Bab 248: Ladang Tulang
Dengan Tang Yu sebagai pemimpin, para pemain menuju ke penginapan. Ia membawa sebilah pedang di satu tangan, dan seuntai kunci serta lentera di tangan lainnya.
Qi Si mundur ke belakang kelompok. Sambil menyelipkan lentera di bawah lengannya, dia mengeluarkan Kitab Mayat Hidup dari lengan bajunya dan diam-diam merobek halaman-halaman yang berlumuran darah.
Dia telah merobek halaman-halaman buku itu sejak pertama kali mendapatkannya, mencabutnya setiap ada kesempatan. Sekarang, akhirnya, buku itu hampir bersih.
“Qi Si… Aku melihat beberapa informasi di forum… tentang kejadian Laut Tanpa Harapan dan Sekolah Asrama Maple Merah. Kau dan Chang Xu…”
Berjalan di tengah kerumunan, Lin Chen memainkan cincin di jarinya, merumuskan pertanyaan dalam pikirannya tetapi ragu untuk menyelesaikannya.
Dia sudah terbiasa berkomunikasi dengan Qi Si dengan cara ini—secara telepati—dan selalu berasumsi bahwa itu adalah fitur dari Cincin Kerja Sama Tim.
“Ya, aku dan Chang Xu bertemu dua kali lagi,” jawab Qi Si samar-samar, sambil menyebarkan potongan kertas yang sudah disobek ke tanah. “Ada… beberapa kesalahpahaman. Sekarang sudah terselesaikan.”
“Kesalahpahaman?” *Kesalahpahaman macam apa yang berujung pada pertarungan sampai mati?*
Lin Chen terdiam; ia memiliki begitu banyak balasan hingga ia tidak tahu harus mulai dari mana. Bagaimanapun ia memandangnya, itu terdengar seperti penolakan mentah-mentah.
Sesaat kemudian, suara tenang Qi Si bergema di lubuk hatinya. “Pernahkah kau mendengar tentang Taruhan Para Dewa?”
Istilah itu bukanlah hal asing bagi Lin Chen, yang menghabiskan banyak waktu menelusuri forum untuk mencari informasi dan seluk-beluknya.
Dia ragu-ragu. “Aku pernah mendengar sedikit tentang itu. Itu adalah salah satu teori populer tentang hakikat sebenarnya dari permainan itu sekitar dua puluh tahun yang lalu. Idenya adalah bahwa Permainan Aneh itu adalah papan catur raksasa, dan semua pemain hanyalah bidak dalam permainan yang dimainkan oleh para dewa…”
“Tepat sekali,” kata Qi Si dengan tenang. “Ini adalah pertaruhan yang mencakup masa lalu, masa kini, dan masa depan. Para dewa jahat yang jatuh selama Senja Para Dewa telah mempertaruhkan semua yang mereka miliki, dan Chang Xu dan aku adalah bidak yang mereka pertaruhkan.”
“Agar permainan ini memiliki pemenang, para dewa tentu ingin Chang Xu dan aku menjadi musuh. Bagi makhluk sekaliber itu, memanipulasi takdir untuk menciptakan skenario bunuh atau dibunuh adalah hal yang mudah.”
“Tapi aku menolak menjadi boneka para dewa, dan aku yakin dia merasakan hal yang sama. Jadi, secara tegas, kami berdua berada di kapal yang sama sekarang.”
Nada suara Qi Si terdengar khidmat, hampir penuh hormat, dan Lin Chen merasakan gejolak emosi. Pada saat itu, ia bersumpah melihat Kartu Identitas di sudut kanan atas pandangannya berkedip, seolah gemetar karena rahasia besar yang baru saja diceritakan kepadanya.
Setelah mengikat Kartu Identitasnya, Lin Chen telah melakukan risetnya. Dia tahu bahwa kartu-kartu ini, karena sangat terkait dengan para dewa, secara alami akan beresonansi dengan rahasia-rahasia yang sangat penting.
