Bab 328: Transaksi dan Harga
“Keinginan awalku adalah melihat dunia di luar Kota Dewa Kelinci, tetapi aku tidak menyangka ayahku jatuh sakit di saat yang kritis seperti ini…” Ekspresi Qi Si tampak serius, nadanya tulus. “Aku benar-benar ingin melihatnya, hanya sebentar saja. Lingzi, maukah kau ikut denganku?”
“Tentu saja,” jawab Lingzi dengan cepat, matanya berkedip. “Jika kita lewat sini, kita akan melewati pohon doa. Kita bahkan bisa menulis di beberapa pita doa sambil jalan.”
“Terima kasih, Lingzi.”
Sambil tersenyum, Qi Si berjalan di samping Lingzi, menuju ke arah tenggara menyusuri jalan.
Jalan-jalan dipenuhi kios dan ramai dengan pejalan kaki, kontras sekali dengan kesunyian dan kesunyian jalur di barat laut. Area ini terasa hidup dengan kehangatan kehidupan sehari-hari.
Orang dewasa yang melihat mereka memberikan salam ramah, perilaku mereka tidak dapat dibedakan dari orang hidup, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa tidak senang.
Rasanya seolah-olah mereka benar-benar bisa keluar dari Kota Dewa Kelinci jika mereka terus menyusuri jalan ini.
“Qilang! Qilang!”
Mereka belum berjalan jauh ketika seorang anak laki-laki dengan kimono panjang, hitam, dan berlengan lebar menghampiri Qi Si. Nada suaranya penuh celaan. “Aku sudah mencarimu ke mana-mana! Apa yang kau lakukan berkeliaran di sini? Ayah ingin bertemu denganmu. Dia ada sesuatu yang ingin dibicarakan denganmu.”
Qi Si berhenti dan mengamati pendatang baru itu dalam diam. Sebuah pemberitahuan dari sistem memberitahunya nama anak laki-laki itu: [Shenwu Liulang].
Dari ucapan anak laki-laki itu, ia menyimpulkan bahwa nama lengkap “Little Seven,” peran yang dimainkannya, pastilah [Shenwu Qilang]. Ia sejenak bertanya-tanya apakah keluarga ini juga memiliki putra sulung yang malang, tipe yang akhirnya terbaring di tempat tidur dan menunggu dosis obat yang menentukan nasibnya.
“Kau selalu seperti ini, melamun, siapa yang tahu apa yang kau pikirkan sepanjang hari.” Shenwu Liulang memarahi Qi Si dengan wajah tegas, bersikap layaknya orang dewasa. “Ayah ingin bertemu denganmu, dan dia tidak bisa menemukanmu di mana pun.”
Qi Si menundukkan kepala tanpa berkata apa-apa. Lingzi dengan cepat menyela, meredakan situasi dengan senyuman. “Baiklah, jika Si Kecil Tujuh dibutuhkan, sebaiknya kita berpisah di sini. Sayang sekali aku harus menggantung pita doaku sendirian nanti.”
“Ya, sungguh disayangkan,” jawab Qi Si setuju, ekspresinya penuh penyesalan. Detik berikutnya, Shenwu Liulang menangkapnya seolah-olah menghadapi musuh besar dan menariknya ke gang sempit di pinggir jalan utama.
“Festival Dewa Kelinci hampir tiba, dan kau masih bertingkah seperti anak kecil. Kau sangat tidak pengertian.”
Shenwu Liulang melirik sekeliling. Melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, dia kembali menoleh ke Qi Si dan berkata dengan muram, “Ayah sudah bilang jangan terlalu dekat dengan Lingzi, tapi kau selalu bergaul dengannya.”
“Tapi Ayah tidak pernah memberitahuku alasannya.” Qi Si sedikit mengerutkan alisnya, berpura-pura bingung. “Kakak, tahukah kau alasan Ayah tidak ingin aku bermain dengan Lingzi?”
