Bab 242: Orator Visioner
[Nama: Lencana Serikat “Tanpa Nama”]
[Tipe: Barang]
[Memengaruhi: …]
Lencana guild merupakan dasar teknis untuk menikmati hak-hak guild dan memenuhi tanggung jawabnya. Efeknya yang paling unik adalah memungkinkan pemain untuk berteleportasi kembali ke markas guild mereka dari mana saja di dalam Sunset Ruins kapan saja.
Pada masa-masa awal Weird Game yang kacau, ketika membunuh orang lain untuk mendapatkan harta rampasan adalah hal biasa di Sunset Ruins, fitur ini berpotensi menjadi penyelamat nyawa.
Namun setelah serikat-serikat besar bersama-sama membentuk pakta, insiden kekerasan menurun drastis, dan efek teleportasi lencana tersebut menjadi kurang lebih tidak berarti.
Fitur itu memiliki fungsi lain, seperti secara otomatis menyetorkan sebagian poin hadiah ke dana guild dan mencatat informasi tentang item hadiah ke dalam basis data guild, tetapi untuk saat ini, Lin Chen dan Qi Si tidak berniat untuk mengaktifkannya.
Saat ini, keduanya adalah staf komando tanpa pasukan, tanpa siapa pun untuk dieksploitasi. Sumber daya apa pun hanya akan berpindah dari kantong mereka satu ke kantong mereka yang lain, jadi tidak perlu langkah tambahan.
Dalam jangka pendek, Persekutuan Tanpa Nama yang baru dibentuk itu hanyalah kedok untuk aktivitas mereka, tiket untuk memasuki arena persaingan, cangkang kosong untuk pertunjukan.
Ambisi besar memang bagus, tetapi kenyataan terkadang sangat kejam…
Setelah itu, Qi Si membawa Lin Chen untuk mengintai sebidang tanah di daerah tandus, sebagai kedok untuk dijadikan markas perkumpulan mereka.
Sunset Ruins sangat luas, dan banyak pemain telah mengklaim lahan untuk menjalankan bisnis sampingan. Dua pemain lagi tidak akan membuat perbedaan.
Tempat itu agak kumuh, dan penduduknya sedikit, tetapi dengan papan bertuliskan “Persekutuan Tanpa Nama” yang tertancap di tanah, dan dengan presiden serta wakil presiden yang sama-sama bersikeras bahwa itu adalah markas mereka, siapa yang bisa membuktikan sebaliknya?
Apakah sebuah perkumpulan yang sudah mapan benar-benar akan mengambil risiko kehilangan muka dengan menciptakan perkumpulan baru hanya untuk mencoba merebut sebidang tanah tak berharga ini dari mereka?
Setelah seharian bekerja, serikat tersebut, secara praktis, telah didirikan.
Lin Chen langsung kembali ke ruang permainannya melalui akar berbelit-belit dari Pohon Dunia di tanah, sementara Qi Si berjalan santai menuju batang utama.
Kerumunan di alun-alun sebagian besar telah bubar. Tampaknya Fu Jue dan yang lainnya hanya muncul sebentar sebelum pergi tanpa melakukan tindakan konstruktif apa pun.
Menara hitam yang berdiri sendirian itu berada di bawah langit kuning tua, sunyi dan terpencil seperti mayat di dalam makam kuno.
Para pemain berkerumun di sekitar tugu peringkat di depan menara, suara mereka terdengar seperti gumaman diskusi yang pelan.
“Aku tak percaya ada pemula yang memulai guild baru lagi. Apakah mereka hanya mencari cara untuk menghamburkan uang? Semua orang tahu bahwa sebuah guild membutuhkan biaya setidaknya seratus ribu poin per tahun untuk dipertahankan.”
“Dan namanya sangat malas. ‘Tanpa Nama’? Apakah mereka hanya main-main? Tapi, dulu aku suka membuat guild sendiri di setiap game yang kumainkan…”
“Kalian tidak mengerti. Guild ini mungkin bukan didirikan oleh seorang pemula yang tidak tahu apa-apa. Kemungkinan besar ini adalah perusahaan fiktif yang dibentuk oleh salah satu guild lama untuk menguji sesuatu atau hanya untuk mengklaim tempat.”
“Hei, kau tahu, mungkin kau benar. Nama presidennya memang tidak terlihat sederhana. Dan aku perhatikan serikat-serikat besar belakangan ini sedang gelisah, merencanakan langkah besar…”
“Sebaiknya jangan ikut campur urusan orang lain. Ini tidak ada hubungannya dengan kami, orang-orang biasa yang hanya berusaha bertahan hidup.”
