Bab 246: Pelayan Hantu
Ketika individu dan kolektif ditempatkan di ujung timbangan yang berlawanan, pilihan untuk berkorban atau menyelamatkan telah diputuskan oleh orang lain.
—Volume IV: Yang Satu dan Yang Banyak
Malam yang panjang itu tanpa bulan, hanya beberapa bintang yang tergantung tinggi di atas kepala. Sekumpulan cahaya hijau menyeramkan melayang di depannya.
Kabut menyelimuti hutan pegunungan, uap abu-putih merayap di antara cabang-cabang yang berbelit-belit, mengaburkan bentuk-bentuk samar di kejauhan.
Lin Chen membuka matanya dan melihat sebuah cermin. Cermin itu berkilauan dengan cahaya perak di tengah kegelapan malam, memantulkan bayangannya.
Ia mengenakan jubah abu-abu gelap, rambut panjangnya diikat ke belakang dengan kain. Di tangan kanannya, ia memegang lentera, dan di tangan kirinya, sebuah kotak obat kayu—gambaran seorang tabib zaman dahulu.
Cermin itu lenyap dalam sekejap, seperti ilusi.
Lin Chen menggigit gagang lentera dengan giginya dan mengulurkan tangan untuk membuka tutup kotak obat. Di dalamnya, di atas tumpukan ramuan yang tidak dapat dikenali, tergeletak sebuah surat. Surat itu sudah dibuka dan dilipat ulang.
Dia mengambil surat itu dari amplopnya dengan dua jari, membukanya dengan cepat, dan meratakannya. Dengan cahaya lentera, dia bisa membaca huruf-huruf hitam pekat itu:
[Untuk mata Dokter Lin…]
Surat itu ditulis dengan gaya klasik. Intinya adalah undangan kepada “Dokter Lin” untuk mengunjungi tempat bernama Kota Bunga Poplar guna mengobati ibu pemimpin keluarga kaya Meng yang sudah lanjut usia.
Sebuah peta terlampir, menjelaskan bahwa Kota Bunga Poplar terletak jauh di dalam hutan pegunungan tua dan sulit ditemukan. Peta itu mendesak “Dokter Lin” untuk berhati-hati agar tidak tersesat, karena jika ia tersesat ke dalam kabut mempesona para peri gunung, tidak akan ada jalan keluar.
Ratusan karakter ini membentuk latar belakang kejadian tersebut, menjelaskan mengapa para pemain berada di sini sekaligus secara halus memperingatkan bahaya yang akan datang.
Lin Chen meletakkan surat itu kembali ke dalam kotak obat dan mengambil lentera itu lagi, merasa bahwa semuanya tampak mencurigakan.
Di zaman dahulu, orang biasanya akan mengirim seseorang untuk memanggil dokter. Jika perjalanannya berbahaya, mereka akan mengirim anggota keluarga yang terpercaya untuk bertindak sebagai pemandu.
Mengirim surat saja sudah cukup aneh. Terlepas dari apakah surat itu akan membujuk dokter untuk datang, jika penyakit pasien itu mendesak, mereka mungkin sudah meninggal pada saat surat itu tiba.
Yang disebut “Kota Bunga Poplar” ini hampir pasti adalah jebakan. Kota ini memikat orang-orang, tetapi untuk tujuan apa, dia tidak bisa menebaknya.
Lin Chen menyentuh cincin merah di jari manis kanannya, rasa gelisah yang tak dapat dijelaskan merayap ke dalam hatinya.
Dia seharusnya masuk bersama Qi Si. Jadi, di mana dia?
Kejadian itu diklasifikasikan sebagai upaya bertahan hidup tim, namun sejauh mata memandang, tidak ada seorang pun di sekitar. Dia benar-benar sendirian.
Sambil mengangkat lentera untuk menerangi sekitarnya, Lin Chen mengamati area tersebut.
