Bab 283: Sebuah Persekutuan Palsu
Begitu Yu Jinsheng pergi, aula konferensi langsung dipenuhi dengan riuh rendah diskusi.
Sebagian mencoba mencari tahu apa yang terjadi dengan Kyushu Guild, sementara yang lain menyelidiki apakah Listening Wind berniat menggantikannya. Namun sebagian besar percakapan berputar di sekitar tiga pernyataan mengejutkan yang baru saja dilontarkan Yu Jinsheng.
Bagi guild-guild terkemuka, sebagian besar hal ini bukanlah berita baru. Dengan banyaknya anggota berpangkat tinggi yang sering mengunjungi instance khusus, mereka sesekali pernah bersentuhan dengan rahasia para dewa. Bahkan mereka yang belum mengalaminya secara langsung pun telah mendengar bisikan melalui jaringan mereka.
Terlepas dari itu, rumor-rumor sebelumnya hanyalah spekulasi yang samar. Kini, setelah Yu Jinsheng mengungkapkannya secara terbuka di konferensi pertukaran, signifikansinya menjadi sangat berbeda.
Sebagian orang sudah mulai berspekulasi apakah tahun ini akan terjadi pengulangan peristiwa dari dua puluh dua tahun lalu—senja para dewa yang lain.
Meng Wenfei menoleh, tampaknya ingin berbicara dengan Lin Chen lagi.
Qi Si berdiri dan memberikan perintah tanpa suara melalui Kontrak Jiwa: “Ikutlah denganku ke panggung.”
Lin Chen: “Oh, benar!”
Maka, dari sudut pandang Meng Wenfei, Ketua Serikat Lin yang termenung itu bangkit tanpa ekspresi dan berjalan menyusuri lorong menuju panggung, tanpa sekali pun meliriknya.
Meng Wenfei: …Presiden dari perkumpulan baru ini memang sulit diajak bergaul.
Saat itu, beberapa guild sudah mulai meninggalkan aula, kemungkinan untuk kembali ke markas mereka dan menyusun strategi.
Lorong-lorong toko ramai dan penuh sesak. Qi Si, yang selalu penuh perhatian, memposisikan dirinya di depan Lin Chen, membuka jalan melalui kerumunan orang.
Lin Chen bertanya dalam hati, “Qi, untuk apa kita naik panggung? Untuk mencari tim?”
Kerumunan tubuh yang padat itu terasa menyesakkan, dan Qi Si memejamkan matanya setengah untuk mencegah keringat menusuk matanya. Ia menjawab singkat, “Tidak.”
“Hah? Jangan bilang kita harus naik panggung dan memperkenalkan diri?”
“Kami tidak akan melakukannya. Aku hanya akan melihat apakah aku mengenali siapa pun.” Tatapan Qi Si menyapu koridor remang-remang di bawah, yang mengarah ke belakang panggung, sebelum akhirnya tertuju pada panggung itu sendiri.
Tak seorang pun cukup bodoh untuk mengikuti saran Yu Jinsheng dan benar-benar mengambil mikrofon untuk memperkenalkan diri kepada seluruh hadirin—memikirkan hal itu saja sudah sangat canggung.
Panggung lebih berfungsi sebagai tempat pertemuan bagi para pemain untuk berbaur dan membangun jaringan; kerja sama tim atau aliansi yang sebenarnya terjalin secara pribadi.
Saat berjalan melewati kerumunan, Qi Si mendengar beberapa nama yang familiar, termasuk Li Yunyang, pemain terbaik di peringkat pemain pemula terakhir; Mu Chuqing, pemain pemula peringkat kedua kali ini; dan Say Dream dari Guild Angin Pendengar…
“Apakah Anda mengenal seseorang?” tanya Lin Chen sambil melirik ke sekeliling. “Apakah Anda mencari Chang Xu? Saya rasa dia berada di peringkat pertama dalam peringkat pendatang baru periode ini. Dia seharusnya ada di sini, kan?”
“Tidak.” Qi Si mengamati kerumunan, tetapi tidak melihat orang yang setengah ia harapkan akan ditemui.
Dia bahkan tidak yakin siapa yang sedang dia cari. Sebuah perasaan familiar yang samar-samar menariknya maju, hanya untuk kemudian terlepas dari genggamannya seperti kabut tak berwujud, larut dalam keadaan linglung yang kabur.
