Bab 288: Koloseum
Proses penawaran terus berlanjut. Menyadari bahwa para pemain dengan poin terendah mungkin kehilangan kesempatan untuk bergabung dalam tim, beberapa pendatang baru yang tersisa, masing-masing hanya memiliki seribu poin, menjadi tegang dan berebut untuk ikut serta dalam lelang.
Sayangnya, mereka tidak mampu mengalahkan tawaran para veteran dengan poin lebih tinggi. Pada akhirnya, mereka hanya bisa dilelang, dan diserahkan kepada orang lain untuk dipilih.
Susunan tim dengan cepat diputuskan. Dong Xiwen dipasangkan dengan seorang pemuda Kaukasia bernama Lainer An; bersama-sama, mereka memiliki 1.100 poin tersisa.
Seorang pria paruh baya bernama Zhang Mo dan seorang wanita muda bernama Qin Mu membentuk sebuah tim, juga dengan sisa 1.100 poin.
Lin Ye bekerja sama dengan seorang pemuda bernama Fan Zhanwei, sehingga mereka mengumpulkan 1.200 poin.
Qi Si dan Nian Fu memiliki 1.100 poin tersisa. Green dan Chu Xun memiliki 1.700 poin. Chang Xu dan Liu Yuhan memiliki 1.000 poin tersisa.
Seperti yang diperkirakan, tim Chang Xu mendapat skor terendah, sehingga menjadi tim yang dijuluki “serigala ekor”.
Itu menyisakan satu orang, seorang pria Kaukasia paruh baya bernama “Cinderella,” yang gagal membentuk tim.
Tersingkirnya dia murni karena nasib buruk; dia hanyalah orang terakhir yang naik ke panggung.
Saat para pemain lain telah membentuk tim mereka, ia menyadari nasibnya. Ia berlutut di hadapan Qi Si, suaranya bergetar. “Kumohon, aku benar-benar tidak ingin mati… Penelitianku hampir selesai. Ada ribuan orang yang menunggu obatku…”
Dia mulai mengoceh tentang kontribusinya kepada masyarakat, menyebutkan berbagai macam jargon teknis yang tidak dapat dipahami, mencoba meyakinkan semua orang bagaimana penelitiannya akan bermanfaat bagi umat manusia.
Apakah semua itu benar atau tidak, tidak mungkin untuk mengetahuinya, tetapi itu tidak penting.
Fakta bahwa dia mengajukan pembelaan berdasarkan nilai sebenarnya di dunia nyata sudah cukup membuktikan bahwa nilainya dalam permainan itu dapat diabaikan.
Jika tidak, sebagai orang yang cerdas, dia bisa saja menganalisis pro dan kontra dan membujuk penawar lain untuk bergabung dengannya ketika pemain kedua terakhir berada di atas panggung, alih-alih membuat tawaran yang sia-sia.
Semua pembicaraan ini hanyalah upaya putus asa untuk membujuk Qi Si agar segera bunuh diri sehingga semua orang bisa menyelesaikan kasus ini.
Sayangnya bagi Qi Si, ia tidak akan bermasalah jika seluruh dunia binasa dan hanya dia yang selamat. Paling-paling, ia mungkin akan mengakhiri hidupnya sendiri beberapa tahun kemudian karena bosan.
Pikiran bahwa kematiannya akan memungkinkan orang lain untuk hidup dengan begitu mudah membuat bulu kuduknya merinding, dan itu hanya memperkuat tekadnya untuk tetap hidup sedikit lebih lama.
Pemuda berbaju merah itu menghela napas panjang. “Apa hubungannya denganku? Aku tidak ingin mati. Tidak ada yang ingin mati. Lagipula, kau tidak harus menjadi orang yang mati.”
Dia hanya mengatakan itu, tetapi maksudnya sangat jelas.
Seandainya Chang Xu tidak mengaktifkan efek kartu identitasnya dan menambahkan misi utama baru, yang akan mati di ronde ini adalah Nian Fu.
Seandainya Chang Xu tidak meminjamkan poinnya, Lin Ye lah yang akan mati, bukan para pendatang baru yang masing-masing memiliki seribu poin.
Tidak ada yang menganggap ada yang salah dengan mencoba menyelesaikan misi utama dengan membunuh seseorang alih-alih mengikuti jalur yang benar.
Mereka membenci Qi Si karena meskipun manusia, ia menolak mengorbankan dirinya demi kebaikan bersama. Mereka membenci Chang Xu karena mengaktifkan efek kartu identitasnya dengan gegabah padahal jelas-jelas ia tidak bisa langsung membunuh Qi Si.