Dalam cahaya lilin yang berkelap-kelip, batang bambu hijau zamrud saling bersilangan dalam kegelapan. Beberapa patung kecil yang terbuat dari jerami ditancapkan secara miring ke gundukan tanah di dasar bambu. Di tempat seharusnya wajah mereka berada, senyum dilukis dengan warna merah.
Cahaya lilin sempat goyah sesaat. Ketika cahaya kembali stabil, senyum di wajah patung-patung itu semakin lebar, hampir membentang dari telinga ke telinga.
Lin Chen secara naluriah mundur selangkah, tetapi kemudian dia melihat sosok kecil itu berbalik setengah jalan, senyumnya kembali seperti semula.
Ia menyadari bahwa patung jerami itu memiliki wajah yang dilukis di kedua sisinya. Hembusan angin akan membuatnya berputar, menciptakan ilusi yang mengejutkan seolah-olah ekspresinya telah berubah dengan sendirinya.
Namun… di tempat yang kabutnya begitu tebal hingga terasa nyata, bertahan sepanjang malam, dari mana angin akan datang?
“MENGAUM-”
Suara aneh bergema dari kedalaman hutan. Terdengar seperti tanah longsor, guntur, atau mungkin raungan binatang buas raksasa.
Suara itu mengirimkan getaran ke seluruh bumi. Rumpun bambu mulai bergetar hebat, dan tetesan air hujan jatuh di kepala Lin Chen.
Apakah itu air yang terkumpul di daun bambu, atau tetesan embun yang mengembun dari kabut?
Lin Chen menyeka cairan yang menetes di belakang lehernya. Cairan itu terasa kental dan licin saat disentuh.
“Deg… deg…”
Sebuah benda bundar menggelinding menuruni lereng tanah di belakangnya, dan berhenti tepat di kakinya.
Bau busuk darah yang seperti tembaga merambat ke hidungnya. Jantung Lin Chen berdebar kencang. Dia menurunkan lentera dan melihat ke bawah—
Itu adalah kepala manusia, berlumuran darah dan kotoran!
“Tetes… tetes… tetes… tetes…”
Hujan dari atas terus turun dengan deras dan berirama.
Tubuh Lin Chen menjadi kaku. Perlahan, dia menengadahkan kepalanya ke belakang.
Sesosok mayat, yang sebagian dimakan oleh makhluk tak dikenal, tergantung terbalik dari puncak batang bambu, bergoyang maju mundur seperti sepotong daging yang diawetkan.
Tubuh itu tanpa kepala. Lehernya telah dicabik-cabik secara brutal, meninggalkan luka menganga sebesar mangkuk yang masih meneteskan darah.
Setetes darah bercampur nanah mendarat tepat di ujung hidungnya, lalu mengalir ke samping menuju bibirnya…
[Nama Instans: Minion Hantu]
[Tipe Instansi: Bertahan Hidup Tim]
[Pendahuluan: Manusia mati dan menjadi hantu. Hantu mati dan menjadi Roh Teror. Roh Teror mati dan menjadi tak terlihat. Yang tak terlihat mati dan menjadi ketiadaan.]
Tiga baris teks berwarna perak-putih muncul kembali di antarmuka sistem, disertai dengan suara narator yang bernada aneh:
[Mereka yang mati karena taring harimau menjadi hantu yang dikenal sebagai Chang, atau Pengikut Hantu. Terikat untuk melayani harimau, mereka tidak berani menyimpang. Di tengah malam, mereka memancing orang keluar dari rumah mereka, dan membiarkan mereka dimangsa.]
[Kota Poplar Flower telah lama diganggu oleh seekor harimau, ancaman yang terbukti mustahil untuk diberantas. Para pemburu harimau dari berbagai tempat telah menemui ajalnya di rahang harimau tersebut, menjadi Hantu Minion yang kini menghantui kota.]
Suaranya perpaduan antara nyanyian dan pembacaan, diucapkan dengan nada tinggi dan melengking, diselingi tawa kecil. Suara itu mengingatkan pada karakter badut dari opera Peking.
