Bab 189: Sekolah Asrama Red Maple
Sekolah Asrama Red Maple.
Jiang Junjue dan kedua temannya pingsan beberapa saat di luar dapur. Ketika mereka bangun, tidak ada pemberitahuan bahwa [Misi Utama Telah Selesai].
Ekspresi mereka berubah muram secara bersamaan. Berbagai teori mengerikan membanjiri pikiran mereka dalam hitungan detik, namun secercah harapan yang tidak realistis masih tersisa di hati mereka.
Namun, saat mereka berjalan menuju bangunan beton dan melihat dua mayat yang ditutupi bunga dan kupu-kupu, bersama dengan panci besi yang terguling ke tanah, secercah harapan terakhir itu lenyap digantikan oleh keter震惊an dan kecemasan.
Tidak diragukan lagi, Chen Lidong telah gagal. Misi untuk meracik ramuan penyembuhan itu gagal total.
Rute yang jelas dan tertulis dengan jelas pada antarmuka sistem tidak mungkin salah. Karena misi gagal, satu-satunya kemungkinan adalah masalah pada rumusnya.
“Bagaimana mungkin ada masalah dengan formulanya? Kita semua sudah sembuh…” gumam seorang anggota Guild Angin Pendengar pada dirinya sendiri, bahunya sedikit bergetar.
Jiang Junjue tetap tenang, menganalisis situasi sambil sebatang rokok menggantung di bibirnya. “Entah Zhang Yiyu menyembunyikan informasi penting, atau kita melewatkan beberapa detail saat menyalin rumus tersebut, sehingga terjadi kesalahan selama penerjemahan.”
“Bagaimanapun juga, hampir mustahil bagi kita untuk mendapatkan formula aslinya sekarang. Zhang Yiyu dikurung di sel isolasi dan mungkin sudah mati. Formula aslinya dibakar kemarin… Satu-satunya pilihan kita adalah menggunakan kondisi kita yang lebih baik untuk menjelajahi lingkungan sekitar dan melihat apakah kita dapat menguraikan seluk-beluk dunia untuk menyelesaikan misi utama lainnya.”
Setelah kembali ke gedung beton itu, mereka bertiga menerima kabar buruk dari Ibu Medina: yayasan tersebut telah memutus pasokan air dan listrik sekolah.
Kekurangan listrik masih bisa diatasi, tetapi kekurangan air benar-benar mematikan.
Cuaca yang terik semakin memanas. Angin tropis yang hangat seolah memanggang kelembapan dari tubuh mereka, dan setelah beberapa saat, Jiang Junjue merasa tenggorokannya kering dan bibirnya mulai pecah-pecah.
Dia menyalakan keran di atas wastafel di kafetaria, tetapi pipa besi yang berkarat itu hanya menyemburkan plester kering, seolah protes karena kekurangan air.
Sebagian besar pemain menganggap air sebagai sesuatu yang mudah didapatkan. Tidak ada yang pernah membayangkan Permainan Aneh ini akan menjadikan minum air sebagai tantangan utama, jadi tidak ada satu pun dari mereka yang mempersiapkannya. Tugas eksplorasi dan pemecahan teka-teki harus ditunda; menemukan sumber air kini menjadi prioritas utama.
Lantai dan dinding bangunan beton itu masih lembap, meneteskan cairan berwarna hijau kebiruan seperti keringat, tetapi tidak ada yang berani menjilat cairan yang tidak diketahui itu.
Ketiganya menjelajahi hutan maple tetapi tidak menemukan mata air atau aliran air. Satu-satunya pilihan mereka adalah memetik daun maple dan mengunyahnya untuk mengekstrak sedikit sari yang bisa mereka dapatkan.
Bantuan sementara ini tidak banyak membantu. Jiang Junjue memberi tahu kedua rekannya bahwa berfokus pada bertahan hidup di alam liar bukanlah inti masalahnya. Inti masalahnya adalah meninggalkan tempat itu secepat mungkin.
Sepanjang hari tanggal 5 Juni, ketiganya berpisah dan melakukan pencarian di hutan maple. Mereka tidak menemukan petunjuk baru, apalagi cara untuk menghadapi Nyonya Medina.
