Bab 319: Takdir yang Telah Ditetapkan
Patung Dewa Kelinci duduk di atas singgasananya di kuil yang reyot, jubah hitamnya rapi seperti ukiran, tak bergerak di arus air.
Pengaruh waktu dan erosi air telah mengukir pola seperti gelombang di permukaannya. Meskipun telah lama kehilangan kilau aslinya, bangunan itu tetap sakral dan khidmat.
Pita sutra merah berserakan di sekitar patung, tergeletak dengan tenang dan patuh di dasar kolam. Tepiannya telah memudar menjadi putih dan lapuk, tulisan di atasnya tidak terbaca.
Qi Si mendekat selangkah demi selangkah, tanpa merasakan ketidaknyamanan yang biasanya dirasakan saat menghadapi dewa. Bahkan dari jarak sejauh lengan, dia tidak bisa merasakan sedikit pun riak kekuatan ilahi.
Itu tampak seperti patung biasa, sebuah objek tak bernyawa.
Sesuatu menarik perhatian Qi Si di pandangan sampingnya, sesuatu yang menyilaukan dan mengejutkan. Dia membungkuk dan mengambilnya.
Itu adalah satu-satunya pita doa yang terawat sempurna, dan di atasnya tertulis tiga kata yang tidak mungkin diketahui oleh NPC dalam game mana pun:
[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi]
Tulisan tangannya berantakan namun terencana, setiap goresannya berbeda. Jelas itu tulisan tangan Qi Si sendiri, namun dia tidak ingat telah menulisnya.
Sisa-sisa otoritas kontrak masih melekat dalam naskah tersebut, membangkitkan resonansi samar dengan keahlian [Kontrak Jiwa] miliknya. Inilah mengapa dia yakin bahwa dialah yang menulis ketiga kata itu sendiri.
Mengingat Dewa Kelinci saat ini tidak memiliki kekuatan ilahi apa pun, dia mulai menyusun logika yang mendasari kejadian tersebut.
Dia memasuki instance “Beware the Rabbit” untuk merebut kekuatan ilahi. Dalam satu garis waktu, versi dirinya berhasil di ruang-waktu masa lalu Kota Dewa Kelinci, dan sejak saat itu, Dewa Kelinci dari Sekolah Menengah Harapan menjadi tak berdaya.
Dan karena Dewa Kelinci telah kehilangan kekuatannya, rencana administrasi sekolah untuk mengorbankan anak yatim piatu sebagai imbalan atas nilai ujian yang bagus pun gagal. Mereka terpaksa mengubah kebijakan pendidikan mereka secara tiba-tiba dan memberlakukan tuntutan ketat kepada para siswa…
Sekilas, sebab dan akibatnya tampak sangat logis. Satu-satunya komplikasi adalah kekuatan Dewa Kelinci memang telah hilang, dan apakah versi lain dari dirinya di garis waktu yang berbeda telah memperolehnya atau tidak, tidak berpengaruh padanya di sini dan sekarang.
Untuk mencapai tujuannya di garis waktu ini, dia harus melakukan perjalanan ke masa lalu Kota Dewa Kelinci—ke titik sebelum kekuatan Dewa Kelinci direbut—dan berhasil di waktu yang bahkan lebih awal lagi.
Akhir cerita sudah ditentukan, bukan hanya untuk Lu Ming, tetapi juga untuk dirinya sendiri.
Lingzi akan mati, dan dia akan merebut kekuatan Dewa Kelinci melalui wewenang perjanjiannya. Yang pertama adalah akhir yang tidak dapat diterima Lu Ming; yang kedua adalah tujuan utama perjalanannya.
Yang perlu dia lakukan adalah menutup lingkaran, untuk memastikan akhir yang telah dia lihat sebelumnya terjadi persis seperti yang telah ditulis.
Karena ia harus terus menang, setiap langkah harus mengikuti jalur yang telah ditentukan, tanpa penyimpangan sedikit pun.
Oleh karena itu, untuk menghindari penyimpangan dalam detail apa pun, Lingzi ditakdirkan untuk mati, seperti yang telah terjadi dalam siklus-siklus masa lalu yang tak terhitung jumlahnya.