“Ibunya wanita gila. Dia selalu takut kita akan melakukan sesuatu padanya, dan dia akan mencoba memukul kita jika melihat kita,” kata Shenwu Liulang dengan kesal. “Lagipula, setelah Festival Dewa Kelinci, kalian berdua mungkin akan berpisah selamanya. Terlalu dekat sekarang hanya akan menyebabkan sakit hati.”
“Berpisah? Apa maksudmu?”
Mereka telah sampai di sebuah rumah kayu. Lorong yang dalam itu sepi, dan rumah itu berdiri sunyi dan terpencil, seperti makam yang terikat oleh aturan-aturan ketat.
Shenwu Liulang memimpin Qi Si masuk ke dalam, melewati halaman yang dipenuhi bunga sakura, dan berhenti di depan pintu tertutup sebuah ruangan di dalam.
Dia menoleh ke arah Qi Si dan menghela napas pelan. “Ayah akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui.”
Setelah itu, Shenwu Liulang mundur dan pergi, meninggalkan Qi Si berdiri sendirian di depan pintu.
Aroma dupa kuil dan ramuan obat yang sedang diseduh tercium dari ruangan, bercampur menjadi awan uap tebal yang menyelimuti Qi Si. Suasana terasa tenang, khidmat, dan khusyuk.
Hampir dipastikan bahwa pemilik rumah itu sakit parah, berjuang mempertahankan hidup dengan obat-obatan sambil berdoa memohon perlindungan ilahi.
Qi Si memiliki pemahaman yang baik tentang apa yang sedang terjadi. Ini adalah tahapan umum dalam permainan berbasis teks di mana karakter kunci memberikan informasi latar belakang penting dan mengungkapkan rahasia.
Dia melangkah pelan memasuki ruangan. Lapisan kain kasa hijau gelap tergantung di depannya, menghalangi pandangannya. Cahaya lilin yang berkelap-kelip menerangi jalan di kedua sisi sebelum menghilang di balik tirai, menciptakan kesan yang meresahkan bahwa monster bersembunyi di dalam bayangan.
Sebuah ranjang kayu berukir, diselimuti tirai hitam, tampak menjulang di dalam bayangan seperti monster. Di bawah aroma obat, bau busuk yang samar dan seperti benang masih tercium di udara, tak kunjung hilang.
Qi Si menyingkirkan tirai dan berjalan menuju tempat tidur, selangkah demi selangkah. Untuk sesaat, dia merasakan tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju padanya dari segala arah, seperti semua dewa surga yang menatapnya tanpa perasaan.
Di sudut yang gelap dan dalam, tampak ada sesuatu yang menumpuk berantakan—sesuatu yang menyerupai sisa-sisa kerangka hewan kecil.
Sambil meredam suara langkah kakinya, Qi Si diam-diam berjalan menuju dasar tembok. Ia akhirnya bisa melihat dengan jelas sekarang. Berjejer rapi di sepanjang tembok adalah deretan kelinci mati. Beberapa baru mulai membusuk; yang lain sudah berupa tulang belulang putih.
Kelinci-kelinci mati itu dijejalkan bersama di sudut ruangan, tampak hampir seperti hiasan dinding yang mengerikan, atau mungkin sisa-sisa dari ritual aneh. Pemandangan itu memancarkan aura yang menyeramkan dan mengerikan.
“Qilang, kau di sini, kan?” Sebuah suara lemah dan tua terdengar dari balik tirai, begitu serak dan lemah sehingga seolah-olah akan hilang kapan saja. “Kau adalah anak paling pintar di keluarga kita. Kau selalu harus mencari tahu akar permasalahannya… Aku tidak tahu apakah itu berkah atau kutukan.”
“Kemarilah, Nak, duduklah di sini di samping ayahmu. Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui.”
Qi Si dengan patuh pergi ke samping tempat tidur dan duduk. “Ayah,” katanya dari balik tirai, suaranya terdengar pura-pura prihatin. “Bagaimana keadaan penyakitmu? Kami semua sangat mengkhawatirkanmu.”
Pria yang terbaring sakit itu tak diragukan lagi adalah kepala keluarga Shenwu, orang yang sakit parah dan berharap dapat berdoa kepada Dewa Kelinci selama festival kembang api. Kata-katanya barusan sangat tepat untuk perannya.
