Bab 198: Reruntuhan Saat Matahari Terbenam
Kembali di Desa Keluarga Qi, Qi Si menelan beberapa obat penurun demam sebelum berbaring dan memasuki ruang permainan.
Dia segera menggunakan dua ratus poin untuk membeli tambahan dua jam, memperpanjang masa tinggalnya melebihi batas harian satu jam yang biasa.
Dia menempelkan Topeng Kulit Manusia ke wajahnya dan, sambil melihat ke cermin, membentuk fitur wajahnya menjadi fitur seorang mahasiswa biasa yang tampak terpelajar, mengubah warna matanya menjadi cokelat tua yang umum.
Setelah yakin tidak ada jejak “Qi Si” yang tersisa, ia turun dari singgasananya, berjalan ke pintu perunggu besar kuil, dan mendorongnya hingga terbuka.
…
Pusat pemain Weird Game: Reruntuhan Matahari Terbenam.
Langit pucat memancarkan cahaya senja abadi. Matahari merah darah melayang di cakrawala, selamanya tetap, tak pernah terbenam dan tak pernah terbit.
Reruntuhan yang hancur berserakan di lanskap, deretan tiang-tiang kerangkanya miring tak stabil. Debu yang terus menerus menggantung di udara, dan bekas hangus bercampur dengan jejak cairan keemasan yang menjalar di setiap permukaan.
Sebuah menara hitam menembus langit, menjulang dari jantung reruntuhan. Menara itu menjulang berlapis-lapis, masing-masing dari enam pintu besinya tertutup rapat, menyerupai makam sunyi yang telah lama terdiam.
Pada awalnya, tempat ini tidak memiliki nama. Tempat ini hanya disebut “Player Plaza” atau “Game Lobby.”
Kemudian, seseorang—tidak ada yang tahu siapa—memberinya julukan “Sunset Ruins.” Nama itu sangat cocok sehingga lamb gradually menjadi populer di kalangan para pemain.
Sekarang, bahkan Weird Game itu sendiri telah mengadopsi nama tersebut.
Pusat perhatian di Sunset Ruins adalah pohon emas raksasa. Akarnya yang dalam dan berbelit-belit menyebar seperti pembuluh darah ke setiap sudut, sementara cabang-cabangnya yang halus dan setengah tembus pandang membentang ke segala arah. Bintik-bintik cahaya melayang-layang, memancarkan cahaya lembut seperti mutiara yang menyelimuti pemandangan yang lapuk itu dengan suasana kesucian.
Buah-buahan berwarna keemasan berukuran besar menggantung di dahan-dahannya. Melalui kulitnya yang tembus cahaya, orang bisa melihat sulur-sulur yang kusut dan siluet orang-orang yang bergerak di dalamnya.
Di dasar pohon terbentang sebuah plaza luas tempat orang-orang dari segala usia, mengenakan beragam pakaian, datang dan pergi. Beberapa menghilang di antara ranting-ranting, sementara yang lain muncul begitu saja dari udara.
Qi Si keluar dari ruang permainan pribadinya, dan mendapati dirinya berada di samping batang pohon di tengah plaza. Saat pandangannya kembali jernih, sulur tanaman yang menyerupai hantu turun dari atas.
Pohon raksasa di Reruntuhan Matahari Terbenam jelas merupakan spesies yang sama dengan tanaman emas di belakang singgasananya yang bersandaran tinggi, meskipun pohon ini jauh lebih rimbun dan semarak. Cabang-cabangnya membentang dengan liar menembus ruang dan waktu yang tak terbatas, ujungnya hilang dari pandangan.
Saat ia menatapnya, aliran informasi non-verbal yang lembut mengungkapkan nama pohon itu:
“Dunia.”
Di bawah Pohon Dunia berdiri deretan prasasti batu, permukaannya diukir dengan peringkat pemain dan guild yang perlahan dan terus berubah.
Qi Si tentu saja sudah mendengar tentang hal-hal ini. Saat dia mendekat, sebuah suara elektronik yang dingin terdengar di kedalaman pikirannya:
Saat ini Anda memiliki lima catatan penyelesaian pertama dan satu entri di papan peringkat.
Meskipun game tersebut tidak pernah secara eksplisit memberi tahu pemain apakah mereka telah mencapai penyelesaian pertama, Qi Si memiliki gambaran yang jelas tentang instance mana yang pertama kali ia selesaikan dengan True End.
*Rose Manor, Flesh Eating, Hopeless Sea, The Grand Performance, dan Red Maple Boarding School—itu berarti tepat lima judul.*
Adapun entri papan peringkat…
Qi Si berjalan menuju Peringkat Pendatang Baru, dan dua baris teks muncul di hadapannya:
Peringkat ini hanya mencakup pemain yang telah menyelesaikan sepuluh instance atau kurang (tidak termasuk instance tutorial), dan didasarkan pada penilaian komprehensif terhadap kekuatan tempur, keterampilan, dan item.
Peringkat Anda: 93.
Peringkat Pendatang Baru hanya menampilkan seratus pemain teratas. Qi Si melirik ke bagian bawah daftar dan, seperti yang dia duga, menemukan sebuah entri:
93. ** (Pemain belum mengatur nama tampilan), Laki-laki, Instansi yang Diselesaikan: 4.
Hampir setengah dari nama-nama dalam daftar hanya berupa tanda bintang, jadi entri Qi Si tidak menonjol.
Pemain peringkat teratas adalah seorang wanita bernama Li Yunyang. Ia tidak banyak dibahas di forum, yang kemungkinan berarti ia tidak pernah melakukan streaming dan tidak memiliki banyak catatan penyelesaian pertama atas namanya.
Dua puluh pemain teratas dalam peringkat semuanya telah menyelesaikan tepat sepuluh instance. Itu masuk akal—semakin berpengalaman Anda, semakin banyak poin dan item hadiah yang Anda kumpulkan.
Tatapan Qi Si beralih ke bawah, dan dia melihat tiga nama yang familiar.
21. Chang Xu, Laki-laki, Kasus yang Diselesaikan: 6.
49. Dong Xiwen, Laki-laki, Kasus yang Diselesaikan: 6.
85. Lin Chen, Laki-laki, Kasus yang Diselesaikan: 3.
Dia mulai memahami situasinya. Kekuatan tempur sangat diperhitungkan dalam peringkat ini. Evaluasi barang dan keterampilan kemungkinan besar bergantung pada apakah hal tersebut memberikan peningkatan langsung pada kemampuan bertarung seseorang.
Dia bertanya-tanya barang apa yang diperoleh Lin Chen setelah mencapai True End di *instance SMP No. 33 sehingga peringkatnya melesat begitu cepat.*
“Dengan kriteria ini, aku tidak bisa mengalahkan sebagian besar orang dalam daftar ini,” Qi Si menghela napas pelan. Dia selalu realistis tentang kemampuan bertarungnya sendiri, jadi dia sebenarnya cukup puas dengan peringkat 93.
Menurutnya, sebagian besar waktunya dalam permainan dihabiskan dengan menjadi begitu rapuh sehingga bisa tumbang hanya dengan satu serangan. Satu-satunya alasan dia masuk dalam daftar ini adalah berkat Pendulum Terkutuk.
Sejujurnya, jika peringkat didasarkan murni pada probabilitas bertahan hidup dalam suatu kejadian, Qi Si akan berada di posisi yang jauh lebih tinggi. Banyak pemain veteran di tengah daftar, meskipun telah menyelesaikan sepuluh kejadian, mungkin akan tereliminasi sepenuhnya.
Kecerdikan, pengetahuan, dan kemampuan memecahkan teka-teki, meskipun mustahil untuk diukur secara kuantitatif, sangat penting dalam situasi tertentu. Dan meskipun kemampuan Qi Si di bidang-bidang ini mungkin tidak sempurna atau tak tertandingi, dia jelas termasuk dalam jajaran teratas.
Kartu Identitas Imam Besar Merah barunya memberinya kemampuan untuk mengumpulkan keyakinan dan mengubahnya menjadi kekuatan, sementara keterampilan Kontrak Jiwanya memungkinkannya untuk membawa pemain-pemain kuat di bawah komandonya. Dengan ini, kelemahannya dalam pertarungan langsung pasti dapat diatasi.
Secara individual, item-itemnya seperti Rose Heart dan Human Skin Mask tidak banyak memberikan peningkatan langsung dalam pertempuran, tetapi item-item tersebut bersinergi dengan sangat baik. Item-item tersebut dapat digabungkan untuk membantunya menipu dan memanipulasi orang lain.
Seseorang yang tidak terbebani oleh moral secara inheren memiliki keunggulan dibandingkan mereka yang bermain sesuai aturan. Bahkan pemain terkuat pun bisa tumbang karena serangan mendadak dari sebilah pisau sederhana.
Jika seratus pemain di Peringkat Pendatang Baru dilemparkan ke dalam satu instance untuk pertarungan royale, Qi Si yakin dia bisa menjadi orang terakhir yang bertahan, menggunakan metode yang tidak akan pernah dipikirkan oleh orang waras mana pun.
Tentu saja, tidak ada poin hadiah karena masuk dalam daftar tersebut, dan karena dia anonim, peringkat sebenarnya tidak relevan.
Namun… bisakah seseorang menyusun catatan yang jelas dan jumlah kasus yang telah selesai? Bisakah mereka menyaring data anonim yang berantakan, menemukan benang merah, dan menentukan identitasnya?
Qi Si tenggelam dalam pikirannya.
…
Di pinggiran plaza, jauh dari batang Pohon Dunia, berdiri deretan bangunan bergaya Eropa yang terbuat dari lempengan batu dan ranting layu, dengan desain yang menciptakan suasana pasca-apokaliptik.
Sebagian besar struktur ini dibangun oleh para pemain sendiri, semuanya demi mendapatkan poin—kunci untuk bertahan hidup. Struktur-struktur ini dipenuhi dengan hiburan yang dilarang oleh hukum Federasi, seperti perjudian dan perbuatan maksiat, menciptakan suasana yang ramai dan meriah.
Pada pukul dua siang, Liu Yuhan memasuki ruang permainan tepat waktu. Tidak lama kemudian, dia menerima serangkaian koordinat dari Qi Si melalui Daun Jiwa.
Mengikuti petunjuk daun itu, dia memasuki pusat pemain dan menyusuri jalan-jalan di Sunset Ruins hingga dia menyelinap ke sebuah gang terpencil dan memasuki ruangan pribadi sebuah restoran kecil.
Di atas meja persegi hanya terdapat satu piring berisi sayuran hijau dan dua mangkuk nasi. Seorang pemuda berbaju putih dengan aura terpelajar duduk di belakangnya, dagunya bertumpu di tangannya, menatap kosong ke angkasa.
Saat ia masuk, pemuda itu tersenyum ramah. “Yuhan, sudah lama kita tidak bertemu.”
Nada suaranya langsung dikenali—nada yang tak akan pernah dilupakan Liu Yuhan. Saat itulah ia menyadari bahwa pemuda berwajah asing itu adalah Qi Si.
*Dia baru menyelesaikan beberapa kasus, dan dia sudah bisa mengubah wajahnya?*
Konsep Buddhis tentang “tidak memiliki diri sendiri, melainkan wajah dari semua makhluk” tiba-tiba terlintas di benak Liu Yuhan tanpa alasan yang jelas. Ia duduk dengan cemas di seberangnya, tangannya kaku di pangkuannya.
Lalu dia mendengar pemuda itu berkata sambil tersenyum, “Aku ingin kau bergabung dengan Persekutuan Kyushu dalam waktu seminggu. Aku yakin dengan reputasimu, mereka tidak akan menolakmu.”
Kepalanya mendongak. Pemuda itu, dengan wajah yang masih memancarkan pesona polos seorang mahasiswa, mengucapkan ultimatum yang kejam: “Jika kamu belum berhasil dalam satu minggu, kamu akan dikeluarkan.”
Sebuah gulungan panjang berwarna merah tua muncul di udara, dan sebuah klausa baru muncul di bagian bawahnya dengan huruf-huruf emas yang berkilauan.
Di mata pemuda yang dalam dan sulit dipahami itu, Liu Yuhan melihat pantulan wajahnya sendiri yang pucat pasi, yang semakin pucat saat kata terakhir dari kalimat itu terucap.
Dia ingat seminggu yang lalu, ketika dia membuat pilihan putus asa untuk bergabung dengan Gereja Keseimbangan. Perekrut itu mengatakan hal yang sama kepadanya: “Kami ingin Anda bergabung dengan Persekutuan Kyushu sesegera mungkin.”
Saat itu dia tetap diam, membiarkan momen itu berlalu, tanpa niat nyata untuk melaksanakan misi tersebut.
Di awal kariernya sebagai pemain, dia pernah berurusan dengan Kyushu Guild dan selalu menganggapnya hanya sebagai menara lain yang harus didaki. Dia baru saja lolos dari kehidupan pendakian tanpa akhir; yang dia inginkan hanyalah kebebasan untuk bernapas.
Tentu saja, sekarang situasinya berbeda. Dengan reputasinya, dia tidak perlu memulai dari bawah seperti orang lain. Namun, dia tetap tidak ingin bergabung. Dia tidak ingin menjadi mata-mata yang hina.
Kyushu… betapapun tampak mengalami kemunduran, kota itu tetap menjadi “mercusuar harapan” di mata para pemain. Cita-citanya, betapapun luhur dan tak berwujudnya, pernah menjadi hal yang ia dedikasikan hidupnya untuk mengejarnya…
Liu Yuhan menelan ludah, suaranya serak. “Aku sudah menyelesaikan dua belas kasus. Masih ada delapan puluh delapan lagi yang harus kuselesaikan.”
“Bukankah itu sempurna?” Qi Si memiringkan kepalanya, senyumnya tak pudar. “Dengan bergabung dengan guild besar seperti Kyushu, kau bahkan mungkin menemukan cara untuk mengalahkanku lebih cepat dari jadwal. Siapa tahu?”
*Bagaimana mungkin itu terjadi? Sekalipun aku menemukan caranya, dia bisa membunuhku hanya dengan satu pikiran…*
Kepala Liu Yuhan tertunduk dalam keheningan yang pahit. Setelah beberapa saat, dia mendengar suara pemuda itu, kini merendah menjadi bisikan menggoda. “Mari kita buat kesepakatan lain.”
Sulur-sulur emas melayang di kehampaan, dan gulungan merah tua yang baru saja memudar, mengeras kembali.
Setan yang memerintahkan kontrak itu tersenyum mengerikan. “Jika kau dapat menemukan bukti konkret di ranah publik yang dapat menunjukkan identitasku, aku akan membebaskanmu lebih cepat dari jadwal.”
“Rekor, peringkat, forum… kau selalu punya bakat untuk menganalisis hal-hal semacam itu, kan?”