Bab 284: 23 April
23 April. Berawan.
Saat Qi Si bangun, waktu sudah menunjukkan tengah hari, hanya tersisa dua jam sebelum waktu yang dijadwalkan untuk memasuki instansi tersebut.
Ia bermalas-malasan di tempat tidur sejenak, lalu membasuh wajahnya dengan air, naik lift ke lantai bawah, dan menyelinap keluar melalui gerbang belakang kompleks apartemennya menuju jalanan dan gang-gang yang ramai.
Setelah pasar pagi sepi, tersisa dua deretan toko permanen. Saat itu, setiap restoran sibuk mempersiapkan diri untuk jam makan siang yang ramai.
Qi Si melangkah masuk ke tempat sarapan yang selalu ia kunjungi—meskipun pada jam ini, tempat itu lebih cocok untuk makan siang. Ia tidak melihat wajah pemiliknya yang sudah dikenalnya.
Di dalam toko kecil yang berasap itu, sepasang muda telah memasang panggangan sederhana di konter dekat pintu. Tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, memanggang sate.
Melihat Qi Si menatap ke arah mereka, sang suami mengangkat tusuk sate berisi daging yang tidak jelas jenisnya dan bertanya, “Hei, mau tusuk sate? Tiga tusuk seharga sepuluh dolar, lima tusuk seharga lima belas dolar.”
Qi Si tidak tertarik dengan barbekyu. Dia berdiri di sana sejenak sebelum berkata, “Aku ingat tempat ini dulu menjual panekuk isi telur.”
Sang suami tampak terkejut, tetapi sang istri di sampingnya menimpali sambil tersenyum, “Oh, maksudmu panekuk buatan Saudari Wang? Dia harus pulang ke kampung halamannya, jadi dia menyewakan tokonya kepada kita selama setengah bulan ke depan.”
Sang suami, yang sedang memulihkan diri, menambahkan, “Saya tidak yakin kapan dia akan kembali. Dia bilang jika dia tidak kembali, dia akan terus menyewakannya kepada kami.”
Qi Si mengangguk tanda mengerti.
Ia tiba-tiba teringat bahwa terakhir kali ia datang ke sini, hari itu mendung seperti hari ini. Pemilik toko tadi menyebutkan akan pulang ke kampung halamannya beberapa hari lagi untuk menghadiri pemakaman seorang teman.
Usianya sudah lanjut, dan melihat seorang teman sebayanya meninggal dunia mungkin telah menyentuh hatinya. Tidak akan mengherankan jika dia memutuskan untuk tinggal di kota kelahirannya dan menikmati masa pensiunnya daripada kembali.
Pikiran Qi Si melayang, membuat suasana hatinya menjadi jengkel samar-samar. Dia tidak yakin apakah itu karena dia menyadari ingatannya memburuk, atau karena dia tidak suka melihat lingkungan yang familiar berubah.
Dia sudah terbiasa dengan orang-orang, benda-benda, dan pemandangan di sekitarnya, selalu merasa bahwa semuanya akan ada selamanya, siap berinteraksi kapan pun dia memikirkannya. Tetapi kemudian, suatu hari, Anda tiba-tiba menyadari bahwa semuanya dapat berubah.
Hal-hal yang familiar digantikan oleh hal-hal yang asing, dan orang-orang serta hubungan yang familiar mungkin tiba-tiba tampak seperti orang asing.
Hal itu jelas berarti masalah dan ketidakpastian, dan terjadi pada hari yang suram dan lembap seperti itu tentu bukan pertanda baik.
Qi Si berjalan ke konter, mengeluarkan ponselnya, dan memindai kode QR, mentransfer seratus lima puluh yuan. “Lima puluh tusuk sate domba.”
Pasangan muda itu, yang tadinya sedikit merasa gelisah dengan aura Qi Si yang suram dan seperti hantu, kini tersenyum lebar. Mereka bekerja dengan cepat, mengambil segenggam tusuk sate domba dari wadah plastik di belakang mereka dan meletakkannya di atas panggangan.
Qi Si memiringkan kepalanya, mengamati sejenak sebelum berkata, “Kamu tidak perlu memanggang sisanya. Cukup bungkus saja untukku bawa pulang.”
Sang suami ragu-ragu. “Tapi, Pak, kita kan warung barbekyu. Bagaimana mungkin kita tidak memanggangnya…?”
Istrinya dengan cepat menyenggolnya dengan siku. Sambil mengeluarkan kantong plastik dan memasukkan tusuk sate ke dalamnya, dia tersenyum pada Qi Si. “Baiklah! Akan kubungkuskan untukmu. Biasanya kantongnya satu yuan per buah, tapi karena kamu beli banyak, gratis.”