Yang mengejutkannya, pria di balik tirai itu tertawa getir. “Heh… ini bukan penyakit. Ini adalah harga yang harus dibayar setiap generasi di Kota Dewa Kelinci. Ini adalah takdir yang tak seorang pun yang terpilih bisa hindari.”
Qi Si sedikit mengangkat alisnya, menunggu dengan tenang agar kepala keluarga melanjutkan.
Namun, patriark Shenwu mengubah topik pembicaraan. Dengan nada kesedihan dan kekhawatiran yang mendalam, ia menghela napas perlahan. “Qilang… mereka bilang kau adalah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci… Kau harus berhenti menceritakan legenda Dewa Kelinci kepada orang-orang. Jangan menarik perhatian-Nya. Jangan terlalu mirip dengan-Nya…”
“Seharusnya aku sudah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Aku telah hidup lebih lama; aku tidak lagi membutuhkan pengobatan… Satu-satunya harapanku adalah agar kau menjalani hidup yang baik, agar tidak mengulangi nasibku…”
“Menyerupai Dewa Kelinci” dianggap sebagai berkah di mata anak-anak yang tidak tahu apa-apa, tetapi jelas bukan demikian halnya bagi orang dewasa yang mengetahui rahasia-rahasia tertentu.
Anak yang paling menyerupai Dewa Kelinci akan dipilih di festival tersebut, kemungkinan besar untuk menjadi wadah bagi turunnya dewa dan mengalami kematian yang mengerikan.
Qi Si telah berpartisipasi dalam ritual kecil Dewa Kelinci yang diadakan oleh para gadis di Sekolah Menengah Harapan dan memiliki kecurigaan sendiri tentang konspirasi di baliknya. Tetapi di hadapan patriark Shenwu, dia mencurahkan dirinya untuk memainkan peran sebagai anak yang naif dan tidak tahu apa-apa. “Ayah, mengapa?” tanyanya, bingung.
Patriark Shenwu tersedak sejenak karena batuk sebelum berbicara perlahan, suaranya serak. “Dua ratus tahun yang lalu, tiga keluarga besar kita bergabung untuk memenjarakan Dewa Kelinci dan memaksa-Nya untuk melakukan transaksi…”
Sebuah sejarah rahasia mulai terungkap dari bibir sang patriark tua, sebuah kisah yang sama sekali berbeda dari cerita yang diceritakan Lingzi.
Dua ratus tahun yang lalu, tiga keluarga kecil—Shenwu, Edo, dan Heichuan—mendiami Kota Dewa Kelinci yang terpencil, mencari perlindungan dari peperangan dunia luar dan sering bekerja sama dalam berbagai hal.
Saat berburu di musim gugur, anak-anak dari ketiga keluarga itu tersandung ke dalam sebuah gua. Di dasar gua, mereka menemukan kerangka kelinci setinggi setengah tinggi manusia, dikelilingi oleh bayangan-bayangan indah dan menakjubkan dari tanaman merambat berwarna emas.
Meskipun merupakan ciptaan yang besar dan menakutkan, ia memancarkan kesedihan yang luas dan mendalam yang membangkitkan perasaan simpati dan belas kasihan pada anak-anak. Mereka ingin membawa sisa-sisa kelinci itu bersama mereka dan menguburkannya dengan layak.
Sang patriark Shenwu menghela napas. “Nenek moyang kita belum pernah menyaksikan keajaiban seperti ini. Mereka mencoba menggerakkan kerangka kelinci itu, tetapi tidak ada yang bisa menggesernya sedikit pun. Karena tidak ada pilihan lain, mereka bersumpah untuk merahasiakan penemuan itu dan menutup gua itu rapat-rapat.”