Seperti yang telah diprediksi Qi Si, Persekutuan Tanpa Nama yang baru didirikan itu menarik banyak perhatian.
Lagipula, dengan stabilnya dinamika kekuasaan faksi-faksi utama dalam Weird Game, guild baru menjadi langka dalam beberapa tahun terakhir.
Sekalipun ada satu atau dua yang muncul, biasanya mereka hanyalah cabang boneka dari serikat yang sudah mapan, cangkang kosong yang dibuat demi kemudahan operasional.
Sebuah guild baru tanpa dukungan akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam segala hal—pengalaman, cadangan item, dan koneksi. Mereka hampir tidak mungkin menembus lingkaran guild yang sudah mapan dan biasanya akan lenyap, baik karena kelalaian yang disengaja maupun tidak disengaja.
Pada dekade pertama atau lebih, guild-guild besar masih berpegang teguh pada harapan yang muluk-muluk untuk menyelesaikan Final Instance dan dengan antusias mendukung guild-guild baru.
Namun, seiring menguatnya hierarki kepentingan dan memudarnya harapan untuk menyelesaikan permainan, mereka menemukan kenikmatan mengeksploitasi pendatang baru dan secara bertahap kehilangan kecenderungan untuk berbuat baik.
—Mereka telah melewati badai bersama, mereka saling mengenal luar dalam. Mengapa mereka harus membiarkan kekuatan baru yang tidak dikenal duduk di meja mereka, menambah komplikasi dan risiko?
Sebagian dari apa yang Qi Si sampaikan kepada Lin Chen memang agak berlebihan. Lagipula, dengan hadiah utama Final Instance dan kepemimpinan terhormat dari Kyushu Guild yang masih berkuasa, tema resmi di antara kekuatan-kekuatan besar masih tetap persatuan dan persahabatan.
Namun, kenyataan yang sebenarnya tidak jauh berbeda.
Semakin banyak pemain yang berhenti memasuki instance baru, dan memilih untuk menggunakan poin mereka untuk memasuki instance lama yang sudah familiar, hanya berdiam diri dan menunggu kematian.
Semakin banyak suara di forum yang menyerukan “hidup berdampingan dengan Permainan Aneh,” mendesak para pemain untuk membiasakan diri dengan ritme memasuki instance setiap tujuh hari, dan menganggapnya sebagai bagian dari kehidupan.
Cita-cita bersama mereka berada dalam bahaya. Berjuang di tengah kesulitan telah menjadi hal biasa, dan sekarang bahkan seekor tikus busuk pun menjadi hadiah yang layak diperebutkan oleh burung hantu bertanduk besar di dunia.
“Jika informasi dari Dalang itu benar, era konflik besar akan datang, saat di mana manusia akan sangat dibutuhkan.”
“Persekutuan yang sudah mapan akan membutuhkan beberapa faksi dengan sedikit ikatan dengan mereka sendiri untuk menjelajahi jalan, agar mereka tidak menarik perhatian musuh. Sementara itu, persekutuan baru dapat menggunakan ini sebagai pijakan, cara untuk membuka celah di gerbang yang tertutup rapat.”
“Sang Dalang kemungkinan menginginkan sebuah kekuatan untuk bertindak sebagai penyangga antara Sila dan Kyushu, untuk mengumpulkan informasi intelijen tentang keputusan masing-masing pihak, dan mungkin bahkan untuk menengahi kesepakatan rahasia ketika waktunya tepat.”
“Jika Persekutuan Tak Bernama dapat membangun pijakan dalam Permainan Aneh, mereka secara alami dapat mengambil peran sebagai perantara, memasang taruhan di kedua sisi dan mengambil keuntungan dari perang?”
Qi Si menggelengkan kepalanya sendiri.
Mewujudkan rencana-rencana tertentu ternyata jauh lebih merepotkan daripada sekadar memikirkannya.
Berbagai faksi, termasuk Sila, bukanlah orang bodoh yang mudah dimanipulasi, dan sebuah guild dengan hanya dua anggota pada akhirnya akan lemah.
Pendekatan paling aman adalah menggunakan identitas palsu yang benar-benar baru untuk mengacaukan politik serikat. Dengan begitu, jika keadaan memburuk, dia selalu bisa mengubah wajahnya dan menarik diri.
—Risikonya akan mendekati nol, menghilangkan semua kemungkinan kerugian, tetapi juga akan mencegahnya meraih keuntungan yang lebih besar.
Qi Si tidak menyukai itu.
