Bab 289: Koloseum
Di dalam ruangan yang dihiasi topeng harimau, Chu Xun duduk di atas ranjang beralas jerami, tatapannya tenang saat ia memandang Green, yang berdiri tegak di ambang pintu.
“Green, aku akan menganalisis situasi kita saat ini. Aku akan menghargai jika kau mau mendengarkanku.” Suaranya lembut namun tegas, nada yang mampu menenangkan orang dan memaksa mereka untuk mendengarkan.
Green menjatuhkan diri di ranjang jerami lainnya dan menggaruk lehernya. “Baiklah,” akunya. “Kau saja yang bicara. Lagipula kau punya poin lebih banyak daripada aku.”
Chu Xun menatapnya dan terus berbicara dengan tenang. “Seperti yang kau ketahui, inilah sumber daya yang kita miliki masing-masing: tiga koin permainan, satu porsi makanan, dan sejumlah poin tertentu.”
“Tujuan dari koin permainan masih belum diketahui, tetapi seperti namanya, kemungkinan besar koin tersebut terkait dengan Permainan Koloseum—mungkin itu adalah tiket kita untuk berpartisipasi. Makanan adalah sumber daya yang secara langsung menentukan berapa hari kita dapat bertahan hidup dalam situasi ini.”
“Mengenai poin, fungsinya belum dijelaskan secara eksplisit, tetapi saya menduga poin tersebut berkaitan dengan kekuatan atau pengaruh. Itulah mengapa pemain dengan poin lebih banyak berhak memilih rekan satu tim mereka terlebih dahulu.”
“Saat ini, total poin tim kami adalah yang tertinggi di antara semua tim. Kami tidak tahu apa yang menentukan skor awal, tetapi saya yakin kami masih memiliki keunggulan signifikan dalam pertandingan ini.”
Green merenung, “Acara ini disebut Koloseum, jadi pasti tentang pertarungan, kan? Saya seorang pelatih kebugaran di dunia nyata, cukup jago berkelahi. Mungkin itu sebabnya poin awal saya sangat tinggi.”
Chu Xun menghela napas. “Green, apakah Dong Xiwen terlihat seperti petarung bagimu? Dan apakah Chang Xu terlihat seperti orang yang *tidak bisa* bertarung? Yang satu memiliki poin lebih banyak darimu, yang lain memiliki poin lebih sedikit. Itu bukti yang cukup bahwa kekuatan fisik bukanlah satu-satunya faktor yang menentukan peringkat kita.”
“Lalu bagaimana? Apakah mereka hanya memberikan poin berdasarkan keberuntungan?”
“Aku tidak tahu. Tapi ketika aku melihat nama instance ini, hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah Beast Battler Chess.”
Chu Xun menggelengkan kepalanya, matanya melirik ke topeng harimau di dinding. “Dalam Catur Petarung Hewan Buas, bidak-bidaknya diberi peringkat berdasarkan kekuatan: Gajah, Singa, Harimau, Macan Tutul, Serigala, Anjing, Kucing, dan Tikus. Bidak yang lebih kuat dapat menangkap bidak yang lebih lemah, dengan satu pengecualian: Tikus dapat menangkap Gajah.”
“Papan permainan memiliki ruang darat dan sungai. Hanya Tikus yang dapat memasuki sungai, dan selama berada di dalam air, tidak ada bidak lain di darat yang dapat menangkapnya. Singa dan Harimau dapat melompati sungai, tetapi bahkan mereka pun dapat dihalangi oleh Tikus.”
“Artinya,” simpulnya, “ada cara bagi yang lemah untuk mengalahkan yang kuat.”
Green memikirkannya sejenak. “Itu tidak masuk akal,” katanya. “Hanya ada enam tim kita, tetapi Beast Battler Chess memiliki delapan bidak yang berbeda. Angkanya tidak cocok.”
“Itulah mengapa itu hanya teori.” Chu Xun memperbaiki kacamatanya. “Sekarang, mari kita analisis kelemahan kita. Menurutku, tim kita kemungkinan besar telah membuat Chang Xu dan Qi Si merasa terasingkan…”
…
“Kau berhasil membuat Chang Xu dan Qi Si merasa tersinggung. Siapa pun di antara mereka yang menang dalam permainan ini, ada kemungkinan besar kaulah yang akan tereliminasi.”
