Bab 190: Sekolah Asrama Red Maple
Ada banyak teori tentang perjalanan waktu: teori titik tetap ruang-waktu, jembatan Einstein-Rosen, retrokausalitas antipartikel… Umat manusia selalu mencoba untuk merumuskan setiap fenomena yang tak dapat dipahami dalam istilah ilmiah, meskipun sistem teoretis tersebut menjadi sangat rumit karena upaya berulang untuk mencapai konsistensi logis.
Seolah-olah hanya “sains” yang dapat menghilangkan ketidakpastian dan memungkinkan umat manusia untuk secara sah merebut kembali takdirnya dari cengkeraman otoritas ilahi.
Qi Si telah melihat wajahnya sendiri dalam bayangan masa lalu 47—atau lebih tepatnya, wajahnya seperti yang terlihat saat mengenakan Topeng Kulit Manusia.
Hal ini logis, karena dia telah menggunakan Topeng Kulit Manusia untuk “memainkan peran” NPC yang dikenal sebagai “47.”
Namun dalam sekejap ketika mata mereka bertemu, dia tiba-tiba menyadari bahwa angka 47 ini memiliki mata yang sama dengannya. Bahwa dia… adalah dirinya.
Teori pengulangan universal tak terbatas, berdasarkan teorema ruang fase Liouville, menyatakan bahwa dalam ruang terbatas, struktur material akan berulang dalam jumlah tak terbatas.
Ruang-waktu tak terbatas, garis waktu yang tak terhitung jumlahnya—mungkin ada versi dirinya yang tak terhitung jumlahnya, setiap pilihan bercabang ke dunia paralel baru, menjalin permadani seribu takdir yang bersilangan dan bercabang…
Lalu, Qi Si tersenyum. Permainan Aneh itu benar-benar memiliki selera humor yang aneh, pikirnya, memaksanya—seorang pria yang tidak percaya pada Tuhan—untuk berdoa dengan khusyuk di garis waktu lain.
Tapi… mengapa harus percaya pada dewa-dewa lain?
Mengapa dia tidak bisa menjadi dewa jahat yang menerima doa-doa itu?
Mengapa dia tidak bisa… berdoa sendiri?
Angka “47” dalam latar belakang cerita tersebut berdoa kepada dewa yang tidak dikenal. Qi Si, yang kini memahami semuanya, memutuskan untuk merebut kekuasaan dan menjawab panggilan dirinya yang lain dari garis waktu yang asing itu.
…
Di Asrama Maple Merah, Zhang Yiyu berjalan dengan susah payah melewati tanah yang lembap dan basah, serta menembus hutan maple yang lebat. Saat ia sampai di tanah datar yang keras di depan bangunan beton, ia sudah terengah-engah.
Malam musim panas semakin gelap menjelang malam. Langit ungu kehitaman masih pucat, dan cahaya redup tanpa sumber cukup untuk memperlihatkan siluet bangunan. Dunia terasa sunyi, kecuali suara gemerisik “shh-shh” dedaunan yang bergetar tertiup angin, suara yang menutupi semua jejak kebisingan manusia.
Zhang Yiyu melangkah beberapa langkah ke depan dan melihat dua mayat laki-laki berdiri berhadapan, wujud mereka sepenuhnya tertutupi oleh hamparan bunga kuning dan kupu-kupu, sehingga penampilan asli mereka tidak mungkin dikenali.
Dia tersentak, menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan jeritan. Jauh di dalam benaknya, bisikan Qi Si bergema sekali lagi: “Kau mungkin bisa menemukan beberapa alat yang berguna di sini.”
Seolah terbangun dari mimpi, Zhang Yiyu menyemangati dirinya sendiri dalam hati—”Aku monster, aku tidak takut pada mayat”—sebelum melangkah maju, menutup matanya, dan meraba-raba mayat-mayat itu.
Kedua tubuh itu jelas sudah digeledah sekali sebelumnya. Dia meraba-raba seluruh tubuh mereka tetapi tidak menyentuh apa pun yang memicu pemberitahuan item pada antarmuka sistemnya.
