Bab 200: 11 April
Pada tanggal 7 April, penduduk desa memasuki tempat penampungan kedua mereka. Dari empat puluh satu orang yang masuk, hanya tujuh belas yang keluar hidup-hidup.
Qi Si mengumpulkan tiga puluh ribu poin yang telah mereka peroleh dan membagikan lima puluh Poin Merah kepada masing-masing dari mereka sebagai bentuk dukungan.
Pada tanggal 8 April, anggota Yayasan memasuki Desa Keluarga Qi, hanya untuk dibantai oleh penduduk desa.
Sesuai janji, Qi Si membagikan hadiahnya. Dengan hadiah itu, penduduk desa akhirnya membeli seluruh stok kebutuhan sehari-hari di toko tersebut, cukup untuk memenuhi kebutuhan mereka selama beberapa hari ke depan.
Mungkin karena reputasi desa tersebut sebagai tempat yang penuh kekerasan, “perkelahian sengit” itu gagal menarik banyak perhatian dari polisi.
Sementara itu, skandal Sekolah Asrama Red Maple terus meningkat. Seseorang telah menggali informasi yang mengungkapkan bahwa keluarga konglomerat di balik Yayasan tersebut telah bertahan hingga zaman modern, terlahir kembali di era Federal dengan pengaruhnya menyebar ke setiap sudut dunia.
Dalam beberapa tahun terakhir, Yayasan yang terlahir kembali ini telah terlibat dalam berbagai transaksi mencurigakan, mulai dari pinjaman yang merugikan hingga sumbangan yang dipaksakan, yang menyebabkan kemarahan publik terus membara. Pengungkapan tentang Sekolah Asrama Red Maple adalah percikan yang menyulut tong mesiu, menyulut semua kebencian, kemarahan, dan keputusasaan yang terpendam yang telah membusuk di balik bayangan, melepaskan gelombang amarah yang dahsyat.
Di tengah banyaknya protes, demonstrasi, dan penyerangan terhadap gedung perkantoran, pemukulan sederhana tampak seperti insiden yang paling sepele.
Beberapa petugas bahkan merasa bahwa orang-orang dari Yayasan yang dipukuli saat mencoba menagih hutang di “desa brutal” itu hanyalah karma yang sedang bekerja. “Dibutuhkan penjahat untuk berurusan dengan penjahat,” gumam mereka.
Lalu bagaimana dengan orang-orang yang sama yang meninggal dengan cara aneh selama tujuh hari berikutnya? Siapa yang tahu apa maksudnya? Mungkin itu hanya pembalasan karma.
Pada tanggal 9 April, perang komentar yang heboh di forum Weird Game akhirnya mencapai kesimpulan.
Fu Jue mengumumkan pengunduran dirinya dari Kyushu Guild, menyatakan bahwa ia akan terus berpartisipasi dalam instance sebagai pemain independen. Cerita resminya adalah bahwa ia dikenai sanksi disiplin atas tindakannya dalam “Pengorbanan Dewa Gunung,” yang melanggar prinsip-prinsip guild.
Langkah ini tak diragukan lagi mengembalikan sebagian kredibilitas publik Kyushu, tetapi beberapa pemain tetap tidak puas.
[Aku yakin Fu Jue hanya berpura-pura. Dia mundur untuk beroperasi dari balik bayangan, tetapi Kyushu tetap akan melakukan apa pun yang dia katakan.]
[Jadi dia melihat keadaan mulai di luar kendali dan langsung pergi tanpa penjelasan? Siapa yang akan percaya dia tidak merasa bersalah?]
[Kurasa ada lebih banyak hal di balik ini daripada yang terlihat. Sebagai pemain independen, dia tidak perlu mengikuti aturan Kyushu, kan? Sepertinya Fu Jue akhirnya menghentikan kepura-puraannya…]
Tentu saja, mereka langsung mendapat kecaman dari sebagian besar pemain.
[Apa lagi yang kalian inginkan? Apakah kalian hanya akan bahagia setelah memburu Fu Jue sampai mati? Jangan bilang sebagian dari kalian hanya mengincar posisi nomor satu miliknya.]
[Orang yang mengumpulkan kayu bakar untuk banyak orang seharusnya tidak dibiarkan membeku di tengah badai salju. Fu Jue telah menyelamatkan begitu banyak orang. Lihatlah apa yang kalian semua lakukan!]
[Hhh, bayangkan betapa sedih dan patah semangatnya Fu Jue melihat semua ini di forum beberapa hari terakhir…]
Qi Si menelusuri forum untuk beberapa saat, menahan keinginan untuk berkomentar sinis. Mengapa semua orang ini, yang mungkin bahkan tidak akan selamat di kesempatan berikutnya, membuang energi mereka untuk bersimpati kepada pemain nomor satu?