Awan-awan di langit malam tiba-tiba tersapu, dan bulan putih yang dingin memancarkan sinarnya, menerangi rumpun bambu.
Lin Chen tetap terpaku, kepalanya mendongak ke belakang, menatap dengan mata terbelalak pada mayat yang hancur tergantung di bambu.
Dia meredam langkah kakinya, mundur selangkah demi selangkah. Bersamaan dengan itu, dia diam-diam mengambil buku catatan kasus yang kusut dari inventarisnya, menggenggamnya di tangan kanannya.
[Nama: Buku Kasus Psikiater]
[Tipe: Barang]
[Efek: ① Secara acak memanggil jiwa pasien selama 30 detik (cooldown 24 jam);
② Amati dan catat kasus-kasus baru untuk mendapatkan kesempatan meningkatkan durasi pemanggilan atau mengurangi waktu pendinginan.]
[Deskripsi: Penderita gangguan jiwa memiliki perspektif yang unik. Saat menghadapi ketidakpastian, mungkin Anda bisa meminta pendapat mereka?]
Ini adalah item yang diterima Lin Chen sebagai hadiah karena berhasil menyelesaikan instance Rumah Sakit Katak. Seperti Payung Penuh Rasa Sakit, ini adalah item pemanggilan, tetapi efeknya lebih ringan, tidak menimbulkan risiko efek samping bagi pemain. Item ini lebih dari cukup untuk menangani situasi yang kurang berbahaya di awal instance.
Teks pada antarmuka sistem terus diperbarui.
[Anda adalah seorang dokter terkenal dari Yangzhou. Suatu malam, saat pulang larut malam dari kunjungan rumah pasien, Anda melihat seekor gagak datang membawa surat yang meminta jasa medis Anda.]
[Anda merasa heran, tetapi rasa belas kasihan dokter Anda mencegah Anda untuk mengabaikan permohonan tersebut. Pada saat yang sama, rasa ingin tahu Anda tergelitik, dan Anda ingin menyelidiki.]
[Keesokan paginya, Anda dengan sukarela berangkat. Mengikuti petunjuk dalam surat itu, Anda akhirnya tiba di luar Kota Bunga Poplar tak lama setelah tengah malam.]
[Misi Utama Diperbarui]
[Misi Utama: Masuki Kota Bunga Poplar dan sembuhkan penyakit Nyonya Tua Meng.]
Lin Chen terus memperhatikan petunjuk sistem dan lingkungan sekitarnya yang aneh, tetapi setelah menunggu cukup lama, tidak terjadi apa pun.
Tampaknya boneka jerami yang tersenyum, kepala yang terpenggal, dan mayat yang dimutilasi bukanlah jebakan mematikan, melainkan hanya adegan pembuka yang mengejutkan dan petunjuk.
“Lin Chen, akhirnya aku melihatmu… Mari ke sini…”
Tiba-tiba, sebuah suara yang familiar memecah keheningan, berbicara dengan kalimat-kalimat yang terputus-putus.
Suara itu samar dan tak menentu, seolah terbawa angin gunung dari kejauhan, namun juga tampak beresonansi langsung di dasar pikirannya, hasil dari Cincin Penggabungan. Lin Chen mengepalkan tinju kanannya, ibu jarinya menyentuh cincin di jari manisnya. Ia berpikir dalam hati, “Qi Si, di mana kau? Aku di hutan bambu di luar Kota Bunga Poplar. Aku tidak bisa menemukan jalannya. Ada beberapa boneka jerami menyeramkan di sini, dan mayat.”
“Aku di sini… Ikuti saja jalan di depan, dan kamu akan melihatku…”
Suara Qi Si, yang teredam oleh kabut gunung, terdengar sedikit terdistorsi. Untungnya, suara itu tidak lagi terdengar dari segala arah, melainkan dari satu arah yang jelas.
Lin Chen menoleh ke arah suara itu.