Pikirannya melayang sejenak, dan dia dengan cepat melupakan pikiran yang sekilas itu. “Meskipun kita tidak menemukan siapa pun,” katanya dengan tenang, “tetap merupakan ide bagus untuk mengenal wajah-wajah para pemain berpengaruh. Kita mungkin membutuhkan seseorang untuk membantu kita jika kita bertemu mereka lagi nanti.”
Dia tidak mengirim pesan ini melalui Kontrak Jiwa, melainkan mengucapkannya dengan lantang, nadanya membuatnya terdengar seperti lelucon.
Di belakangnya, suara wanita yang familiar terkekeh. “Dengan kemampuanmu, kemungkinan besar orang lain akan mengandalkanmu untuk membantumu.”
Qi Si memberi Lin Chen isyarat halus, dan Lin Chen secara alami menjauh, kembali menyatu dengan kerumunan.
Barulah kemudian dia menoleh dan tersenyum pada pendatang baru itu. “Sudah lama kita tidak bertemu. Haruskah aku memanggilmu Xu Ning, atau Ning Xu?”
“Ning Xu saja sudah cukup. Itu memang panggilan akrabku.” Wanita itu mengangguk sedikit sebagai salam.
Dia mengenakan jaket abu-abu dan celana jins hitam yang sama seperti saat pertemuan pertama mereka. Saat itu, dia memperkenalkan dirinya sebagai “Xu Ning”—sebuah pembalikan nama depan dan belakangnya yang ceroboh, menunjukkan bahwa dia tidak pernah berniat mempertahankan penipuan itu untuk waktu yang lama.
Saat Qi Si menatap Ning Xu, dia tiba-tiba mulai memahami sumber perasaan aneh yang dialaminya sebelumnya.
Dia sengaja menoleh ke kiri dan ke kanan. “Jin Yusheng tidak ikut denganmu?”
Ning Xu tertawa seolah-olah dia baru saja menceritakan lelucon. “Kau curiga dia telah memasuki Permainan Aneh dan menjadi pemain juga?”
“Bukankah begitu?” balas Qi Si.
“Sepertinya kau mengalami beberapa kebetulan, sama seperti saat kami mencurigai ketua serikatmu, ‘Lin Crow,’ sebenarnya adalah Lin Chen.”
Tatapan Ning Xu beralih dari balik bahu Qi Si ke tempat Lin Chen berdiri di tengah kerumunan. “Yang bisa kukatakan hanyalah penilaian awal kami terhadapmu benar. Kau memang sangat berhati-hati.”
Cara dia mengucapkan kata “hati-hati” bukanlah pujian; maknanya lebih mendekati “paranoid.”
“Mungkin,” Qi Si menghela napas. “Aku tidak bisa membayangkan mengapa kau menyeret orang yang tidak bersalah, seseorang yang sama sekali tidak terkait dengan Permainan Aneh, ke dalam semua ini.”
“Karena kamu,” Ning Xu menyatakan dengan lugas. “Kamu adalah satu-satunya penghubungnya dengan kami. Alasan kami memutuskan untuk menyelidiki sepenuhnya kejahatannya—pemalsuan kartu kredit, perdagangan barang selundupan, dan sejenisnya—adalah untuk menjalin kontak denganmu melalui dia.”
“Ah, kasihan sekali dia,” Qi Si menghela napas. “Sepertinya kau memaksanya melakukan banyak hal hanya untuk menghindari hukuman mati—semua itu agar kau bisa bertemu denganku dan melakukan panggilan telepon.”
“Dia sendiri yang menyebabkan ini,” kata Ning Xu. “Mengingat kejahatannya, dieksekusi sepuluh kali di bawah hukum Federasi akan menjadi hukuman yang ringan.”
Qi Si mengangguk setuju, senyum penasaran teruk di bibirnya. “Aku sangat penasaran. Karena kau bersedia mengejarnya, kenapa tidak langsung saja datang mengetuk pintuku untuk ‘mengundang’ku mengobrol?”
“Kami tidak ingin menjadikanmu musuh. Kami lebih suka bekerja sama secara bersahabat, kau mengerti?” Senyum Ning Xu tulus. “Lagipula, aku pribadi percaya bahwa jika sampai terjadi, kau akan menemukan cara untuk membuat kami membayar mahal.”
“Aku mengerti,” kata Qi Si, senyumnya tetap tak pudar. “Jadi, mengapa kau mendekatiku sekarang? Apakah ada sesuatu yang kau butuhkan?”
Dua cincin putih muncul di tangan Ning Xu. “Kau pasti sudah mempelajari tentang operasi guild gabungan sebelum mendirikan guildmu, kan? Untuk yang berikutnya, kemungkinan besar kau akan bekerja sama dengan Kyushu. Kita masing-masing akan menyumbangkan dua anggota.”
