Bab 249: Pelayan Hantu
Qi Si berdiri di dekat jendela untuk waktu yang lama, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Lin Chen mendekat, menggunakan cahaya dari lentera di tangan Qi Si untuk mengintip ke dalam lubang besar di luar.
Itu adalah kuburan massal, cukup besar untuk seribu jenazah—mungkin bahkan sepuluh ribu.
Lautan tulang putih membentang hingga cakrawala, bertumpuk tinggi. Di beberapa tempat, tulang-tulang itu membentuk gundukan piramidal, yang seluruhnya terbuat dari tengkorak dan kerangka seolah-olah terbuat dari batu bata dan semen.
Dua mayat lelaki tua yang telah meninggal dua kali itu tergeletak di atas salah satu gundukan, meskipun siapa yang memindahkannya ke sana masih menjadi misteri. Wajah mereka yang identik dan luka yang berbeda tampak seperti kesalahan aneh dari gim daring beranggaran rendah di mana NPC muncul kembali secara tidak benar. Itu mengerikan sekaligus absurd.
Tumpukan mayat itu sudah sangat tinggi dan mengkhawatirkan. Kamar para pemain berada di lantai dua, kurang dari tiga meter di atas tanah, sehingga puncak tumpukan tulang itu begitu dekat sehingga mereka hampir bisa menjangkau dan menyentuhnya.
Bau busuk yang menyengat dan aroma darah yang pekat dan menusuk hidung merembes melalui lubang-lubang kecil di jendela, membanjiri indra mereka. Rasanya seolah-olah mata lebar dan kosong orang mati itu bisa menekan wajah mereka kapan saja.
Jendela kertas tipis itu tidak berguna, hanya menawarkan sedikit kenyamanan psikologis yang hampir tidak lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
“Apakah… apakah semua mayat ini adalah penduduk kota yang tewas? Bagaimana bisa ada begitu banyak?” Lin Chen akhirnya berhasil bertanya, suaranya serak setelah terdiam lama karena terkejut.
Meskipun dia telah menghabiskan satu bulan berjuang melewati Permainan Aneh dan telah mendapatkan peringkat yang cukup baik di papan peringkat pendatang baru, rasa jijiknya yang mendalam terhadap mayat dan hantu sulit untuk dihilangkan.
Membuka jendela dan dihadapkan dengan tumpukan mayat mengerikan, tanpa mengetahui kapan salah satu dari mereka mungkin menerkam Anda—itu akan membuat gentar bahkan jiwa yang paling berani sekalipun.
“Sepertinya begitu,” kata Qi Si, pandangannya tertuju pada menara tengkorak di kejauhan. Senyum tipis tersungging di bibirnya. “Tentu saja, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa orang luar yang mati di sini juga ikut bertambah ke tumpukan itu. Begitu salah satu dari kita mati, kita mungkin akan mendapatkan jawaban atas pertanyaan itu.”
Lin Chen tidak menemukan kenyamanan dalam lelucon suram ini. Bahkan, itu hanya membuatnya merasa semakin gelisah.
Untungnya, Qi Si tampaknya tidak berniat untuk membahas lebih lanjut tentang klasifikasi mayat.
Mata pemuda itu setengah terpejam saat dia berbicara pelan, “Jika kita bertahan sampai besok, mungkin kita bisa bertanya kepada yang disebut ‘Tuan Meng’ itu tentang adat istiadat di sini. Mengapa mereka meninggalkan orang mati di lubang terbuka alih-alih menguburkannya dengan layak.”
Sepanjang sejarah, sebagian besar budaya percaya pada “beristirahat dalam damai” melalui penguburan. Membiarkan jenazah seseorang tergeletak di alam liar dianggap sebagai nasib buruk, terkadang bahkan sebagai bentuk hukuman, kutukan, atau tindakan balas dendam.
Pada zaman dahulu, biasanya hanya para tunawisma atau penjahat paling keji yang mayatnya dibuang begitu saja di pemakaman umum.
Namun, dilihat dari ukuran lubang yang sangat besar di Poplar Flower Town, tampaknya itu adalah tempat peristirahatan terakhir bagi sebagian besar penduduknya yang telah meninggal. Apa mungkin alasannya?