Tentu saja, kontroversi yang luar biasa itu memang memiliki beberapa manfaat.
Berita tentang Sekolah Asrama Red Maple, yang menjadi perbincangan hangat di dunia luar, hampir tidak menimbulkan reaksi di forum-forum tersebut.
Hanya ada satu postingan panduan untuk True End, yang diterbitkan bersama oleh guild Kyushu dan Listening Wind. Sayangnya, postingan tersebut hanya mendapat sedikit balasan dan dengan cepat tenggelam ke bagian bawah halaman.
Pada tanggal 10 April, suhu di Qi Si akhirnya turun di bawah tiga puluh tujuh derajat Celcius.
Dia tetap berbaring di tempat tidur hingga siang hari sebelum akhirnya menyeret tubuhnya yang masih dalam proses pemulihan ke bengkelnya di pinggiran Kota Jiang. Di sana, dia melatih bidikannya dengan [Bandul Terkutuk] menggunakan beberapa spesimen.
Menjelang pukul lima sore, dia akhirnya menguasai cara menggunakan senjata jenis itu. Sekarang dia bisa mengenai hampir semua yang dia bidik—asalkan targetnya lebih besar dari satu meter kubik.
Dia kembali ke rumahnya di Distrik Near River, berbaring di tempat tidurnya, dan memasuki ruang permainan.
Sulur emas menjuntai di sisi kanan kursi bersandaran tinggi. Daun Jiwa Liu Yuhan bergetar hebat. Saat Qi Si menyentuhnya, dia mendengar suara gadis itu yang tertahan emosinya, “Aku telah bergabung dengan Guild Kyushu, seperti yang kau inginkan. Aku juga memeriksa informasi publik di forum. Orang yang menyelesaikan *Rose Manor* dan instance *Flesh Eating* dengan True End di kumpulan pemula… itu kau.”
Daun Jiwa memantulkan wajah Liu Yuhan, matanya tampak berat karena lingkaran hitam yang tebal di bawah mata. Jelas sekali dia telah menghabiskan siang dan malam meneliti setiap informasi publik yang bisa dia temukan.
Qi Si bertanya, “Penalaran?”
Liu Yuhan menjawab, “Catatan penyelesaian untuk kedua kasus tersebut berjarak tepat tujuh puluh dua jam, yang membuat kemungkinan besar keduanya diselesaikan oleh orang yang sama. Banyak orang di forum mencurigai Chang Xu, tetapi saya tahu Anda mengenalnya. Dan mengingat kepribadian Anda, Anda pasti tipe orang yang akan menggunakan namanya.”
Qi Si tersenyum. “Banyak orang berpikir begitu. Tapi bagaimana jika kukatakan bukan aku pelakunya?”
Liu Yuhan terdiam. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Aku akan terus mencari bukti.”
“Mm-hm. Lakukan saja,” kata Qi Si, merasa sedikit lebih tenang.
Dari reaksi Liu Yuhan, tampaknya satu-satunya informasi publik yang berpotensi mengungkapnya adalah dua catatan awal yang bersih itu, dan keduanya tidak memiliki bukti konkret.
Ia sedang dalam suasana hati yang baik, jadi ia berkata dengan ramah, “Kau tidak perlu terburu-buru dengan bukti-bukti itu. Tugas utamamu saat ini adalah menyusup ke jajaran atas Persekutuan Kyushu dan mencari tahu prinsip-prinsip di balik cara mereka menciptakan item kerja sama tim.” Mendengar ini, ekspresi Liu Yuhan menegang, dan secercah konflik melintas di matanya.
Qi Si mencubit Daun Jiwanya, menatapnya dengan senyum tipis yang sulit dipahami. Wajahnya yang pucat tercermin di mata merahnya, seolah-olah dia menunggu jawaban yang diinginkannya.
Setelah sekian lama, Liu Yuhan akhirnya mengalah. “Baiklah,” gumamnya dengan lesu.
Setelah menyebarkan [Bakteri Insomnia], kesadaran Qi Si tampaknya terhubung dengan sejumlah simpul yang tak terbatas. Dia samar-samar dapat merasakan distribusi koloni bakteri dan dapat mengendalikan penyebarannya sesuka hati hanya dengan sebuah pikiran.
Dengan keselamatannya di dunia nyata yang kurang lebih terjamin, dia akhirnya bisa menetap dan mulai meneliti beberapa hal yang lebih… metafisik.
Sebagai contoh, mengapa dia bisa membawa gelangnya ke dalam instance dan mengambil item dari dalam permainan;
Sebagai contoh, apa sebenarnya Invasi Aneh itu, dan mengapa dia bisa dengan mudah menyalurkan fenomena supernatural ke dunia nyata;
Sebagai contoh, apa sebenarnya tujuan dari faksi-faksi seperti Gereja Keseimbangan dan Persekutuan Sila, yang tampaknya hanya ada karena Permainan Aneh itu?