“Mereka perlahan tumbuh dewasa dan mewarisi keluarga masing-masing. Pertemuan masa kecil mereka menjadi seperti mimpi hantu, terkubur dalam-dalam di ingatan mereka. Namun suatu malam, seorang dukun terkenal dunia datang menemui mereka…”
Sang dukun berkata, “Kalian telah menyaksikan dewa yang sedang sekarat. Ini adalah kesempatan yang telah ditakdirkan. Meskipun hidup-Nya memudar dan kekuatan-Nya lemah, bagi manusia yang rapuh, Dia dapat membantu kalian mendapatkan apa pun yang kalian inginkan.”
Barulah kemudian ketiga mantan anak-anak itu, yang kini menjadi kepala keluarga mereka, menyadari bahwa kerangka kelinci yang tak bergerak itu adalah dewa—Dewa Kelinci, yang dapat mengabulkan keinginan mereka.
Dalam proses tumbuh dewasa, anak-anak itu telah kehilangan semua kepolosan dan kebaikan mereka, menjadi budak keserakahan dan keinginan. Mereka semua mengajukan pertanyaan yang sama kepada dukun: bagaimana mereka bisa menyenangkan dewa?
Sang dukun tertawa mengejek. “Jika kau berdoa kepada-Nya, Dia tidak akan menjawab. Kau harus memenjarakan-Nya, agar Dia tidak bisa pergi; menyembah-Nya, agar Dia tidak binasa; dan melakukan transaksi dengan-Nya, sehingga di bawah batasan aturan, Dia tidak punya pilihan selain melayanimu.” Kata-kata dukun itu terdengar santai, sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepada yang ilahi, seolah-olah para dewa tidak berbeda dengan manusia—sekadar pemberat di timbangan, mainan di tangan kekuatan yang lebih tinggi.
Sikap ini mengejutkan para kepala keluarga, tetapi keterkejutan mereka segera berubah menjadi motivasi, menanam benih yang diam-diam tumbuh di hati mereka: ambisi.
Setelah dukun itu pergi, ketiga patriark itu bertemu lagi dan lagi di tengah malam untuk membahas rencana mereka, termasuk metode untuk memenjarakan dewa dan pembagian rampasan setelah keberhasilan mereka.
Mereka menegosiasikan setiap klausul perjanjian mereka hingga detail terkecil, namun mereka tidak pernah mampu mengambil keputusan akhir. Lagipula, di mata manusia, para dewa tak tersentuh dan suci. Gagasan untuk memenjarakan salah satu dari mereka terlalu gila.
Namun di hadapan keuntungan yang sangat besar, hanya dibutuhkan percikan kecil untuk menyulut tekad dan keberanian mereka.
Waktu berlalu berbeda di pegunungan. Perang kacau di dunia luar segera berakhir, dan sebuah keluarga besar, klan Fujiwara, tiba di Kota Dewa Kelinci, menuntut agar ketiga keluarga tersebut tunduk dan menjadi bawahan mereka.
Menghadapi tuntutan mereka yang agresif dan berlebihan, ketiga patriark itu akhirnya berkumpul sekali lagi di sebuah ruangan rahasia pada malam tanpa bulan untuk bersekongkol.
Sebelum festival kembang api bulan itu, atas nama menghormati para dewa, mereka mengikuti metode dukun dan memerintahkan anggota klan mereka untuk berburu dan membunuh kelinci.
Mereka menggunakan bangkai kelinci untuk membentuk susunan ritual, menekan kekuatan ilahi Dewa Kelinci di dalam gua, dan dalam satu gerakan cepat, mereka memindahkan kerangka-Nya ke sebuah kuil yang telah mereka bangun.
Dewa Kelinci tidak menerima keselamatan, melainkan kehilangan kebebasan-Nya. Ia membuka mata merah-Nya dan bertanya dengan suara dingin, “Wahai manusia, apa yang kalian cari?”
Para sesepuh, mengingat ajaran dukun itu, menjawab, “Kami ingin menyembahmu… dan melakukan transaksi.”
Saat kata “transaksi” diucapkan, aturan kontrak yang mengatur langit dan bumi pun berlaku. Banyak sekali sulur emas mengelilingi ketiga pria dan satu dewa itu, dan Dewa Kelinci tidak punya pilihan selain menyetujui tuntutan mereka.