“Aku tidak ingin mati… Maafkan aku…” gumam Cinderella, lalu tiba-tiba menerjang Qi Si.
Bentuk pisau bedah yang tajam muncul di tangan kanannya. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi dan menusukkannya ke arah jantung Qi Si.
Namun tepat sebelum pedang itu bersentuhan, gerakannya membeku. Seolah-olah dinding tak terlihat dan transparan muncul di antara dirinya dan Qi Si, mencegah pedang itu bergerak lebih jauh.
Pada saat itu juga, selaput keabu-abuan putih menyelimuti matanya, dan wajahnya berubah pucat pasi, seperti wajah mayat.
Seolah jiwa dan kesadarannya telah dicabut dari tubuhnya, ia terhuyung-huyung kembali ke tengah platform melingkar, berdiri di sana seperti benda mati, sangat kaku.
Kambing itu sudah mengatakannya sebelumnya: ‘Permainan belum resmi dimulai. Saling melukai di luar permainan tidak diperbolehkan.’
Cinderella telah melanggar aturan ini dan sekarang sedang dihukum oleh mekanisme instance tersebut.
Di tengah desahan dan rintihan hewan-hewan itu, kambing itu mulai menghitung mundur dengan dingin, “Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh…”
Setiap angka dalam hitungan mundur itu terdengar seperti pecahan es keras yang menghantam tanah. Selain itu, hanya ada keheningan.
Para pemain menunggu dalam diam hingga fase ini berakhir. Tak seorang pun berniat untuk membela Cinderella.
“Tiga, dua, satu! Tidak ada penawar!”
Sudut mulut kambing itu melengkung ke atas membentuk senyum yang menyeramkan. “Sayang sekali. Teman baru kita telah tersingkir di hari pertama karena gagal menemukan tim yang mau menerimanya!”
“Ini bukan karena kurangnya kemampuan, melainkan karena kehilangan keberuntungan. Namun demikian, tidak dapat disangkal bahwa dia tetaplah seorang ‘pahlawan kemanusiaan’…”
Hewan-hewan itu terkikik, tawa mereka melengking dan kasar, seolah-olah kata “pahlawan” itu sendiri adalah semacam lelucon.
Chang Xu menatap kambing itu dengan saksama, memperkirakan jarak dan membandingkan kekuatan relatif mereka.
Aturan mainnya hanya melarang menyerang pemain lain. Jadi… bagaimana dengan menyandera NPC?
Sebuah sabit hitam raksasa muncul di belakangnya, rantai emas tipis melilit cincin besi di gagangnya, memancarkan aura kematian.
[Nama: Takdir yang Terputus]
[Tipe: Barang]
[Efek: Meraih nyawa. Mengonsumsi stamina untuk berteleportasi dalam radius lima meter.]
[Catatan: Sabit yang biasa digunakan oleh Malaikat Maut. Apakah Malaikat Maut yang muncul dan menghilang seperti hantu, atau sabitnya? Itulah pertanyaannya.]
Chang Xu mengangkat tangannya untuk menggenggam sabit, berkonsentrasi, hendak berteleportasi ke belakang kambing itu, tetapi mendapati tubuhnya membeku di tempat, tidak dapat bergerak.
Pada saat yang sama, semua pemain mendengar pengumuman sistem:
[Kekuasaan para dewa tidak dapat diganggu gugat. Dewa tidak dapat dibunuh oleh manusia.]
Itu adalah peringatan sekaligus vonis akhir.
Dalam hal ini, tampaknya para pemain tidak berdaya melawan “dewa-dewa” berkepala hewan dan bertubuh manusia, dibiarkan begitu saja tanpa perlindungan mereka…
Kambing itu bahkan tidak melirik Chang Xu. Ia menoleh ke arah Cinderella yang bermata kosong dan melanjutkan, “Tentu saja, kita juga harus memberi selamat kepada pahlawan ini. Meskipun ia ditinggalkan oleh teman-teman manusianya, ia telah diberi kehormatan untuk menjadi korban persembahan kepada para dewa agung!”
Kata-kata itu belum selesai diucapkan ketika platform melingkar di bawah kaki para pemain mulai bergetar.
Semua orang secara naluriah mundur beberapa langkah ke arah tepi. Hanya Cinderella yang tetap berdiri dengan tatapan kosong, setetes air liur menetes dari mulutnya.
Mampu meninggal tanpa kesadaran mungkin merupakan berkah baginya.