Dia adalah pria egois yang tidak akan berhenti sampai berhasil, rela mengorbankan seluruh dunia demi keuntungan terkecil. Lalu, apa gunanya menggunakan kematian Lingzi untuk mendapatkan kekuatan ilahi?
Air yang berputar-putar dengan sulur-sulur emas, bergolak di depan matanya membentuk pita Mobius. Pada saat itu juga, Qi Si memahami solusi untuk masalah ini.
Ini adalah contoh yang sangat sederhana. Li jauh lebih lugas daripada Qi; jika dia mengatakan akan memberinya kekuatan ilahi, dia tidak akan menciptakan hambatan. Peran Qi Si di sini hanyalah untuk menjalankan formalitas. Tidak ada teka-teki rumit atau trik yang berbelit-belit…
Harapan Lu Ming ditakdirkan untuk hancur. Tak seorang pun peduli dengan pikiran seorang NPC. Dia hanyalah korban yang tak berarti dalam transaksi antar dewa, seperti semut yang dengan santai disingkirkan dari lengan baju dan dilempar jatuh ke tanah…
Qi Si kembali ke permukaan. Pandangannya tiba-tiba berputar, dan ketika ia sadar, ia sudah berdiri di tepi danau di samping rambu peringatan.
Pakaiannya lembap, tetapi hanya seperti terkena kabut, bukan basah kuyup oleh air danau yang sangat dingin.
Pengalaman tenggelam ke dasar danau kini terasa seperti halusinasi dari kedalaman mimpi buruk. Tidak ada bukti fisik yang membuktikan bahwa hal itu pernah terjadi.
Qi Si berjalan kembali ke gedung sekolah, naik ke lantai tiga, dan kembali ke ruang kelas kelas 9.
Pukul tujuh tiga puluh, semua orang seharusnya sudah tiba. Pengawas kelas yang bertugas untuk sesi membaca pagi menutup pintu depan dan belakang kelas.
Qi Si memperhatikan bahwa jumlah siswa di kelas hampir berkurang setengahnya sejak kemarin. Hampir semua siswi telah pergi, dan dua siswa laki-laki juga hilang—dua siswa yang sama yang diseret keluar oleh dekan kemahasiswaan tadi malam.
Setelah jam pelajaran usai, para siswa tertawa, saling kejar-kejaran, dan bermain kasar seperti biasa. Jam istirahat itu tidak berbeda dengan sekolah menengah pada umumnya, dan sepertinya tidak ada yang menyadari bahwa separuh teman sekelas mereka telah menghilang tanpa alasan.
Qi Si menoleh dan meraih pergelangan tangan anak laki-laki yang duduk di belakangnya. “Mengapa banyak orang yang tidak hadir di kelas?” tanyanya. “Apakah kau tahu ke mana mereka semua pergi?”
Bocah itu merasa kesal, tetapi setelah melihat pisau yang dipegang Qi Si di antara dua jarinya, dia menjawab dengan sabar, “Mereka mungkin tidak tahan dengan tekanan dan pindah, atau mereka mendapat masalah dan diminta untuk pergi. Bagi sebagian dari mereka, keluarga mereka memiliki koneksi yang baik dan menemukan jalan yang lebih baik bagi mereka.”
“Astaga, mereka beruntung sekali,” desahnya. “Mungkin mereka bahkan belum bangun. Hanya kita, orang-orang malang ini, yang terjebak di sekolah jelek ini, berjuang mati-matian belajar untuk ujian masuk SMA.”
Qi Si mengangkat alisnya. “Apakah mereka semua merencanakan ini? Untuk pergi dalam semalam?”
Bocah itu menatap Qi Si dengan bingung. “Lu Ming, apa kau setengah tertidur? Mereka sudah pergi dan pulang sejak beberapa waktu lalu. Yang pertama pergi enam bulan lalu, tepat setelah peraturan sekolah berubah.”
“Peraturan sekolah berubah?”
“Ya. Aku tidak tahu apa yang ada di kepala sekolah. Saat kami mendaftar, mereka berjanji kami akan menjalani tiga tahun yang menyenangkan, tetapi kemudian mereka tiba-tiba mulai memperketat nilai kami secara gila-gilaan…”
Bocah itu, yang kini benar-benar emosional, mulai mengeluh tanpa henti tentang betapa menyedihkannya enam bulan terakhir, yang sesuai dengan informasi yang dikumpulkan Qi Si dari laporan berita.