“Setelah itu, kami menyembah Dewa Kelinci setiap tahun, dan sebagai imbalannya, Dia melindungi kami dengan cuaca yang baik dan menjauhkan kami dari kehancuran perang. Dan setiap delapan belas tahun, Dia akan memilih seorang anak dari keturunan ketiga keluarga—anak yang paling mirip dengan-Nya—untuk dimiliki, turun ke dunia untuk mengabulkan sejumlah keinginan.
“Orang yang kerasukan akan berubah menjadi monster dan harus dikuburkan setelah festival kembang api di gua tempat leluhur kita pertama kali menemukan Dewa Kelinci. Selama delapan belas tahun berikutnya, ia akan muncul dalam mimpi kerabatnya, meneror mereka, seringkali menakut-nakuti mereka hingga mati.”
“Dan tahun ini… Dewa Kelinci akan turun lagi…”
Setelah mengatakan itu, sesepuh Shenwu berhenti, bernapas tersengal-sengal.
Qi Si mendesak, “Ayah, Ayah bilang seharusnya Ayah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”
“Akulah yang seharusnya dipilih oleh Dewa Kelinci… Ayahku—kakekmu—yang memohon kepada dukun untuk menemukan cara menyelamatkanku. Dia melumuri seluruh tubuhku dengan darah kelinci, dan setelah itu, aku tidak bisa lagi dilihat oleh para dewa atau hantu.”
“Kami semua di keluarga Shenwu diberi jimat yang direndam dalam darah kelinci untuk selalu kami bawa, agar tak seorang pun dari kami dapat terlihat…
“Namun mulai tahun ini, kelinci-kelinci yang mati itu berhenti berdarah. Dewa Kelinci telah mengetahui rencana kita… Dia menghukum kita, membalas dendam…”
Jelaslah, patriark Shenwu bermaksud menggunakan metode yang sama—membuat jimat penyamaran dengan darah kelinci untuk membantu semua anggota klannya lolos dari pandangan Dewa Kelinci.
Namun karena kelinci-kelinci itu sekarang sudah tidak lagi berdarah, satu-satunya harapannya adalah Shenwu Qilang berhenti menyerupai Dewa Kelinci sehingga dia tidak akan terpilih.
Bayangan perekam suara Lu Ming terlintas di benak Qi Si. Saat dia memegangnya, ibu asrama dan gadis-gadis lain tidak bisa melihatnya. Kedengarannya seperti prinsip yang sama.
[Buku Harian Lu Ming] telah memperlihatkan kepadanya gambar Lu Ming sedang membersihkan kerangka kelinci. Perekam itu pasti telah diolesi darah kelinci.
Tapi bagaimana dia bisa tahu tentang semua ini?
Di tengah aroma obat yang pekat, kepala keluarga Shenwu tersenyum getir, kata-katanya serapuh sayap jangkrik yang patah. “Qilang, keluarga Shenwu kita tidak lagi membutuhkan kekuatan Dewa Kelinci… Kau harus berhati-hati… jangan sampai dua keluarga lainnya menyakitimu…
“Aku dengar Dewa Kelinci akan selalu mengabulkan keinginan anak yang dipilih-Nya. Beberapa hari ke depan, kamu tidak boleh membiarkan anak-anak seusiamu memperhatikanmu…”
Zaman berubah. Dua ratus tahun telah berlalu; beberapa keluarga naik kekuasaan sementara yang lain mengalami kemunduran. Transaksi yang dulunya menguntungkan semua orang, seiring waktu, telah menjadi kutukan.
Ketika mereka kelaparan dan berjuang untuk bertahan hidup, dihantui oleh hantu dan dikutuk oleh dewa adalah harga kecil yang harus dibayar. Tetapi keluarga makmur dan kaya mana yang rela hidup dengan pedang Damocles yang menggantung di atas kepala mereka, terus-menerus disiksa oleh roh dan dewa?
Kesepakatan awal kini berada di ambang kehancuran, menimbulkan komplikasi dan perubahan yang tak terduga.
Qi Si meninggalkan ruangan dalam dan mendapati dirinya kembali di pasar yang ramai.