Qi Si berpura-pura tidak menyadari tipu daya kecil yang canggung dalam kata-katanya, mengambil tas itu, dan melanjutkan berjalan menyusuri jalan.
Saat ia berbelok di tikungan, ia mendengar suara langkah kaki yang samar dan cepat—seperti langkah kaki binatang.
Seekor anjing besar berwarna hitam pekat berdiri di antara tumpukan sampah, kepala menunduk, menggali makanan dengan cakarnya dan moncongnya. Ketika merasakan kedatangan Qi Si, ia berlari kecil mendekat, ekornya bergoyang-goyang.
Sudah lama sejak Qi Si datang untuk memberi makan anjing itu, namun anjing itu sepertinya masih mengingatnya, bertingkah seolah-olah mereka adalah teman lama yang bertemu kembali setelah lama berpisah, dan sangat gembira atas pertemuan tersebut.
Ia harus mengakui, dalam beberapa hal, daya ingat hewan jauh lebih baik daripada manusia. Atau mungkin itu hanya karena mereka memiliki lebih sedikit hal untuk disimpan dalam pikiran mereka, sehingga memungkinkan mereka untuk memproses informasi yang sedikit tersebut dengan benar.
Melihat Qi Si menatapnya dengan termenung, anjing hitam itu dengan canggung mengangkat kedua kaki depannya, menekan keduanya bersamaan seperti sedang memohon. Matanya yang sayu menatap penuh harap pada kantong plastik di tangan Qi Si.
Mulutnya ternganga, lidah keriputnya menjulur di antara giginya, meneteskan air liur yang lengket.
Untuk mencegahnya melompat kegirangan dan menyemburkan jus sampah ke mana-mana, Qi Si cukup menumpahkan seluruh isi kantong sate domba ke tanah.
Setelah mendapat izin, anjing hitam itu menundukkan kepalanya dan mulai menjilati tusuk sate, ekornya bergoyang lebih cepat dan lebih kuat sebagai tanda terima kasih kepada dermawannya.
Qi Si melemparkan kantong plastik kosong ke tempat sampah dan berbalik, berjalan kembali ke arah yang sama menuju kompleks apartemennya.
Saat ia sampai di rumah, waktu sudah menunjukkan pukul satu siang. Dengan waktu satu jam tersisa sebelum masuk kerja, ia pergi ke dapur, mengambil sebungkus mi instan, dan memasukkannya ke dalam panci, buru-buru menyiapkan sarapan dan makan siang.
Setelah bersiap-siap, dia berbaring di tempat tidurnya, mengeluarkan ponselnya, dan memainkan permainan mencocokkan tiga gambar untuk sementara waktu. Saat jam menunjukkan tepat pukul dua, dia menutup matanya dan memasuki Permainan Aneh.
Di dalam ruang permainan yang menyerupai kuil, Qi Si perlahan membuka matanya, hanya untuk merasakan beban berat di tangannya, seolah-olah dia sedang menggenggam sesuatu.
Dia mengangkat tangannya, dan setelah melihat apa yang dipegangnya, matanya menyipit.
Itu adalah ponsel pintar, model yang sama yang dia gunakan di dunia nyata. Tepat sebelum memasuki permainan, dia sedang memainkan game mencocokkan tiga di ponsel itu…
Namun, ponsel ini tampaknya tidak kompatibel dengan Game Aneh itu. Berapa kali pun dia menekan layar, layar hanya akan menyala selama beberapa detik sebelum mati lagi, dan tidak pernah terbuka kuncinya.
[Peringatan! Terdeteksi (data dihapus) yang dimuat secara ilegal ke dalam game… Kesalahan! Kesalahan!]
Teks berwarna merah tua merayap di antarmuka sistem, lalu berubah menjadi benang-benang tipis berwarna merah darah yang menyebar melampaui batasnya.
Qi Si secara naluriah menggenggam Tongkat Poseidon miliknya. Sekumpulan sulur emas tumbuh dari belakangnya, berjalin dengan benang merah darah pada antarmuka sistem. Mereka berpilin bersama dan memudar hingga tidak lagi terlihat oleh mata telanjang.
Antarmuka sistem kini kosong, dan ponsel di tangannya telah menghilang. Tidak ada bukti untuk membuktikan apa yang baru saja terjadi, tetapi Qi Si yakin bahwa apa yang dilihatnya bukanlah ilusi.
Pertama gelang kustomnya, dan sekarang dia tanpa sengaja membawa ponselnya ke dalam Permainan Aneh itu…
Apa prinsip di balik ini? Apakah kedua barang tersebut memiliki kesamaan?