Sementara itu, di ruangan lain, Fan Zhanwei bersandar di pintu batu, berbicara dengan nada lesu. “Kau memulai dengan sembilan ratus poin. Yang harus kau lakukan hanyalah bersembunyi dan kau akan aman. Sebaliknya, kau secara impulsif membuka mulut dan menyatakan permusuhanmu. Itu adalah kesalahan pertamamu.”
“Setelah menjadikan Qi Si sebagai musuh, kau masih terlibat perang penawaran dengannya sambil secara bersamaan menyebarkan permusuhanmu. Plin-plan dan ragu-ragu. Kesalahanmu yang kedua.”
“Kau membuat Chang Xu merasa bersalah hingga meminjamkanmu poin, lalu kau tak pernah repot-repot mengembalikannya meskipun kau tak membutuhkannya, sehingga ia berada dalam posisi yang不利. Kesalahanmu yang ketiga.”
Lin Ye memotong perkataannya, suaranya dipenuhi rasa frustrasi. “Jadi apa yang seharusnya aku lakukan? Aku putus asa! Siapa yang punya waktu untuk memikirkan semua itu ketika mereka akan tereliminasi?”
Fan Zhanwei mengangguk setuju. “Itulah mengapa, menurutku, tindakan terbodohmu adalah berbicara ketika kau tidak berada dalam situasi yang benar-benar genting. Begitu kau melakukannya, peluangmu untuk bertahan hidup langsung menurun drastis.”
“Hanya itu yang bisa kau lakukan, berdiri di sana dan mengkritik? Bahkan orang bodoh pun bisa melihatnya sekarang. Kau tidak perlu menjelaskannya panjang lebar!”
“Oh, kukira kau tidak tahu.” Fan Zhanwei hampir tidak mengangkat kelopak matanya untuk meliriknya sebelum melanjutkan. “Aku bisa menyusun rencana agar kau bisa mendapatkan kembali keuntungan. Tapi mulai sekarang, kau harus berkonsultasi denganku sebelum mengambil keputusan apa pun. Kau harus mengikuti perintahku.”
“Kau pikir kau siapa… mmmph!” Makian Lin Ye terputus saat selembar pita transparan tiba-tiba muncul, menutup mulutnya rapat-rapat.
**[Nama: Perintah Pembukaan Persembunyian]**
**[Tipe: Barang]**
**[Efek: Selama sepuluh menit berikutnya, pemain yang ditunjuk dalam jarak satu meter dari pemegang kartu tidak dapat berbicara. (Tingkat keberhasilan 20%, waktu pendinginan 24 jam)]**
**[Catatan: Ya, ini pada dasarnya adalah penyalahgunaan wewenang admin.]**
Fan Zhanwei meletakkan tangannya di pundak Lin Ye yang meronta-ronta, menahannya di tempatnya. “Sekarang,” katanya dengan tenang, “aku yakin kau bisa mendengarkanku dengan tenang.”
“Skor gabungan kami adalah seribu dua ratus poin, yang menempatkan kami di posisi kedua di antara enam tim, tepat di belakang Green’s.”
“Green tidak menyimpan dendam terhadapmu, dan dia juga pernah berselisih dengan Chang Xu dan Qi Si. Dia adalah sekutu potensial. Jika poin berarti kekuatan, seperti yang kuduga, maka membentuk aliansi akan memberi kita keunggulan jumlah untuk mendominasi tim lain.”
“Namun masih ada beberapa variabel. Pertama, kekuatan yang diberikan oleh poin mungkin tidak seabsolut yang saya bayangkan. Kedua, Green memiliki keunggulan yang sangat besar dan tidak akan mau bersekutu dengan seseorang yang posisinya kurang berpengaruh seperti Anda. Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang variabel pertama. Sedangkan untuk yang kedua, tugas Anda adalah meyakinkan tim lain untuk menargetkan Green, atau setidaknya, mengurangi skornya.”
“Qi Si adalah seorang rasionalis. Dia bisa melihat bahwa situasinya tidak menguntungkannya, jadi dia tidak akan mempercayai niat baik apa pun darimu setelah kau begitu terang-terangan bersikap bermusuhan. Permusuhan kalian adalah fakta. Itu akan berakhir ketika salah satu dari kalian mati.”
“Tim Chang Xu berada di posisi terbawah papan skor. Mengabaikan kemampuannya di luar situasi ini, dia adalah pemain yang paling mungkin tersingkir. Namun, kekuatan kartu identitasnya terkait dengan keberadaannya, jadi pemain mana pun yang berencana menang dengan membunuh Qi Si akan melakukan segala cara untuk mempertahankannya dalam permainan.”
“Chang Xu tahu dia berada dalam posisi yang lemah. Dia tidak akan menolak aliansi dan menjadikanmu musuh karena tindakanmu di masa lalu. Timnya adalah sekutu potensial lain yang bisa kita raih. Jika kita bisa menjadi yang pertama bersatu dengan Green dan Chang Xu, membentuk aliansi tiga arah, semua masalah kita akan lenyap.”
Sepuluh menit kemudian, efek rekaman itu hilang dan Lin Ye sudah tenang. Dia bertanya, “Jadi, tujuan utama kita masih untuk menyingkirkan Qi Si? Lalu apa yang kau katakan padanya tadi? Bukankah itu malah membuat Chang Xu marah, dan membuat kita terjebak di tengah-tengah?”
“Analisis saya didasarkan pada situasi *Anda*, menawarkan jalan keluar yang layak. Itu tidak mewakili pilihan pribadi saya,” kata Fan Zhanwei, pandangannya melayang ke langit-langit. “Yang membuat saya penasaran adalah seberapa banyak kartu yang dipegang Qi Si.”
…
“Yang ingin saya ketahui adalah, sebenarnya berapa banyak kartu identitas yang Anda butuhkan?”
Di ruangan yang dihiasi topeng rubah, Qi Si tersenyum pada Nian Fu.
Nian Fu membalas senyumannya. “Forum-forum mengatakan bahwa seseorang hanya dapat terikat pada satu kartu identitas.”
Qi Si bertanya, “Bukankah rekan timmu membutuhkannya?”
Nian Fu membalas, “Mengapa kau begitu yakin aku punya rekan satu tim?”
Qi Si memiringkan kepalanya. “Mengambil risiko nyawa di meja taruhan tinggi seperti itu hanya demi kesempatan mendapatkan Akhir Sejati dan kartu identitas… itu sepertinya tidak terlalu rasional bagiku.”
“Berdasarkan hal itu, saya cenderung percaya Anda memiliki kartu lain untuk dimainkan—sesuatu yang menurunkan risiko perjudian ini ke tingkat yang dapat diterima.”
“Untuk mendapatkan keuntungan dalam permainan enam tim, jalan teraman adalah aliansi tiga tim. Saat ini, hanya timku dan tim Dong Xiwen yang berada di lapangan, yang jelas tidak cukup. Oleh karena itu, kurasa kau bisa membawa tim lain ke pihak kami. Artinya, kau memiliki rekan satu tim yang mumpuni di suatu tempat.”
“Kau tidak salah. Aku memang punya rekan tim, tapi aku tidak berniat mengungkapkan siapa dia sampai dia memiliki keuntungan mutlak,” kata Nian Fu sambil tersenyum, lalu dengan lihai mengganti topik pembicaraan. “Tapi bahkan jika aku mengungkapkannya, lalu kenapa? Apakah mungkin mendapatkan lebih dari satu kartu identitas dari satu kejadian?”
Qi Si tetap diam. Perlahan ia mengangkat tangan kanannya, dan sebuah kartu identitas berwarna merah dan hitam muncul di antara jari-jarinya.
Kartu itu menggambarkan seorang pesulap dengan setelan tuksedo merah-hitam bersulam, sedang membungkuk. Saat ia menundukkan topinya, beberapa kartu remi putih berjatuhan.
**[Kartu Identitas: Penipu Bodoh]**
**[Efek: Saat tegak, semua kata-katamu akan dipercaya. Saat terbalik, semua kebohonganmu akan terbongkar.]**
Itu adalah relik yang dia rampas dari tubuh Cynthia di instance Grand Performance. Dia tidak pernah mengikatnya, karena menganggap efek negatifnya terlalu parah.
Dia menjentikkan kartu itu melewati mata Nian Fu, lalu mengepalkan tinjunya, menghancurkannya hingga menjadi serpihan. “Jika kita mencapai Akhir Sejati dalam kesempatan ini,” katanya sambil tersenyum, “aku bisa memberimu kartu identitas lain. Sebagai imbalannya, aku ingin informasi lebih lanjut tentang tempat ini.”
Berdasarkan informasi yang dimilikinya, Nian Fu jelas merupakan pemimpin de facto dari tim beranggotakan dua orang tersebut.
Namun Qi Si membutuhkan kendali mutlak untuk memastikan rencananya terlaksana dengan sempurna.