Dia menawarkan cincin itu kepada Qi Si, yang menerimanya. “Dan untuk menjajaki perasaan kita berdua sekaligus, kurasa?” tanyanya.
“Anda bisa melihatnya seperti itu,” jawab Ning Xu sambil tersenyum. “Bukankah wajar untuk mengukur kekuatan rekan kerja?”
Qi Si menatapnya dengan senyum masam. “Dengan Final Instance yang semakin dekat, langkah logisnya adalah mengkonsolidasikan sumber daya tingkat atas. Menggabungkan Kyushu dengan guild kecil seperti kita sepertinya sia-sia, bagaimanapun juga. Ini adalah kesepakatan pribadi, bukan?”
“Kau tidak salah. Bisa kukatakan padamu, ini urusan pribadi Fu Jue,” jawab Ning Xu, ekspresinya tetap tak berubah. “Dia ingin mempelajari hal-hal tertentu, dan dia bersedia menukarkan informasi tersebut denganmu sebagai imbalannya.”
“Kedengarannya seperti pertukaran,” ujar Qi Si dengan penuh minat. “Aku belum pernah bertemu ‘Dewa Fu’ milikmu ini, namun dia bertingkah seolah-olah kita sudah saling kenal.”
“Sekadar ‘melepaskan diri dari kendali Dalang’ saja sudah cukup untuk membuat Anda menjadi target banyak orang.”
“Kau terdengar cukup akrab dengan Fu Jue. Boleh aku bertanya, apakah sesuatu terjadi padanya akhir-akhir ini?”
“Dia sangat sibuk.” Ning Xu menatap Qi Si. “Kontaminasi aneh yang meresap ke dalam realitas semakin memburuk. Telah terjadi wabah bakteri skala besar di dekat lembah Sungai Mississippi, dan diyakini terkait dengan Permainan Aneh.”
“Dia pasti sangat sibuk,” komentar Qi Si sambil menyelipkan kedua Cincin Kerja Sama ke dalam sakunya. “Jadi, bagaimana prosedur operasi gabungan ini? Dan kapan?”
“Kita akan mulai dengan latihan.” Ning Xu mengalihkan pandangannya, menatap ke arah pintu masuk ruang konferensi. “Pada pukul dua siang tanggal 23 April, kau dan orangmu harus memasuki Permainan Aneh dan dipasangkan ke dalam kelompok acak.”
“Acak?”
“Ini bukan operasi resmi, jadi instance mana pun bisa digunakan. Ini hanya untuk menyelesaikan komposisi tim dan memperbaiki kekurangan. Jika kamu mati dalam instance tersebut, itu hanya membuktikan bahwa kamu tidak cukup kuat.”
Alis Qi Si berkedut. “Siapa yang kau kirim dari pihakmu?”
“Belum diputuskan. Kau akan tahu nanti.” Tatapan Qi Si beralih ke sudut aula, tempat seorang pemuda berjaket hoodie hitam berjongkok dengan wajah tanpa ekspresi, memancarkan aura yang sulit didekati. Itu adalah Chang Xu.
Senyum aneh tersungging di bibirnya. “Jadi, jika seseorang meninggal, kita anggap saja itu nasib buruk?”
“Mungkin tidak akan ada yang meninggal sama sekali.” Dengan ucapan terakhir itu, Ning Xu berbalik dan melangkah keluar dari ruang konferensi tanpa menoleh ke belakang.
Barulah ketika punggungnya benar-benar menghilang dari pandangan, Lin Chen mendekat dan berbisik dalam hatinya, “Qi, kau mengenalnya?”
Qi Si tidak menyembunyikan apa pun. “Dia orang yang kuceritakan padamu—orang yang selama ini mengawasiku di dunia nyata. Dia anggota dari Biro Investigasi Aneh dan Persekutuan Kyushu.”
Suara Lin Chen menjadi tegang. “Lalu apa yang dia inginkan darimu? Terutama di sini, di antara semua tempat…”
“Operasi gabungan,” jelas Qi Si. “Mereka ingin kami menyediakan dua orang untuk bergabung dalam tim. Mereka juga akan menyediakan dua orang.”
Guild Tanpa Nama hanya memiliki dua anggota, sangat berbeda dengan Guild Kyushu yang besar dan mapan. Satu langkah salah dan mereka bisa menjadi “guild yang tidak ditemukan,” nama mereka hanya akan tercatat dalam peringkat sebagai kenangan belaka.