Ia kini kurang lebih mengerti. Dalam hal ini, siswa yang melanggar peraturan sekolah akan menghilang, tetapi ketidakhadiran mereka akan selalu dijelaskan dengan alasan yang masuk akal sehingga tidak menimbulkan kecurigaan.
Ingatan para NPC jelas kacau, kognisi mereka secara otomatis berubah akibat gangguan dari kejadian tersebut. Catatan mereka tentang waktu dan peristiwa tidak akurat—mereka bahkan mengingat sebuah kelompok yang menghilang dalam semalam sebagai kepergian bertahap selama enam bulan…
Jadi, apakah ingatan mereka tentang “Lu Ming” juga tidak akurat?
Mereka mengatakan bahwa “Lu Ming” adalah kakak laki-laki Lu Ming, yang telah bunuh diri dengan melompat dari sebuah gedung belum lama ini.
Namun kenyataannya, orang yang bunuh diri dengan melompat dari gedung adalah Lu Ming.
Modifikasi kognitif tersebut bertujuan untuk membuat alur logika dalam instance berjalan lebih lancar dan mencegah NPC menyadari adanya inkonsistensi yang mencolok.
Bayangkan: Lu Ming meninggal pada tanggal 31 Juli, kematiannya diberitakan secara besar-besaran di surat kabar, hanya untuk muncul di kelas pada tanggal 1 Agustus tanpa luka sedikit pun. Kesalahan besar seperti itu pasti akan menimbulkan kecurigaan para NPC.
Oleh karena itu, orang yang meninggal pastilah “Lu Ming.”
Lalu bagaimana menjelaskan bahwa “Lu Ming” terlihat persis seperti Lu Ming? Sederhana saja. Jadikan dia saudara kembar Lu Ming.
Dari sini, jelaslah bahwa [Buku Harian Lu Ming] sebenarnya milik Lu Ming. Bocah dalam penglihatan itu—yang sedang memoles tulang kelinci, yang tampaknya memiliki hubungan dekat dengan Dewa Kelinci—adalah Lu Ming sendiri.
Dan karena Lu Ming tidak memiliki saudara laki-laki, setiap kali Qi Si bertanya kepada NPC tentang dirinya, ia selalu mendapatkan jawaban yang membingungkan dan negatif.
Hanya sekali, ketika ia menyebut “Lu Ming” di kantor Li Fang dan kebetulan menyinggung kematiannya, Li Fang tampak teringat sesuatu, ekspresinya menunjukkan rasa takut dan tidak sabar.
Siang itu, Lingzi menunggu Qi Si di depan pintu kelas seperti biasa—atau menunggu orang yang ia anggap sebagai “Lu Ming.”
Meskipun Qi Si sudah lama tahu bahwa wanita itu akan mati dan tidak merasa sedikit pun iba atau keinginan untuk mengubah nasibnya, dia tetap tersenyum ramah dan berbincang ringan dengannya.
“Lu Ming, dekan kemahasiswaan, berbicara dengan Ibu Li pagi ini. Mereka berdebat cukup lama,” kata Lingzi, suaranya penuh kekhawatiran. Sebagai pelaku yang bertanggung jawab, Qi Si hanya mengangkat alisnya. “Oh? Apa terjadi sesuatu?”
“Aku tidak tahu. Aku akan bertanya pada Bu Li setelah makan siang,” Lingzi menghela napas. “Dia sering berdebat dengan petinggi sekolah demi kita. Dia guru yang baik dan benar-benar peduli pada kita.”
“Pada awalnya, sekolah tidak peduli dengan disiplin atau pelajaran. SMP Hope benar-benar kacau dari atas sampai bawah. Ibu Li-lah yang, dengan risiko tidak disukai oleh para siswa, dengan tekun mengajar kami dan mengendalikan perilaku kami.”
“Lalu, selama enam bulan terakhir, pihak sekolah mulai putus asa untuk mendapatkan hasil, mendorong kami hingga batas kemampuan kami. Dan sekali lagi, Ibu Li-lah yang mampu mengatasi tekanan tersebut, menyaring latihan-latihan berharga agar kami dapat meningkatkan efisiensi belajar kami…”
“Ya, dia memang bertanggung jawab,” Qi Si setuju dengan tulus.