Suara Lin Chen bergema di benaknya. “Qi Ge, kau mungkin belum memasuki instance, kan? Bisakah kau menunggu sebentar dan datang ke markas guild? Ada sesuatu yang penting.”
Qi Si tahu dia tidak akan bisa memecahkan misteri gelang dan telepon itu dalam waktu dekat, jadi dia memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan itu.
Dia bangkit dan berjalan cepat ke pintu besar kuil, mendorongnya hingga terbuka, dan melangkah masuk ke Reruntuhan Matahari Terbenam. Sambil menggenggam lencana perkumpulan di sakunya, dia berteleportasi ke Rumah Sakit Katak.
Lin Chen tidak terlihat di koridor. Hanya ada Harimau Jerami yang tergeletak tenang di lantai, dengan sebuah catatan di sampingnya:
[Qi Ge, aku tidak berguna sama sekali selama instance Ghost Minion. Aku hanya mendapatkan MVP karena aku menumpang pada skor performamu dan menerima item hadiah.]
[Aku sudah punya dua item pemanggilan, jadi aku sebenarnya tidak membutuhkan yang ini. Lebih baik aku mengembalikannya padamu. Mohon berhati-hati selama operasi bersama. Hati-hati!]
Qi Si mengambil figur jerami itu, dan sebuah pemberitahuan sistem muncul di hadapannya.
[Nama: Harimau Jerami (Barang Konsumsi)]
[Tipe: Barang]
[Efek: Memanggil seekor harimau yang patuh kepada pemilik item. Harimau tersebut akan tetap ada hingga terbunuh.]
[Catatan: Seorang dewa jahat, karena sangat bosan, menjadi terobsesi dengan kerajinan tangan. Dia menciptakan banyak sekali hewan aneh dari kertas dan jerami dan menyebarkannya ke berbagai dunia. Meskipun merupakan karya yang dibuang, hewan-hewan itu masih mengandung kekuatan ilahi yang cukup besar.]
Inilah item hadiah yang diterima Lin Chen karena berhasil menyelesaikan instance *Ghost Minion* dengan sempurna.
Dia pasti menjatuhkan barang itu dan langsung pergi, mungkin karena takut Qi Si akan menolaknya dan mencoba mengembalikannya.
Qi Si menerima Harimau Jerami tanpa ragu-ragu, menyimpannya di inventarisnya sebelum kembali ke ruang permainannya.
Dia tidak langsung memulai pencarian item. Sebaliknya, dia memasuki toko game dan menghabiskan lima ratus poin untuk [Kupon Modifikasi Tampilan Item], yang dia gunakan pada Pendulum Terkutuk.
Setelah dimodifikasi, pendulum berwarna merah tua itu tetap berwarna merah tua, tetapi tidak ada yang akan salah mengira itu sebagai “pendulum merah” sekilas.
Sekarang bentuknya lebih menyerupai senjata lempar, sesuatu yang mirip dengan anak panah. Rantai hitam yang terpasang di ujungnya terhubung ke cincin hitam, sehingga memudahkan pemiliknya untuk mengambilnya kembali setelah dilempar.
Qi Si menyelipkan cincin Bandul Terkutuk ke jari tengah tangan kanannya dan mengenakan cincin Kyushu putih di jari kelingking tangan kirinya.
Dia memiringkan kepalanya, lalu menyimpan [Tongkat Poseidon] ke dalam inventarisnya juga sebelum berjalan ke cermin besar.
Cermin itu memantulkan wajah aslinya, warna merah tua yang berputar di pupil matanya membuat kulitnya tampak pucat secara tidak wajar.
Dia melangkah ke dalam cermin, membiarkan kegelapan menelannya sepenuhnya.
[Membuat instance secara acak] [Memuat instance… Pemuatan selesai]
…
Di Kota Bunga Poplar, di tengah reruntuhan yang dipenuhi tulang belulang, Liu Yuhan mengertakkan giginya dan melangkahi tumpukan abu, pandangannya menyapu ke arah kehancuran.
Instance *Ghost Minion* kini telah ditutup secara permanen. Instance ini tidak akan pernah lagi dimasukkan ke dalam kumpulan instance permainan agar pemain dapat mencocokkannya secara acak atau memasukinya secara khusus.
Dia terpaksa menghabiskan sejumlah besar poin hanya untuk mendapatkan kesempatan memasuki reruntuhan Kota Bunga Poplar, dan itupun dia hanya bisa tinggal selama satu jam.