Salah satu mayat mengenakan ransel besar. Resletingnya setengah terbuka, dan gagang sekop besi mencuat dari celah tersebut. Bentuknya tampak agak familiar.
—Kembali di pemakaman, ketika Chen Lidong memaksanya membantu mengubur Qi Si hidup-hidup, Zhang Yiyu melihatnya menggunakan sekop yang sama ini.
Identitas kedua jenazah itu kini telah dipastikan, dan perasaan gelisah yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Zhang Yiyu, sebuah kesedihan untuk bangsanya sendiri.
Meskipun dia memang ingin membunuh semua saksi, dia tahu batas kemampuannya sendiri. Jika bahkan pemain veteran pun tidak mampu mengatasi bahaya tertentu, dia pasti akan mengalami nasib yang jauh lebih buruk…
Lebih dari tiga hari telah berlalu sejak dia dikurung di ruang isolasi. Para pemain lain kemungkinan besar telah tewas satu per satu akibat jebakan maut yang tak ada habisnya, jumlah mereka telah berkurang drastis. Mudah dibayangkan bahwa jika dia tidak bersembunyi di ruangan itu tepat waktu, dia sekarang akan menjadi salah satu mayat.
Dikurung dalam sel isolasi tampaknya merupakan cara untuk menghindari banyak jebakan maut, tetapi sebenarnya itu adalah kematian yang lambat. Seseorang akan menyerah pada “insomnia” yang diperparah oleh sumber infeksi yang merajalela, atau mati kelaparan karena kekurangan makanan.
Namun, bahkan di jalan menuju kehancuran ini, masih ada secercah harapan. Jika seseorang dapat mengungkap rahasia ruang-waktu yang tumpang tindih, seorang individu yang dihukum di masa lalu dapat berdoa kepada dewa di ambang kematian. Kemudian, jika orang yang menerima doa tersebut membuka pintu ruang isolasi di garis waktu aula peringatan, pemain yang terkunci di dalamnya dapat diselamatkan.
Dan Qi Si mempertaruhkan segalanya pada secercah harapan itu.
Agar dua ruang-waktu yang terpisah satu abad dapat mencapai resonansi, dan agar para pemain di kedua lokasi dapat berkomunikasi secara waktu nyata—kedua kondisi tersebut bukanlah hal yang mudah dipenuhi. Memenuhi keduanya secara bersamaan, dalam kebanyakan kasus, merupakan tugas yang hampir mustahil.
Oleh karena itu, Qi Si tidak pernah mengharapkan kepercayaan buta dari orang lain, dan dia juga tidak bermaksud memberi mereka ruang untuk bernegosiasi atau menolak.
Dia tidak akan memberitahu Zhang Yiyu rencananya, dan dia juga tidak akan melakukan tindakan yang berlebihan selain memberi perintah. Pertimbangan apa pun akan menimbulkan keraguan, dan keraguan sesaat akan menimbulkan ketidakpastian dalam rencananya.
Manusia berpikir, dan Tuhan tertawa.
Qi Si tidak membutuhkan bidak yang bisa berpikir, dan dia juga tidak memiliki belas kasihan yang cukup untuk menyibukkan diri dengan nyawa alat-alatnya.
Dia hanyalah seorang pemain yang terfokus sepenuhnya pada kemenangan, berlari bebas melintasi papan catur besar yang telah dibangun oleh Permainan Aneh dari berbagai dunia, memperlakukan semua makhluk hidup sebagai bidak yang dingin dan tak berperasaan.
Baru sekarang, dengan menelusuri kembali dari hasil akhirnya, Zhang Yiyu akhirnya mulai memahami beberapa detail yang sebelumnya diselimuti kabut.
Gelombang ketakutan yang berkepanjangan menyelimutinya. Tanpa berani menunda, dia mengeluarkan sekop dari ransel dan menuju ke pemakaman di sisi timur bangunan beton itu.
Di bawah langit yang gelap, ratapan hantu semakin sulit diabaikan. Hembusan angin kencang menerpa punggungnya, membuat seluruh tubuhnya merinding.