Reaksi kartu itu tidak mengejutkannya. Yang mengejutkannya adalah sesuatu yang sama sekali berbeda—
Qi Si bersedia menceritakan hal sebesar ini kepadanya. Apakah dia benar-benar mempercayainya sebesar itu?
Pikiran Lin Chen menjadi kosong. Dia terdiam, langkahnya melambat hingga hampir berhenti.
Namun, Qi Si tidak berencana memanfaatkan kesempatan ini untuk menanamkan saran lebih lanjut ke dalam pikiran bawahannya yang berguna itu.
Sejujurnya, dia tidak sepenuhnya nyaman berpartisipasi dalam permainan dalam keadaan hantu yang dialaminya saat itu.
Sensasi cahaya dan panas menjadi redup, sehingga sulit untuk membangkitkan emosi secara alami. Hal ini, pada gilirannya, menumpulkan intuisinya tentang sikap dan niat orang lain. Banyak persepsi dan ekspresi yang biasanya ia anggap biasa saja kini membutuhkan analisis yang kompleks dan disengaja untuk diproses dan diungkapkan.
Meskipun ia sangat memahami proses berpikir dan profil psikologis Lin Chen, ia hanya mampu membaca tiga poin penting: Lin Chen mempertanyakan informasi yang salah yang sebelumnya ia berikan; Lin Chen membutuhkan informasi baru untuk menyelesaikan keraguan tersebut; dan Lin Chen ingin merasa dipercaya. Berdasarkan hal itu, ia dapat merumuskan respons yang tepat sasaran.
Itu… agak merepotkan.
“Kita sudah sampai. Ini pasti penginapannya,” Tang Yu mengumumkan dari depan, berhenti dan mengangkat pedangnya.
Bangunan itu, yang dari kejauhan tampak seperti monster gelap, kini berdiri di hadapan mereka. Ruangan-ruangannya berjejal dalam satu baris, menaungi para pemain dengan bayangan panjang dan dingin di tengah senja yang semakin gelap.
Genteng dan teralis jendela yang pecah tergeletak di bawah lapisan debu yang tebal. Kayu dinding, atap, dan tangga berwarna gelap dan lapuk, dipenuhi bercak jamur. Beberapa pintu kehilangan kuncinya dan bahkan sebagian dari pintu itu sendiri, jelas telah ditinggalkan untuk waktu yang sangat lama.
“Aku lebih baik mati daripada menghabiskan malam di reruntuhan ini,” gumam Chou Xin dengan lesu. “Pintu dan jendela ini sepertinya akan pecah hanya dengan dorongan keras. Bahkan jika tidak ada Anak Buah Hantu di dalam, tidak akan sulit bagi mereka yang di luar untuk masuk.”
“Kita tidak punya banyak pilihan,” Luo Haihua beralasan. “Mari kita coba pilih ruangan dengan pintu dan jendela yang masih utuh. Setelah kita memilih, kita harus memeriksanya untuk memastikan tidak ada sesuatu yang tersembunyi di dalamnya sebelum benar-benar gelap.”
Setelah menyampaikan sarannya, Luo Haihua mengalihkan pandangannya ke gantungan kunci di tangan Tang Yu. “Tang Yu, bisakah kau memberi tahu kunci mana yang untuk kamar mana?”
Tang Yu melirik deretan kamar identik yang hanya berbeda dalam kondisi kerusakannya, lalu menatap kunci di tangannya, yang semuanya tampak seperti dibuat dari cetakan yang sama. Dia mengerutkan kening karena frustrasi.
“Kita harus mencobanya satu per satu,” kata Luo Jianhua. “Tidak perlu terburu-buru.”
Dalam waktu singkat yang dibutuhkan para pemain untuk berjalan, langit telah semakin gelap. Bangunan-bangunan di kejauhan telah lenyap dalam kegelapan, siluetnya yang tidak beraturan hampir tidak terlihat.
Lentera di tangan mereka menyala tanpa henti, cahayanya menembus penutup kertas, berdenyut mengikuti kedipan nyala lilin di dalamnya. Itulah satu-satunya sumber cahaya.