Dia tahu satu jam tidak akan menghasilkan apa-apa. Dia tahu peluang menemukan petunjuk apa pun sangat kecil. Namun demikian, dia mencari di reruntuhan, didorong oleh sesuatu yang hampir seperti angan-angan.
Mungkin? Mungkin dia bisa menemukan satu atau dua kata yang ditinggalkan orang itu? Bahkan sepenggal kata pun sudah cukup…
Sambil membawa lentera, Liu Yuhan melangkah maju selangkah demi selangkah. Tatapannya yang tidak fokus melayang ke bagian kiri atas pandangannya, ke tulisan [Pengikut Dewa Jahat] pada antarmuka sistemnya.
Sebelumnya, dia telah mengincar Lin Chen, berniat melaporkannya ke Persekutuan Kyushu dan memasukkannya ke dalam daftar individu berbahaya. Namun pada saat terakhir, kontrak tersebut mengikatnya, mencegah berbagai pemikirannya untuk diwujudkan menjadi tindakan.
Saat itulah untuk pertama kalinya dia menyadari betapa luasnya cakupan kontrak itu. Selama dia masih terikat olehnya, dia tidak akan pernah bebas…
Untungnya, dia sudah menyelesaikan dua puluh enam kasus sejak menandatangani Kontrak Jiwa.
Setelah ia menyelesaikan operasi gabungan yang dijadwalkan pukul dua siang ini, hanya tersisa tujuh puluh tiga lagi. Kemudian, ia akhirnya akan mendapatkan kembali kebebasannya.
Tanpa disadari, Liu Yuhan telah berjalan menuju sebuah cermin besar.
Cermin itu membentang dari utara ke selatan, tepiannya meluas melampaui garis pandangnya ke kedua arah.
Permukaannya cerah dan jernih, memantulkan gambar reruntuhan di belakangnya seperti permukaan danau yang tenang, memberikan kesan yang jelas bahwa tempat itu bisa dilewati.
Liu Yuhan dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya dan, seperti yang dia duga, tangannya menembus permukaan cermin.
Sebuah daya hisap muncul entah dari mana, dan dia tersandung menembus cermin saat dunia di sekitarnya seketika terbalik.
Sebuah kota yang utuh terbentang di hadapannya seperti halusinasi. Bangunan-bangunan kayu di kedua sisi dan rumah besar yang gelap dan megah di kejauhan semuanya terlihat jelas. Tetapi ketika dia melihat sekeliling, tidak ada seorang pun yang terlihat—hanya kehampaan yang tak berujung.
Ini adalah kota yang kosong, kota hantu.
Rasa dingin menjalar di punggung Liu Yuhan, dingin yang seolah meresap ke dalam hatinya dan mengembun menjadi kabut, meninggalkannya dengan perasaan pahit tanpa tujuan.
Hembusan angin bertiup lembut, menggoyangkan lentera di tangannya. Cahaya lilin hijau yang mengerikan berkedip-kedip menembus kertas tipis, memancarkan cahaya yang pucat dan tidak sehat.
Liu Yuhan melihat ke arah datangnya angin. Tidak ada apa pun di sana, namun sebuah intuisi muncul dalam dirinya. Ia bertanya dengan suara hati-hati, “Tang Yu, apakah itu kau? Apakah kau di sini?”
Tidak ada jawaban. Hanya angin kencang yang menerpa, mengguncang genteng dengan suara *gedebuk*, sementara lentera di tangannya bergoyang dan terbentur tak beraturan.
Liu Yuhan tersenyum mengejek dirinya sendiri. Saat dia tertawa, air mata mulai mengalir.
[Hitung mundur selesai. Kembali ke ruang permainan.]
Suara elektronik yang dingin itu terdengar. Gambaran Kota Bunga Poplar hancur berkeping-keping di depan matanya. Ketika penglihatannya kembali jernih, Liu Yuhan kembali ke ruang bermainnya yang mirip ruang belajar.
Memasuki permainan saat ini dan pergi ke Kota Bunga Poplar hanyalah perjalanan sampingan. Tujuan sebenarnya adalah untuk berpartisipasi dalam operasi gabungan Persekutuan Kyushu.
Dia mengajukan diri untuk misi ini setelah mengetahui bahwa Qi Si akan berpartisipasi. Dia ingin memahami apa yang sebenarnya terjadi dengan Lin Chen, pemain yang konon telah menyelesaikan instance *Ghost Minion* sendirian.
Namun, apakah Qi Si bersedia menceritakannya padanya?
Sekalipun jawabannya tidak, dia tetap harus mencoba…
Liu Yuhan menyeka wajahnya, mengenakan cincin putih yang diberikan oleh Persekutuan Kyushu, dan membuka sebuah buku besar bersampul emas di mejanya, membiarkan dirinya ditarik masuk ke dalamnya.