Jamur putih pucat dan bunga kuning gelap bergoyang tertiup angin, perlahan berputar mengikuti langkahnya, seperti sepasang mata yang menguntit tamu tak diundang dengan tatapan mengamati.
Suasananya bahkan lebih mengerikan daripada terakhir kali dia berada di sini. Bayangan-bayangan seperti hantu mengeras menjadi mayat-mayat tembus pandang di sekitarnya, dan anak-anak kurus kering, pucat dan lemah, menoleh untuk menatap pendatang baru itu.
Setiap sel dalam tubuh Zhang Yiyu berteriak menyuruhnya melarikan diri, tetapi sulur emas yang tergantung di atas kepalanya adalah pengingat yang jelas bahwa di bawah belenggu Kontrak Jiwa, Qi Si akan membunuhnya tanpa ragu sedikit pun jika dia mundur.
Jika dipikir-pikir kembali, dia menyadari bahwa sikap pengecut dan pengkhianatannya pada pagi hari tanggal 2 Juni sepenuhnya diizinkan oleh Qi Si—dan kemungkinan besar merupakan bagian dari perhitungan Qi Si sejak awal.
Pemuda ini, yang lebih menakutkan daripada hantu mana pun, tampak acuh tak acuh dari awal hingga akhir. Dia tetap berada di luar keributan, mengamati setiap gerakannya tanpa sepatah kata pun atau campur tangan, seperti dewa jahat yang acuh tak acuh mempermainkan seekor semut.
Mengingat semua yang telah terjadi, Zhang Yiyu tak kuasa menahan rasa merinding. Ia mempercepat langkahnya, bergerak maju dengan mengandalkan insting dan mata tertutup.
Kuburan itu dikelilingi oleh lautan bunga, campuran bunga kuning dan merah darah. Jalan setapak yang ia buat dengan cepat dipenuhi oleh bunga-bunga baru, mengembalikan tanah menjadi permukaan yang halus dan tak terganggu.
Zhang Yiyu menerobos bunga-bunga dan berhenti di depan batu nisan bertanda angka “47.” Dia mengangkat sekop tinggi-tinggi dan menancapkannya ke tanah…
…
Di pemakaman, Qi Si bersandar pada batu nisan sementara Say Dream mendengus dan terengah-engah, menggali tanah.
Tanah tersebut, karena baru saja dikubur, masih lunak. Beberapa sekop saja sudah cukup untuk menampakkan peti mati di dalam lubang.
Say Dream melemparkan sekop ke samping, membungkuk, dan menyapu tanah yang berserakan dari permukaan peti mati.
Dia bergerak ke bagian kepala peti mati, mencengkeram tepi tutupnya, dan dengan gerakan yang kuat, membalikkannya ke satu sisi.
Chang Xu, sambil menggenggam perekam suara, duduk tegak di dalam peti mati. Dia menatap Qi Si dengan tatapan ingin tahu. “Si Qi, bagaimana kau dan Zhang Yiyu berkomunikasi?”
Informasi tertentu tidak mungkin disembunyikan dari semua orang. Begitu sebuah rencana dijalankan, beberapa detail internalnya pasti akan terungkap.
Qi Si sudah mengantisipasi hal ini. Sambil bersandar pada batu yang keras, dia bergumam, “Metode komunikasinya? Hmm… coba tebak.”
Sebelum Chang Xu sempat mengajukan pertanyaan lain, Qi Si hanya menutup matanya dan melanjutkan aktingnya sebagai pasien kritis yang berada di ambang kesadaran.
Setelah ditemukan oleh Zhang Yiyu di Sekolah Asrama Red Maple, Chang Xu menyadari ada sesuatu yang tidak beres antara rekan setimnya dan Qi Si. Sayangnya, tidak peduli bagaimana ia menanyainya, Zhang Yiyu tetap diam—atau lebih tepatnya, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Chang Xu teringat akan keahlian Dalang dan pengalamannya di Laut Tanpa Harapan. Peringatan bahaya terlintas di benaknya, tetapi dia tahu bahwa misi utama adalah prioritas utama.