Dalam batas yang terkendali, dia tidak takut risiko atau berjudi. Bahkan, dia tampaknya memiliki kecenderungan untuk menimbulkan masalah, senang terlibat dalam segala macam krisis.
Dia mencantumkan “Si Qi” sebagai wakil presiden justru untuk membuka celah bagi mereka yang mengetahui seluk-beluknya untuk ikut campur. Dia yakin tidak akan lama lagi sebelum Biro Investigasi Aneh menemukannya di dunia nyata.
Dengan kartu tawar-menawar yang kini dimilikinya, sudah saatnya untuk duduk di meja negosiasi dan membuat beberapa kesepakatan dengan orang-orang tersebut.
“Tapi apakah seekor tikus mati benar-benar sepadan dengan semua intrik dan perebutan ini? Itulah pertanyaannya.”
Qi Si melontarkan lelucon kecil kepada dirinya sendiri, lalu berjalan lurus menembus kerumunan menuju menara hitam di belakang Pohon Dunia.
Saat ia melewati daftar peringkat pendatang baru, ia menyadari baris yang berisi namanya telah dihapus. Nama itu lenyap tanpa suara, seolah-olah tidak pernah ada.
Papan catatan penyelesaian kasus juga belum diperbarui dengan penyebutan apa pun tentang *Rumah Sakit Katak*.
Sejak menjadi monster, seolah-olah dia telah dikucilkan oleh seluruh dunia. Mulai sekarang, apa pun yang termasuk dalam lingkup kemanusiaan tidak ada hubungannya dengan dia.
Tidak ada yang menyadari bahwa rekor seseorang telah hilang begitu saja. Di papan peringkat yang dipenuhi tanda bintang, tidak ada yang bisa membuktikan kebenaran atau kebohongan dari individu tertentu.
Banyak orang, baik untuk hiburan pribadi maupun mengikuti tren, memperlakukan semua tanda bintang sebagai satu orang, menjadikan mereka sasaran lelucon dan obrolan ringan.
Qi Si berhenti sekitar sepuluh meter dari menara hitam itu, menatapnya dari kejauhan.
Enam pintu di setiap tingkat menara tertutup rapat, tanpa memberikan petunjuk cara membukanya, seolah-olah pintu-pintu itu dilas menjadi satu kesatuan yang tak terputus. Sebuah pagar buatan manusia mengelilingi dasar menara, dan tanda-tanda peringatan menyatakan beberapa pemain telah hilang di dekatnya, diduga ditelan oleh menara. Apakah ini berlebihan atau benar, tidak mungkin untuk mengatakannya.
Kerumunan di Sunset Ruins semakin menipis. Para pengunjung datang dan pergi dengan cepat.
Berdiri di atas akar emas yang menonjol berbentuk naga, Qi Si memusatkan pikirannya dan kembali ke kuil yang bobrok itu.
Dia menggenggam Tongkat Poseidon, mengulurkan tangan untuk menyentuh daun jiwa yang melambangkan Gagak Putih, dan mengucapkan dua kalimat:
“Dahulu, tempat ini mengumpulkan secercah cahaya samar dari otoritas dewa yang jatuh, mencerminkan perjalanan para dewa melintasi ruang dan waktu, membimbing domba-domba yang tersesat.”
“Setelah ‘pintu’ terbuka, ‘menara’ tidak akan jauh di belakang. Karena kau memegang ‘kartu’ di tanganmu, mengapa tidak memperebutkan mahkota terakhir dari Sunset Ruins?”
…
Daerah Otonomi Gulan.
Air keruh dari selokan menetes melalui sudut-sudut remang-remang, tempat tumpukan sampah dan mayat bayi prematur membusuk bersama, berubah menjadi hitam kehitaman. Tikus-tikus kurus dan berpenyakit kulit berlarian di jalan-jalan sempit seperti pengemis compang-camping yang sibuk menelanjangi mayat.
Sebagai salah satu dari dua belas wilayah otonom yang ditetapkan sejak berdirinya GFA (Global Future Alliance)—zona penyangga antara pasukan perlawanan dan wilayah Federasi—tempat ini telah lama dikuasai oleh perang lokal dan kemiskinan yang ditimbulkannya. Kematian yang tidak wajar terjadi di sini setiap saat.
White Crow, mengenakan mantel panjang putih dan menggenggam pedang panjang perunggu yang diukir dengan pola seperti sulur, berjalan lurus melewati jalanan yang kotor tanpa menoleh ke samping.
Dia berada di sini untuk bernegosiasi dengan sebuah faksi kecil bernama “Truth Red.”