Li Fang dan Lingzi termasuk dalam kategori NPC khusus. Teks petunjuk akan muncul pada mereka, dan mayat mereka dapat ditemukan di sekolah.
Qi Si menduga bahwa mereka berdua mungkin telah meninggal sebelum siklus tujuh hari dimulai.
Li Fang bisa melihat mayatnya sendiri karena kematiannya sudah pasti. Lingzi, di sisi lain, tidak bisa melihat mayatnya karena Lu Ming masih berusaha sekuat tenaga untuk menyelamatkannya. Hidup atau matinya bergantung pada permainan yang dimainkan antara Lu Ming dan suatu keberadaan yang lebih tinggi.
Setelah kematiannya, Lu Ming menolak untuk memasuki siklus reinkarnasi, malah mengubah seluruh Sekolah Menengah Harapan menjadi wilayah hantu, mengulangi siklus itu berulang kali, semua demi menjaga Lingzi tetap hidup… Perasaan pengorbanan diri seperti ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Qi Si.
Dia berjalan di samping Lingzi dengan acuh tak acuh, mengelilingi kafetaria, dan pergi dengan nampan kosong, tanpa menimbulkan kecurigaan dari siswa yang sedang bertugas.
Meskipun dia menggunakan tubuh Lu Ming, yang secara teknis adalah mayat, dia tidak berniat membiarkan helai rambut dan belatung masuk ke dalam perutnya.
Kegiatan belajar mengajar berlangsung seperti biasa di sore hari. Li Fang tetap tegas seperti biasanya, tetapi dia tidak menunjukkan emosi lain, seperti kemarahan.
Jika Lingzi tidak menyebutkannya, Qi Si tidak akan pernah menduga bahwa dia baru saja bertengkar hebat dengan dekan kemahasiswaan. Namun, tampaknya dekan itu adalah hantu yang cukup baik, dan tidak melaporkan Qi Si karena mengadu.
Ketika Qi Si menyelinap masuk ke kantor pagi itu, dia menyelipkan surat kritik dirinya ke dalam buku kerja. Li Fang pasti menemukannya saat memeriksa tugas, karena dia tidak memintanya lagi setelah kelas atau memanggilnya ke kantornya.
Hari itu berakhir tanpa kejadian berarti. Kebaruan hari pertama telah hilang bagi Qi Si, tetapi dia merasakan nostalgia tertentu.
Dulu, saat masih SMP, ia tidak pernah belajar dengan setenang ini. Ia selalu menjadi sasaran dan diganggu oleh sekelompok teman sekelas yang tidak berakal sehat, atau merencanakan balas dendam berdarah, lalu menyusun rencana untuk lolos dari hukuman dan membuang bukti…
Tepat pukul lima sore, waktu kembali membeku. Ruangan itu diselimuti keheningan kelabu, dan teks tulisan tangan muncul di hadapan matanya.
[Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci: Permainan Kedua]
[Akhir Cerita ② Tercapai: Anak Laki-Laki dan Perempuan dari Spirited-Away]
[Waktu hingga penayangan perdana “Escape from Rabbit God Town”: 00:00:00]
Di bawah pita-pita doa yang berkibar lembut, Lu Ming duduk tenang di kursinya, mengamati Qi Si.
“Sudah waktunya,” katanya.
Qi Si tahu bahwa satu-satunya cara untuk terhubung dengan Kota Dewa Kelinci di masa lalu dalam situasi ini adalah melalui permainan yang dibuat Lu Ming: “Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci.”
Lu Ming, dengan biaya yang tidak diketahui, telah menembus penghalang antara masa kini dan masa lalu, mengirim para pemain berulang kali ke Kota Dewa Kelinci dua ratus tahun yang lalu.
Mungkin menurut pandangannya, Lingzi meninggal karena dikorbankan kepada Dewa Kelinci. Jika saja dia bisa kembali ke Kota Dewa Kelinci dan mengubah masa lalu, dia bisa menyelesaikan masalah dari akarnya.
Namun, jelas bahwa segalanya tidak sesederhana itu.
Dewa Kelinci telah menghilang dari lingkungan Sekolah Menengah Hope selama enam bulan, atau lebih tepatnya, ia telah kehilangan kekuatan ilahi untuk mengabulkan keinginan.