Selama waktu ini, ketiganya mulai menunjukkan gejala pendarahan dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda. Pemain wanita mulai batuk berdahak berdarah, pria berkacamata mulai buang air kecil berdarah, dan kondisi Jiang Junjue adalah yang paling parah. Kulit di bagian tubuhnya yang tidak terkena cahaya mengelupas seperti kentang panggang hanya dengan sentuhan ringan, dan pustula seperti jamur tumbuh dari daging yang retak di bawahnya.
Ini tampaknya merupakan kelanjutan dari penyakit mengerikan yang dikenal sebagai Insomnia. Meskipun tidak lagi mematikan seperti bentuk awalnya, penyakit ini masih melemahkan dan menyebabkan rasa sakit yang tak terlukiskan.
Menemukan obat untuk insomnia tetap menjadi tugas yang sangat penting, jadi mereka bertiga kembali memasuki lantai empat sekolah untuk menyelidiki.
Kali ini, mereka memang menemukan beberapa petunjuk yang berguna. Misalnya, sekelompok orang sebelumnya juga sama ketakutannya dengan mereka sekarang, dan dalam keputusasaan mereka, mereka telah melakukan eksperimen pada anak-anak penduduk asli, dengan harapan dapat mengungkap rahasia penyakit tersebut.
Sayangnya, orang-orang itu tidak menunjukkan kemajuan apa pun. Dokumen-dokumen yang mereka tinggalkan hanya berfungsi sebagai bukti kejahatan mereka dan tidak menawarkan apa pun selain itu.
Mereka tidak menemukan rumus yang sebenarnya. Atau lebih tepatnya, rumus itu telah lenyap dari dunia selamanya, bersama dengan bahasa mati tempat rumus itu ditulis…
Pada pagi hari tanggal 6 Juni, diliputi rasa sakit, kelaparan, dan kehausan yang terus-menerus, Jiang Junjue yang kelelahan berkata kepada kedua temannya, “Mulai sekarang, setiap orang harus menyelamatkan diri sendiri. Kita berpisah. Jika kita bertemu lagi setelah tengah hari, jangan tunjukkan belas kasihan.”
Dengan demikian, tirai pun terbuka, memperlihatkan adegan pembantaian bersama. Narasi di awal fase baru ini sudah jelas: hanya satu anak yang beruntung akan selamat dari neraka dunia ini…
…
Aula Peringatan Korban Adat, pemakaman.
Setelah menandatangani kontrak, Qi Si mengambil perekam dari inventarisnya dan menyerahkannya kepada Chang Xu.
Chang Xu berbaring di dalam peti mati, menggenggam tiga dokumen dan perekam suara. Say Dream menutup tutupnya dan mulai menyekop tanah ke dalam kuburan.
Kini, segenggam tanah terakhir ditumpuk di atas gundukan itu. Deretan batu nisan berwarna abu-abu keputihan berdiri kontras dengan tanah hitam, seperti gigi seorang lelaki tua yang sekarat.
Di bawah cahaya bulan yang merah darah, Qi Si menoleh ke arah Say Dream. “Bawa aku ke sel isolasi,” katanya.
“Kau yakin?” Say Dream memulai, sambil melirik sekeliling. “Aku sudah bersusah payah membuat zona aman di sini dengan jimat-jimat ini. Jalan dari sini ke sel isolasi dipenuhi hantu dan makhluk halus…”
Meskipun mengatakan itu, dia sudah berjongkok untuk membantu Qi Si yang hampir tidak bisa bernapas.
Dengan wajah seperti berada di ambang kematian dan luka-luka yang tak dapat disembuhkan, Qi Si tanpa basa-basi menyandarkan dirinya di punggung Say Dream dan bergumam tanpa semangat, “Kita tidak perlu pergi ke sel isolasi. Kita bisa lihat saja apakah Chang Xu bisa keluar dari peti mati itu sendiri, atau apakah jiwanya bisa membersihkan tempat itu setelah hidupnya yang menyedihkan berakhir.”
Say Dream jelas tidak menyukai jenis humor gelap seperti ini.
Dia mengangkat Qi Si ke punggungnya dan berlari menuju sel isolasi, mulutnya menyeringai lebih buruk daripada meringis. “Tidak perlu terlalu formal. Kita sudah menandatangani kontrak. Aku pasti akan melakukan segala yang aku mampu, kau bisa mengandalkanku. Sungguh…”
Udara malam terasa agak dingin, cukup sejuk untuk meredam panas dari tubuhnya yang demam. Qi Si berhenti berbicara, membiarkan kesadarannya melayang antara bangun dan bermimpi.