“Dua orang? Apa aku juga harus pergi?” tanya Lin Chen.
Dia mendongak dan melihat Qi Si memberinya senyum ramah. “Tugas ketua guild hanyalah tetap aman di belakang dan bertahan hidup. Aku akan mencari solusi untuk orang kedua.”
…
Kota Harum, Markas Besar Gereja Keseimbangan.
Dong Xiwen berbaring di kamarnya yang berukuran sepuluh meter persegi, gelisah dan bolak-balik, tidak bisa tidur.
Setelah kembali dari Yerusalem bersama pasukan utama, ia diberi cuti lima hari. Ia menghabiskan seluruh waktu itu merenungkan Topeng Dewa yang telah diperoleh Gagak Putih, kata-kata “Yuan,” dan… saudaranya.
Gereja Balance tidak memiliki presiden, hanya dua wakil presiden: “Yuan” dan White Crow. Yang satu menangani ekonomi dan politik, sementara yang lain mengawasi urusan agama dan militer.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, “Yuan” semakin jarang tampil di depan umum, sementara reputasi White Crow terus berkembang. Banyak dari para mualaf baru mulai menganggap White Crow sebagai pemimpin tunggal mereka—otoritas tertinggi tepat di bawah dewa yang mereka sembah.
Dong Xiwen tidak percaya pada apa yang disebut peramal dan takdir. Baginya, semua itu berbau perebutan kekuasaan yang gelap dan kotor, yang pasti akan semakin intensif seiring dengan meluasnya pengaruh Gereja Keseimbangan.
Dan sekarang, karena alasan yang tidak bisa dia pahami, “Yuan” secara sepihak merekrutnya untuk menjadi mata-mata.
Topeng Dewa adalah benda yang digunakan untuk membatasi otoritas ilahi. Dengan mengambilnya kembali di depan umum, apakah White Crow mengirimkan pesan kompromi kepada “Yuan”?
Apakah White Crow sengaja membawanya serta karena dia tahu tentang hubungannya dengan “Yuan”?
Tunggu, dia hampir tidak punya hubungan sama sekali dengan “Yuan.” Satu-satunya yang berhubungan dengan “Yuan” adalah saudaranya…
Pikiran tentang saudaranya hanya memperdalam gejolak batin Dong Xiwen.
Sejak kematian orang tuanya, dia bekerja sambil kuliah, membiayai pendidikannya sendiri dan adik laki-lakinya.
Seingatnya, saudara laki-lakinya selalu menjadi anak yang pendiam dan patuh—lembut, tertutup, dan tidak pernah membuat keributan.
Namun kini ia diberitahu bahwa saudaranya telah melakukan pembakaran dan pembunuhan di belakangnya, dan bahwa bahkan perundungan yang dialaminya mungkin merupakan rencana yang disusunnya sendiri…
Bahkan keterlibatannya sendiri dengan sekte terkutuk ini pun dibayangi oleh saudaranya…
Dong Xiwen merasa dunia sudah gila.
“Dong Xiwen, datanglah ke Reruntuhan Matahari Terbenam.”
Sebuah suara yang familiar bergema di benaknya, membuat Dong Xiwen terkejut. “Kakak Zhang, aku tidak tahu kau bisa mengirimiku pesan bahkan saat aku tidak sedang bermain game.”
Dulu, saat melihat catatan penyelesaian Lin Chen untuk instance *Ghost Minion* di Sunset Ruins, dia secara khusus menanyakan nama asli Qi Si. Jawaban yang didapatnya adalah “Zhang San.”
Dia tahu itu bohong, tetapi karena itulah nama yang diberikan kepadanya, sebagai pion malang yang jiwanya terikat, dia tidak punya pilihan selain ikut bermain.
“Mulai sekarang, panggil saja aku ‘Si Qi’ di dalam game.” Suara Qi Si kali ini terdengar hangat dan ramah, tidak seperti biasanya.
Dong Xiwen merasa pengucapannya sangat familiar, dan firasat buruk samar-samar menyelimutinya.
Dua detik kemudian, dia langsung bangkit dari tempat tidur. “Astaga! Hei, kau… kau Si Qi legendaris yang lolos dari kendali Dalang? Dan kau wakil presiden dari Persekutuan Tanpa Nama?”
Qi Si mengangguk setuju, lalu bertanya, dengan mengucapkan setiap suku kata dengan jelas, “Jadi. Bisakah kau datang ke Reruntuhan Matahari Terbenam sekarang?”