Sekilas, hutan bambu itu tampak sangat lebat dan sulit ditembus, tetapi sekarang ia melihat celah sempit, hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang. Tanah di sana lebih padat daripada di tempat lain, rumputnya rata karena terinjak-injak. Jelas sekali itu adalah jalan buatan manusia.
Di sepanjang jalan setapak, batu-batu putih dengan berbagai ukuran tertanam di tanah setiap setengah langkah, seolah-olah menuntun jalan.
Apakah jalan ini muncul begitu saja? Mengapa dia tidak melihatnya sebelumnya?
Intuisi Lin Chen mengatakan ada sesuatu yang tidak beres. Dia menelan ludah dan berkata dengan ragu-ragu, “Qi Si, kau mengirimiku pesan sebelum kita memasuki instance. Kau menyebutkan sesuatu yang penting, tapi aku tidak ingat persis apa itu.”
Qi Si sepertinya merasakan keraguannya dan terkekeh setuju. “Bagus, kau berhati-hati. Apa kau khawatir aku telah digantikan oleh hantu?”
Lin Chen tidak menjawab.
Qi Si melanjutkan sendiri, “Baiklah, nama samaran saya untuk saat ini adalah Lin Wen. Jika mereka mendesak lebih lanjut, katakan saja saya sepupu Anda. Sudahkah Anda memikirkan nama samaran untuk diri Anda sendiri?”
“Ya,” kata Lin Chen. “Dalam hal ini, nama saya Lin Crow. Seperti nama burung.”
Keraguannya sirna. Mengikuti petunjuk batu-batu putih, ia menyelinap ke celah sempit di antara rumpun bambu.
Lagipula, tidak mungkin sebuah instance memasang jebakan maut yang tak terhindarkan tepat di awal. Jika ada bahaya nyata, kemungkinan besar akan terjadi pada hari kedua.
Ia belum berjalan lama ketika pemandangannya terbuka. Hutan bambu menjauh di belakangnya, dan beberapa gugusan cahaya api muncul di depannya.
Dalam cahaya remang-remang, sebuah gapura peringatan yang menjulang tinggi tampak seperti bukit kecil. Beberapa sosok berdiri atau bersandar di gapura tersebut di bawahnya. Dari postur mereka, pastilah mereka adalah para pemain sandiwara.
Tanpa terkecuali, mereka semua telah berubah mengenakan pakaian bergaya kuno akibat pengaruh makhluk tersebut dan memegang lentera yang identik.
Mata Lin Chen langsung tertuju pada seorang pemuda yang bersandar di salah satu pilar batu.
Wajahnya sepucat kabut, matanya hitam pekat tanpa kilau. Struktur wajahnya mencolok, namun bibir dan kulitnya sangat pucat, hampir putih.
Rambut panjang pemuda itu yang acak-acakan terurai, dan jubah merah darah tergantung longgar di tubuhnya, membuatnya tampak lesu dan lelah.
Meskipun wajah dan penampilannya sama sekali tidak dikenal, Lin Chen secara intuitif tahu bahwa orang ini adalah Qi Si.
Saat melihat Lin Chen, alis Qi Si sedikit mengerut. Dia mengeluarkan sapu tangan dari sakunya dan melemparkannya.
Lin Chen menangkapnya dan dengan cepat menyeka wajah dan tangannya, akhirnya membersihkan noda darah yang menetes padanya.
Qi Si mengalihkan pandangannya dan tidak berkata apa-apa lagi, seolah-olah memberikan saputangan kepada Lin Chen hanyalah sebuah tindakan kebaikan kepada orang asing.
Lin Chen mengerti. Dia berjalan mendekat dan memberikan senyum gugup namun ramah kepada yang lain. “Halo semuanya. Namaku Lin Crow. Ini adalah instance kedelapanku, termasuk dari kelompok pemula.”
“Aku muncul di hutan bambu. Ada banyak boneka jerami dengan senyum yang dilukis dan sisa-sisa tubuh manusia yang dimutilasi, tapi kurasa itu bukan jebakan maut—hanya petunjuk yang dimaksudkan untuk menakutimu.”