Angin yang terangkat oleh gerakan mereka menerjang tenggorokannya, memicu batuk hebat. Dia memuntahkan seteguk darah, dan setetes darah mengalir dari sudut bibirnya, memercik ke tanah seperti bunga merah tua.
Detik berikutnya, suara Say Dream yang panik terdengar. “Hei, teman, jangan lakukan ini padaku… Apa kau berpegangan? Ini menakutkan. Kau tidak akan mati di punggungku, kan?”
Maka Qi Si pun diam, berperan layaknya mayat sungguhan.
Katakan pada Dream: “…Mengesankan.”
Langit ungu kehitaman tampak menyeramkan dan seperti iblis. Lumpur yang licin membentuk penjara, menghambat pergerakan mereka. Seluruh daratan tampak hidup, dengan keras kepala dan kejam bertekad untuk menjebak setiap makhluk hidup yang tersesat ke dalam cengkeramannya.
Jarak dari pemakaman ke sel-sel isolasi tidak jauh, tetapi juga tidak dekat. Jalan sepanjang tiga ratus meter itu tertutup oleh hutan maple yang lebat, di mana cabang-cabang pohon yang layu bergoyang-goyang seperti cakar monster, menggoreskan luka berdarah pada siapa pun yang lewat.
Hamparan daun maple merah terang berkelap-kelip seperti nyala api, naik dan turun seperti lautan darah. Dalam sekejap, mereka tampak hidup, mengulurkan tangan merah tua untuk meraih pergelangan kaki Say Dream.
Say Dream mengambil segenggam jimat kertas dari tasnya dan melemparkannya ke udara. Kertas-kertas kuning gelap itu secara spontan terbakar tertiup angin, percikan api oranye mereka berkedip beberapa kali sebelum padam. Abu halus dari bara api berdesir saat jatuh ke tanah, membersihkan jalan yang bisa dilewati di depan mereka.
Katakanlah Dream menginjaknya.
Qi Si membuka matanya sedikit. “Mereka menjual jimat kertas di toko itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya.”
“Ini bukan dari toko,” jelas Dream, yang tidak curiga, sambil terus berjalan. “Semua guild besar belakangan ini sedang meneliti cara membuat barang-barang mereka sendiri, kan? Wakil presiden kita mencoba membuat beberapa jimat ini. Jimat-jimat itu bekerja cukup baik, jadi dia mungkin akan mulai mempromosikannya di forum dalam beberapa hari ke depan.”
“Begitukah?” Qi Si menatap ke kejauhan.
Hutan maple mulai menipis di kedua sisi. Sebuah bangunan beton berbentuk persegi berdiri sendirian di lanskap yang sunyi, bermandikan cahaya merah muda lembut dan memikat dari bulan merah darah.
Jamur-jamur di celah-celah dinding bermandikan cahaya bulan. Bagian yang diterangi cahaya tampak berwarna ungu pucat kebiruan, yang melengkapi warna hijau tua di area yang teduh.
Qi Si memperhatikan sejenak sebelum pandangannya melayang. Kesadarannya tenggelam seperti mayat yang sekarat, dan matanya perlahan tertutup.
Say Dream merasakan orang yang berada di punggungnya kembali diam, tidak yakin apakah dia masih hidup atau sudah mati. Suasana hatinya yang sudah buruk semakin memburuk.
Dia bergegas masuk ke dalam bangunan beton dengan Qi Si di punggungnya. Sesaat sebelum lengan yang terbuat dari lumpur dan ranting dapat menyentuh punggung Qi Si, dia mencabut dua paku dari suatu tempat, menancapkannya secara diagonal ke sisi kiri dan kanan kusen pintu, dan mengikat benang merah ke kepala paku tersebut.
Saat lengan-lengan itu menyentuh benang merah, mereka tersentak seolah terbakar oleh panas yang mengerikan. Semua keanehan itu terhenti di ambang pintu, seolah-olah sebuah penghalang tak terlihat tiba-tiba muncul di sana.
“Berapa lama lagi kau butuh waktu?” Say Dream menggeser Qi Si di punggungnya, mencoba membangunkannya. “Benda milikku ini paling lama hanya akan bertahan sepuluh menit. Setelah itu, kita akan terjebak di sini seperti tikus.”
“Sepuluh menit sudah cukup.” Qi Si membuka matanya. Pupil matanya kosong, tidak fokus.