Dia memutuskan untuk berhenti bertanya. Sambil membawa setumpuk dokumen, dia menuju lantai empat gedung beton itu seperti yang direncanakan. Bangunan empat lantai itu sangat sunyi; selain dua mayat di pintu masuk, dia tidak melihat orang lain.
Tangga dan koridor bangunan itu dipenuhi oleh pakis dan jamur, sunyi dan tak bernyawa seperti hutan hujan purba.
Chang Xu tahu bahwa para pemain di tempat ini pasti menghadapi krisis bertahan hidup yang sangat sulit. Saat ini, sebagian besar dari mereka kemungkinan besar sudah meninggal.
Dia mencari di sekitar lokasi sepanjang jalan tetapi tidak menemukan tanda-tanda korban selamat. Tanpa memikirkannya lagi, dia langsung menuju ke lantai empat.
Di ruangan terdalam di lantai empat, dia mengikuti instruksi Qi Si dan Zhang Yiyu, meletakkan dokumen-dokumen itu di depan kerangka dan merekam balada yang dinyanyikannya. Seperti yang diharapkan, pemberitahuan [Misi Utama Selesai] muncul.
Setelah menayangkan satu baris kalimat itu, sistem mengalami kemacetan. Petunjuk penyelesaian dan teleportasi yang biasanya muncul tidak muncul. Tidak jelas apakah ini kesalahan sistem atau sesuatu yang lain.
Chang Xu merasakan perasaan tidak nyaman yang samar-samar tetapi tidak dapat menentukan penyebabnya. Dalam keadaan linglung, dia kembali ke pemakaman, berbaring lagi di peti mati, dan membiarkan Zhang Yiyu menguburnya lagi.
Dia bahkan belum terbaring di sana sesaat sebelum Say Dream menggali tubuhnya kembali.
Chang Xu menatap Qi Si yang setengah sekarat dan tahu dia tidak akan mendapatkan informasi berguna darinya. Dia menekan tombol putar pada perekam, memberi isyarat kepada Say Dream untuk mendengarkan dengan seksama.
Setelah perekaman selesai, Say Dream melihat notifikasi [Misi Utama Selesai], dan ekspresinya menjadi rileks.
Dia menunggu dengan tenang selama beberapa detik, tetapi tidak ada petunjuk baru yang muncul. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri, “Apa yang terjadi? Misi utama sudah selesai, jadi mengapa kita belum menyelesaikan instance ini?”
Muncul sebaris teks berwarna putih keperakan: [Anda telah menandatangani Kontrak Jiwa dengan ‘Qi.’ Karena permintaan untuk pembersihan instan bertentangan dengan ketentuan kontrak, game telah melakukan penyesuaian yang sesuai berdasarkan kontrak tersebut.]
Mata Say Dream membelalak.
Pada saat itu, dia memahami semuanya. Wajahnya, yang tadinya rileks, kembali menegang.
Sambil memegang bingkai kacamatanya, dia melangkah mendekat ke Qi Si dan mengguncang bahu pemuda itu. “Si Qi, kontrakmu itu punya wewenang yang serius, ya? Bahkan bisa mengesampingkan perintah sistem. Apakah ini berarti kita tidak bisa meninggalkan instance ini sampai kita membantumu menyelesaikan misimu?”
Qi Si tersentak bangun. Dia mendengus dan membalas, “Kenapa? Apakah kau berencana melanggar kontrak sejak awal?”
Say Dream sampai kehabisan kata-kata.
Dia berani menandatangani kontrak yang jelas-jelas bermasalah itu karena dia memperhitungkan bahwa dia dan Chang Xu akan menyelesaikan misi utama sebelum Qi Si. Setelah menyelesaikan instance tersebut, pilihan untuk membantu atau tidak, dan seberapa banyak, sepenuhnya berada di tangannya sendiri.
Siapa sangka bahwa otoritas kemampuan Qi Si akan melampaui sistem permainan itu sendiri, bahkan mengganggu alur permainan yang sudah berjalan.