Sebuah lubang besar perlahan terbuka di tengah platform, memperlihatkan genangan air busuk dan berdarah di bawahnya yang hampir meluap. Beberapa kerangka samar-samar terlihat di bawah permukaan, lengan mereka terpelintir membentuk bentuk mengerikan seolah-olah mencoba merangkak ke darat.
Cinderella jatuh ke dalam air berdarah tanpa menimbulkan cipratan sedikit pun, seolah ditelan oleh raksasa tak terlihat. Dia tenggelam perlahan, hingga hanya kepalanya yang tersisa di atas permukaan.
Lapisan luar tubuhnya berubah menjadi merah muda dengan kecepatan yang terlihat jelas. Lebih tepatnya, lapisan luar kulitnya diam-diam larut, memperlihatkan otot berwarna merah darah di bawahnya.
Tak lama kemudian, bahkan otot pun mulai meleleh, terkelupas berlapis-lapis seperti tanah liat yang direbus, dengan sabar dan teliti diserap oleh air berdarah hingga menjadi bagian darinya.
Tulang-tulang yang tertutup fasia itu hancur berantakan. Kepala yang tadinya berada di atas air pun ikut tenggelam, diselimuti cairan kental berdarah.
Qi Si mendongak ke arah kuil putih yang menjulang tinggi di langit. Sulur-sulur emas menjuntai darinya seperti kain suci—tenang, khidmat, dan terpisah.
Tempat itu tampak seperti dunia yang sama sekali berbeda dari Koloseum yang kacau dan berdarah di bawahnya, tanpa ada hubungan yang jelas antara keduanya.
Dia menundukkan pandangannya dan memperhatikan lempengan batu yang terbelah di peron itu perlahan menutup, tanpa meninggalkan celah sedikit pun, sehalus dan sesempurna sebelumnya.
—Dia tidak tahu prinsip apa yang mendasari pengorbanan ini, karena tidak ada fenomena atau gangguan aneh yang terjadi.
Namun, hewan-hewan di antara penonton bereaksi seolah-olah mereka telah menyaksikan sebuah mukjizat. Mereka bersorak, keras dan fanatik, mengeluarkan teriakan yang tak dapat dipahami oleh telinga manusia, tidak berbeda dengan para penganut fanatik dari sekte di dunia nyata.
Bagi para pemain, suara-suara itu seperti dentang lonceng kematian.
Tak peduli seberapa berpengalaman mereka menghadapi kejadian-kejadian seperti itu, semua orang takut mati—terutama kematian yang menyakitkan seperti ini, kematian yang bahkan tidak meninggalkan mayat yang utuh.
Para NPC tidak bisa dibunuh, aturan Permainan Koloseum masih belum jelas, dan tidak ada yang tahu siapa yang akan mati selanjutnya. Tak satu pun dari mereka ingin mati. Tak seorang pun ingin mati.
Beberapa pemain yang sebelumnya ragu-ragu kini lebih bertekad dari sebelumnya untuk membunuh Qi Si.
Lagipula, sehebat apa pun Qi Si, dia tetaplah hanya manusia—jauh lebih mudah dihadapi daripada NPC dan mekanisme dalam instance tersebut.
Mereka bahkan mulai menyimpan rasa benci terhadap Green di dalam hati mereka.
Seandainya Green bersedia meminjamkan poin kepada Lin Ye, membiarkannya berpasangan dengan Qi Si, maka Lin Ye bisa saja menunggu kesempatan untuk mengkhianati rekan setimnya. Bukankah itu akan membuat semua orang senang?
Tangisan hewan-hewan itu berangsur-angsur mereda. Langit tiba-tiba gelap, seolah tertutup oleh awan hitam yang sangat besar.
Kambing itu mengamati para pemain dan menyeringai. “Hari ini sudah berakhir. Aku yakin kalian semua kelelahan. Sekarang kalian boleh kembali ke kamar dan beristirahat.”
“Hewan yang sesuai dengan masing-masing tim kalian, lokasi kamar kalian… para dewa agung seharusnya sudah memberi tahu kalian.”
Sebuah ikon diperbarui pada antarmuka sistem di sudut kiri atas pandangan mereka.
Qi Si melihat kepala rubah berbulu tiga dimensi yang tertanam di latar belakang abu-abu.
[Fox], tim tempat dia bernaung dalam hal ini.
Di samping kepala rubah itu terdapat kompas yang sedikit bergeser seiring perubahan sudut pandangnya.