Cahaya yang berkedip-kedip membuat bayangan benda-benda menari-nari, namun tidak menghasilkan bayangan orang-orang yang memegang lentera, membangkitkan gambaran menyeramkan tentang hantu-hantu dari cerita horor, yang berkeliaran di malam hari dengan lampu-lampu spektral mereka.
Waktu masih beberapa saat sebelum tengah malam, batas waktu ketika Para Pelayan Hantu dikatakan akan muncul, tetapi kegelapan yang semakin mendekat sudah cukup untuk membangkitkan rasa takut di hati orang-orang asing di negeri asing ini.
“Ayo kita bergegas,” desak Tang Yu. “Tidak mungkin sesulit itu menemukan enam kamar yang layak huni.”
Sambil membawa gantungan kunci, dia berjalan langsung ke ruangan kayu kecil di ujung kiri bangunan.
Luo Haihua mengikutinya, lalu berbalik dan memberikan senyum menenangkan kepada yang lain. “Tepat sekali. Kita akan membuka satu kamar, siapa yang masuk duluan. Tidak ada pertengkaran, tidak ada pilih-pilih. Saya dan suami tidak keberatan masuk duluan atau terakhir.”
Ketegangan di udara mereda secara signifikan. Lin Chen dan Chou Xin mengikuti di belakang Tang Yu, sementara Qi Si, seperti biasa, tertinggal jauh di belakang yang lain.
Tang Yu berhenti di depan pintu kayu. Ia memegang pedangnya siap dengan tangan kanannya sementara tangan kirinya memasukkan kunci ke dalam gembok.
Dengan bunyi *klik* yang lembut, pintu terbuka dengan sangat mudah.
Ekspresi terkejut sekilas muncul di wajah Tang Yu, dan secara naluriah ia mundur setengah langkah.
“Siapa yang mau kamar ini—”
Ia berhenti bicara, kata-kata selanjutnya tersangkut di tenggorokannya.
Sebelum dia sempat menyentuhnya, pintu kayu itu terbuka lebih lebar dengan sendirinya, deritannya seperti suara monster yang mengunyah tulang.
Di dalam, nyala api kecil seukuran kacang berkelap-kelip di atas meja rendah, memancarkan cahaya kuning redup yang menyebar ke seluruh ruangan kecil dan menghasilkan bayangan pendek dan tebal di lantai.
Seorang pria tua pendek bertopi kerucut dan jubah hitam keluar dari ruangan, memperlihatkan deretan giginya yang menguning sambil menyeringai. “Selamat datang, para pelancong. Kamar untuk dua orang malam ini. Ikuti saya, dan kami akan membantu kalian beristirahat.”
Wajahnya, perawakannya, suaranya—ia identik dengan lelaki tua yang baru saja dibunuh Tang Yu beberapa saat sebelumnya. Namun tubuhnya tidak menunjukkan luka, dan gerakannya pun sepenuhnya normal.
Dia sepertinya tidak ingat telah dibunuh. Bayangannya berkelebat di bawah cahaya lampu, tetapi tetap tampak sangat manusiawi, dari awal hingga akhir.
Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah dia hantu yang bergentayangan di dunia fana? Atau apakah dia saudara laki-laki orang yang sudah meninggal?
Tapi bahkan saudara kandung pun tidak mungkin seidentik ini, kan?
Para pemain berdiri terpaku, keheningan begitu mencekam sehingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh.
Pria tua kecil itu tampak tidak menyadari apa pun. Dia berbalik, masuk kembali ke dalam, dan muncul kembali beberapa saat kemudian sambil memegang gantungan kunci—gantungan kunci yang sama yang dibawa Tang Yu.
Dalam sekejap mata, kunci di tangan Tang Yu berubah menjadi untaian kerikil putih yang diikat bersama dengan dedaunan dan rerumputan, memantulkan cahaya dingin dan menyeramkan.
Setelah tersadar dari lamunannya, Tang Yu melemparkan kerikil-kerikil itu ke sudut yang jauh, mengangkat pedangnya, dan mengayunkannya ke arah lelaki tua itu.