Langit dipenuhi pita merah yang berkibar tertiup angin, benang-benang emasnya yang cerah membentuk kata-kata yang mengeja harapan-harapan terindah rakyat.
Penduduk kota yang bodoh dan tidak berpengetahuan itu dibiarkan dalam kegelapan, percaya bahwa perlindungan Dewa Kelinci berasal dari kesalehan mereka sendiri yang luar biasa. Mereka menikmati legenda yang indah, tanpa menyadari transaksi dingin dan intrik gelap yang tersembunyi di baliknya.
Di bawah gemerlap kembang api dan lampion yang membentang bermil-mil, tersembunyi luka bernanah dan darah yang membeku. Siapa yang tahu kapan kebohongan berusia dua ratus tahun itu akhirnya akan terungkap.
Mengikuti pola umum permainan berbasis teks, festival kembang api pada tanggal tujuh Agustus pasti akan menjadi titik pemicu segala kekacauan.
Di balik sebuah kios yang dipenuhi pita merah pemberi harapan, seorang wanita berambut abu-abu tersenyum dan melambaikan tangan kepada Qi Si. “Itu Tuan Muda Qilang dari keluarga Shenwu! Anak yang sangat menggemaskan, seperti kata orang!”
“Begitu ya? Terima kasih,” jawab Qi Si, dengan senyum tulus dan polos di wajahnya sambil berjalan santai.
Wanita tua itu terkekeh. “Kamu belum membuat permintaan tahun ini. Aku menyimpan pita doa terpanjang hanya untukmu.”
“Terima kasih, Nenek.” Mata Qi Si berkerut membentuk senyum saat ia mengambil pita merah dari neneknya. “Sejujurnya, aku belum memutuskan apa yang ingin kuharapkan. Aku takut jika aku meminta terlalu banyak, Dewa Kelinci yang agung tidak akan bisa mengabulkannya.”
“Oh, tapi Dewa Kelinci Agung akan turun tahun ini! Permohonan yang kau ucapkan akan lebih ampuh dari biasanya,” desak wanita tua itu.
Qi Si menyeringai sinis. Bayangan pita doa pudar yang pernah dilihatnya di dasar danau di SMP Hope terlintas di benaknya. Jelas sekali pita-pita itu milik masa lalu yang telah lama terkubur dalam debu sejarah, namun pita-pita itu memberinya sekilas pandangan ke masa depan—seperti undangan untuk bergabung dalam permainan.
Dia sudah tahu apa yang harus ditulisnya.
[Permainan Aneh, Aturan, Transaksi]
Qi Si mengambil pena emas dan menuliskan tiga kata yang dilihatnya di dasar danau ke pita merah.
Di kedalaman takdir yang tak terlihat, nasib pun terwujud. Benang emas itu menggigit ekornya sendiri, membentuk lingkaran tertutup seperti pita Möbius.
Dia sudah tahu sejak awal bahwa di satu lini waktu, versi dirinya yang lain telah berhasil merebut kekuatan Dewa Kelinci.
Naskahnya sudah ditulis, pertanyaannya sudah terjawab. Yang tersisa hanyalah baginya untuk menerimanya dengan tenang dan berjalan menuju takdir yang telah ditentukan.
Qi Si bergerak menembus jalinan pita yang lebat, mencari tempat untuk menggantung pitanya sendiri. Sambil melakukannya, dia mengamati pita-pita lainnya, membaca kata-kata yang tertulis di atasnya satu per satu.
Pada pita merah sepanjang sekitar satu kaki, tampak tulisan elegan: [Aku ingin bersama Little Seven. Lingzi]
Sudah diketahui bahwa keinginan anak yang dipilih oleh Dewa Kelinci pasti akan dikabulkan. Dan berkat persekongkolan rahasia para orang dewasa, Lingzi hampir pasti akan menjadi orang yang terpilih.
Dia akan mati, tetapi dia ingin bersama Shenwu Qilang. Satu-satunya cara agar itu terjadi adalah Shenwu Qilang harus mati bersamanya.
Kecuali—mereka berhasil melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci.