Bab 320: Transaksi dan Harga
“Keinginanku selalu ingin melihat dunia di luar Kota Dewa Kelinci, tapi aku tak pernah menyangka ayahku akan jatuh sakit di saat kritis seperti ini…” Ekspresi Qi Si tulus, nadanya sungguh-sungguh. “Aku benar-benar ingin keluar, sekadar melihat-lihat. Lingzi, maukah kau ikut denganku?”
“Tentu saja,” Lingzi berseru riang, sambil mengedipkan mata dan langsung setuju. “Jika kita lewat sini, kita akan melewati pohon doa. Kita bahkan bisa menulis pita doa kita di sepanjang jalan.”
“Kalau begitu, terima kasih, Lingzi.”
Dengan senyum tipis, Qi Si berjalan di samping Lingzi, menuju ke arah tenggara menyusuri jalan.
Jalan itu dipenuhi kios-kios di kedua sisinya dan ramai dengan orang-orang—kontras sekali dengan jalan yang sunyi dan sepi yang mereka lalui menuju barat laut. Daerah ini penuh dengan kehidupan.
Orang dewasa yang melihat mereka memberikan salam ramah, ekspresi dan gerak tubuh mereka tidak berbeda dengan orang hidup. Tidak ada sedikit pun rasa tidak senang dalam sikap mereka.
Jika terus berjalan, rasanya seolah-olah mereka benar-benar bisa meninggalkan Kota Dewa Kelinci dengan mengikuti jalan ini.
“Qilang! Qilang!”
Setelah berjalan sedikit lebih jauh, seorang anak laki-laki dengan kimono panjang berwarna hitam berlengan lebar berlari menghampiri Qi Si. Nada suaranya penuh celaan. “Aku sudah mencarimu di mana-mana! Apa yang kau lakukan berkeliaran? Ayah ingin bertemu denganmu; dia ada sesuatu yang ingin disampaikan.”
Qi Si berhenti dan memperhatikan anak laki-laki itu mendekat. Sebuah notifikasi sistem mengidentifikasinya: [Shenwu Liulang].
Dari ucapan anak laki-laki itu, ia menyimpulkan bahwa karakternya sendiri, “Little Qi,” memiliki nama lengkap [Shenwu Qilang]. Ia tak kuasa bertanya-tanya apakah keluarga ini juga memiliki kakak laki-laki tertua, yang terbaring sakit dan menunggu “obatnya.”
“Kau selalu seperti ini, melamun, tenggelam dalam pikiran sepanjang hari,” Shenwu Liulang menegur, wajahnya tegas sambil berusaha bersikap dewasa. “Ayah ingin bertemu denganmu, dan kami tidak bisa menemukanmu di mana pun.”
Qi Si menundukkan kepala dan tidak berkata apa-apa. Lingzi segera menyela, tersenyum untuk meredakan situasi. “Baiklah, jika Qi Kecil sedang sibuk, sebaiknya kita berpisah di sini. Sayang sekali aku harus menggantung pita doaku sendiri nanti.”
“Ya, sungguh disayangkan,” jawab Qi Si dengan lancar, ekspresinya dipenuhi penyesalan. Detik berikutnya, Shenwu Liulang meraihnya seolah menghadapi ancaman serius dan menariknya ke gang sempit di pinggir jalan.
“Festival Dewa Kelinci hampir tiba, namun kau masih bertingkah seperti anak kecil, sangat tidak bijaksana.”
Shenwu Liulang melirik sekeliling, dan melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, dia berbalik ke Qi Si dan berkata dengan serius, “Ayah sudah bilang jangan terlalu dekat dengan Lingzi, tapi kau selalu saja berada di dekatnya.”
“Tapi Ayah tidak pernah memberitahuku alasannya.” Qi Si sedikit mengerutkan alisnya, berpura-pura bingung. “Kakak, tahukah kau mengapa Ayah tidak ingin aku bermain dengan Lingzi?”
“Ibunya gila. Dia selalu takut kita akan melakukan sesuatu padanya, dan dia akan mencoba memukul kita begitu melihat kita,” kata Shenwu Liulang dengan marah. “Lagipula, setelah Festival Dewa Kelinci, kalian berdua mungkin akan terpisah selamanya. Terlalu dekat sekarang hanya akan menyebabkan penderitaan yang tidak perlu.”
“Berpisah? Apa maksudmu?”
Mereka telah sampai di sebuah perkebunan kayu. Lorong yang dalam itu sepi, dan kediaman itu berdiri sunyi dan terpencil, seperti makam yang terikat oleh ritual khidmat.
Shenwu Liulang memimpin Qi Si masuk ke dalam, melewati halaman yang dipenuhi bunga sakura, dan berhenti di depan pintu tertutup sebuah ruangan di dalam.
Dia menoleh ke Qi Si sambil mendesah pelan. “Ayah akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui.”
Setelah itu, Shenwu Liulang mundur dan pergi, meninggalkan Qi Si sendirian di depan pintu.
Aroma dupa kuil dan ramuan herbal yang diseduh tercium dari ruangan, bercampur menjadi awan tebal yang berputar-putar menyelimuti Qi Si, membawa suasana ketenangan, kesungguhan, dan kesalehan.
Kemungkinan besar pemilik rumah itu sakit parah, berjuang mempertahankan hidup dengan obat-obatan dan doa memohon perlindungan ilahi.
Qi Si memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang sedang terjadi. Inilah titik dalam permainan di mana narasi akan memberikan banyak informasi latar belakang, dengan pemilik rumah mengungkapkan rahasia-rahasia penting.
Dia melangkah masuk ke ruangan tanpa suara. Lapisan-lapisan tirai tipis berwarna gelap menghalangi pandangannya. Cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi jalan di kedua sisi sebelum menghilang di balik tirai, menciptakan kesan yang meresahkan bahwa hantu-hantu sedang bersembunyi di dalam bayangan.
Sebuah ranjang kayu berukir, diselimuti kanopi hitam, tampak mengintai di dalam bayangan seperti monster. Di bawah aroma obat, bau busuk yang samar dan seperti benang masih tercium di udara, tak kunjung hilang.
Qi Si menyingkirkan tirai dan berjalan menuju tempat tidur, selangkah demi selangkah. Untuk sesaat, dia merasakan tatapan tak terhitung dari segala arah tertuju padanya, seperti dewa-dewa di kejauhan yang memandang dengan acuh tak acuh.
Di sudut yang gelap dan dalam, sesuatu tertumpuk berantakan—tampak seperti tulang-tulang hewan kecil.
Sambil meredam langkah kakinya, Qi Si diam-diam merayap ke dasar tembok dan akhirnya melihat dengan jelas. Berjejer rapi di tembok itu adalah deretan kelinci mati. Beberapa baru mulai membusuk; yang lain sudah menjadi kerangka putih.
Kelinci-kelinci mati itu dijejal bersama di sudut ruangan, tampak seperti hiasan yang mengerikan atau sisa-sisa ritual aneh, memancarkan aura menyeramkan dan menakutkan.
“Qilang, kau di sini?” sebuah suara lemah dan tua terdengar serak dari balik kanopi. Suaranya begitu lemah sehingga seolah akan hilang kapan saja. “Kau adalah anak paling pintar di keluarga kita, selalu ingin mencari tahu akar permasalahan. Aku tidak tahu apakah itu berkah atau kutukan.”
“Kemarilah, Nak. Duduklah di sini di samping ayahmu. Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui.”
Qi Si dengan patuh pergi ke samping tempat tidur dan duduk. “Ayah,” katanya melalui kanopi, suaranya dipenuhi kekhawatiran yang dibuat-buat. “Bagaimana penyakitmu? Kami semua sangat mengkhawatirkanmu.”
Pria yang terbaring sakit itu tak diragukan lagi adalah kepala keluarga Shenwu, orang yang sakit parah dan berharap dapat berdoa kepada Dewa Kelinci di festival tersebut. Kata-kata Qi Si sungguh sempurna.
Yang mengejutkannya, pria di balik tirai itu tertawa getir. “Hah… ini bukan penyakit. Ini adalah harga yang harus dibayar setiap generasi di Kota Dewa Kelinci. Ini adalah takdir yang tak seorang pun dari mereka yang terpilih dapat hindari.”
Qi Si sedikit mengangkat alisnya, menunggu dengan tenang agar kepala keluarga melanjutkan.
Namun kepala Shenwu mengalihkan pembicaraan, menghela napas perlahan, suaranya dipenuhi kesedihan dan kekhawatiran yang mendalam. “Qilang… mereka bilang kaulah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci… Jangan ceritakan lagi legenda Dewa Kelinci kepada orang-orang. Jangan biarkan Ia memperhatikanmu. Jangan terlalu mirip dengan-Nya…”
“Seharusnya aku sudah mati lima puluh empat tahun yang lalu. Aku telah hidup lebih lama; aku tidak butuh obat sekarang… Aku hanya ingin kau menjalani hidup yang baik. Jangan ulangi nasibku…”
“Menyerupai Dewa Kelinci” adalah berkah di mata anak-anak yang polos, tetapi jelas itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda bagi orang dewasa yang mengetahui rahasianya.
Anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci akan dipilih di festival tersebut, kemungkinan besar untuk menjadi wadah bagi turunnya dewa—dan akan mati dengan kematian yang mengerikan.
Qi Si telah berpartisipasi dalam ritual Dewa Kelinci kecil yang diadakan oleh para siswi di SMP Hope, jadi dia sudah memiliki kecurigaan sendiri tentang konspirasi di baliknya.
Namun di hadapan kepala keluarga Shenwu, ia malah berperan sebagai anak yang naif dan bodoh. “Ayah, mengapa?” tanyanya, suaranya penuh kebingungan.
Kepala keluarga itu terbatuk-batuk hebat sejenak sebelum berbicara lagi, suaranya serak. “Dua ratus tahun yang lalu, tiga keluarga besar kita bergabung untuk memenjarakan Dewa Kelinci dan memaksanya melakukan transaksi…”
Sebuah sejarah rahasia mulai terungkap dari bibir sang patriark tua, sebuah sejarah yang sama sekali berbeda dari kisah yang diceritakan Lingzi.
Dua ratus tahun yang lalu, klan Shenwu, Edo, dan Heichuan—tiga keluarga kecil—bermukim di Kota Dewa Kelinci yang terpencil, berlindung dari peperangan dunia luar dan sering bekerja sama dalam berbagai hal.
Saat berburu di musim gugur, anak-anak dari ketiga keluarga itu tersesat ke dalam sebuah gua. Di dasar gua, mereka menemukan kerangka kelinci yang tingginya setengah tinggi manusia, dikelilingi oleh tanaman rambat keemasan yang halus—pemandangan yang aneh dan menakjubkan.
Meskipun merupakan makhluk yang besar dan menakutkan, kerangka itu memancarkan kesedihan yang luas dan tak terbatas yang membangkitkan simpati dan rasa iba di hati anak-anak. Mereka ingin membawa kerangka kelinci itu pergi dan menguburkannya dengan layak.
Kepala Shenwu menghela napas. “Nenek moyang kita belum pernah menemukan keajaiban seperti ini. Mereka mencoba membawa kerangka itu pergi, tetapi tidak ada yang bisa menggesernya sedikit pun. Karena kalah, mereka bersumpah untuk merahasiakannya dan menyegel gua itu bersama-sama.”
“Mereka secara bertahap tumbuh dewasa dan mewarisi keluarga masing-masing. Pertemuan di masa kecil mereka terasa seperti mimpi yang jauh, terkubur dalam ingatan mereka. Namun suatu malam, seorang penyihir terkenal di dunia mencari mereka…”
Sang penyihir berkata: “Kau menyaksikan dewa yang sekarat. Ini adalah kesempatan yang diberikan oleh takdir. Meskipun Ia berada di ambang kematian dan kekuatannya telah melemah, bagi manusia lemah sepertimu, Ia dapat membantumu mendapatkan apa pun yang kau inginkan.”
Barulah kemudian ketiga pria itu—yang saat itu masih anak-anak, kini kepala keluarga—menyadari bahwa kerangka kelinci yang tak bergerak itu adalah dewa, Dewa Kelinci yang dapat mengabulkan keinginan mereka.
Anak-anak itu telah kehilangan semua kepolosan dan kebaikan mereka dalam proses tumbuh dewasa, menjadi budak keserakahan dan keinginan. Serempak, mereka bertanya kepada penyihir bagaimana mereka dapat menyenangkan dewa.
Penyihir itu tertawa mengejek. “Jika kau berdoa kepadanya, ia pasti tidak akan menjawab. Kau harus memenjarakannya, agar ia tidak bisa pergi; mempersembahkan sesaji kepadanya, agar ia tidak binasa; dan membuat perjanjian dengannya, sehingga ia terikat oleh aturan dan dipaksa untuk melayanimu.” Kata-kata penyihir itu terdengar santai, sama sekali tanpa rasa hormat kepada yang ilahi, seolah-olah para dewa dan manusia hanyalah pemberat di timbangan, mainan di tangan makhluk yang lebih tinggi.
Sikap seperti itu mengejutkan para kepala keluarga, tetapi rasa takut mereka segera berubah menjadi inspirasi, menanam benih di hati mereka yang akan tumbuh perlahan menjadi ambisi.
Setelah penyihir itu pergi, ketiga kepala keluarga bertemu malam demi malam untuk membahas rencana mereka, termasuk metode untuk memenjarakan dewa dan pembagian rampasan setelah keberhasilan mereka.
Mereka memperdebatkan syarat-syarat perjanjian mereka hingga detail terkecil, namun mereka tidak pernah mampu mengambil keputusan akhir.
Lagipula, di mata manusia, dewa adalah makhluk yang tak tersentuh dan suci. Gagasan untuk memenjarakannya adalah kegilaan belaka.
Namun di hadapan keuntungan yang sangat besar, tekad dan keberanian hanya membutuhkan satu percikan untuk menyala.
Waktu berlalu. Perang di dunia luar segera berakhir, dan sebuah klan besar, keluarga Fujiwara, tiba di Kota Dewa Kelinci, menuntut agar ketiga keluarga tersebut tunduk dan menjadi bawahan mereka.
Kedatangan mereka agresif dan mengancam. Ketiga kepala keluarga itu akhirnya berkumpul sekali lagi di sebuah ruangan rahasia pada malam tanpa bulan untuk bersekongkol.
Sebelum festival bulanan, dengan dalih menghormati para dewa, mereka mengikuti metode penyihir dan memerintahkan anggota klan mereka untuk berburu dan membunuh kelinci.
Mereka menggunakan bangkai kelinci untuk membuat formasi ritual, menekan kekuatan Dewa Kelinci di dalam gua. Kemudian, dalam sekejap, mereka memindahkan kerangkanya ke sebuah kuil yang telah mereka siapkan.
Dewa Kelinci tidak diselamatkan; sebaliknya, Ia telah kehilangan kebebasannya. Ia membuka mata merahnya dan bertanya dengan suara dingin, “Wahai manusia, apa yang kalian cari?”
Mengingat ajaran penyihir itu, para kepala keluarga menjawab, “Kami ingin mempersembahkan sesaji kepada Anda, dan melakukan transaksi.”
Saat kata “transaksi” diucapkan, hukum kontrak universal pun berlaku. Banyak sekali sulur emas mengelilingi ketiga pria dan satu dewa itu, dan Dewa Kelinci tidak punya pilihan selain menyetujui tuntutan mereka.
“Setelah itu, kami mempersembahkan sesaji kepada Dewa Kelinci setiap tahun, dan sebagai imbalannya, Ia melindungi kami, memberikan cuaca yang baik dan menjauhkan perang dari gerbang kami. Dan setiap delapan belas tahun, Ia akan memilih seorang anak dari keturunan ketiga keluarga—anak yang paling mirip dengan-Nya—dan merasuki mereka, turun ke dunia untuk mengabulkan beberapa permintaan.”
“Orang yang kerasukan akan berubah menjadi monster dan harus dikuburkan di gua yang sama tempat leluhur kita pertama kali menemukan Dewa Kelinci setelah festival. Selama delapan belas tahun berikutnya, ia akan muncul dalam mimpi kerabatnya, menyiksa mereka sampai banyak yang mati ketakutan.”
“Dan tahun ini, Dewa Kelinci akan turun lagi…”
Di sini, kepala Shenwu menghentikan ceritanya, terengah-engah.
Qi Si mendesak, “Ayah, Ayah pernah berkata seharusnya Ayah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Apa yang terjadi saat itu?”
“Seharusnya akulah yang dipilih oleh Dewa Kelinci… Tapi ayahku—kakekmu—memohon kepada penyihir untuk menemukan cara menyelamatkanku. Dia melumuri seluruh tubuhku dengan darah kelinci, dan setelah itu, aku tidak bisa lagi dilihat oleh para dewa atau hantu.”
“Kami semua di keluarga Shenwu diberi perhiasan yang direndam dalam darah kelinci untuk dibawa-bawa, agar tak seorang pun dari kami terlihat…”
“Tapi mulai tahun ini, tak satu pun kelinci mati yang berdarah. Dewa Kelinci pasti telah mengetahui tipuan kita. Ini adalah hukuman-Nya, pembalasan-Nya…”
Jelas sekali, kepala Shenwu telah merencanakan untuk mengulangi proses tersebut, menggunakan darah kelinci untuk membuat jimat penyamaran guna membantu semua anggota klannya lolos dari pandangan Dewa Kelinci.
Namun, karena kelinci-kelinci itu kini tak berlumuran darah, satu-satunya harapannya adalah Shenwu Qilang tidak lagi menyerupai Dewa Kelinci dan dengan demikian terhindar dari terpilih.
Pikiran Qi Si langsung tertuju pada alat perekam suara yang ditinggalkan Lu Ming. Saat dia memegangnya, pengawas asrama dan gadis-gadis lain tidak bisa melihatnya. Kedengarannya seperti prinsip yang sama.
[Buku Harian Lu Ming] telah memperlihatkan kepadanya gambar Lu Ming sedang membersihkan kerangka kelinci. Perekam itu pasti telah diolesi darah kelinci.
Tapi bagaimana dia bisa tahu tentang semua ini?
Di tengah aroma obat yang pekat, kepala keluarga Shenwu tertawa getir, kata-katanya serapuh sayap jangkrik yang patah. “Qilang, keluarga Shenwu kita tidak lagi membutuhkan kekuatan Dewa Kelinci… Kau harus berhati-hati. Jangan biarkan dua keluarga lainnya menyakitimu…”
“Aku dengar Dewa Kelinci pasti akan mengabulkan keinginan anak yang dipilih-Nya. Beberapa hari mendatang, kamu tidak boleh membiarkan anak-anak seusiamu memperhatikanmu…”
Keadaan berubah. Selama lebih dari dua ratus tahun, beberapa keluarga bangkit sementara yang lain jatuh. Transaksi yang dulunya menguntungkan semua orang, seiring berjalannya waktu, telah menjadi kutukan.
Ketika Anda berjuang hanya untuk bertahan hidup, kekurangan makanan dan tempat tinggal, dihantui oleh hantu dan dikutuk oleh dewa adalah harga kecil yang harus dibayar. Tetapi keluarga kaya dan makmur mana yang ingin hidup dengan pedang Damocles yang menggantung di atas kepala mereka, terus-menerus disiksa oleh roh dan dewa?
Kesepakatan awal kini terancam, sehingga memunculkan perkembangan dan ketidakpastian baru.