Dengan suara *irisan* yang basah, kepala lelaki tua itu terlepas dari bahunya. Tubuhnya, dengan luka menganga di tempat lehernya tadi, roboh berlutut saat darah menyembur keluar.
Dia tampak sepenuhnya manusiawi, mudah dibunuh dengan satu serangan dan tidak menimbulkan ancaman berarti.
Namun ini adalah salah satu contoh dalam Permainan Aneh, dan tidak ada yang bisa diremehkan atau diterima begitu saja.
Tang Yu menendang mayat lelaki tua itu keluar dari ruangan, menebasnya beberapa kali lagi untuk memastikan, lalu membungkuk, mengambil gantungan kunci, dan berbalik ke yang lain. “Seseorang baru saja meninggal di sini. Ada yang masih mau kamar ini?”
Tak seorang pun berbicara. Bukan karena mereka percaya takhayul tentang ruangan tempat seseorang baru saja meninggal; melainkan karena kemunculan kembali lelaki tua itu benar-benar membingungkan. Keheningan itu terpecah oleh suara *derit* pintu di dekatnya, diikuti oleh *gemerincing* kunci.
Para pemain menolehkan kepala mereka ke arah suara itu.
Pria tua kecil itu, tanpa luka sedikit pun, melangkah keluar sambil memegang gantungan kunci, senyum lebar memperlihatkan giginya. “Selamat datang, para pelancong. Kamar untuk dua orang malam ini. Ikuti saya, dan kami akan membantu Anda beristirahat.”
Mayat yang baru saja dibunuh itu tergeletak tepat di ambang pintu, darah masih menggenang di sekitarnya.
Pria tua kecil itu bertindak seolah-olah dia bahkan tidak melihatnya. Dia hanya menatap para pemain, matanya yang cekung membuat mereka merinding. “Jika mereka tidak mau menerima kalian, aku akan menerimanya. Dan jika *aku* tidak menerima kalian… yah, kalian akan berakhir di perut Dewa Gunung.”
Sepertinya tidak ada ruang untuk negosiasi.
Dengan satu cara apa pun, mereka akan menginap di wisma malam ini, dua orang dalam satu kamar, dan mereka akan mengikuti aturan penduduk kota.
Di tengah keheningan yang mencekam, suara Qi Si memecah keheningan, senyum tipis teruk di bibirnya. “Baiklah. Kalau begitu, kami akan mengambil tiga kamar. Terima kasih atas bantuanmu, Pak Tua.”
Dia berhenti sejenak, memiringkan kepalanya. “Hanya satu pertanyaan—bagaimana kamar-kamar itu dialokasikan? Apakah kami yang memutuskan siapa yang berbagi kamar dengan siapa, atau Anda yang memutuskan?”
Akal sehat dan kebiasaan mengharuskan para tamu untuk menentukan sendiri pengaturan acara mereka.
Pria tua itu tersenyum. “Asalkan dua orang per kamar, saya tidak keberatan. Setelah kalian memutuskan, saya akan mengantar kalian ke kamar masing-masing.”
Tak satu pun dari para pemain berbicara. Mereka masih berusaha mencerna kebangkitan orang tua yang mustahil itu dan berhati-hati untuk tidak bertindak gegabah. Pada saat yang sama, mereka diam-diam mempertimbangkan pembagian kamar.
Secara tradisional, para wanita akan sekamar, yang berarti Chou Xin akan sekamar dengan Luo Haihua. Namun Luo Haihua dan Luo Jianhua adalah suami istri, dan mereka mungkin tidak ingin dipisahkan…
“Mereka yang memiliki misi utama yang sama harus berbagi kamar. Ada tiga misi utama, masing-masing ditugaskan untuk dua pemain. Bukankah begitu?”
Itu Qi Si. Dia menoleh ke pemain lain, senyumnya memudar dari wajahnya, digantikan oleh ketidakpedulian yang dingin dan tenang.
“Menurut aturan, orang mati harus datang berpasangan. Jika dua orang meninggal, tetapi mereka memiliki misi utama yang berbeda, itu akan meninggalkan empat orang yang selamat dengan masalah pelik yaitu tiga misi utama yang harus diselesaikan.”