Teaming Ring akan menjadi tempat yang sangat baik untuk memulai. Sebagai benda buatan manusia yang dapat berpindah antara permainan dan kenyataan, situasinya sangat mirip dengan situasinya sendiri.
Qi Si melepaskan Daun Jiwa Liu Yuhan dan mengalihkan perhatiannya ke Daun Jiwa aset-asetnya yang lain.
Sebagai anggota Gereja Keseimbangan, Dong Xiwen adalah seorang pemalas sejati—filosofi utamanya adalah mengabaikan segalanya, tidak terlibat dalam apa pun, dan hanya bersantai menunggu akhir. Namun demikian, melalui dia, Qi Si mempelajari tentang struktur gereja tersebut.
Organisasi tersebut terdiri dari dua bagian. Wajah publiknya, White Crow, lebih berfungsi sebagai maskot yang digunakan untuk menggalang dukungan. Kekuatan sebenarnya—jalur vital politik dan ekonomi—dipegang oleh seorang wakil presiden dengan nama sandi “Yuan,” seorang individu yang sulit dipahami seperti hantu.
Keduanya memiliki wewenang yang sama, dan di atas mereka terdapat kursi presiden yang kosong. Apakah kursi itu benar-benar kosong atau hanya dilindungi oleh keamanan informasi yang luar biasa, dia tidak bisa memastikan.
Seperti yang diperkirakan, Zhang Yiyu gagal dalam interogasinya dan sekarang berada di bawah kendali Biro Investigasi Aneh.
Gadis itu ditahan di sebuah ruangan besi kecil dan gelap, tanpa ada orang atau cahaya di sekitarnya.
Qi Si hanya menyaksikan adegan yang ditransmisikan melalui Daun Jiwa sejenak sebelum ia merasakan klaustrofobianya mulai menyerang.
Mengingat kemungkinan besar ia akan dikurung di tempat serupa jika tertangkap, ia merasakan empati yang jarang ia rasakan, seolah-olah untuk bangsanya sendiri. Hal itu semakin memperkuat tekadnya untuk melawan pihak berwenang hingga akhir.
Gagak Putih masih berdoa kepada Qi setiap hari, tetapi dia dengan bijaksana telah mengubah isi doanya dari memohon keajaiban menjadi sekadar memberi salam. Perasaannya sekarang lebih seperti, “Hanya ingin memastikan apakah kau masih hidup atau sudah mati. Syukurlah kau masih sehat.”
Qi Si selalu merasa imannya tidak murni. Melalui Daun Jiwa, dia hanya bisa melihat gambar-gambar dirinya sedang berdoa; di waktu lain, tampilannya hanyalah hamparan bintang yang kacau dan dipenuhi titik-titik cahaya merah tua.
Tapi itu tidak penting.
Bagaimanapun, kepercayaan adalah sesuatu yang rapuh. Hubungan yang dibangun atas dasar kepentingan bersama jauh lebih stabil dan dapat diandalkan.
Qi Si dengan cepat meninjau kembali pencapaiannya sejak memasuki Permainan Aneh. Sambil mengelus dagunya, dia merenung, “Kapan aku bisa mengembangkan beberapa aset di dalam guild Angin Pendengar dan Sila?”
Mm, naluri kolektornya mulai muncul. Dia harus memiliki koleksi lengkap dari guild-guild utama.
…
11 April, pukul dua siang. Hitungan mundur tujuh hari telah berakhir.
Setelah baru pulih dan masih merasa lemah, Qi Si diseret ke ruang permainan dengan ekspresi kesal dan didorong ke depan cermin besar.
Teks berwarna putih keperakan muncul di permukaan cermin:
[Hitung mundur selesai. Bersiap untuk memasuki instance berikutnya.]
Meskipun kondisinya di dunia nyata tidak akan terbawa ke dalam permainan, setelah sakit hampir seminggu, yang diinginkan Qi Si hanyalah beristirahat. Dia tidak ingin langsung terjun ke instance baru dan membuat masalah.
Dia hampir tidak mengangkat kelopak matanya. “Bisakah saya menggunakan poin untuk memilih kejadian tertentu?” tanyanya.
[Mohon sebutkan nama instance yang ingin Anda masuki.]
“*Rose Manor*.”
[Mohon maaf. Instance ini sedang digunakan dan tidak dapat diakses.]
Qi Si hanya bertanya secara spontan. Setelah jawaban itu, sedikit ketertarikan yang dimilikinya langsung sirna.
Dia membiarkan kelopak matanya terkulai lesu. “Kalau begitu, pertandingan acak,” katanya datar.
[Menghasilkan contoh secara acak…]
[Memuat instance… Pemuatan selesai…]