Ini bukan bug; ini jelas-jelas kecurangan, bukan?
Saat ia ragu-ragu, memikirkan bagaimana harus menjawab, ia mendengar Qi Si berkata sambil tertawa, “Sebenarnya, kontrak ini lebih menguntungkanmu. Jika Chang Xu dinilai telah menyelesaikan masalah ini segera setelah merekam audio, tiga menit tidak akan cukup waktu baginya untuk membawa perekam itu, bukan?”
Say Dream: …Mana mungkin aku percaya padamu!
Qi Si memang tidak berniat untuk mendapatkan kepercayaan mereka. Setelah mengucapkan satu kata basa-basi yang tidak tulus, dia menundukkan pandangannya dan melanjutkan, “Selanjutnya, saya butuh satu orang untuk mengantar saya ke ruang isolasi, dan satu orang lagi untuk pergi ke kafetaria dan membawa kembali setidaknya sepuluh kilogram air. Kalian berdua bisa membagi tugas.”
…
Setelah menguburkan Chang Xu, Zhang Yiyu mengikuti instruksi Qi Si dan bergegas ke ruang isolasi.
Pada tahap akhir kejadian tersebut, semua kengerian yang bersembunyi di balik bayangan meletus dari balik tabirnya. Hantu-hantu yang bengkok dan mengerikan menyerbu daratan, dengan berani meng侵占 ruang yang seharusnya diperuntukkan bagi manusia.
Di dalam hutan maple, tanah subur di bawah kakinya berguncang tidak rata, dan luka-luka yang membusuk pecah memperlihatkan nanah lengket dan belatung. Dari kanopi dedaunan yang lebat, cairan berbau busuk menetes ke bawah, tumbuh menjadi jamur di tempat cairan itu mendarat di tanah.
Zhang Yiyu takut hantu dan takut akan kotoran, tetapi di hadapan kematian, rasa jijik psikologis seperti itu menjadi tidak berarti.
Yang dia tahu hanyalah bahwa menggertakkan gigi dan menuruti perintah Qi Si tidak menjamin kematian, dan jika dia mati, Qi Si akan menderita akibat dari perjanjian tersebut. Tetapi jika dia mundur, dia akan benar-benar dibunuh olehnya, dan kematiannya akan sia-sia.
Setelah mempertimbangkan untung dan ruginya, lebih baik mempercayai keputusan Qi Si, percaya bahwa selama dia mengikuti langkah-langkah dengan ketat—yang alasannya tidak dia mengerti—dia bisa bertahan hidup…
Dengan perasaan putus asa, Zhang Yiyu memasuki ruang isolasi dan perlahan menutup pintu besi itu. Secercah cahaya terakhir padam, dan dunia di hadapannya tenggelam dalam kegelapan total.
Suara Qi Si terdengar tenang, “Lukai dirimu sendiri. Berdarah. Buat dirimu berada dalam kondisi hampir mati.”
Zhang Yiyu memahami prinsip di baliknya. Hanya dengan memasuki kondisi kelaparan atau hampir mati seseorang dapat lebih mudah menjalin hubungan dengan garis waktu lain. Dalam konteks ini, itu adalah—
“Untuk menarik perhatian dewa jahat melalui penderitaan.”
Tuhan Tidak Mencintai Dunia.
Suku-suku kuno, dalam kilasan pandangan yang singkat, menyadari luasnya kosmos. Mereka mengembangkan rasa hormat dan kerinduan naluriah terhadap makhluk-makhluk yang melambangkan kekuatan besar dan keabadian. Mereka bersujud menyembah, menafsirkan fenomena alam, dan melakukan segala daya upaya untuk memahami dan menyenangkan, untuk menghibur dewa yang mungkin bahkan tidak ada.
Namun bagaimana mereka bisa tahu bahwa apa yang disebut mukjizat ini hanyalah debu yang dihempaskan oleh makhluk berdimensi lebih tinggi saat bergerak, seperti anak kecil nakal yang menjatuhkan sebutir jagung ke dalam sarang semut sebelum menuangkan air mendidih ke dalam lubang tersebut…
Zhang Yiyu menggigit pergelangan tangannya sendiri. Darah berwarna ungu kemerahan menetes seperti hujan di jendela, jatuh ke lantai dan membentuk bunga-bunga merah tua.