Kembali di Sunset Ruins, aula konferensi sudah kosong. Struktur megah yang menjulang tinggi di atas lanskap itu lenyap dalam sekejap, hanya menyisakan plaza yang sepi di bawah langit berwarna oranye kekuningan.
Setelah mengantar Lin Chen pergi, Qi Si kembali ke ruang permainannya dan menggunakan Tongkat Poseidon untuk menghubungi Dong Xiwen.
Di antara para pion yang jiwanya ia kendalikan, Lin Chen sama sekali tidak termasuk. Jika ia berpartisipasi, namanya akan muncul dalam siaran penyelesaian, dan semua orang akan tahu bahwa “Lin Chen” terkait erat dengan Persekutuan Tanpa Nama.
Liu Yuhan sudah bergabung dengan Guild Kyushu, jadi dia tidak bisa dihitung dalam jumlah anggota Guild Tanpa Nama. Zhang Yiyu masih dikurung di sel gelap di Biro Investigasi Aneh, tidak mungkin dihubungi. Dan jika penduduk desa Keluarga Qi atau para pemain yang terinfeksi patogen Insomnia muncul, itu akan mengungkap penyelundupan entitas supernatural yang dilakukannya…
Saat dia menelusuri daftar tersebut, hanya satu pilihan yang tersisa.
Setelah mengirim pesan, Qi Si meletakkan Tongkat Poseidon, kembali memasuki Reruntuhan Matahari Terbenam, dan duduk di salah satu akar Pohon Dunia yang berbelit-belit untuk menunggu.
Tak lama kemudian, sosok Dong Xiwen muncul di hadapannya. “Si Qi, apa perintahmu?”
Qi Si mengeluarkan Cincin Tim dari sakunya dan melemparkannya ke arahnya. “23 April, pukul 14.00. Kenakan Cincin Tim dan bergabunglah ke dalam instance acak.”
“Hah?”
“Operasi gabungan antar guild. Kyushu mengirim dua, kita mengirim dua.”
“Seperti yang diharapkan darimu, Si Qi. Sudah mendapatkan persetujuan Kyushu.” Dong Xiwen menerima cincin itu, tidak cukup bodoh untuk mencari kematian dengan menolak.
Dia bahkan merasakan sedikit rasa antisipasi. Lagipula, item kerja tim belum tersebar luas, dan dia belum pernah merasakan bagaimana rasanya menyelesaikan sebuah instance sebagai bagian dari sebuah kelompok.
Lagipula, karena dia akan bekerja sama dengan anggota Kyushu, Si Qi mungkin tidak akan berani menindasnya secara terang-terangan. Ini bahkan mungkin kesempatannya untuk membebaskan diri dari kendali Si Qi…
Berbagai pikiran berkecamuk di benaknya. Dong Xiwen bertanya dengan ragu-ragu, “Ngomong-ngomong, Si Qi… apakah ketua guild kita tidak akan pergi?”
Qi Si menatapnya tajam dan menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya. “Jika Fu Jue sendiri berkenan untuk berpartisipasi, aku yakin ketua serikat kita akan dengan senang hati bergabung dengannya.”
Dong Xiwen merenungkan implikasi dari pernyataan itu, sesaat terkejut.
Manusia semu ini tampaknya sangat menghormati Ketua Guild Lin. Orang seperti apa yang mampu mengendalikan orang gila seperti ini? Apakah Guild Tanpa Nama itu semacam koloni bagi manusia-manusia brutal?
Dan dari makna tersiratnya, Ketua Serikat Lin yang sulit dipahami ini—sosok misterius seperti naga yang terlihat di awan—berada pada level yang sama dengan Fu Jue?
Dong Xiwen pernah mencurigai Lin Chen dan Qi Si adalah orang yang sama. Setelah mengetahui bahwa Qi Si adalah “Si Qi,” dia kemudian mencurigai Lin Chen adalah ketua guild-nya, “Lin Crow.”
Namun sekarang, tampaknya kronologi kejadiannya tidak sesuai.
Mungkin ada beberapa individu yang bisa berdiri sejajar dengan Fu Jue, tetapi jelas bukan seorang pemula yang baru berkecimpung dalam permainan kurang dari dua bulan.
Dong Xiwen membuka mulutnya, siap mengajukan lebih banyak pertanyaan, tetapi sosok Qi Si telah lenyap menjadi secercah debu emas.
Tampaknya beberapa pertanyaan harus menunggu hingga mereka bertemu kembali pada tanggal 23 April.