“Baiklah.” Nian Fu duduk di atas ranjang jerami dan mulai bercerita. “Setahu saya, Pertandingan Koloseum telah diadakan tiga kali sebelumnya. Ini yang keempat kalinya.”
“Pada awal Zaman Keemasan, manusia hidup harmonis dengan para dewa kuno, tanpa beban dan taat sepenuhnya pada kehendak mereka. Mereka belajar menjinakkan hewan, menikmati kelimpahan makanan dan kemandirian. Mereka bahkan mempersembahkan kelebihan ternak mereka sebagai kurban.”
“Pertandingan Koloseum pertama diselenggarakan oleh manusia. Mereka menerima panggilan dari para dewa kuno, yang menuntut pengorbanan berupa kematian dan dosa yang cukup. Para dewa ingin umat manusia saling membantai, tetapi hati raja tergerak oleh belas kasihan. Ia mengganti perang dengan sebuah permainan, mengadu para budak melawan binatang buas dalam pertempuran.”
“Kemudian, tampaknya para dewa kuno mengalami kesulitan—atau mungkin mereka dimangsa oleh kekuatan yang lebih tinggi—dan demikianlah dimulainya Zaman Perak. Dewa-dewa baru turun dan menganugerahkan kebijaksanaan kepada binatang-binatang, mengubah seluruh dunia menjadi arena tempat mereka berkompetisi dengan umat manusia. Pemenangnya akan mencapai status dewa. Umat manusia kalah dalam permainan itu, dan sejak hari itu, mereka hidup di bawah kekuasaan hewan.”
“Pada Zaman Perunggu, hewan-hewan, atas perintah para dewa baru, mulai menyelenggarakan Pertandingan Koloseum mereka sendiri, memaksa manusia untuk saling bertarung. Sebagian besar catatan dari era ini telah hilang, tetapi diketahui bahwa para dewa tidak senang dan tidak menerima persembahan mereka. Namun, kedudukan umat manusia sedikit membaik; raja mereka dapat bernegosiasi dengan hewan-hewan sebagai pihak yang setara.”
“Kita sekarang berada di Zaman Kepahlawanan. Semakin banyak manusia muncul yang kekuatannya menyaingi kekuatan hewan. Mereka dipuja sebagai pahlawan, dianggap layak menjadi dewa. Mereka berharap bahwa dengan berpartisipasi dalam Permainan Koloseum, mereka dapat menarik perhatian para dewa dan naik ke tingkat dewa dalam satu gerakan.”
Nian Fu menyerahkan gulungan perkamen yang dipenuhi tulisan aneh kepada Qi Si. “Aku menemukannya di tubuhku saat memasuki instance ini. Aku tidak yakin apakah ini unik untuk karakterku atau sesuatu yang diterima semua ‘veteran’. Mungkin ini tidak banyak hubungannya dengan kondisi penyelesaian spesifik, ini lebih tentang pengetahuan dunia tersebut.”
Qi Si mengambil gulungan itu. Seketika, teks panjang memenuhi antarmuka sistemnya, membenarkan bahwa apa yang dikatakan Nian Fu kepadanya kurang lebih benar. Petunjuk itu otentik.
Dia menyipitkan matanya.
Terdapat kelemahan logika dalam latar belakang cerita tersebut. Jika hewan-hewan tersebut telah menjadi dewa, membangun sistem penindasan dan eksploitasi, mengapa mereka menawarkan kesempatan kepada manusia yang tereksploitasi untuk menjadi dewa?
Apa pun yang mereka inginkan dari manusia—nyawa atau apa pun—mereka dapat mengambilnya dengan paksa. Jika mereka memutuskan untuk menculik beberapa orang untuk dimasak sebagai santapan makan malam, umat manusia tidak akan berdaya untuk menghentikan mereka.
Tidak mungkin mereka bersusah payah melakukan semua ini, mengiming-imingi janji kosong tentang keilahian, hanya untuk membuat manusia lebih lezat—mendorong suasana hati yang bahagia pada ‘bahan-bahan’ mereka untuk memastikan daging yang empuk…
Qi Si mengembalikan gulungan itu kepada Nian Fu. Dia bangkit, berjalan ke dinding, dan menurunkan topeng rubah itu.