Ketika Qi Si melirik ke arah tertentu, jarum itu menunjuk ke depan.
Ke arah sana, sebuah pintu batu berukir dengan pola rumit tampak sedikit terbuka. Itu pasti kamarnya.
Semua pemain melihat hewan dan ruangan masing-masing, tetapi tidak ada yang bergerak.
Dalam jenis permainan kompetitif berbasis faksi ini, informasi sangat penting. Semua orang ingin tahu di mana orang lain tinggal, dan tidak ada yang ingin mengungkapkan lokasi mereka sendiri.
Langit semakin gelap, dan lingkaran hewan-hewan yang menyaksikan di sekeliling Koloseum mulai bubar.
Pertunjukan hari itu telah usai. Mereka sudah cukup menyaksikan pertunjukan tersebut. Apa pun yang akan dilakukan para pemain selanjutnya bukanlah urusan mereka.
Kambing itu bergerak dengan penuh semangat menuju pintu keluar Koloseum untuk menjaga ketertiban.
Barulah setelah semua hewan pergi, ia kembali ke platform melingkar dan berbicara kepada para pemain. “Karena satu orang tereliminasi hari ini, kalian semua telah menerima makanan. Makanan itu sudah diletakkan di kamar masing-masing. Semoga kalian menikmatinya!”
Kemudian, seperti seorang karyawan yang ingin segera pulang, ia berbalik dan berjalan cepat menuju pintu keluar tanpa menoleh ke belakang.
Dong Xiwen menengokkan lehernya untuk mengamati sejenak, lalu dengan ragu-ragu melangkah menuju pintu keluar.
Detik berikutnya, aturan baru muncul di antarmuka sistem setiap pemain:
[Selama Pertandingan Koloseum, manusia tidak dapat meninggalkan Koloseum.]
…Lupakan saja.
Para pemain bagaikan binatang buas yang terperangkap, dipaksa terlibat dalam konflik dan pembantaian tanpa akhir di dalam Koloseum hingga Qi Si mati, atau… seorang pemenang ditentukan.
Fan Zhanwei, yang selama ini diam, tiba-tiba angkat bicara. “Qi Si, aku ingin bicara sebentar denganmu.”
Ia memiliki rambut sebahu dengan poni yang menutupi matanya, membuatnya tampak lesu. “Berdasarkan pilihan yang telah kau buat sejak memasuki instance ini, penilaian awalku adalah bahwa tuduhan Chang Xu terhadapmu adalah benar. Namun, itu bukan prasyarat untuk permainan ini.”
“Aku tidak berniat menegakkan keadilan. Niat bermusuhanku didasarkan pada kenyataan bahwa membunuhmu adalah misi utama dengan tingkat kesulitan terendah, yang sejalan dengan prinsip-prinsip ekonomi. Jika titik keseimbangan bergeser, aku akan mengadopsi strategi yang berbeda.”
“Tujuan utama saya adalah menyelesaikan masalah ini. Perasaan pribadi, ketertiban umum, dan konteks sebelumnya sama sekali tidak memengaruhi keputusan saya. Saya harap Anda juga dapat melihat permainan ini secara rasional.”
Sebelum Qi Si sempat menjawab, Lin Ye bertanya dengan ekspresi dingin, “Fan Zhanwei, apa maksudmu? Aku menghabiskan poin untuk membelimu, dan sekarang kau berbalik melawanku?”
Fan Zhanwei menjawab, “Bahkan jika kamu tidak ikut lelang, sebagai orang keempat di atas panggung, orang lain yang sangat ingin membentuk tim pasti akan ikut lelang untukku—Cinderella, misalnya, yang berada di urutan terakhir.”
“Sebaliknya, saya tidak percaya bahwa orang yang tidak rasional seperti Anda adalah rekan tim yang paling cocok untuk saya.”
Dia berjalan lurus ke salah satu pintu batu, mendorongnya hingga terbuka, dan masuk, gerakannya cepat dan efisien.
Sebagian besar pemain di sekitarnya belum memahami apa yang baru saja terjadi dan hanya saling menatap dengan kebingungan.
“Kau gila ya…?” gumam Lin Ye pelan. Namun pada akhirnya, ia tidak mampu berpisah dari rekan setim yang memiliki poin signifikan, jadi ia tidak punya pilihan selain mengikuti.
Aneh rasanya. Sebelumnya, ketika Fan Zhanwei diam, Lin Ye mengira dia sudah memahami pria itu sepenuhnya dan meremehkannya. Tetapi sekarang, setelah ditolak, dia malah berpikir bahwa rekan setimnya itu tak terduga, seseorang yang bisa dia percayai dan andalkan.
