Bab 187: Dia Juga Membutuhkan Obat
Di kantin Sekolah Asrama Red Maple Leaf, delapan pemain yang tersisa duduk dalam keheningan mengelilingi meja makan.
Lumut hijau tua merambat di seluruh sekolah, sementara dedaunan pakis menutupi jendela-jendela sempit. Jamur pucat berwarna putih kebiruan tumbuh dari celah-celah di dinding, tanpa henti mengeluarkan bau busuk yang menyengat.
Segala sesuatu tumbuh dengan liar dan penuh vitalitas—segala sesuatu kecuali manusia.
Pada siang hari tanggal 3 Juni, Ibu Medina mengumumkan dengan nada serius bahwa karena semua orang telah terinfeksi insomnia, Bapak Thorson telah menutup seluruh sekolah untuk mengekang penyebaran epidemi tersebut.
Tidak seorang pun bisa pergi, dan tidak ada perbekalan yang akan dibawa masuk. Mereka semua terjebak di dalam bangunan beton yang sunyi mencekam, dibiarkan berjuang sendiri.
Alur waktu dalam kejadian tersebut telah dipercepat secara signifikan dibandingkan dengan catatan sejarah, sehingga masalah mendasar tentang bertahan hidup menjadi krisis terbesar bagi para pemain.
Meskipun banyak pemain memiliki ransum, bertahan hidup selama lima hari berikutnya dalam kondisi nyaman adalah mimpi yang mustahil.
Setelah menggabungkan semua ransum mereka, mereka menghitung bahwa setiap orang hanya bisa mendapatkan setengah porsi per makan untuk sekadar mencukupi persediaan mereka hingga hari terakhir. Dan itu belum memperhitungkan energi yang akan mereka keluarkan; jika mereka harus menjelajah atau bertarung, konsumsi energi mereka akan jauh lebih tinggi.
Untuk makan siang, kantin hanya menyajikan beberapa sayuran busuk—sisa terakhir yang berhasil dikumpulkan oleh Ibu Medina dari suatu sudut yang terlupakan.
Para pemain menelan makan siang yang menyedihkan itu, hanya untuk menghabiskan sisa sore hari menderita muntah dan diare.
Menjelang malam, kafetaria berhenti menyajikan makan malam.
Mereka yang membawa makanan dengan hati-hati membagi porsi mereka, hanya makan secukupnya untuk meredakan rasa lapar yang paling parah. Para pemain yang tidak memiliki makanan dan tidak ada orang untuk berbagi tidak punya pilihan selain menjelajah ke hutan maple, berharap menemukan sesuatu yang bisa dimakan, seperti dalam situasi bertahan hidup di alam liar pada umumnya.
Namun hutan maple itu tidak menghasilkan apa pun yang bisa dimakan, hanya jamur yang jelas beracun dan buah pinus yang tertutup spora berbau busuk. Mereka kembali dengan tangan kosong, tatapan mereka tertuju pada orang-orang yang membawa makanan, dengan kebencian yang nyata di mata mereka.
Biasanya, mereka pasti sudah mulai memperebutkan sumber daya yang tersisa. Tetapi setelah pertempuran brutal pagi itu, semua orang terlalu lemah untuk mengambil risiko konfrontasi lain dan lebih banyak korban.
Dengan Jiang Junjue dan dua rekannya menjaga perdamaian, tatanan sosial yang rapuh itu berhasil dipertahankan, meskipun dengan sangat lemah.
Setelah makan malam yang tidak menyenangkan, tak seorang pun memiliki energi untuk bergerak, dan mereka tetap terkulai di atas meja dalam tumpukan yang tidak teratur.
Karena kelelahan akibat kelaparan, insomnia mereka semakin parah. Setengah dari para pemain mengalami demam tinggi, tubuh mereka panas seperti bara api, namun mereka menggigil tak terkendali hanya karena hembusan angin sepoi-sepoi dan harus berhenti serta beristirahat setelah hanya berjalan beberapa langkah.
Separuh pemain lainnya tidak bernasib lebih baik. Bercak-bercak kotoran menyebar di tubuh mereka, membuat kulit mereka bertekstur seperti tanah liat. Serangkaian pola kacau yang tak berujung berkelebat di depan mata mereka, mengaburkan batas antara kenyataan dan ilusi.