Secara berkala terseret dari mimpi jernih dan kemudian tanpa terkendali kembali ke dalamnya, kesadaran, akal sehat, dan persepsinya seolah-olah telah terlempar dari tubuhnya. Yang tersisa hanyalah jiwa yang hampir melayang, berjuang untuk menyeret tubuhnya yang berat.
Dia tergelincir dari punggung Say Dream, tersandung, lalu dengan goyah menemukan keseimbangannya. Dia mulai berjalan maju, langkah demi langkah, seperti mayat yang dihidupkan kembali.
Dia berbicara dengan nada mengenang. “Ketika pertama kali memasuki momen ini, saya dikurung di sel isolasi di garis waktu abad ke-20. Saya sudah kelaparan selama tiga hari dan akan mati jika tidak menemukan makanan… Tidak ada apa pun di sana. Bahkan jamur pun tidak ada…”
Say Dream mengeluarkan suara bertanya. Dia merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan kondisi Qi Si, tetapi dia tidak mengenalnya dengan baik. Dia hanya menonton rekaman publik dari kejadian *Laut Tanpa Harapan* saat meneliti Chang Xu, jadi dia tidak bisa memastikan apa sebenarnya yang salah.
Saat Qi Si berjalan, dia menginjak jamur yang tumbuh di tengah lorong. Tutup jamur yang pecah mengeluarkan bau busuk dan amis yang tetap tercium di udara seperti hantu yang terus-menerus menghantui.
Say Dream mengeluarkan botol parfum dan menyemprotkannya ke udara beberapa kali sebelum bertanya, “Lalu apa?”
“Di ambang kematian, aku melihat penglihatan tentang garis waktu abad ke-21. Aku melihatmu, Chang Xu, dan pemandu wisata. Dalam penglihatan itu, pintu sel isolasi terbuka, dan para turis dengan pakaian warna-warni datang dan pergi. Rasanya seperti mimpi indah yang ilusi.” Qi Si tertawa kecil.
Suaranya semakin lembut, hampir seperti gumaman, seolah-olah dia berbicara dalam tidurnya. “Itu mengingatkan saya pada kisah Gadis Penjual Korek Api. Dia juga melihat penglihatan sebelum meninggal—sebuah kompor, seekor angsa panggang, pohon Natal. Mungkin dewa-dewa jahat yang menakutkan hanya dapat berkembang biak dalam penderitaan, menawarkan penghiburan terakhir, hampir seperti amal, kepada orang yang sekarat.”
“Ia dipaku di kayu salib, dan di waktu lain, dewa jahat mencabut paku-paku itu, lalu menurunkannya dari tempat eksekusi. Maka ia terus mengukir kata-kata dan simbol-simbol itu, tanpa henti mengulangi proses penyaliban. Ketika ia hampir mati kelaparan, dewa jahat itu menunjukkan kepadanya keindahan masa depan. Hal itu memberinya harapan untuk berjuang demi bertahan hidup, tetapi itu adalah harapan yang tidak pernah bisa ia raih…”
Mendengarkan nada datar dan tanpa emosi dari Qi Si, Say Dream merasakan merinding di punggungnya, seolah-olah dia sedang mendengarkan bisikan hantu di tempat yang menyeramkan ini.
Sikap pembicara terlalu dingin, terlalu acuh tak acuh, seolah-olah dia mengamati dunia—orang-orangnya, peristiwa-peristiwanya, dan benda-bendanya—dari sudut pandang seorang pengamat, tanpa emosi manusiawi sama sekali.
“Ini cukup menarik, bukan?” Qi Si tiba-tiba tertawa. “Jika rasa sakit dan kematian adalah ikatan yang menghubungkan dua garis waktu, lalu mengapa kita harus berdoa kepada para dewa?”
Sesosok bayangan sulur emas melayang di kehampaan yang gelap gulita, pohon dengan dedaunan jiwa berkilauan saat cahaya menyinarinya.
Zhang Yiyu duduk meringkuk dengan lutut menempel di dada di tengah hamparan jamur beracun yang dipenuhi bisul. Demam tinggi membuat pipinya memerah pucat, dan darah dari batuknya menjadi noda yang mencolok di pakaian hijaunya yang masih muda.
Rasa lapar yang ekstrem membuatnya mual. Ia batuk mengeluarkan lendir kental bercampur darah. Kesadarannya yang memudar menciptakan serangkaian ilusi, seolah membawanya kembali ke lantai lima ruang bawah tanah Biro Investigasi Aneh…
“Zhang Yiyu, kemarilah ke pintu.” Sebuah suara, jernih dan tenang, terdengar dari balik pintu.
Zhang Yiyu berusaha berdiri, menggunakan dinding sebagai penopang, dan menyeret dirinya menuju pintu.
Qi Si menghitung sel-sel terpencil itu, berhenti di depan sel yang memiliki ukiran “47” di bagian bawah dinding. Dia perlahan membuka pintu.
Zhang Yiyu memejamkan matanya lalu membukanya kembali. Bentuk-bentuk manusia yang berubah-ubah melintas di pandangannya seperti foto lama yang terlalu terang, memunculkan serangkaian gambar ganda dalam sekejap.
Semua bayangan akhirnya menyatu menjadi dua sosok manusia yang buram. Satu berdiri di lorong, yang lain di dekat pintu. Tepi-tepi kabur mereka berkedip-kedip tak beraturan, seperti proyeksi yang rusak.
Dan pintu yang tadinya tertutup rapat, entah bagaimana kini terbuka.
Ujung jari Qi Si menyentuh ujung daun emas dengan lembut sambil berbicara dalam hati: “Selanjutnya, aku akan membuka pintu di sebelah kanan depanmu. Kau bisa makan dulu.”
Zhang Yiyu dengan hati-hati melangkah keluar dari sel dan berdiri di lorong panjang yang gelap, melihat ke kiri dan ke kanan.
Dia melihat pintu besi di sebelah kanannya terbuka sendiri, memperlihatkan mayat tergeletak di dalamnya.
Mayat itu tanpa henti memancarkan aroma yang memikat, yang bagi hantu berarti kesempatan untuk memulihkan kekuatan dan mengurangi status negatif.
Zhang Yiyu berjalan mendekat dan mencabik-cabik daging dengan tangan kosong, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya. Bercak-bercak darah terciprat ke pakaiannya, bercampur dengan darah yang ia batukkan sendiri hingga tak dapat dibedakan lagi.
Daging segar itu dengan cepat mengisi perutnya. Ketidaknyamanan akibat insomnia berangsur-angsur mereda, dan penglihatannya menjadi jauh lebih jernih, memungkinkannya untuk melakukan tindakan dasar lagi.
Dia mendengar suara Qi Si lagi, kali ini dengan sedikit nada persetujuan yang menyemangati. “Bagus sekali. Sekarang, cari tempat untuk mencuci tangan dan mulutmu. Pergi ke pemakaman dan gali orang yang dimakamkan di belakang batu nisan nomor 47.”
Say Dream menyaksikan seluruh proses Qi Si membuka pintu-pintu itu. Dia melihat Qi Si membuka satu pintu, menunggu sejenak, lalu membuka pintu lainnya, semuanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dia benar-benar bingung.
Lalu, ia melihat pemuda itu menoleh menatapnya, pupil matanya yang tidak fokus tampak gelap dan menyeramkan. “Baiklah. Kita bisa kembali ke pemakaman sekarang dan bersiap untuk menggali kuburnya.”
Terima kasih kepada bos besar Sun Huiwen atas dukungannya sebagai Penguasa Aliansi, Anda luar biasa! (Bos ini juga seorang Juetu, sangat rendah hati setelah kontribusinya yang murah hati, tidak hanya berencana memberikan kesempatan cameo kepada lebih banyak orang tetapi juga menawarkan banyak saran penulisan kepada saya, saya sangat berterima kasih!) Terima kasih kepada Silent Kakashi atas 200 koinnya! Terima kasih kepada Dao-Ye atas 10 tiket bulanannya! Terima kasih kepada Zhizhi Shuibuxing atas 6 tiket bulanannya! Terima kasih kepada Xue Fengfeng, Zi Huai Moyu, Jin Zhao Zuiren, Cheng An Ababababa, Xing Daozhe, dan Shi Shu Ru Ming Zhi Ren_ atas 2 tiket bulanannya! Terima kasih kepada Jiu Yi, Silent Kakashi, Teman Buku 1504212032511890, Chengzi Wenzi, Teman Buku 20210626182625807, An Ying Shamo, Kong Xi, Jiang Ruruo, Bi Xin Wushi, Lanse Liuzhuan de Tongnian, Lagude Meizhaqisi, Daye Xiaonengshou, dan Teman Buku 20170517215354456 untuk tiket bulanan!
(Akhir bab ini)