Jika tidak, para petinggi sekolah bisa saja terus membuat kesepakatan dengan pihak sekolah alih-alih tiba-tiba menindak keras prestasi akademik para siswa.
Jadi, siapakah yang menerima pengorbanan Lingzi?
Qi Si tiba-tiba teringat sebuah kemungkinan yang sangat menarik—sebuah tragedi yang dipicu oleh sebuah paradoks waktu yang kejam.
Dia menundukkan pandangannya, bibirnya tertarik ke belakang membentuk seringai mengerikan seperti hyena. “Baiklah. Mari kita mulai secepat mungkin.”
Lu Ming menjentikkan jarinya.
Pita-pita doa antara langit dan bumi berputar dan menari seperti peri. Di tengah perubahan cahaya dan bayangan, baris-baris teks diperbarui di layar.
[Judul Game: Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci]
[Tujuan Misi: ???]
[Peringatan Ramah: Waspadalah terhadap kelinci]
[Titik Simpan: ① “Pertanyaan Mencurigakan”; ② Topeng Dewa Kelinci Lingzi]
[Muat file simpanan dan mulai permainan?]
“Ya. Muat penyimpanan kedua.”
[Melarikan Diri dari Kota Dewa Kelinci: Permainan Ketiga, Awal]
“Qilang, lihat! Di sana mereka menjual topeng kelinci!” Dari sudut pandang atas, Lingzi mengangkat roknya dan berlari ke kios topeng, mengambil topeng Dewa Kelinci dan memakainya.
Perspektifnya berubah, dan Qi Si mendapati dirinya berada di dalam tubuh Qilang. Lingzi yang tersenyum berdiri di hadapannya. “Semua orang begitu sopan padaku akhir-akhir ini,” katanya riang. “Dan sebelumnya, mereka semua mengatakan *kau* adalah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci!”
Qi Si tidak bisa mengendalikan tubuhnya. Sama seperti di permainan kedua, dia berjalan menuju pemilik kios dan mengambil topeng Dewa Kelinci yang ditawarkan kepadanya. “Festival kembang api akan segera tiba. Aku ingin bertanya apa yang perlu kulakukan agar lebih mirip Dewa Kelinci. Apakah ada sesuatu yang belum kulakukan dengan cukup baik?”
Pemilik kios itu tersenyum meminta maaf. “Qilang, kamu sudah melakukan pekerjaan yang baik. Kami hanya bisnis kecil, kami harus mengatakan beberapa hal baik untuk menyenangkan orang. Anggap saja itu sebagai cara membangun karma baik…”
Adegan itu terus berlanjut dengan cepat. Qi Si mendengar dirinya berkata, “Ayah selalu mengatakan dia sakit karena dia tidak cukup saleh, dan sekarang bahkan aku pun bukan lagi anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci…”
Lingzi berkata, “Bagaimana mungkin kau tidak cukup saleh? Pasti ada kesalahan… Kupikir Paman Shenwu adalah orang yang sangat baik. Dia selalu tersenyum padaku, tetapi ibuku sepertinya tidak terlalu menyukainya…”
“Ibu bahkan melarangku bermain denganmu, tapi selama dia tidak tahu, tidak apa-apa. Aku paling suka bermain denganmu, Qilang!”
“Kurasa ibumu salah paham padaku karena pendapat beberapa orang yang tidak adil. Mungkin jika kau mengajakku menemuinya, kita bisa mengklarifikasi semuanya.”
“Setelah ayahku meninggal, Ibu berhenti mengizinkanku membawa siapa pun ke rumah. Haruskah aku kembali dan mencoba membujuknya?”
“Kalau begitu, jangan repot-repot. Dan tolong jangan beritahu dia kalau aku mengatakan semua ini, Lingzi, agar dia tidak berada dalam posisi sulit.” Adegan sebelum titik penyimpanan berakhir di situ, dan Qi Si kembali mengendalikan tubuhnya.
Dia menoleh ke arah Lingzi dan mengulangi kata-kata yang telah diucapkannya pada permainan kedua: “Lingzi, ayo kita berjalan menyusuri jalan ini dan melihat apa yang ada di luar Kota Dewa Kelinci.”
Namun kali ini, dia menunjuk ke arah tenggara—arah yang berlawanan dari permainan kedua.