Bab 193: Malapetaka yang Berkepanjangan
[Akhir Sejati dari instance “Sekolah Asrama Maple Merah”—”Bahasa, Sihir, dan Dosa”—telah dicatat]
[Pemain MVP: ** (Pemain ini belum mengatur nama tampilan)]
Di Sunset Ruins, para pemain menatap prasasti publik saat rekor penyelesaian instance baru muncul. Saat ini, mereka sudah terlalu familiar dengan tanda bintang anonim tersebut.
Belakangan ini, ratusan, bahkan ribuan, tanda bintang ini membanjiri catatan dan papan peringkat. Tidak ada yang tahu siapa yang memulai tren ini.
Beberapa pemain iseng-iseng memutuskan untuk memperlakukan semua “tanda bintang” ini sebagai satu orang, dan secara spontan membentuk sebuah kelompok bernama “Star Fandom.” Kelompok ini menarik banyak pengikut dari kalangan pembuat meme dan pencinta budaya tandingan, dan berkembang menjadi bentuk seni pertunjukan yang merupakan perpaduan aneh antara budaya remix, humor absurd, dan estetika punk yang mencolok.
“Kakak kita, Asterisk, adalah yang terbaik! Berlatih selama dua setengah bulan, debut, dan mendominasi tangga lagu!”
“Dia bukanlah pencari ketenaran, tindakannya semudah awan yang lewat. Saudara Asterisk memiliki pembawaan seorang guru sejati. Kami dari Paviliun Bloodkill dengan rela tunduk di hadapannya.”
“Apakah ada yang salah dengan proses seleksi Weird Game akhir-akhir ini? Rasanya forum dan tempat berkumpul pemain semakin dipenuhi oleh orang-orang bodoh.”
“Pasang taruhanmu, pasang taruhanmu! Akankah mereka merilis video yang jelas dan panduan strateginya kali ini?”
“Jadi siapa sih yang memulai tren ini? Menyelesaikan instance secara anonim, tidak pernah memposting panduan… Rasanya sangat rahasia, hampir seperti pengecut…”
Manusia selalu unggul dalam menemukan humor di tengah kesulitan. Tersesat dalam karnaval mengerikan yang menghibur diri hingga mati, para pemain sejenak melupakan rasa takut mereka, melupakan ancaman kematian yang terus-menerus, dan bahkan melupakan kejadian “Pemakan Daging” yang memulai semuanya, yang tidak berarti seperti kepakan sayap kupu-kupu.
…
Di Desa Klan Su, semuanya mencair.
Lautan lendir kental berwarna daging bergelombang dan menggeliat di atas tanah yang kering. Lendir itu membanjiri desa hingga ke atap rumah, mengalir melalui jalan setapak di antara rumah-rumah. Wajah-wajah manusia setipis kertas melayang dalam barisan rapi di permukaannya, terbawa seolah sedang berpatroli, mata lebar mereka tertuju pada langit merah darah.
Matahari merah telah hancur berkeping-keping, cahayanya tersebar menjadi jalinan pembuluh darah yang menutupi langit, menembus lumpur di bawahnya seperti akar pohon raksasa. Dari titik-titik kontak ini, benang-benang merah tua merembes keluar, bercampur dengan arus dan berubah menjadi warna emas yang menyeramkan dan tidak alami.
Di tepi barat desa, kabut putih menggantung di udara. Sungai emas, yang kini tercemar oleh lumpur, telah mengental menjadi lumpur kental. Terdampar di tepiannya yang setengah membeku terbaring mayat raksasa seorang dewa. Kelopak matanya tertutup perlahan, acuh tak acuh dan diam seolah dalam tidur nyenyak, hingga, dalam sekejap, terbuka untuk memperlihatkan iris mata merah menyala.
“Kau lebih lambat dari yang kuduga.” Suara itu melayang terbawa angin, jauh seperti gema di jurang. Bibir mayat ilahi itu tetap tak bergerak, matanya memantulkan siluet pohon.
“Tidak masalah kapan aku datang; kau tetap tidak bisa pergi.” Sesosok berjubah hitam muncul di samping mayat dewa itu. Dari ketinggian, mata emas menatap ke bawah, mengamati seluruh desa. “Qi, kau curang. Aturan itu memberitahuku dua kali, dan kebenarannya mungkin lebih buruk daripada yang diungkapkannya.”
“Dan bukankah kau juga curang?” balas Qi, terdiam sejenak. “Li, kita bukan anak-anak. Ini seperti menuduh orang lain padahal dirinya sendiri juga curang; berdebat tentang siapa yang lebih curang itu tidak ada gunanya.”
