Bab 243: Masa Depan yang Terkunci
Di dalam ruang penerimaan yang tenang di cabang Biro Investigasi Aneh Kota Jiang.
Dinding-dinding paduan logam berwarna perak-putih itu bersih tanpa noda. Ruangan yang tertutup rapat itu tidak memiliki jendela, hanya sebuah pintu besi yang menempel rata di dinding, dengan sambungannya hampir tak terlihat.
Semua kebisingan dan pandangan yang mengintip dihalau. Sebuah meja kopi rendah terhampar tenang di tengah ruangan, menjadi fitur paling mencolok di ruangan itu.
Di atas meja kopi tergeletak sebuah patung perempuan aneh berwarna putih bersih. Permukaannya dipenuhi tonjolan mirip bola mata, dan tepinya pecah dan bernanah, dengan darah menetes terus-menerus di sepanjang tubuhnya.
Tepat sebelum menyentuh permukaan meja, aliran darah itu larut menjadi kabut merah yang tak berwujud. Kabut itu melingkar ke atas seperti asap, mengembun menjadi cairan merah tua di atas kepala patung, dan mengalir turun lagi seperti hujan.
Siklus merah tua yang tak berkesudahan ini menyelimuti seluruh meja kopi dalam kabut berdarah. Kabut yang berputar-putar itu mungkin tampak seperti surga surgawi, seandainya bukan karena warnanya, yang tak tertahankan mengarahkan pikiran seseorang ke arah hal-hal yang mengerikan.
[Nama: (Data Dihapus) Patung]
[Tipe: Barang]
[Efek: Mendeteksi keberadaan (Data Dihapus). Semakin dekat dengan (Data Dihapus), semakin banyak darah yang ditumpahkan.]
[Catatan: Ibu Agung yang menciptakan (Data Dihapus). Hanya tersisa cangkang yang hancur setelah semua darahnya terkuras.]
Patung itu tak diragukan lagi merupakan ciptaan dari Permainan Aneh. Teks deskriptif yang muncul di permukaannya terfragmentasi dan tidak lengkap, namun siapa pun yang melihatnya dapat dengan mudah memahami maknanya.
Dilihat dari derasnya darah yang mengalir darinya sekarang, makhluk yang namanya tak bisa disebut itu berada di suatu tempat di kota ini.
“Kami telah mengumpulkan sebagian besar data dan informasi yang diperlukan. Kami hampir yakin bahwa ‘Gerbang’ akan terbuka di Kota Jiang. Saya akan tetap di sini untuk waktu yang akan datang, dan personel dari markas besar akan dipindahkan secara bertahap.”
Pembicara duduk di samping meja kopi, matanya menunduk ke arah patung, namun ia tampak termenung. Pupil matanya melebar sedemikian rupa sehingga menyerupai pupil mayat.
Ia tampak berusia awal tiga puluhan, mengenakan setelan jas rapi dengan kacamata tanpa bingkai, rambutnya disisir dengan sempurna. Itu adalah Fu Jue, pria yang sama yang baru-baru ini muncul di Reruntuhan Matahari Terbenam.
Fu Jue mengangkat matanya ke arah orang yang duduk di hadapannya. “Presiden Yu,” katanya, “Persekutuan Angin Pendengar telah berakar di Kota Jiang selama bertahun-tahun, dengan aset yang tak terhitung jumlahnya beroperasi di area abu-abu. Saya perlu mengetahui sejauh mana dukungan yang dapat Anda berikan dalam kemitraan ini.”
Pria yang duduk di seberang Fu Jue, yang dipanggil “Presiden Yu,” mengenakan hoodie abu-abu kasual. Wajahnya begitu biasa saja, begitu tidak istimewa, sehingga ia tidak meninggalkan kesan yang mendalam.
Tepatnya, kehadirannya begitu samar sehingga jika tatapan Fu Jue tidak tertuju padanya, orang mungkin tidak akan menyadari bahwa dia ada di ruangan itu sama sekali.
Dia meletakkan kipas lipat di atas meja dan terkekeh. “Presiden adalah gelar yang terlalu muluk. Saya hanya seorang wakil presiden. Semua orang tahu bahwa Listening Wind Guild memiliki selusin wakil presiden, dan kami semua hanya sebagai simbol.”