Dengan seseorang yang memimpin, yang lain tidak lagi bersikeras untuk menjadi yang terakhir memasuki kamar mereka. Mereka mulai berpencar menuju kamar masing-masing.
Permainan belum dimulai. Mereka tidak bisa saling membunuh, jadi tidak ada gunanya tetap berada di luar.
Mengenai membuat ancaman…
Sebagian besar pemain sudah melewati masa khayalan remaja dan memahami dengan baik bahwa semakin banyak yang Anda katakan, semakin besar risiko Anda mengatakan sesuatu yang salah.
Qi Si jelas bukan orang yang bisa dibujuk dengan pemerasan moral; dia memiliki logikanya sendiri dalam menangani berbagai hal, dan tidak ada kata-kata yang dapat mengubah pikirannya.
Kisah peringatan Lin Ye ada tepat di depan mereka. Jika Chang Xu tidak meminjamkan poin kepadanya, dia pasti akan hancur total oleh Qi Si dan Dong Xiwen…
Kalau begitu, sebaiknya mereka makan dan tidur dulu.
Qi Si menunggu hingga sebagian besar pemain lain bubar sebelum berjalan ke pintu yang ditunjukkan oleh kompas dan mendorongnya hingga terbuka.
Pintu itu tampak seolah-olah diukir dari marmer, tetapi удивительно ringan, terbuka hanya dengan dorongan sederhana seperti pintu putar biasa.
Qi Si melangkah masuk. Ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan batu seluas sekitar tiga puluh meter persegi. Sebuah topeng rubah berbulu tergantung di dinding di seberang pintu, dan dua tumpukan jerami tergeletak di lantai, tampaknya berfungsi sebagai tempat tidur.
Di samping setiap tempat tidur jerami terdapat sebuah mangkuk berisi potongan-potongan daging berdarah dan mengerikan. Tidak ada yang tahu bahan mentah apa itu.
Mengingat kematian Cinderella dan genangan darah di bawah peron, sulit untuk tidak memiliki pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan.
Nian Fu berjalan santai memasuki ruangan, dan pintu tertutup secara otomatis di belakangnya.
Dia berjongkok di samping salah satu tempat tidur jerami dan membuat lelucon dengan nada yang sengaja dibuat riang, “Qi Si, apakah ini termasuk pria dan wanita yang belum menikah yang berbagi kamar sendirian?”
Qi Si tidak berniat untuk ikut bermain-main. Dia lebih menyukai humor gelap daripada lelucon murahan.
Dia mengalihkan pandangannya dari daging di dalam mangkuk ke Nian Fu. “Aku penasaran. Mengapa kau memilih untuk menawar?”
“Gagasan bahwa Anda hanya khawatir seseorang akan mengingkari janji dan menyingkirkan Anda, orang yang memiliki poin terendah, tampaknya tidak terlalu meyakinkan. Tidak ada alasan bagi mereka untuk meninggalkan keuntungan mudah hanya untuk menipu seseorang yang tidak penting.”
“Atau—adakah informasi yang belum saya ketahui?”
Nian Fu tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia mendongak dan bertanya sambil tersenyum, “Bolehkah saya bertanya, jika saya tidak ikut lelang, apakah Anda akan mati?”
“Tidak,” kata Qi Si. “Saya datang ke sini bersama seorang rekan tim.”
“Hubunganmu dengannya sepertinya tidak begitu baik. Dia bahkan tidak langsung mengajukan penawaran untukmu.”
“Berada di tim yang berbeda lebih kondusif untuk mengumpulkan informasi, bukan?”
“Begitu.” Nian Fu berdiri, menatap Qi Si langsung ke mata.
Dia tersenyum, nadanya serius. “Aku bekerja sama denganmu karena aku tidak puas dengan Akhir yang Normal.”
“Ekstensi Terakhir akan segera dimulai, dan saya membutuhkan kartu identitas. Ini adalah dunia pertama yang saya temui sejak memulai permainan yang secara eksplisit melibatkan dewa-dewa dalam alur ceritanya.”
“Kambing itu berulang kali menekankan bahwa kamu adalah satu-satunya pemain yang mendapatkan kualifikasi melalui kecerdasan. Aku percaya kamu adalah kunci untuk mencapai Akhir Sejati.”
“Aku akan menginvestasikan semua yang kumiliki padamu, dan kuharap kau akan membantuku memenangkan permainan ini.”