“Peran saya dalam hal ini adalah sebagai seorang tabib dari Yangzhou. Saya menerima surat kemarin yang meminta bantuan medis, jadi saya datang ke Kota Bunga Poplar untuk merawat Nyonya Tua Meng. Haha, jadi misi utama saya adalah memasuki Kota Bunga Poplar dan menyembuhkannya.”
“Sungguh kebetulan, aku juga menerima surat,” kata seorang pemuda berpakaian hitam. Sebuah pedang tergantung di pinggangnya, memberinya aura seorang pendekar pedang kuno. “Suratku mengatakan bahwa Kota Bunga Poplar sedang dilanda wabah harimau dan sedang merekrut ahli bela diri untuk memburunya dengan imbalan seratus ribu.”
“Tujuan utamaku adalah ‘Membunuh Dewa Gunung.’ Guru Luo bilang ‘Dewa Gunung’ hanyalah nama lain untuk harimau… Oh, benar, kalian bisa memanggilku Tang Yu.”
“Guru Luo” yang ia sebutkan adalah seorang wanita paruh baya bernama Luo Haihua. Ia bertubuh pendek, agak gemuk, dan penuh energi, dengan dua lesung pipi yang muncul saat ia tersenyum.
Dia memperkenalkan dirinya sebagai guru sastra sekolah menengah. Perannya dalam hal ini adalah sebagai lulusan provinsi yang tersesat di pegunungan, dan misi utamanya adalah menemukan jalan keluar dari Kota Bunga Poplar.
Ia mengenakan jubah biru safir berpotongan lurus dan topi kain. Diperkuat oleh penampilannya, ia memiliki aura yang berwibawa dan heroik; jika ia tidak berbicara, Anda bahkan tidak akan menyadari bahwa ia adalah seorang wanita.
Luo Haihua datang bersama suaminya; keduanya adalah anggota pinggiran dari Persekutuan Kyushu.
Suaminya, yang juga bernama Luo, adalah Luo Jianhua. Ia tinggi, dengan ekspresi tegas. Wajahnya kaku dan tidak banyak bicara, hanya memperkenalkan profesinya dan misi utamanya secara singkat.
Benar, dia adalah seorang guru fisika SMA. Perannya adalah seorang cendekiawan gagal yang tersesat bersama Luo Haihua. Tujuannya juga untuk meninggalkan Kota Bunga Poplar.
Seorang gadis berjubah dan berrok ungu, yang selama ini diam, juga memperkenalkan dirinya. “Namaku Chou Xin. Aku seorang mahasiswa pengobatan tradisional Tiongkok. Karakterku dalam cerita ini adalah seseorang yang datang ke Kota Bunga Poplar untuk mencari ramuan obat langka demi menyelamatkan seseorang. Misiku adalah ‘Membunuh Dewa Gunung’.”
Gadis itu tampak berusia awal dua puluhan. Kesedihan yang tak dapat dijelaskan menyelimuti ekspresinya, memberinya aura lesu. “Aku tahu latar belakang karakterku tidak berhubungan secara logis dengan misiku. Jika kau pikir aku berbohong, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku tidak ingin menjelaskan. Ini adalah instance tim; aku tidak punya alasan untuk berbohong.”
Tang Yu mengerutkan kening. “Kenapa sikapmu seperti itu? Kami belum mengatakan apa-apa, dan kau sudah berasumsi kami mencurigaimu?”
Luo Haihua terkekeh, mencoba meredakan ketegangan. “Tepat sekali. Ini adalah instance tim. Misi utama kita pasti saling berhubungan. Kita perlu bekerja sama dan berbagi informasi untuk memecahkan masalah ini. Tidak ada gunanya saling mencurigai—itu tidak ada gunanya.”
Chou Xin meliriknya tetapi tetap diam.