Empat puluh enam tahun yang lalu, ketika Federasi baru didirikan, hukum dan peraturan baru dikeluarkan satu demi satu. Lanskap politik dunia berada dalam kekacauan, dan kekuatan-kekuatan lama berjuang mati-matian. Kelompok-kelompok perlawanan bermunculan seperti jamur setelah hujan musim semi.
Sebagian dipersatukan oleh cita-cita luhur, sebagian lain oleh kepentingan bersama, dan sebagian lagi menggunakan agama sebagai panji mereka. Sebagian menyajikan platform dan tuntutan politik yang matang, sebagian melakukan tindakan terorisme tanpa tujuan, dan sebagian lainnya terlibat dalam pencurian kecil dan bentrokan ringan seperti preman jalanan.
“Truth Red” adalah salah satunya. Awalnya, organisasi ini merupakan organisasi politik yang didirikan oleh sekelompok warga kelas menengah untuk memprotes penurunan nilai aset mereka sejak berdirinya Federasi. Kemudian, secara tak terduga, organisasi ini menyerap berbagai macam orang dari berbagai lapisan masyarakat dan menyimpang ke jalur terorisme.
Tentu saja, organisasi mana pun dengan platform yang koheren dan kemampuan pengambilan keputusan yang rasional telah dihancurkan oleh tangan besi Federasi pada awal abad ke-21 sebagai prasyarat untuk membangun stabilitas.
Aliansi-aliansi longgar yang tersisa dari mereka yang tidak puas dengan kebijakan-kebijakan Federasi tertentu telah berkompromi setelah beberapa putaran negosiasi dan reformasi, baik dengan membubarkan diri sendiri atau terus eksis dalam bentuk yayasan.
Organisasi-organisasi perlawanan yang masih berjuang hingga saat ini sebagian besar diwarnai terorisme, dan mereka adalah orang-orang gila dengan ambisi besar yang mengabaikan semua konsekuensi, atau orang-orang bodoh yang tidak memahami situasi dan hanya hanyut begitu saja.
Bagi yang pertama, seperti halnya Gereja Keseimbangan, Federasi tetap sangat waspada. Sebagian besar pekerjaan biro keamanan publik adalah pertarungan kecerdasan dengan para pengikutnya.
Adapun yang terakhir, setelah beberapa tahun penindasan yang keras, Federasi telah membentuk dua belas wilayah otonom di daerah-daerah termiskin dan paling terbelakang, memaksa semua gerombolan dan penjahat yang tidak tertib di sana untuk mengurus diri mereka sendiri—jauh dari pandangan, jauh dari pikiran.
“Truth Red” telah berakar di Wilayah Otonomi Gulan dan telah menimbulkan masalah secara berkala selama beberapa dekade, tetapi akhirnya runtuh karena kekurangan dana, idealisme, dan alasan lainnya.
Meskipun dampaknya tidak terlalu besar, setidaknya mereka bisa membuat Federasi kesal dan menjadi kambing hitam ketika opini publik memburuk. Membiarkan mereka bubar begitu saja bukanlah pilihan.
Jadi, White Crow telah datang, mengaktifkan pasukan bersenjata Gereja Keseimbangan yang ditempatkan di wilayah Gulan untuk melakukan suksesi damai atas aset “Truth Red” yang tersisa melalui beberapa cara yang agak tidak sopan.
Tentu saja, secara lahiriah, “Truth Red” akan tetap menjadi “Truth Red,” hanya saja sekarang mereka akan mendedikasikan diri dengan antusiasme yang lebih besar untuk tujuan mulia membuat kehidupan Federasi menjadi tidak menyenangkan.
Pedang panjang perunggu yang digenggamnya adalah hasil tak terduga dari perjalanan ini.
Dia menemukannya di kantor seorang pemimpin kecil dari “Truth Red.” Konon benda itu dapat menangkal bencana dan menekan kejahatan, namun entah mengapa, permukaannya terus-menerus mengeluarkan darah segar.
Saat melihatnya, dia merasakan getaran yang kuat, sebuah intuisi bahwa pedang ini terhubung dengan Permainan Aneh. Karena itu, dia membawanya bersamanya.
Adapun hubungan spesifiknya, dia akan segera mengetahuinya. Mungkin kunjungan ke salah satu instance, ketika dia punya waktu, akan mengungkap rahasianya.
Sambil mempertahankan senyum yang tak berubah, White Crow melangkah ke atas truk militer, dikelilingi oleh para penjaga bersenjata dari Gereja Balance.
Ujung mantelnya, yang seharusnya putih bersih, ternoda abu-abu oleh debu yang terbawa angin dan asap yang memenuhi udara. Saat dia duduk, beberapa serpihan abu melayang ke bantalan kursi, seperti kain kasa, seperti embun beku.