Pemuda berpakaian hitam itu, yang dipanggil Li, menjawab dengan dingin, “Sang Penguasa membuka matanya dan melirikku sejenak. Aku datang ke sini untuk menyampaikan pesan itu.”
“Hmm. Sepertinya kita tidak bisa lagi terlalu banyak ikut campur dalam taruhan ini. Adil, bukan?” Mayat ilahi itu memejamkan mata, suaranya menghilang terbawa angin seperti bisikan hantu.
“Ini tidak adil,” kata Li sambil menggelengkan kepala, tetapi dia tidak membahas topik itu lebih lanjut.
Dia menatap Qi dengan tajam. “Aku membutuhkan wewenang Kontrak. Aku punya ide-ide baru tentang bagaimana Permainan Aneh ini seharusnya dijalankan, dan aku perlu membangun lebih banyak contoh untuk mempraktikkannya.”
Qi tertawa. “Ide baru? Maksudmu mekanisme konyol seperti fitur siaran langsung itu?”
“Orang-orang ambisius dan para pemberani bertarung sampai mati sementara para pengecut hanya menonton dari pinggir lapangan. Kematian di bawah sorotan, ekstasi para penonton—itu juga merupakan bentuk dosa, dosa yang dapat dipupuk dan dieksploitasi untuk waktu yang sangat lama,” kata Li, dengan nada yang sangat serius. “Tetapi bahkan mengesampingkan mekanisme baru, saya perlu meluncurkan contoh-contoh baru. Pengaruh yang Anda tinggalkan terlalu dalam. Baik Aturan maupun saya tidak bisa tenang.”
“Beraninya kau mengatakan hal seperti itu langsung di depanku?” Senyum Qi semakin lebar karena geli. “Aku tidak mengerti apa hubungannya kejadian baru ini dengan wewenang Kontrak. Lagipula, aku ingat pernah memberimu seribu kontrak saat kunjunganmu terakhir.”
“Semuanya digunakan,” kata Li dengan lugas. “Struktur sebuah instance itu sendiri membutuhkan keamanan berupa kontrak. Jika tidak, kepatuhan palsu tidak dapat dihindari.”
Qi membuka matanya lagi sambil mendesah. “Kau lihat? Masih begitu naif. Kau pikir kau bisa menjaga dunia tetap berjalan dengan hukum dan peraturan, buta terhadap fakta bahwa keadaan, kepentingan pribadi, dan kekerasan adalah sumber kekuatan yang sebenarnya. Tanpa manfaat bersama untuk mengikat para pihak atau kekerasan untuk menjamin kepatuhan, bahkan kontrak yang paling kuat pun akan dirusak oleh mereka yang menolak untuk dibatasi. Dan ketika *ada* manfaat bersama, atau ketika seseorang dipaksa oleh kekuatan yang lebih besar, untuk apa kontrak itu dibuat?”
Ia menggunakan nada bicara seorang guru yang sedang memberi kuliah kepada muridnya. Li mendengarkan dengan saksama sejenak sebelum bertanya, “Jadi, Anda tidak bermaksud meminjamkan saya wewenang terkait Kontrak, begitu?”
“Aku tak bisa meminjamkannya padamu; aku sudah menyerahkan wewenang itu,” kata Qi, suaranya terdengar lesu dan tak bersemangat. “Dan aku menyarankanmu untuk melupakan segala rencanamu untuk mendapatkan wewenang Kontrak. Kegagalanmu di Kota Kebahagiaan Ganda… apakah kau benar-benar percaya itu hanya kebetulan?”
Ekspresi Li berubah. “Apakah maksudmu…” “Setelah apa yang terjadi dua puluh dua tahun yang lalu, Aturan tidak akan pernah lagi menaruh kepercayaan pada dewa mana pun. Tentu saja,” tambah Qi, “jika kau ingin menemaniku di sini, silakan coba beberapa kali lagi.”
Angin kencang tiba-tiba menerjang ruang antara langit dan bumi, membuat permukaan sungai yang membeku berkerut. Pohon emas raksasa itu bergoyang, cabang-cabangnya menari-nari sambil menyebarkan serpihan-serpihan cahaya.
Kabut putih sedikit menipis. Mata keemasan di langit tertutup, seperti daun gugur yang melipat diri, dan ruang yang mereka tinggalkan sekali lagi ditelan oleh jalinan benang merah tua.
Setelah terdiam cukup lama, Li mengangguk. “Saya mengerti. Anda menyerahkan wewenang Kontrak untuk meredakan kecurigaan terhadap Peraturan, benar?”