Saat yang lain sedang berbicara, Qi Si telah menggunakan saluran komunikasi—secara lahiriah berupa Cincin Kerja Sama, tetapi sebenarnya Kontrak Jiwa—untuk mendapatkan semua dialog narator dan petunjuk sistem yang telah diterima Lin Chen.
Dia menegakkan tubuhnya, berjalan ke tengah kelompok pemain, dan berkata datar, “Lin Wen. Ahli pengawetan hewan. Kasus kesembilan saya.”
“Aku punya teman di dunia nyata yang merupakan seorang guru surgawi. Aku belajar beberapa hal darinya. Peranku dalam hal ini adalah sebagai pendeta Taois yang disewa untuk menangani Para Pelayan Hantu.”
Ekspresi pemuda itu menunjukkan ketidakpedulian yang dingin. Sikapnya yang acuh tak acuh membuatnya tampak seperti seorang veteran yang berkuasa dan sulit didekati.
“Tugas utama saya adalah menyembuhkan penyakit Nyonya Tua Meng. Keluarga Meng mencurigai penyakitnya disebabkan oleh kutukan Hantu Pengikut, jadi mereka mengirim seekor gagak dengan sebuah surat, menawarkan sejumlah besar uang agar saya melakukan pengusiran setan.”
Mendengar dari samping, Lin Chen terdiam, tidak tahu harus mulai dari mana dengan komentar sarkastiknya.
Memang wajar jika misi mereka sama—pemain lain juga dipasangkan. Tapi metode penyampaiannya pun identik… Apakah Weird Game mulai malas dalam penulisan naskahnya?
“Aku lupa menyebutkan, suratku juga diantarkan oleh seekor gagak,” tambah Lin Chen sambil mengangkat tangannya.
Tang Yu mengangkat alisnya. “Sungguh kebetulan. Alisku juga.”
Benar. Gagak itu tadi sangat sibuk.
Mereka menunggu beberapa saat lagi, tetapi tidak ada orang lain yang datang. Luo Haihua tersenyum dan berkata, “Aku dan suamiku harus meninggalkan Kota Bunga Poplar. Karena instance baru saja dimulai dan jebakan mautnya masih sedikit, mari kita berkeliling.”
Tang Yu mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Jangan. Ini tengah malam, kita belum mengembangkan rencana, dan kita tidak punya petunjuk. Kita tidak akan pernah menemukan jalan keluarnya. Bahkan jika kita tidak mati, itu hanya membuang energi dan tidak ada gunanya…”
“Benar, kau ada benarnya,” kata Luo Haihua, sambil menatap kota yang gelap gulita di balik gapura. “Kalau begitu, mari kita masuk ke Kota Bunga Poplar malam ini dan mencari tempat menginap.”
Dia memang berani, melangkah memasuki kota dengan langkah ringan. Luo Jianhua mengangguk kepada pemain lain sebelum mengikutinya.
Tang Yu mengikuti di belakang pasangan itu. Qi Si dan Lin Chen berjalan beriringan dalam diam, di sampingnya.
Begitu mereka melewati ambang pintu gerbang, Tang Yu tiba-tiba mengumpat, “Astaga!”
Qi Si juga berhenti di tempatnya, matanya menyipit.
Kota di balik gapura itu bukanlah tempat yang sunyi senyap seperti yang mereka lihat dari luar. Seolah-olah kota itu tiba-tiba hidup kembali, ramai dengan pemandangan dan suara dunia fana.
Para pedagang kaki lima dan porter sibuk mondar-mandir, pemilik toko dan pelayan menjajakan barang dagangan mereka, wanita-wanita berdandan tebal berjalan-jalan, dan para cendekiawan berjubah hijau dengan kipas putih menjalankan urusan mereka. Mereka semua bergerak dengan energi yang mengejutkan dan tampak hidup.
Hal yang benar-benar aneh adalah, meskipun jelas hari sudah malam ketika para pemain berada di luar, di dalam kota, hari sudah siang bolong!