Meskipun sangat kelelahan, tidur tetap tak terjangkau. Mereka mulai bermimpi saat terjaga, dan dalam keadaan sadar seperti mimpi ini, halusinasi mereka saling terkait, menjadi terlihat oleh semua orang.
Kafetaria sederhana itu tiba-tiba terasa sesak karena banyak sekali sosok hantu yang datang dan pergi—para tetua berambut putih, anak-anak yang menggemaskan, wanita-wanita cantik. Tak lama kemudian, sulit untuk membedakan orang sungguhan dari penampakan tersebut.
Hanya para pemain yang tahu halusinasi mana milik siapa. Kemudian, sulur-sulur pikiran mereka terwujud sebagai tanaman merambat berwarna biru dan hijau, menghubungkan setiap orang dengan ilusi mereka seperti permainan mencocokkan gambar anak-anak.
Seseorang melihat seorang pemain pria bertubuh pendek terikat pada seorang wanita cantik yang menggoda, sementara pemain lain dengan anting-anting terhubung dengan sosok bayangan seorang pria berotot. Mereka mendecakkan lidah karena geli, tetapi kekhawatiran baru muncul: privasi mereka sendiri. Semakin mereka mencoba menekan pikiran itu, semakin kuat pikiran itu muncul dan terlihat oleh semua orang.
Para pemain dengan cepat mencapai kesepakatan: mereka semua akan menutup mata dan menahan diri untuk tidak melihat ilusi satu sama lain.
Pada pukul delapan, para pemain tidak punya pilihan selain mengikuti aturan dan menuju kamar mandi untuk mandi air dingin.
Saat mandi, ketiga pemain yang tubuhnya paling banyak tertutupi kotoran tiba-tiba berteriak, mengeluh gatal yang hebat. Mereka mulai menggaruk punggung, lengan, dan seluruh tubuh mereka dengan panik.
Gumpalan kotoran terkelupas di bawah kuku mereka dan hanyut terbawa air. Setiap saat berlalu, mereka tampak semakin lemah, seolah-olah jiwa mereka sedang dibilas ke saluran pembuangan.
Mengingat nasib pemain yang kurang beruntung di hari pertama, mereka tahu persis apa yang sedang terjadi. Mereka menjerit ketakutan, mencakar-cakar kulit mereka sendiri tanpa terkendali sambil menatap Jiang Junjue dengan putus asa dan memohon.
Teriakan minta tolong dan ratapan kes痛苦 memenuhi kamar mandi, gema suara mereka berlama-lama seperti tiruan kejam dari setan.
Jiang Junjue dengan cepat mematikan pancuran mereka, mendorong mereka ke bagian lantai yang kering, dan menyuruh mereka mengeringkan badan dengan handuk.
Mereka melakukan seperti yang diperintahkan, tetapi itu sia-sia. Rasa gatal malah semakin hebat, mencapai puncaknya yang tak tertahankan sebelum berubah menjadi rasa sakit yang menyengat.
Mereka menjerit, menggeliat di lantai kesakitan saat tubuh mereka mulai hancur berkeping-keping, berubah menjadi gumpalan tanah yang berserakan di atas ubin.
Tidak ada yang tahu bagaimana menyelamatkan mereka. Para pemain lain, yang masih berlumuran darah, hanya bisa berdiri tak berdaya dalam lingkaran dan menyaksikan teman-teman mereka binasa.
Kapasitas seseorang untuk berduka itu terbatas. Ketika Anda telah menyaksikan cukup banyak kematian, atau menderita cukup banyak kemalangan sendiri, akan sulit untuk merasakan kesedihan yang tulus atas kehilangan orang lain.
Para pemain mungkin merasakan sedikit rasa empati, tetapi perasaan itu dengan cepat tertutupi oleh kelegaan karena mereka sendiri selamat. Beberapa bahkan merasakan kegembiraan tersembunyi yang memalukan: kali ini, tanahnya tidak dimakan oleh monster. Tanah itu utuh sempurna. Mereka yang masih hidup sekarang memiliki bahan untuk tiga dosis obat.
Chen Lidong telah menguji ramuan itu pada dirinya sendiri sejak awal, jadi semua pemain tahu bahwa resep kejam itu berhasil. Satu-satunya yang mereka butuhkan sekarang adalah pasokan bahan yang cukup—atau, lebih tepatnya, mayat.
Saat malam tiba, para pemain kembali ke kamar asrama mereka, masing-masing sibuk dengan pikiran berat mereka sendiri, dan berbaring untuk beristirahat.
Halusinasi itu jauh lebih buruk daripada malam sebelumnya. Bercampur dengan hantu anak-anak pribumi kini ada roh para pemain yang telah meninggal.
Orang-orang mati tidak lagi berbaring tenang di tempat tidur mereka. Mereka mulai berjalan menuju orang-orang yang hidup, beberapa bahkan mengulurkan tangan pucat seperti cakar untuk membelai wajah para pemain, tatapan mereka merupakan campuran kerinduan dan kebencian terhadap kehidupan.
Jiang Junjue melihat Sun Lin.
Teman sekamarnya, yang meninggal pada malam pertama, duduk di tepi tempat tidurnya, menangis air mata darah. Punggungnya dipenuhi bunga kuning dan kupu-kupu sementara tangannya mencekik leher Jiang Junjue.
Meskipun cahaya redup, Jiang Junjue melihat semuanya dengan sangat jelas—bahkan ulat-ulat yang menggeliat saat menetas dari telur di bunga-bunga kuning yang tumbuh dari daging mayat itu.
Air mata berdarah dari mayat itu menetes ke lehernya, terasa dingin dan gatal. Mulutnya yang tanpa lidah membuka dan menutup, seolah menuntut untuk mengetahui mengapa Jiang Junjue hanya berdiri dan membiarkannya mati.
Jiang Junjue tidak menjawab. Sebaliknya, dengan gerakan pergelangan tangannya, dia mengeluarkan pedang penangkal kejahatan dari inventarisnya dan menusukkannya ke wajah Sun Lin, tetapi pedang itu hanya mengenai udara kosong.
Mayat pria itu larut menjadi tumpukan bunga kuning, debu halusnya meresap ke lantai dan menghilang dari pandangan.
Dua detik kemudian, hantu yang sama muncul di ambang pintu, tatapan sedih dan penuh dendamnya tertuju pada satu-satunya manusia di ruangan itu.
Jiang Junjue tersedak hebat, terengah-engah mencari udara karena demam dan rasa tercekik yang tak nyata, tetapi ia berhasil berjuang untuk duduk, memegang pedang panjang di depannya sebagai pertahanan.
Setetes darah menetes dari lehernya, menodai seprai. Dia menunduk dan melihat noda darah itu mekar menjadi bunga merah yang berkedip berulang kali, seperti mata.
Jiang Junjue tidak bisa memastikan apakah yang dilihatnya itu nyata atau halusinasi. Karena tidak bisa tidur, dia hanya duduk sepanjang malam sambil menggenggam pedangnya. Dia baru berbaring kembali ketika mendengar bunyi *klik-klak* sepatu hak tinggi Nona Medina saat dia berkeliling dengan senter.
Para pemain lainnya juga mengalami hal serupa. Ketika mereka berkumpul di kafetaria pada pagi hari tanggal 4 Juni, mereka semua tampak lesu dan kelelahan, dengan lingkaran hitam tebal di bawah mata mereka.
Penghitungan jumlah pemain mengungkapkan bahwa empat pemain telah melanggar aturan karena ketakutan di malam hari dan telah dibunuh oleh monster; jamur beracun kini tumbuh dari mayat mereka. Dua pemain lainnya, yang terluka parah dalam pertarungan pada pagi hari tanggal 3 Juni, telah mati kehabisan darah. Tubuh mereka ditutupi bunga kuning dan bangkai kupu-kupu kuning yang mati.
Tiba-tiba, mereka memiliki cukup bahan untuk membuat ramuan itu.
Dengan mempertaruhkan nyawa, tidak ada ruang untuk sentimentalitas. Sambil melantunkan mantra, “Kita tidak boleh membiarkan pengorbanan rekan-rekan kita sia-sia,” para pemain mengumpulkan bahan-bahan dari mayat, mencampurnya dalam proporsi yang tepat, dan membawanya ke dapur untuk diseduh.
Setelah sekolah ditutup, Ibu Medina menjadi sulit dijangkau, menerapkan pendekatan yang sama sekali tidak melibatkan para siswa. Tentu saja, ini membuat para pemain lebih mudah untuk bertindak.
Menjelang tengah hari, ramuan itu sudah siap. Nanah berwarna semen menggelembung di dalam panci besi, tampak seolah-olah mereka telah merebus makhluk mengerikan bernanah.
Dengan berakhirnya permainan di depan mata, para pemain tidak bisa pilih-pilih. Mereka mengerumuni wadah itu, meraih pinggirannya dan menelan lumpur kental di dalamnya.
Chen Lidong berdiri di samping, dengan cemas memperhatikan hitungan mundur di antarmuka sistemnya. Hanya tersisa tiga puluh dua menit sebelum batas waktu untuk tugas yang diberikan Nona Medina kepadanya.
*Selama saya bisa keluar dari situasi ini sebelum waktu habis, masih ada kesempatan…*
Dia harus bertahan hidup. Dia masih harus menyelamatkan istrinya…
[Waktu Pengerjaan: 30 menit]
Para pemain menyelesaikan dosis mereka, dan bercak kotoran di kulit mereka mulai terlihat menghilang. Kelelahan beberapa hari terakhir menyelimuti mereka dalam satu gelombang. Kelopak mata terkulai, dan beberapa bahkan mulai tertidur sambil tetap berdiri.
Chen Lidong menatap antarmuka sistemnya dengan saksama. Notifikasi penyelesaian misi utama belum muncul, dan hitungan mundur masih terus berjalan. Instance tersebut, tanpa diragukan lagi, masih aktif.
Di mana letak kesalahannya?
[Misi Utama: Meracik ramuan yang cukup untuk menyembuhkan “insomnia” semua orang]
Setiap orang…
Pikirannya menyentuh titik buta, dan sebuah kejutan menyambar dirinya. “Itu dia,” ia menyadari, “bagaimana mungkin aku lupa? Nyonya Medina menderita insomnia. Dia juga membutuhkan obatnya…”
Mereka telah menggunakan semua bahan yang ada. Untuk membuat dosis berikutnya, mereka harus membunuh setidaknya tiga orang lagi.
Tatapan Chen Lidong tertuju pada beberapa pemain di dekatnya yang lengah dan kini terkulai lemas, tertidur lelap. Kilatan kejam terpancar di matanya.
…
Aula Peringatan Korban Adat, kafetaria.
Mayat pemandu wisata itu tergeletak di lantai. Dalam hitungan detik, mayat itu hancur seperti bunga layu, tersebar menjadi bercak-bercak hitam dan merah di lantai.
Warna-warna itu mulai memudar, terpecah menjadi fragmen-fragmen yang semakin kecil. Tepat pada saat warna-warna itu menghilang sepenuhnya, terdengar ketukan langkah kaki yang tiba-tiba dari luar, mencapai pintu dalam hitungan detik.
Pemandu wanita itu, yang diselimuti selendang kasa hitam, melangkah masuk ke kafetaria dengan senyum lebar. Dari wajah hingga ekspresinya, dia identik dengan orang yang baru saja dibunuh Chang Xu.
Sambil memegang bendera kecil berwarna merah, dia berbicara dengan nada ceria dan antusias, seolah-olah sama sekali tidak menyadari apa yang baru saja terjadi. “Para pengunjung, makanan ini disiapkan menggunakan resep-resep lama dari sekolah berasrama. Saya harap ini dapat membantu Anda merasakan langsung bagaimana kehidupan anak-anak pribumi…”
Chang Xu telah menyaksikan kartu takdirnya sendiri menggorok leher pemandu itu. Dia masih bisa merasakan kehangatan darahnya yang tersisa di jari-jarinya. Dan sekarang dia telah menyaksikan, dari dekat, mayatnya lenyap dan tubuhnya bangkit kembali.
Secara refleks, ia memunculkan kartu lain di antara jari-jarinya, siap menyerang lagi, tetapi dari sudut matanya, ia melihat Qi Si menggelengkan kepalanya sedikit.
Meskipun dia tidak mengerti alasannya, dia membuat kartu itu menghilang dan menunggu dengan tenang untuk melihat bagaimana semuanya akan terjadi.
*Itu urusannya, masalahnya sendiri. Aku hanya akan duduk santai dan menonton pertunjukannya.*
Mungkin pemandu wisata itu tidak merasakan suasana aneh tersebut, atau mungkin dia merasakannya tetapi tidak peduli. Nada cerianya tidak pernah berubah. “Saya akan segera pulang kerja, jadi sepertinya Anda akan bermalam di aula peringatan ini. Izinkan saya memberi Anda beberapa peringatan terlebih dahulu.”
“Tidak ada kamar mandi di aula peringatan. Jika Anda perlu membersihkan diri, Anda bisa mendapatkan air di sini, di kafetaria. Wastafel kami memiliki pasokan air yang tak terbatas, 24/7.”
“Jika terjadi sesuatu yang tidak biasa, Anda bisa menemukan saya di hutan maple. Saya tinggal sangat dekat dengan aula peringatan, jadi saya akan dapat memperhatikan gangguan apa pun dan segera sampai di sini.”
Dia berhenti sejenak, lalu memberikan senyum yang sudah diprogram. “Itu saja. Semoga Anda semua menikmati malam yang menyenangkan, para pengunjung.”
Pemandu wisata itu berbalik dan meninggalkan kafetaria, sosoknya yang gelap bagaikan hantu malam, melayang semakin jauh ke kejauhan.
Chang Xu menatap Qi Si.
Namun pemuda berambut hitam itu tidak berkata apa-apa, pandangannya tertuju tanpa suara ke arah ambang pintu.
Baru setelah siluetnya benar-benar menghilang, dia berbicara, suaranya lemah. “Jika saya tidak salah, misi utama hanya dapat diselesaikan oleh pemain yang memegang misi tersebut. Jika orang lain membunuh Nona Medina, dia akan terus muncul kembali.”
Dia menambahkan dengan sedikit candaan, “Bisa dibilang dia adalah bos mafia yang ditunjuk.”
Tidak ada yang tertawa.
“Oh,” gumam Chang Xu, merilekskan postur tegangnya dan meninggalkan posisi siapnya.
Say Dream melirik wajah pucat Qi Si dan tak kuasa bertanya, “Teman, kau yakin sanggup melakukan ini? Kau terlihat seperti kesulitan membunuh seekor ayam sekarang…”
Qi Si tidak menjawab.
Beberapa saat yang lalu, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya.
Membunuh pemandu itu masuk akal dari segi logika permainan, tetapi ketika dia mempertimbangkan latar belakang dan kisah kejadian tersebut, itu terasa salah. Bencana sudah terjadi, pelaku sebenarnya sudah lama pergi—hidup atau mati wanita ini, seorang keturunan, tidak berarti dalam skema besar.
Dalam sejarah sebenarnya, Nyonya Medina meninggal dalam kebakaran yang menghanguskan Sekolah Asrama Red Maple Leaf. Kebakaran yang mungkin disebabkan oleh Thorson, atau mungkin oleh ‘anak-anak nakal’.
Jadi, dalam ruang-waktu yang diproyeksikan dari masa lalu ini, jika para pemain, sebagai “murid,” ditakdirkan untuk membunuh “guru,” Ibu Medina, metode apa yang seharusnya mereka gunakan?
Konfrontasi langsung tidak ada gunanya. Jadi, haruskah mereka membakar sesuatu? Atau memanggil dewa jahat?
Pikiran Qi Si melayang hingga menyentuh misi sampingan Zhang Yiyu. Sebuah kesadaran menghantamnya, dan dia tertawa ter uncontrollably.
Say Dream terkejut. “Teman, ada apa?” tanyanya buru-buru. “Aku agak penakut, jangan menakutiku seperti itu…”
Qi Si mengerutkan bibir, mengubah tawanya menjadi seringai. Dengan nada suara yang ringan dan meninggi, dia berkata, “Aku baru saja memikirkan siapa yang harus kita suruh menggali Chang Xu dari peti matinya setelah kita menguburnya malam ini.”