“Dan saya juga tidak akan menyebutnya ‘mengakar’. Ini hanya pekerjaan sampingan pribadi untuk menghasilkan sedikit uang. Tidak ada hubungannya dengan serikat pekerja.”
“Tapi mengenai Persekutuan Kyushu-mu…” Mata Presiden Yu yang setengah terpejam melirik ke patung di atas meja. “Sepertinya kalian tidak hanya menguasai teknologi untuk menciptakan Cincin Penggabungan, tetapi kalian juga telah mengatasi rintangan teknis untuk membawa benda-benda supernatural ke dunia nyata?”
Fu Jue mengulurkan tangan dan mengambil patung itu. Dalam sekejap mata, tangannya kosong. Jelas sekali dia baru saja mengakses inventaris gimnya dan menyimpan item tersebut.
Bau darah lenyap dalam sekejap, seolah-olah tidak pernah ada di sana. Permukaan meja kopi bersih tanpa cela, tanpa sedikit pun bekas lekukan yang menunjukkan tempat patung berat itu diletakkan.
“Kami sudah mengetahui metodenya sejak lama,” kata Fu Jue. “Kami hanya kekurangan bahan-bahan kuncinya. Belum lama ini, kami memperoleh pasokan yang cukup, dan banyak masalah kami pun teratasi.”
Suaranya tenang, seolah-olah dia sedang menyatakan fakta yang sudah diketahui umum. “Kami tidak berniat menggunakan teknologi ini dalam skala besar. Batasan antara dunia supranatural dan realitas sudah rapuh, dan kami tidak yakin pada titik kritis mana batasan itu akan benar-benar hancur.”
“Persekutuan Kyushu tidak sekuat yang kau kira. Dengan meninggalnya para senior dalam beberapa tahun terakhir dan meningkatnya individualisme di kalangan generasi baru, kemunduran kita hanyalah masalah waktu. Sejarah antara Angin Pendengar dan Kyushu bukanlah rahasia di antara para veteran; kita tidak dapat menyangkal hubungan kita. Reunifikasi tidak dapat dihindari. Kau bersamaku di Reruntuhan Matahari Terbenam barusan. Kau pasti merasakannya—otoritas baru telah diserap ke dalam Menara. Kelahiran dewa-dewa baru dan kebangkitan dewa-dewa lama tidak dapat mengimbangi perubahan aturan dunia. Kita kehabisan waktu. Mengumpulkan semua ‘Kartu’ adalah prioritas mendesak.”
Presiden Yu mempertimbangkan hal ini sejenak, lalu menghela napas. “Fu Jue, Anda pasti tahu keraguan saya. Jumlah orang yang memahami apa yang sebenarnya terjadi di forum-forum itu memang tidak banyak, tetapi juga tidak sedikit.”
“Kau sengaja mengaduk opini publik untuk memaksakan kepergianmu sendiri dari Kyushu, bahkan dengan mengorbankan reputasimu. Banyak orang yang mengetahui kebenaran percaya bahwa kau sedang merencanakan sesuatu yang besar, bahwa motifmu sangat mencurigakan dan berbahaya.”
“Saya tidak tahu apa yang Anda rencanakan, saya tidak bisa memastikan tujuan Anda, dan saya tidak tahu apa yang pada akhirnya akan Anda minta dari kami.”
Kata-kata itu sarat dengan tuduhan, tetapi Fu Jue tampak tidak terpengaruh, ekspresinya setenang biasanya, seolah-olah dia tidak menyadari keraguan dan celaan tersebut.
“Tujuan dan kekhawatiran saya sama dengan Anda,” jawab Fu Jue. “Persekutuan Angin Pendengar tidak ingin terseret ke dalam masalah, dan Kyushu tidak mampu merusak hubungannya. Kita berdua tidak mampu mempertaruhkan segalanya pada satu taruhan, tidak seperti yang kita lakukan dua puluh dua tahun yang lalu.”
Fu Jue tiba-tiba menggenggam cincin hitam di jari kelingking kanannya, memutarnya setengah putaran dengan bunyi *klik* yang lembut.