Lin Chen bergumam, “Qi Si, menurutmu mungkinkah mayat-mayat ini ditinggalkan di sini untuk harimau? Mungkin penduduk kota meninggalkan mayat mereka sebagai persembahan agar terhindar dari serangan, seperti semacam perjanjian atau kesepakatan tak tertulis?”
“Jika memang demikian,” jawab Qi Si, “maka harimau ini tampaknya tidak terlalu menghargai makanannya.”
Qi Si duduk di atas ranjang, senyum aneh teruk di bibirnya.
“Saya hanya mengamati mereka,” lanjutnya. “Mayat-mayat di lapisan paling atas semuanya dalam keadaan pembusukan alami. Bahkan di tempat kerangka-kerangka itu patah, itu sesuai dengan pelapukan tulang rawan dan tulang-tulang yang hancur.”
“Setidaknya, di antara mayat-mayat yang bisa saya lihat, tidak ada tanda-tanda digigit atau dicabik-cabik oleh harimau. Tentu saja, mungkin saja bukti seperti itu terkubur lebih dalam, terlalu jauh untuk saya lihat dengan jelas.”
Lin Chen merenungkan implikasi dari kata-kata Qi Si, alisnya berkerut. “Saat pertama kali terjebak di hutan bambu itu, aku yakin mendengar sesuatu yang terdengar seperti raungan harimau…”
“Harimau itu benar-benar ada,” Qi Si menegaskan. “Jika tidak, misi utama, misi sampingan, dan narasi latar belakang kita akan menjadi tidak berarti.”
Qi Si meletakkan lentera kembali ke meja samping tempat tidur dan berbaring. “Pertanyaan sebenarnya adalah hubungan antara harimau ini dan penduduk kota. Apakah kau ingat apa yang mereka katakan?”
Ekspresi Lin Chen menjadi tajam. Dia bergumam, “Ketika mereka mengepung kami, mereka berkata, ‘Pergi panggil Guru Meng dan mintalah kehendak dewa gunung!'”
“Ketak!”
Suara lonceng penjaga malam bergema dari kejauhan, dentuman berat yang menghantam udara malam sebelum menyebar ke segala arah.
“Ini adalah jaga pertama malam. Udaranya kering, waspadalah terhadap kebakaran!”
Seruan penjaga itu serak dan muram, menciptakan ketenangan yang aneh di kota dan membungkam semua orang yang mendengarnya.
Seolah-olah begitu malam tiba, dunia bukan lagi milik umat manusia, melainkan menjadi wilayah terlarang bagi binatang buas, hantu, dan dewa.
“Tidurlah,” kata Qi Si sambil menarik selimut menutupi tubuhnya. Dia berbalik, membelakangi Lin Chen, dan menutup matanya.
…
Di kamar sebelah kiri lantai dua, Luo Haihua dan suaminya, Luo Jianhua, berjuang untuk mendorong tempat tidur mereka ke dinding paling ujung, dekat pintu dan menjauh dari jendela. Kemudian mereka mendorong salah satu meja samping tempat tidur ke arah jendela itu sendiri.
Dengan bekerja sama, mereka mengangkat meja nakas kedua dan meletakkannya di atas meja nakas pertama, menciptakan barikade darurat yang sepenuhnya menghalangi jendela.
Bau darah yang menyengat di luar langsung menarik perhatian mereka begitu mereka memasuki ruangan. Mereka langsung menuju jendela dan melihat tumpukan mayat di belakang penginapan kayu itu.
Jumlah mayat yang begitu banyak jauh lebih mengejutkan daripada hantu atau mayat mana pun yang pernah mereka temui sebelumnya. Untungnya, mereka cukup tangguh secara mental sehingga tidak sepenuhnya kewalahan oleh pemandangan itu.
Jendela kertas itu, yang sudah berlubang-lubang kecil di beberapa tempat, tampak terlalu tipis. Tidak ada yang tahu apakah mayat-mayat di luar akan hidup kembali di malam hari dan menerobos masuk.
Luo Haihua dengan cepat memutuskan untuk membarikade jendela, dan Luo Jianhua langsung menyetujuinya.
Apakah hal itu benar-benar dapat menghentikan hantu masih bisa diperdebatkan, tetapi setidaknya, hal itu memberikan ketenangan pikiran.
Setelah menyelesaikan tugas, Luo Haihua dan Luo Jianhua ambruk di tempat tidur, terengah-engah.
Dalam kegelapan, satu-satunya cahaya berasal dari lentera di lantai, nyalanya berkelap-kelip seperti cahaya hantu.
Berbaring di ruangan yang asing itu, tidur masih jauh bagi pasangan tersebut, jadi mereka mulai mengobrol pelan untuk menghabiskan waktu.
“Jianhua, ini benar-benar nasib buruk,” Luo Haihua menghela napas. “Kita sudah hampir pensiun. Aku sudah merencanakan beberapa perjalanan. Dan sekarang ini… Aku ragu apakah kita akan hidup cukup lama untuk menerima pensiun kita. Kita jelas menghemat uang Federasi.”
“Sudah kubilang jangan ikut campur,” gerutu Luo Jianhua. “Tetaplah mengajar dengan tenang. Si pembuat onar kecil itu dipukuli di luar lingkungan sekolah, dan kau masih saja ikut campur dan membelanya. Sungguh, kau…”
“Dia muridku. Tentu saja aku akan ikut campur. Dan bagaimana denganmu? Dia bahkan bukan muridmu, tapi kau tetap berlari untuk melerai. Ketika mereka tahu kau menelepon polisi, kau dipukuli habis-habisan.”
“Hanya karena aku khawatir kau tidak bisa menanganinya sendiri! Sudah kubilang untuk tidak ikut campur, tapi kau tidak pernah mendengarkan…”
Kata-kata Luo Jianhua terhenti.
Tiba-tiba ia mendengar sesuatu—suara jari-jari yang menggeser jendela kertas, diikuti oleh suara *pop* pelan saat kertas itu tertusuk.
“Ketuk, ketuk, ketuk.”
Tiga ketukan lembut bergema dari jendela, seperti kuku tajam yang mengetuk kayu dengan perlahan.
Meskipun mereka tidak dapat melihatnya, keduanya dapat membayangkan dengan jelas sebuah cakar hantu menembus jendela kertas dan mengetuk meja samping tempat tidur yang mereka gunakan untuk menghalanginya.
Jendela itu sepenuhnya terhalang oleh meja samping tempat tidur; mereka tidak mungkin melihat apa yang terjadi di luar.
Namun, di tengah malam yang gelap gulita, setiap suara yang mengganggu yang menyusul terdengar sangat jelas, memperkuat ketakutan terburuk mereka.
Sepertinya ada seseorang yang berbicara di lantai bawah. Kata-katanya tidak bisa mereka mengerti, tetapi nada agresif dan mendominasi itu sangat jelas terdengar.
“Isak tangis… isak tangis…”
Seseorang menangis tersedu-sedu, dan rasa takut yang nyata mulai menyebar di udara, begitu menular sehingga membuat mereka ingin berteriak, ingin lari.
“*Robek!*” Suara sesuatu yang dirobek hingga hancur berkeping-keping.
“*Krek… krek…*” Itu suara api. Kemudian, bau daging terbakar—bau hangus yang manis dan memuakkan—tercium melalui celah-celah jendela, tercium di hidung mereka.
Luo Jianhua menarik Luo Haihua ke dalam pelukan erat, lengannya menjadi perisai pelindung di sekelilingnya. Luo Haihua menahan napas, matanya tertuju pada meja nakas yang bertumpuk.
Tak satu pun dari mereka berani bergerak. Keringat mengucur di kulit mereka, membasahi pakaian dan menetes ke seprai di bawahnya.
“*Ssst—*”
Terdengar suara gesekan samar. Tangan gaib yang tadi menjangkau melalui jendela, kemungkinan mendapati meja samping tempat tidur tak bisa digerakkan, tampak mundur.
Suara-suara menyeramkan dan bau hangus yang menyengat itu lenyap bersamanya, surut secepat dan selengkap air pasang sungai.
Apakah bahaya sudah berakhir? Tampaknya begitu.
Luo Haihua menghela napas yang selama ini tanpa disadarinya ditahannya, sambil menepuk lembut punggung tangan suaminya.
Luo Jianhua melonggarkan cengkeraman pelindungnya, tetapi ekspresinya tetap muram.
Tiba-tiba, lentera di lantai menyala terang, nyalanya menjulang tinggi dengan sangat mengkhawatirkan.
Hembusan angin tiba-tiba tanpa sebab merobohkan penutup kertas. Dalam hitungan detik, api yang menyala melahap sisa lentera dan mulai menjalar ke atas seprai…
…
Di ruangan tengah di lantai dua, Lin Chen tertidur lelap dengan perasaan gelisah. Ia tiba-tiba tersentak bangun, seolah tersengat listrik. Matanya terbuka lebar, pikirannya jernih dalam sekejap.
Dia menoleh, secara naluriah melihat ke arah Qi Si. Dalam cahaya remang-remang lentera, dia bertemu dengan sepasang mata yang terbuka, pupilnya bersinar seterang mata predator.
*Qi Si juga sudah bangun?* pikir Lin Chen. *Pasti ini mekanisme dari instance tersebut, yang membangunkan kita di malam hari. Sesuatu yang besar akan segera terjadi…*
Dengan cemas, Lin Chen mempererat genggamannya pada Buku Catatan Kasus Psikiaternya. Dia juga memanggil Payung Penuh Rasa Sakit dari inventarisnya, lalu memeluknya erat-erat di dadanya.
Qi Si tampak geli melihat postur Lin Chen yang siap bertempur. Dia tertawa kecil. “Tidak perlu terlalu tegang. Jika kamu tidak bisa tidur, sebaiknya kita bicara saja.”
*Ngobrol? Apakah ini yang Anda harapkan dari pemain top? Dia benar-benar sedang ingin mengobrol sekarang?*
Gelombang rasa hormat menyelimuti Lin Chen, dan dia sedikit rileks. Pandangannya melayang melewati jendela sebelum tertuju pada lentera yang berada di meja samping tempat tidur.
Nyala api kuning keemasan menari-nari riang di dalamnya, cahaya dan panasnya yang hangat menyebar dan diredam oleh penutup kertas. Di malam yang sunyi, ia bahkan bisa mendengar suara gemerisik samar dari sumbu yang terbakar.
Namun, benda itu tidak terasa seperti sumber cahaya dan suara, melainkan lebih seperti perpanjangan dari kegelapan yang dalam dan sunyi itu sendiri.
Cahaya itu tidak memiliki kecemerlangan bola lampu listrik atau hiruk pikuk dunia modern. Cahaya itu hanya berkedip-kedip, ragu-ragu dan lemah, tak berdaya untuk mengusir rasa takut yang melekat pada malam hari.
“Qi Si,” Lin Chen bertanya pelan, “menurutmu pemain yang mendapat peran ‘Pelayan Hantu’, dan siapa pun yang sekamar dengannya, benar-benar ditakdirkan untuk mati apa pun yang terjadi?”
“Ghost Minion” dan “Human” hanyalah peran yang diberikan oleh instance tersebut. Sebelum pembunuhan dimulai, semua orang sama-sama tidak bersalah.
Sekalipun para pemain akhirnya saling membunuh, itu hanya karena permainan memaksa mereka untuk melakukannya. Kesalahan tidak dapat ditimpakan kepada satu orang pun.
Jika seseorang harus mati di hari pertama hanya karena peran yang diberikan kepadanya, atau karena mereka memiliki misi utama yang sama dengan “Pengikut Hantu,” maka permainan ini pada dasarnya tidak adil.
Namun, sepanjang diskusi tersebut, tidak satu pun pemain yang mengangkat poin itu.
Begitu menyadari bahwa mereka tidak bisa menentang aturan penduduk kota, semua orang menerima kenyataan bahwa seseorang harus mati. Mereka bahkan mengikuti saran Qi Si dan memilih tata letak ruangan yang akan meminimalkan kerugian.
Lin Chen merasakan sedikit kecurigaan. “Jika ‘Pelayan Hantu’ pasti akan mati apa pun yang terjadi, bukankah ini hanya soal keberuntungan?”
“Belum tentu.” Qi Si menggelengkan kepalanya perlahan. “Tak satu pun dari kita adalah ‘Antek Hantu’. Informasi yang kita miliki terbatas pada apa yang diketahui faksi ‘Manusia’ tentang mereka. Dari sudut pandang kita, permainan deduksi sosial ini tampak tidak adil.”
“Tapi bagaimana Anda bisa yakin faksi ‘Ghost Minion’ tidak memiliki kartu truf sendiri? Ada kesenjangan informasi yang jelas. Permainan ini tidak pernah menciptakan skenario tanpa kemenangan, jadi ‘Ghost Minion’ pasti punya jalan keluar.”
“Dan entah kita ‘Manusia’ atau ‘Pengikut Hantu,’ musuh sejati kita adalah penduduk kota. Sebagai pemain veteran, kita semua seharusnya bisa sepakat tentang hal itu.”
Lin Chen mengerti. “Jadi, saat kau mengatakan semua itu tadi, kau hanya mencoba menyesatkan orang tua itu? Agar warga kota tidak menyadari bahwa kedua faksi kita mungkin akan bergabung?”
“Kurang lebih seperti itu.” Qi Si mengangguk sambil tersenyum. “Dan itu juga sebuah ujian. Jika pengamatanku benar, pasangan Luo kemungkinan berada di faksi yang sama, sementara Chou Xin dan Tang Yu sama sekali tidak saling percaya…”
Dia memutar ulang kata-kata dan tindakan para pemain dalam pikirannya, semuanya sejak saat mereka memasuki ruangan.
Dia pernah melihat Tang Yu sebelumnya. Dalam gambar yang dikirimkan dari Daun Jiwa Liu Yuhan, keduanya telah beberapa kali bekerja sama sebelum berpisah karena alasan yang tidak diketahui.
Tang Yu hampir pasti berasal dari Persekutuan Kyushu, dan dia tampaknya memiliki hubungan baik dengan pasangan Luo. Dia menyembunyikan kedua fakta ini selama perkenalan, karena alasan yang tidak diketahui.
Identitas dan latar belakang Chou Xin masih misteri. Dia jarang berbicara dan selalu menjaga profil rendah, sehingga sulit untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang dirinya.
Qi Si juga mencurigai siapa pun yang jiwanya tidak berada di bawah kendalinya. Dia memandang mereka semua dengan permusuhan maksimal, selalu mencari kesempatan untuk menyingkirkan ancaman potensial apa pun.
“Q-Qi Si!” Lin Chen tiba-tiba tergagap, menunjuk ke lantai di bawah meja samping tempat tidur dengan mata lebar. “Ada selembar kertas di bawah sana!”
Qi Si mengikuti arah pandangannya.
Benar saja, selembar kertas menguning terselip di bawah alas meja nakas. Tampaknya ada tulisan di atasnya, tetapi karena hanya satu sudut yang terlihat, tulisan itu tidak dapat dibaca dalam cahaya redup.
Lin Chen membungkuk, mengambil kertas itu, dan mengangkatnya ke arah nyala lentera. Dia memutar-mutarnya ke sana kemari, tetapi tetap tidak bisa membaca tulisannya.
Qi Si menghela napas, mengambil senter dari tasnya, dan menyalakannya.
Sinar yang seharusnya berwarna putih terang malah berwarna kuning redup dan keruh—hampir tidak lebih terang dari cahaya lentera. Sinar itu menyatu begitu saja dengan kegelapan di sekitarnya.
Tampaknya tingkat pencahayaan dalam kejadian ini dikendalikan oleh suatu kekuatan tak terlihat, yang kebal terhadap upaya apa pun dari para pemain untuk mengubahnya.
Seolah-olah permainan itu memberi tahu mereka bahwa senja menandai berakhirnya hari. Mereka tidak boleh begadang, tidak boleh mengganggu waktu yang menjadi milik hantu dan dewa.
“Kita akan melihatnya besok.” Qi Si menyimpan senter dan berbaring kembali. “Instansi ini tampaknya sangat peduli dengan kesehatan kita. Ia tidak ingin kita begadang untuk membaca.”
Lin Chen tidak menanggapi sindiran itu.
Dia menyelipkan kertas itu kembali ke celah di bawah meja samping tempat tidur, alisnya berkerut. “Qi Si, menurutmu kenapa instance ini dirancang seperti ini? Aku sudah membaca ribuan panduan di forum, dan tidak satu pun yang menyebutkan tentang item pencahayaan yang dilemahkan.”
“Garis pemikiran yang bagus,” kata Qi Si dengan nada setuju. “Kau belajar berpikir seperti seorang perancang game. Adapun alasannya…”
“Ya?”
“Siapa yang tahu? Saya sendiri tidak tahu.”
Dari luar, lonceng penjaga berbunyi sekali lagi—
“Klak, klak!”
“Ini jaga kedua. Kunci pintu, pasang jeruji di jendela. Waspadalah terhadap manusia dan hantu!”