**[Nama: Topeng Rubah]**
**[Tipe: Item (Tidak dapat dihapus dari instance ini)]**
**[Efek: Membuatmu tampak lebih seperti rubah.]**
**[Catatan: Manusia juga termasuk hewan.]**
Sambil memeluk topeng rubah, Qi Si duduk kembali di atas ranjang jerami. “Melihat kisah ini,” gumamnya, nadanya tampak santai, “apakah kita akan bertemu dengan ‘dewa-dewa’ ini masih belum diketahui. Yang kita ketahui pasti adalah orang-orang mati dalam Permainan Koloseum.”
“Aku tidak percaya penduduk asli di sini tidak menyadari hal itu. Sebagai ‘pahlawan kemanusiaan,’ mereka memiliki ketenaran dan kekayaan. Mengapa mereka secara sukarela bergabung dalam permainan mematikan ini hanya untuk janji yang samar dan tidak nyata? Itu bertentangan dengan akal sehat, bukan?”
“Orang-orang hebat memiliki pemikiran yang sama,” kata Nian Fu sambil mengangguk. “Itulah mengapa saya menduga mereka dipaksa oleh kekuatan yang tak terlihat. Mereka mempertaruhkan nyawa bahkan jika mereka *tidak* ikut serta dalam permainan.”
“Hewan-hewan membutuhkan manusia dalam permainan untuk mencapai suatu tujuan, jadi mereka sengaja merekayasa situasi di mana partisipasi tampak seperti pilihan terbaik. Manusia tidak menyadarinya, percaya bahwa mereka bertindak atas keinginan mereka sendiri…”
**[Seluruh peserta, harap segera selesaikan makan Anda.]**
Suara elektronik yang dingin tiba-tiba bergema saat penghitung waktu mundur muncul di sudut kiri atas antarmuka sistem.
**[00:09:59]**
Pesan itu jelas: mereka punya waktu sepuluh menit untuk menghabiskan makanan mereka.
Dan makanan itu adalah daging yang tidak diketahui asalnya, disajikan dalam mangkuk di samping tempat tidur jerami.
Potongan-potongan daging merah tua saling menempel membentuk massa yang basah dan lengket, dengan tepi-tepinya bertabur serpihan tulang rawan dan tulang. Tampak seolah-olah seluruh mayat telah digiling sedikit demi sedikit sebelum pasta yang dihasilkan disendok ke dalam mangkuk.
Dengan masa depan yang penuh ketidakpastian dan semangkuk daging misterius sebagai kenyataan yang mendesak, keduanya dengan bijaksana mengakhiri diskusi mereka tentang seluk-beluk dunia tersebut.
Nian Fu menatap Qi Si, ekspresinya sulit ditebak. “Nah, Qi Si,” tanyanya, “apakah kau akan memakannya?”
“Kita tidak tahu apakah menolak makan akan memicu hukuman,” jawab Qi Si sambil menundukkan pandangannya. “Jika kau tidak mau, kau selalu bisa menguji teori itu.”
Seolah sesuai abaian, butiran darah merah merembes keluar dari celah-celah di lantai tanah. Butiran itu menggeliat di tanah sejenak sebelum dengan gemetar membentuk sebaris teks:
**[Hargailah kesempatan ini untuk berpesta dengan darah dan daging, karena di dalamnya terkandung rahmat para dewa.]**
Nian Fu mengangguk setuju. “Benar. Mereka tidak akan memasang jebakan maut yang kejam di hari pertama. Makan sesuatu yang… tidak higienis mungkin tidak akan membunuh kita. Dan jika iya, ya, kita mati bersama.”
Dia membungkuk, mengambil mangkuk itu, dan dengan dua jarinya, mengambil sepotong kecil daging lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.
Qi Si melakukan hal yang sama, memiringkan mangkuk dan menggunakan tangannya untuk menyendok isinya ke dalam mulutnya.
Dia mengunyah dan menelan dengan teratur, dan mangkuk itu segera kosong. Tidak ada hal aneh yang terjadi. Tampaknya ketegangan mereka sebelumnya sia-sia.
Itu mungkin bukan daging manusia. Dari tekstur dan rasanya, mustahil untuk mengidentifikasi hewan asalnya; setidaknya, Qi Si belum pernah makan sesuatu seperti itu di dunia nyata…
Tiba-tiba, Nian Fu menelan ludah dengan keras. Ia sedikit mendongak, alisnya berkerut karena konsentrasi. “Ini… kurasa ini daging tikus,” katanya, dengan nada pengakuan yang suram dalam suaranya. “Aku pernah memakannya sebelumnya. Aku ingat…”