Sebuah proyeksi Kartu Identitas berwarna merah tua muncul di atas meja. Di permukaannya, mata Imam Besar Merah Tua yang digambarkan tampak membuka dan menutup, dan dari sudut tertentu, gambar itu secara aneh menyerupai Qi.
“Qi telah mempertaruhkan jauh lebih banyak dari yang saya perkirakan. Dia bahkan mungkin akan melangkah ke papan catur sebagai pemain ilahi. Awalnya, saya mengira ‘dia’ hanyalah pion, agen yang dipilih oleh Qi, seperti saya dulu. Tetapi serangkaian peristiwa selanjutnya membuktikan penilaian saya salah.”
“Jika dugaan kedua saya benar—bahwa ‘dia’ adalah entitas non-manusia yang sengaja dilepaskan oleh Qi, atau lebih buruk lagi, manifestasi fisik dari Qi itu sendiri—maka peluang kita untuk memenangkan permainan ini akan semakin tipis.”
“Kepercayaan diri yang buta adalah musuh akal sehat dan efisiensi; pengorbanan yang sia-sia harus dihindari. Yang bisa saya lakukan hanyalah menempatkan diri saya dalam permainan sebagai taruhan dan mempersiapkan diri untuk babak selanjutnya.”
“Ah, strategi pacuan kuda Tian Ji yang lama. Saya mengerti.” Presiden Yu mengambil kipasnya, mengetuk-ngetuknya dengan santai ke kakinya. “Tapi apakah Anda benar-benar berpikir akan ada pertandingan selanjutnya?”
“Menurut proyeksi Ketua Persekutuan kita, masa depan dunia berada di ambang keadaan yang terkunci. Ketika Permainan Aneh pertama kali tiba, kekacauan di seluruh Federasi mereda dengan kecepatan yang tidak wajar. Sekarang, tatanan global telah mengeras menjadi keadaan stabilitas yang hampir permanen. Tidak ada lagi kemungkinan untuk menggulingkan rezim atau mengubah kelas sosial yang ada.”
“Lalu datanglah Senja Para Dewa dua puluh dua tahun yang lalu. Fenomena supernatural asli dunia menjadi penjara bawah tanah, sementara yang menyerang berakar di dunia nyata, menciptakan keseimbangan antara permainan dan dunia nyata. Setiap peristiwa berlangsung seperti naskah yang telah ditulis sebelumnya, menjebak kita dalam siklus harian, sehingga hampir mustahil untuk menyimpang dari alur cerita yang telah ditetapkan. Kebanyakan orang puas hanya dengan bertahan hidup. Selama mereka bisa bertahan, mereka akan beradaptasi dengan semua absurditas kehidupan ini. Selama beberapa generasi, kebiasaan ini akan mengeras menjadi apa yang mereka anggap sebagai tatanan alami yang tidak berubah. Semakin lama ini berlanjut, semakin kecil peluang kita untuk memutus siklus ini.” “Aku tahu,” kata Fu Jue.
Dia melepaskan cincin dari jari kelingkingnya. Proyeksi di meja kopi berkedip dua kali lalu menghilang.
Ia menatap sebuah titik di udara kosong dan berkata pelan, “Di arena ujian yang dibangun oleh para dewa ini, pemain yang paling dekat dengan wasit memiliki peluang terbaik untuk menang. Saya tidak punya alasan untuk memaksakan hasil yang saling merugikan.”
“Akulah yang menempatkan ‘dia’ di papan catur. Tujuan utamaku sama dengan Qi: apa pun hasil ronde ini, selama ada pemenang, dunia tidak akan terjerumus ke dalam kehancuran yang tak dapat diperbaiki.”
“Saya bertaruh melawannya semata-mata karena saya percaya umat manusia harus menentukan nasibnya sendiri, bukan berdoa memohon belas kasihan para dewa. Paling tidak, kita seharusnya tidak menggantungkan harapan kita pada makhluk yang lahir sebagai dewa dan sama sekali tidak memiliki kemanusiaan.”
Implikasinya jelas, dan keheningan panjang menyelimuti mereka.