“Untungnya, mereka yang sekamar akan hidup dan mati bersama. Karena itu, akan lebih efisien jika pencarian utama dikuburkan bersama para pembawanya.”
“Lebih lanjut,” lanjutnya, “saya menyarankan agar sebelum siapa pun meninggal—baik itu ‘Ghost Minion’ atau ‘Manusia’—mereka meninggalkan barang-barang mereka. Para penyintas dapat menggunakannya, dan kemudian memastikan barang-barang tersebut dikembalikan ke guild atau teman-teman almarhum.”
“Lebih baik daripada membiarkan barang-barang itu hilang bersama pemiliknya. Ini bisa meningkatkan peluang para penyintas. Jika Anda khawatir tentang kepercayaan, keahlian saya terkait dengan ‘Sumpah’. Saya dapat membantu Anda membuat sumpah yang mengikat, yang disaksikan oleh aturan permainan itu sendiri.”
Usulan Qi Si memang terkesan dingin, tetapi juga merupakan pilihan yang paling rasional dan efisien.
Ketika kematian tak terhindarkan, satu-satunya cara bagi kelompok tersebut untuk bertahan hidup adalah dengan memaksimalkan nilai setiap individu dan meminimalkan semua kerugian.
Sayangnya, tidak semua orang mampu membuat keputusan yang sepenuhnya rasional seperti itu. Pada akhirnya, topik mewariskan barang tidak pernah dibahas lagi.
Namun, dibandingkan dengan saran yang hampir keterlaluan untuk mewariskan barang-barang seseorang, gagasan agar para pemain dengan misi utama yang sama mati bersama-sama tampak jauh lebih dapat diterima.
Maka diputuskanlah: pasangan suami istri, Luo Haihua dan Luo Jianhua, akan menempati satu kamar; Qi Si dan Lin Chen akan menempati kamar lain; dan Tang Yu dan Chou Xin akan berbagi kamar ketiga. Pada tahap Permainan Aneh ini, pasangan seperti itu bukan lagi soal kesopanan.
Pria tua itu memperhatikan mereka dengan senyum tipis, dan baru setelah mereka mengambil keputusan, ia berbalik dan memasuki bangunan kayu itu.
Para pemain tidak berani berlama-lama, mengikutinya satu per satu ke dalam ruangan yang dipenuhi bau jamur dan minyak yang menyengat. Mereka menaiki tangga reyot yang berderit di bawah berat badan mereka, *krek, krek, krek*, sampai ke lantai dua.
Dalam cahaya remang-remang lentera mereka, deretan pintu kayu berdiri tegak dan sunyi, seperti barisan batu nisan.
Pria tua itu membuka tiga pintu, memperlihatkan ruangan-ruangan mirip makam di baliknya.
Qi Si melangkah masuk melalui pintu yang berada di tengah. Lin Chen ragu sejenak sebelum mengikutinya masuk dan menutup pintu.
Dengan bunyi *klik* yang tajam, pintu terkunci di belakang mereka, mengisolasi mereka dari dunia luar dan semua suaranya.
Mereka dikurung, dipenjara hingga pagi hari, ketika mereka kemungkinan akan dinyatakan tidak bersalah sebagai Pengikut Hantu.
Kamar itu sangat sederhana. Dua ranjang kayu berdiri berdampingan, ditutupi selimut tipis yang sedikit berjumbai. Sebuah meja nakas reyot dengan sudut yang retak terletak di antara keduanya.
Cahaya di dalam ruangan tampak jauh lebih redup daripada di luar. Bahkan dengan lentera mereka yang menyala terang, mereka hanya bisa melihat bentuk umum dari berbagai benda. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang telah memasang penghalang di ruangan itu, yang menyatakan bahwa siang hari telah resmi berakhir karena malam telah tiba.
Saat matahari terbenam, segala sesuatu beristirahat. Manusia tertidur lelap, dan roh serta dewa-dewa keluar untuk bermain.
Qi Si meletakkan lentera di atas meja kayu dan duduk di tepi tempat tidurnya.