[Membuat instance secara acak]
[Memuat instance… Pemuatan selesai]
…
Di ruang permainan yang terbuat dari marmer menyerupai koloseum, Chang Xu duduk di atas platform batu. Pertama-tama, ia mengenakan cincin putih di jari kelingking tangan kirinya, lalu dengan hati-hati memeriksa barang-barangnya satu per satu sebelum memasukkannya ke dalam inventarisnya.
Di pojok kanan atas pandangannya, sebuah kartu identitas yang didominasi warna hitam tergantung di udara.
Di bagian depan kartu, sesosok figur berjubah emas dan hitam bersulam berdiri dengan khidmat di atas sebuah platform tinggi. Di tangan kirinya, ia memegang sebuah buku yang terbuka; di tangan kanannya, sebuah liontin salib, seolah-olah ia hendak membuat sebuah pernyataan.
[Kartu Identitas: Hakim Kegelapan]
[Efek: Anda dapat menyatakan satu pemain bersalah. Instance akan terus menghasilkan misi buronan yang menargetkan pemain tersebut hingga Anda mati atau kartu tersebut dilepas. Selama putusan berlaku, lokasi Anda akan terus terungkap.]
Ini adalah kartu identitas yang telah ia jilid pada kejadian sebelumnya. Efeknya sangat ekstrem, dan Biro Investigasi Aneh telah melarangnya keras untuk menggunakannya tanpa izin.
Sepertinya kartu ini tidak berguna untuk apa pun selain sebagai tiket menuju Instance Terakhir.
Tapi… apakah memang demikian kenyataannya?
Setelah mengalami kejadian di *Laut Tanpa Harapan*, Chang Xu tahu bahwa kemampuan Qi Si terkait dengan kontrak dan memiliki sumber yang sama dengan kemampuan Dalang.
Oleh karena itu, setelah melihat unggahan forum yang mengungkap kejadian di *Frog Hospital*, dia yakin bahwa pemain yang digambarkan dalam unggahan tersebut, Cheng An, tidak lain adalah Qi Si.
Kemampuan itu unik, dan Qi Si kebetulan mengenal Lin Chen. Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu?
Saat itu, Chang Xu telah menyampaikan kecurigaannya ke basis data Biro Investigasi Aneh, namun laporannya ditolak oleh kantor pusat.
Meskipun dia tidak mengerti, dia tahu bahwa unggahan forum jauh kurang dapat diandalkan daripada catatan pada situs pemeringkatan yang besar itu.
Baru belakangan ini, ketika catatan monolit dengan jelas menempatkan Lin Chen di sorotan, Chang Xu akhirnya benar-benar yakin: Qi Si benar-benar telah menjadi pemain yang sangat berbahaya, dan dia memanfaatkan Lin Chen.
Adapun alasan mengapa nama Qi Si tidak muncul dalam catatan…
Chang Xu pernah berpartner dengan “Manusia Semu” Zhang Yiyu sebelumnya, jadi dia tahu bahwa pemain yang telah merosot menjadi hantu tidak akan bisa muncul di peringkat teratas.
Sangat mungkin bahwa Qi Si telah berubah menjadi hantu di *Rumah Sakit Katak*, itulah sebabnya tidak ada catatan izin untuk kejadian tersebut yang pernah ditinggalkan.
Petunjuk-petunjuk itu membentuk lingkaran yang sempurna, logikanya masuk akal dari awal hingga akhir. Chang Xu sekali lagi mengajukan permintaan kepada Biro Investigasi Aneh untuk memasukkan Qi Si ke dalam daftar pantauan.
Namun, aplikasi ini juga menghilang tanpa jejak.
Chang Xu perlahan menyadari sesuatu. Biro Investigasi Aneh mungkin telah disusupi. Sosok kuat yang tak bisa ia sentuh sedang melindungi Qi Si.
Selama dia masih terikat oleh kerangka organisasi, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menyingkirkan individu berbahaya seperti Qi Si.
—Dia harus melampaui aturan.
Chang Xu melompat turun dari platform batu, mendorong gerbang besi hingga terbuka, dan berjalan masuk.
[Siaran langsung terakhir Anda mendapat pujian bulat dari penonton. Selamat atas keberhasilan Anda menjadi bintang yang sedang naik daun!]
[Apakah Anda ingin mengaktifkan siaran langsung untuk instance ini?]
“Tidak. Dan jangan tanya lagi.”
[Pengaturan default tersimpan.]
[Membuat instance secara acak]
[Memuat instance… Pemuatan selesai]