Setelah beberapa saat, Presiden Yu menggelengkan kepalanya. “Jujur saja, kesan yang kau berikan sekarang sangat berbeda dari bagaimana Ketua Guild kami menggambarkanmu. Jika aku tidak tahu sejarah rahasianya, aku tidak akan pernah membayangkan kau adalah orang yang sama.”
Komentar itu sepertinya muncul begitu saja, sebuah upaya sengaja untuk mengalihkan topik pembicaraan dengan sedikit candaan.
Namun ekspresi Fu Jue menunjukkan sedikit emosi yang hampir tak terlihat. “Saat kau memasuki permainan, dia sudah berada di Menara selama empat tahun.”
“Kisah resmi dari Listening Wind adalah bahwa dia telah kehilangan akal sehatnya dan berubah menjadi sesuatu seperti fenomena supranatural atau sebuah benda—makhluk yang digerakkan oleh naluri yang tidak melakukan apa pun selain terus-menerus menghitung masa lalu dan masa depan.”
“Aku tidak sesibuk kamu. Aku masih punya waktu untuk mengunjungi Menara setiap beberapa hari sekali.”
Presiden Yu menyeringai, nadanya penuh sarkasme. “Dia belum sepenuhnya berubah menjadi mesin perhitungan yang hanya mengeluarkan hasil. Dia pernah memiliki momen-momen kejernihan pikiran.”
“Kau tahu betapa cerewetnya dia. Di Menara, tanpa ada seorang pun yang mendengarkan ocehannya, dia hampir meledak. Setiap kali dia bangun dan aku ada di sana, dia pasti harus menyela.”
Fu Jue tetap diam, menyelipkan kembali cincin hitam itu ke jari kelingking kanannya dan perlahan menggesernya ke pangkalnya.
Presiden Yu melanjutkan sendiri, “Dia memberi tahu saya bahwa di masa-masa awal, tidak ada siaran langsung, tidak ada panggung, tidak ada tontonan hiburan sampai mati seperti ini. Sunset Ruins bukanlah kolam yang stagnan saat itu; tempat itu lebih hidup daripada sekarang. Setidaknya delapan puluh persen pemain bersedia memasuki ruang bawah tanah baru hanya untuk mencari tahu tentang apa sebenarnya permainan aneh ini.”
“Dulu kau tidak memiliki kekuatan seperti ini. Kau hanyalah seorang mahasiswa dengan pengetahuan luas yang mahir dalam permainan teka-teki, tetapi orang-orang tetap tertarik padamu secara naluriah. Kau adalah seorang idealis teguh yang mempraktikkan apa yang kau khotbahkan. Mereka terinspirasi oleh prinsip-prinsipmu dan melihatmu sebagai panutan, mercusuar harapan. Sayang sekali aku bergabung dalam permainan ini terlalu terlambat. Aku tidak pernah menyaksikan pemandangan itu, bagaimana semua orang berpaling padamu seperti tanaman berpaling ke matahari.”
Nada bicara Presiden Yu terdengar ringan dan menggoda. “Sekarang, Anda sangat berkuasa, sampai-sampai orang-orang menghormati Anda dari jauh. Rasanya wajar bagi Anda untuk berada di posisi ini, bertindak sebagai pemimpin semua orang—atau bahkan diktator jika perlu. Tapi maafkan kekasaran saya, terkadang Anda terasa tak bernyawa seperti kuburan. Saya tidak mengerti mengapa orang-orang masih berbondong-bondong mendekati Anda.”
“Mereka memanggilmu ‘Sang Penyelamat.’ Sulit untuk mengatakan apakah itu karena propaganda, mentalitas kawanan, atau hanya karena kamu pemain peringkat teratas. Jika bahkan kamu pun tidak bisa menyelesaikan Instance Terakhir, maka mereka pun tidak punya harapan untuk berhasil.”
“Ini seperti setelah banjir menghancurkan Bahtera Nuh, hanya menyisakan tumpukan papan yang patah. Orang-orang yang berjuang di ambang tenggelam tahu bahwa ‘Bahtera’ sudah tidak ada lagi, bahwa kematian tak terhindarkan, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain berpegangan pada papan-papan itu untuk bertahan hidup sedikit lebih lama.”
Saat kata “Bahtera” disebutkan, mata Fu Jue sedikit menyipit.
“Kamu tidak salah,” katanya.