Lin Chen merasa terganggu sejak Qi Si menunjukkan logika yang sangat dingin dan brutal, dan sekarang dia mengikutinya dengan linglung.
Kemudian, suara Qi Si memecah keheningan. “Lin Chen, menurutmu siapakah antek hantu itu?”
Lin Chen tersadar dari lamunannya. Ia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Tapi ketiga orang yang tidak membawa surat—Luo Haihua, Luo Jianhua, dan Chou Xin—mereka semua tampak mencurigakan.”
“Tidak ada bukti untuk cerita-cerita mereka tentang mengapa mereka datang ke Kota Yanghua. Bisa jadi mereka dikirim ke sini oleh harimau.”
“Benar,” Qi Si setuju dengan anggukan kecil, pandangannya beralih ke jendela. “Tapi pernahkah kau mempertimbangkan bahwa bahkan memiliki surat pun tidak membersihkan seseorang dari kecurigaan?”
“Hah?”
“Sang Cendekiawan memberi tahu kami bahwa para pelancong dari jauh mungkin telah dibunuh oleh harimau dan berubah menjadi Pengikut Hantu-nya.”
Qi Si tiba-tiba menoleh, matanya bertemu dengan mata Lin Chen. “Katakan padaku, mungkinkah aku mati saat kejadian ini dimulai, dan telah menyamar sebagai pemain sementara diam-diam bertindak sebagai Pelayan Hantu?”
Tentu saja, itu hanya lelucon.
Sejak kejadian itu dimulai, Lin Chen merasa gelisah dengan sikap dingin Qi Si, keraguannya semakin bertambah setiap saat.
Namun, mendengar candaan itu, Lin Chen merasakan kilasan keakraban, sekilas sosok yang ia ingat, dan ia tak bisa menahan diri untuk sedikit merasa rileks.
“Aku… ragu itu mungkin,” Lin Chen tersenyum kecil. “Permainan ini tidak mungkin menciptakan skenario tanpa kemenangan sejak awal, kan? Haha. Lagipula, serangan harimau akan berisik. Dengan begitu banyak pemain di sekitar, pasti ada yang akan menyadarinya.”
“Siapa yang tahu?” Tatapan Qi Si tertunduk saat ia meraih lentera di atas meja. “Seluruh situasi ini membingungkan. Sejujurnya, aku tidak bisa mempercayai siapa pun. Bahkan kau pun tidak. Lagipula, kau yang terakhir datang. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi padamu.”
Lin Chen tersentak kaget. Kemudian Qi Si melanjutkan, “Tentu saja, hal yang sama berlaku untukmu. Kau juga tidak bisa mempercayai siapa pun. Bahkan aku. Lagipula, kau tidak mungkin tahu apa yang terjadi pada kami sebelum kau sampai di sini, atau apa yang mungkin telah kami rencanakan.”
Lin Chen berkedip. “Qi… Qi Si, pasti tidak seburuk itu, kan? Jika kita semua masih hidup besok pagi, kita semua akan terbebas dari tuduhan.”
“Ya… masih hidup…” Suara Qi Si lembut. “Lin Chen, apa pun yang terjadi, kau harus tahu bahwa aku, lebih dari siapa pun, ingin kau bertahan hidup sampai akhir. Apakah kau mengerti?”
Qi Si tertawa kecil dan mengangkat lentera, menyinari cahayanya ke arah jendela.
Cahaya itu melewati beberapa lubang di layar kertas, menerangi lubang-lubang tersebut seperti bintang-bintang kecil yang berc bercahaya.
Melalui lubang-lubang itu, mereka bisa melihat apa yang ada di balik bangunan tersebut.
Sebuah lubang besar telah digali di sana, dan diisi dengan tulang-tulang manusia, ditumpuk begitu tinggi hingga membentuk gundukan yang mengerikan. Beberapa sisa-sisa kerangka masih membusuk; yang lainnya hanyalah kerangka yang telah dibersihkan.
Dan tergeletak di puncak bukit kematian ini adalah dua mayat segar—mayat orang tua yang baru saja dibunuh oleh Tang Yu!