Qi Si mengayuh air dingin ke lengan kirinya. Aliran air yang tak berwarna itu membasahi kulitnya, dan dalam waktu setengah menit, jejak basah itu berubah warna menjadi abu-abu kekuningan seperti tanah.
Dagingnya tampak berubah menjadi tanah, terkelupas dan jatuh ke tanah yang ditutupi jamur. Daging itu bercampur dengan jamur putih pucat membentuk karpet, di mana cahaya merah berkilauan seperti bara api.
Adegan itu muncul dan menghilang seperti tayangan slide yang berubah dengan cepat: ruang isolasi dengan gadis berbaju hijau, ruangan terbengkalai dengan tiga sosok, lantai yang dipenuhi jamur keriput yang jelek, tanah yang jatuh perlahan…
Unsur-unsur dalam gambar yang berkedip mulai tumpang tindih, seperti layar yang rusak dan mengalami gangguan. Dalam sekejap, semua orang dan objek saling bertautan, dan sosok pemuda itu menumpangkan dirinya, inci demi inci, di atas sosok gadis itu.
[Nona Penyihir yang terhormat, selamat atas penemuan salah satu bahan mentah ritual ini: ‘Daging-Tanah.’]
Separuh tubuh Qi Si telah berubah menjadi tanah. Retakan seperti sulur merambat menyebar di permukaan berwarna abu-abu kekuningan. Matanya yang terluka setengah tertutup dalam cahaya redup. Gumpalan tanah abu-abu berjatuhan, hancur menjadi bubuk halus di udara.
Dia menyipitkan matanya, memperhatikan cahaya merah yang tumbuh di antara jamur, dan berkata dalam hati kepada Zhang Yiyu, “Berdoalah padaku.”
[Semua bahan telah terkumpul. Selesaikan ritual dan panggil dewa jahat sekarang?]
Suara sistem terdengar dingin saat Zhang Yiyu duduk bersandar di dinding, bergumam, “Penguasa Para Dewa, diasingkan ke luar dunia; Guru Jiwa, pemegang wewenang kontrak dan transaksi; eksistensi agung, lebih kuno dari sejarah itu sendiri…”
Tanah abu-abu berjatuhan dari langit seperti kepingan salju, menutupi lantai yang dipenuhi jamur. Bunga-bunga kuning tanpa akar tumbuh dari lapisan tanah, mekar di seluruh ruangan dalam hitungan detik, kelopaknya membentuk jaring yang menekan pertumbuhan jamur.
Kupu-kupu emas terbangun di antara putik, mengepakkan sayap dengan tidak stabil ke udara dan meledak menjadi bintik-bintik cahaya kecil seperti bintang. Seberkas cahaya merah darah mengalir dari atas, menyelimuti kepala Zhang Yiyu seperti sutra dan menjulurkan sulur-sulur seperti benang untuk melilit anggota tubuhnya.
[Misi Sampingan (Wajib) “Kumpulkan semua bahan mentah dan selesaikan ritual” telah selesai.]
[Misi Sampingan (Opsional) “Korbankan ‘anak nakal’ kepada dewa jahat” telah selesai.]
Terima kasih kepada Wo Ming An Tusheng atas hadiah 900 poin! Terima kasih kepada Wo Xihuan Xiao Ai dan Zhizhi Shui Buxing atas hadiah 600 poin! Terima kasih kepada Jing Ci atas 4 tiket bulanan! Terima kasih kepada Book Friend 20200319104843386, Xue Fengfeng, Da Tou pp, dan NByang atas 2 tiket bulanan! Terima kasih kepada Mangli Touxian, Book Friend 20170413142712849, Book Friend 20231026152115195, Wu Qi Qie, He Louyi, Chun Yu Qiu Hua, Book Friend 20230930133846620, dan Changsheng Yu atas tiket bulanan!
(Akhir bab ini)