Sebuah Kartu Identitas hitam putih tergenggam di tangannya. Berbeda dengan proyeksi sebelumnya, yang satu ini, meskipun masih ilusi, memberikan kesan yang jelas bahwa benda itu cukup nyata untuk disentuh.
Fu Jue menatap sosok berjubah putih yang dipaku terbalik di salib pada permukaan kartu, suaranya masih tanpa intonasi. “Sejak kita memasuki Permainan Aneh, kita semua ditakdirkan untuk menjadi mayat hidup. Kita akan menjadi sumber korupsi atau jembatan bagi invasi supernatural. Bagi dunia, kita adalah wabah, racun.”
“Masa depan yang disebut Juru Selamat telah terkunci. Melanjutkan jalan ini berarti terjun dari tebing kegagalan. ‘Bahtera’ telah terbalik. Jalan yang pertama kali saya pilih telah terbukti salah. Jawaban sebenarnya bukanlah keselamatan. Empat juta orang adalah minoritas absolut dibandingkan dengan sepuluh miliar orang di planet ini. Lebih baik mereka dikorbankan dalam ketidaktahuan daripada hidup dalam kesadaran.”
“Inilah jawaban yang saya pilih untuk babak permainan ini.”
Asap hitam mengepul dari Kartu Identitas, menodai jubah putih hingga warna aslinya tak dapat dikenali lagi. Dalam sekejap, martir suci itu tampak seperti iblis yang sedang dieksekusi.
Fu Jue menutup tangannya, dan kartu itu lenyap menjadi ketiadaan.
Dia mengangkat matanya dan berbicara, setiap kata diucapkan dengan penuh pertimbangan. “Di permainan terakhir, aku mati selama Senja Para Dewa, sehingga permainan akhir tidak sempat dimainkan. Kali ini, aku berharap mati untuk tujuan yang mulia.”
Presiden Yu meletakkan kipasnya, senyumnya berubah menjadi serius. “Jika Anda sudah mengambil keputusan, maka saya tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawa saya dan mengikuti Anda.”
“Taruhan terbesar yang dapat dilakukan oleh Persekutuan Angin Pendengar adalah saya. Sampai permainan berakhir, saya akan tetap menjadi wakil presiden Angin Pendengar—dan hanya wakil presiden.”
“Itu sudah lebih dari cukup,” kata Fu Jue. “Selanjutnya, orang-orangku akan menarik ‘dia’ ke dalam permainan, dan aku membutuhkan kerja samamu. Pada saat yang sama, kau harus memastikan bahwa pengaruh ‘Gerbang’ tetap terkurung di dalam Kota Jiang.”
“Tidak masalah,” Presiden Yu setuju. “Bukankah ini alasan Anda menemui saya enam tahun lalu? Jika orang-orang Anda tidak bersikeras untuk mengganggu si ular di rerumputan, saya yakin saya bisa menangani masalah ini dengan lebih elegan.”
Fu Jue tidak menjawab. Lensa kacamatanya memantulkan cahaya putih yang dingin, menyembunyikan ekspresi di matanya. Dia menyerupai mesin yang memasuki mode siaga.
Dalam keheningan itu, Presiden Yu tiba-tiba bertanya, “Apakah Anda membutuhkan saya untuk campur tangan dan membimbing opini publik di forum-forum ini?”
“Kau telah meninggalkan Kyushu sesuai keinginanmu, tetapi dampak dari kritik tersebut tetap akan merusak citra cemerlang yang telah kau bangun.”
“Tidak perlu,” kata Fu Jue sambil sedikit memiringkan kepalanya. “Penindasan yang berlebihan hanya akan memicu pemberontakan. Massa senang mengejar para dewa, tetapi mereka juga sama bersemangatnya untuk menjatuhkan mereka dari singgasana mereka. Menurut saya, sedikit fitnah justru bermanfaat untuk menjaga agar para penganut sejati tetap fanatik dan bersatu.”
“Saya mengerti,” kata Presiden Yu sambil tersenyum aneh.
Dia mengambil kipasnya lagi dan membukanya dengan bunyi *thwack* yang keras.
“Kalau begitu… semoga ‘God Fu’ terus maju tanpa hambatan.”