Qi terkekeh, desahan terselip dalam suaranya. “Kau terlalu mengagungkan Aturan dan terlalu meremehkan para dewa. Aku hanya berbaring di sini, setengah mati, selama dua puluh dua tahun. Aku bosan.”
“Aku tidak mengerti,” kata Li. “Yang lain semuanya binasa, namun kau masih berpegang teguh pada keberadaan yang menyedihkan ini.”
“Tidak akan lama lagi,” gumam Qi, sambil menutup matanya. Di langit, matahari merah, berurat merah tua, berdenyut serempak.
Dalam sekejap, kabut tipis dan pucat berubah menjadi merah tua, menyatu di kehampaan menjadi seribu lembaran kertas merah menyala. Kemudian, perlahan-lahan warnanya memudar menjadi jingga kusam.
“Tiga ribu kontrak terakhir. Setelah habis, tidak akan ada lagi,” kata Qi, suaranya dipenuhi dengan rasa jijik yang tak ters掩掩. “Jika kau masih punya sedikit rasa sopan santun, tanyakan pada Aturan apakah Ia bisa mencarikanku kandang baru. Tempat ini kotor… hampir tidak layak huni…”
Sambil menjentikkan lengan bajunya, Li mengumpulkan dokumen-dokumen itu. “Dan ke mana Anda ingin dipindahkan?”
Angin kencang bertiup dari langit, menyebarkan dedaunan yang gugur ke seberang sungai. Dampak dari kata-katanya menyebar jauh, terbawa angin dan air.
“Rose Manor,” Qi terkekeh. “Pemandangannya menyenangkan, dan makanannya enak.”
“Dan karena kita sudah mengobrol dengan menyenangkan, izinkan saya memberikan satu nasihat terakhir. Ada pemain-pemain bijak di luar permainan kita ini, mereka yang dapat melihat seluruh papan permainan. Mereka akan mengamati setiap langkah Anda dan menghalangi jalan Anda. Beberapa mekanisme yang telah Anda rancang kurang berwawasan, dan kekurangan tersembunyinya pasti akan kembali menghantui Anda.”
“Saya mengerti,” kata Li dengan tenang.
Sosok berpakaian hitam itu menjadi tidak jelas, menghilang ke dalam kabut putih yang berputar-putar.
…
Kabupaten Maple Leaf. Balai Peringatan Korban Adat.
Seorang pria telanjang bulat dengan kulit kehijauan muncul di sebuah pemakaman yang dingin, membuka matanya di tengah hamparan kuburan yang sunyi.
Tidak jauh dari situ, kerumunan orang ramai berkumpul di depan sebuah bangunan berlantai empat yang dicat putih. Orang dewasa mengikuti pemandu wisata yang memegang bendera merah kecil, berhenti untuk mengambil foto, sementara anak-anak dengan pakaian berwarna mencolok melompat-lompat, berteriak, dan tertawa.
Sebaliknya, pemakaman itu sunyi dan sepi, jarang dikunjungi. Beberapa karangan bunga menunjukkan bahwa seseorang telah datang untuk memberi penghormatan, tetapi angin yang menyeramkan masih berhembus di atas gundukan yang dingin dan gelap, memberikan suasana dingin yang mencekam.
Dalam sekejap mata, pria itu sudah mengenakan pakaian rapi dan sederhana: mantel panjang abu-abu di atas celana panjang hitam.
Dia melirik ke sekeliling, lalu mulai berjalan santai menuju pintu masuk aula peringatan. Saat dia berjalan, warna kehijauan pada kulitnya perlahan memudar, menghilang tanpa jejak.
Pria itu melangkah ke atas beton yang baru diaspal, menyusuri keramaian. Ia bahkan cukup tenang untuk berhenti di samping salah satu pemandu wisata, mendengarkan saat mereka mengisahkan cerita tentang bencana buatan manusia, memutarbalikkannya menjadi kisah bencana alam dan kesalahpahaman yang disayangkan.
Kemudian, seolah-olah ada pemicu yang terpicu, intuisinya menangkap suara *retak* tajam dari kaca yang pecah.
Dahi pria itu sedikit berkerut. Sesaat kemudian, hiruk pikuk kerumunan yang jauh terdengar, diselingi oleh beberapa jeritan melengking.
Dia menyipitkan mata ke arah itu dan melihat bahwa api entah bagaimana telah berkobar di hutan maple yang lebat, cahaya api tersebut memancarkan bayangan panjang dan terdistorsi yang menari-nari seperti sosok manusia.
Kepulan asap hitam membubung ke langit, mengancam akan menelan angkasa. Di bawah selubung asap, seluruh rumpun pohon menggeliat dalam kobaran api sebelum roboh menjadi abu…