“…Dahulu, tempat ini mengumpulkan secercah cahaya samar dari otoritas dewa yang jatuh, mencerminkan perjalanan para dewa melintasi ruang dan waktu, membimbing domba-domba yang tersesat.”
“Setelah ‘pintu’ terbuka, ‘menara’ tidak akan jauh di belakang. Karena kau memegang ‘kartu’ di tanganmu, mengapa tidak memperebutkan mahkota terakhir dari Sunset Ruins?”
Tiba-tiba sebuah bisikan bergema di belakang telinganya, jauh dan halus, seolah-olah datang dari ujung langit yang jauh.
Bayangan sulur emas muncul dari cakrawala, menyebar dari sudut-sudut hingga memenuhi seluruh pandangan matanya.
Sang dewa, yang telah lama diam, sekali lagi turun dengan sebuah ramalan, yang makna spesifiknya belum jelas.
Napas White Crow terhenti sejenak, campuran antara kegembiraan dan kecemasan.
Dia menarik napas dalam-dalam, menutup matanya, dan membiarkan kesadarannya tenggelam ke dalam ruang permainannya, sebuah ruangan yang menyerupai ruang pengakuan dosa di gereja.
Di bawah salib yang tergantung, dia duduk tegak, sebuah kartu dengan pola putih di atas latar belakang hitam muncul di antara jari-jarinya.
Di permukaannya, tampak sesosok berjubah putih menghadap kerumunan, dengan tangan terentang, seolah sedang menyampaikan sebuah proklamasi.
Seekor merpati putih bertengger di lengan sosok itu. Saat ia terbang, ekor dan ujung sayapnya mulai berubah menjadi hitam, dan tinggi di udara, ia berubah menjadi gagak hitam.
[Kartu Identitas: Orator Visioner]
[Efek: Saat tegak, impianmu akan menjadi kenyataan; saat terbalik, cita-citamu akan hancur berantakan. (Kamu dapat mengambil kartu setelah mengumpulkan keyakinan yang cukup.)]
Dua puluh dua tahun telah berlalu. White Crow telah tumbuh dari seorang gadis muda yang naif menjadi pemimpin spiritual sebuah sekte. Tentu saja, dia tidak akan lagi mempertaruhkan masa depannya pada dewa jahat yang tidak hadir seperti seorang fanatik biasa.
Itulah sebabnya, meskipun mengetahui bahwa kartu identitas terkait erat dengan para dewa, sesuai dengan otoritas dan bahkan kepercayaan mereka, dia tetap mengikat dirinya pada [Orator Visioner], kartu yang dimiliki oleh dewa yang berbeda.
Dia telah merasakan kelemahan Qi, dengan hati-hati menguji batas kekuatan ilahinya, dan dia mengira Qi tidak akan pernah mengetahuinya…
“Aku terlalu berpuas diri. Itulah sifat makhluk yang setara dengan dewa. Kita tidak boleh pernah salah mengartikan toleransi mereka sebagai kelemahan.”
“Ini adalah peringatan, pengingat bahwa Dia telah pulih sepenuhnya, bahwa setiap langkahku berada di bawah pengawasan-Nya…”
White Crow menghembuskan napas pelan, dan kartu identitas di antara jari-jarinya larut menjadi bintik-bintik cahaya.
Ia tetap tenang dan tenteram, senyum di bibirnya tak pernah pudar, seolah terukir di wajahnya.
“Dia tidak langsung membunuhku, yang berarti ada tiga kemungkinan. Pertama, Dia masih lemah. Kedua, Dia membutuhkanku. Ketiga, Dia tidak peduli.”
“Ketiga hal itu bisa benar secara bersamaan. Terlepas dari itu, saya harus memberikan jawaban, saya harus bertindak, dan kemudian memutuskan langkah selanjutnya berdasarkan keadaan.”
“Untungnya, karena kurangnya keyakinan, saya belum pernah mengaktifkan efek kartu itu. Situasinya mungkin belum sampai pada titik yang tidak dapat diperbaiki.”
White Crow membiarkan dirinya jatuh ke belakang ke dalam kegelapan ruang permainan, kembali ke kenyataan. Bagi yang lain, dia hanya berkedip.
Dia menatap orang-orang di sekitarnya dan menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Baru saja, Tuhan turun dengan sebuah ramalan.”
“Dia mengatakan bahwa di bawah bimbingan dewa kuno, kita akan merebut kembali mahkota yang hilang di reruntuhan melalui perang suci.”