Qi Si meninggalkan ruangan dalam dan tanpa disadari, mendapati dirinya kembali berada di pasar yang ramai.
Pita doa sutra merah berkibar tertiup angin di mana-mana, huruf emasnya yang cemerlang mengeja harapan terindah dari orang-orang.
Masyarakat awam yang tidak tahu apa-apa dibiarkan dalam kegelapan, percaya bahwa perlindungan Dewa Kelinci berasal dari kesalehan mereka yang luar biasa. Mereka menikmati legenda yang indah itu, tanpa pernah menyadari bahwa di balik semua itu terdapat transaksi dingin dan intrik gelap.
Di bawah gemerlap kembang api dan lampion yang tak terhitung jumlahnya, tersembunyi luka bernanah dan darah yang membeku. Siapa yang tahu kapan kebohongan berusia dua ratus tahun itu akhirnya akan terungkap.
Sesuai dengan pola umum permainan ini, festival pada tanggal 7 Agustus pasti akan menjadi titik pemicu dari segalanya.
Di balik sebuah kios yang dipenuhi pita doa berwarna merah, seorang wanita berambut abu-abu tersenyum dan melambaikan tangan kepada Qi Si. “Itu Tuan Muda Qilang dari keluarga Shenwu! Anak yang sangat manis!”
“Begitu ya? Terima kasih.” Qi Si memasang senyum polos dan berjalan mendekat dengan tenang.
Wanita tua itu terkekeh. “Kamu belum membuat permintaan tahun ini. Aku menyimpan pita doa terpanjang hanya untukmu.”
“Terima kasih, Bu.” Mata Qi Si berkerut membentuk senyum saat menerima pita merah itu. “Sejujurnya, saya belum memutuskan apa yang ingin saya minta. Saya takut jika saya meminta terlalu banyak, Dewa Kelinci yang agung tidak akan bisa mengabulkannya.”
“Oh, tapi Dewa Kelinci yang agung akan turun tahun ini! Permohonan yang dipanjatkan sekarang akan lebih ampuh dari sebelumnya,” desak wanita tua itu.
Qi Si mencibir dengan acuh tak acuh. Sebuah bayangan terlintas di benaknya: hamparan pita doa yang pudar yang pernah dilihatnya di dasar danau di SMP Hope.
Jelas sekali mereka berasal dari masa lalu yang telah lama terkubur dalam debu sejarah, namun mereka telah memberinya sekilas pandangan ke sudut masa depan—seperti undangan untuk bergabung dalam permainan.
Dia sudah tahu apa yang harus ditulis.
[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi]
Qi Si mengambil pena emas dan menuliskan tiga kata yang dilihatnya di dasar danau pada pita merah.
Takdir, yang tak terlihat, telah berada pada tempatnya. Benang-benang emas takdir terhubung ujung ke ujung, membentuk lingkaran tertutup seperti pita Mobius.
Dia sudah tahu bahwa di salah satu lini waktu, versi dirinya yang lain telah berhasil merebut kekuatan ilahi Dewa Kelinci.
Naskahnya sudah tertulis, pertanyaannya sudah terjawab. Yang harus dia lakukan hanyalah menerimanya dengan tenang dan berjalan menuju takdirnya.
Qi Si menyusuri rimbunnya pita-pita itu, mencari tempat untuk menggantung pitanya sendiri sambil membaca kata-kata yang tertulis di pita-pita lainnya.
Pada pita sepanjang satu kaki, tertulis sebuah pesan dengan tulisan tangan yang elegan: [Aku ingin bersama Qi Kecil. —Lingzi]
Sudah diketahui bahwa keinginan anak yang dipilih oleh Dewa Kelinci pasti akan dikabulkan. Dan berkat persekongkolan rahasia para orang dewasa, Lingzi hampir pasti akan menjadi orang yang terpilih.
Dia akan mati, tetapi dia ingin bersama Shenwu Qilang. Satu-satunya cara agar itu terjadi adalah Shenwu Qilang juga harus mati bersamanya.
Kecuali—dia bisa melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci.