Bab 339: Transaksi dan Harga
“Keinginan awalku adalah melihat dunia di luar Kota Dewa Kelinci, tetapi aku tidak pernah menyangka ayahku akan jatuh sakit di saat kritis seperti ini…” Ekspresi Qi Si tulus, nadanya sungguh-sungguh. “Aku benar-benar ingin keluar dan melihatnya, sekali saja. Lingzi, maukah kau ikut denganku?”
“Tentu saja,” kata Lingzi sambil mengedipkan mata, langsung setuju. “Jika kita lewat sini, kita akan melewati pohon doa. Kita bisa menggantung pita doa kita di sana.”
“Terima kasih, Lingzi.”
Senyum tipis teruk di bibir Qi Si saat ia dan Lingzi mulai berjalan berdampingan menyusuri jalan ke arah tenggara.
Jalan itu dipenuhi kios-kios, dan kerumunan orang tampak ramai, sangat kontras dengan jalan sunyi dan sepi yang mereka lalui menuju barat laut sebelumnya. Jalan itu dipenuhi energi yang semarak dan penuh kehidupan.
Orang dewasa yang melihat mereka berdua memberikan sambutan hangat, sikap mereka tidak dapat dibedakan dari orang hidup pada umumnya, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa tidak senang.
Saat mereka melanjutkan perjalanan, rasanya seolah-olah mereka benar-benar bisa berjalan keluar dari Kota Dewa Kelinci menyusuri jalan ini.
“Qilang! Qilang!”
Mereka belum berjalan jauh ketika seorang anak laki-laki berkimono hitam lengan panjang bergegas menghampiri mereka, dengan nada menegur. “Ayah sudah mencari kalian ke mana-mana. Kenapa kalian berkeliaran? Ayah ingin bertemu kalian; beliau ingin menyampaikan sesuatu.”
Qi Si berhenti dan mengamati pendatang baru itu dengan tenang. Sebuah notifikasi sistem mengidentifikasi anak laki-laki itu sebagai Shenwu Liulang.
Dari ucapan anak laki-laki itu, ia menyimpulkan bahwa nama lengkap karakter yang ia perankan, “Qilang,” kemungkinan besar adalah Shenwu Qilang. Ia pun bertanya-tanya apakah keluarga ini juga memiliki seorang “Dalang,” tipe orang yang berbaring di tempat tidur menunggu obatnya.
“Kau selalu seperti ini, melamun. Aku tidak pernah tahu apa yang kau pikirkan sepanjang hari,” Shenwu Liulang memarahi Qi Si dengan wajah tegas, bertingkah seperti orang dewasa mini. “Ayah ingin mencarimu dan tidak bisa.”
Qi Si menundukkan kepalanya tanpa berkata apa-apa, dan Lingzi dengan cepat turun tangan untuk meredakan situasi. “Baiklah, karena Qilang sedang sibuk, sebaiknya kita berpisah di sini. Sayang sekali aku harus memasang pita doaku sendirian.”
“Ya, sungguh disayangkan,” Qi Si mengulangi, ekspresinya menunjukkan penyesalan yang mendalam. Detik berikutnya, Shenwu Liulang meraih lengannya seolah menghadapi musuh besar dan menariknya ke gang sempit di pinggir jalan.
“Festival Dewa Kelinci hampir tiba. Kenapa kamu masih bertingkah seperti anak kecil? Tidak tahu apa-apa.”
Shenwu Liulang melirik ke kiri dan ke kanan, dan melihat tidak ada yang memperhatikan mereka, dia kembali menatap Qi Si, ekspresinya muram. “Ayah sudah bilang jangan terlalu dekat dengan Lingzi, tapi kau selalu bersamanya.”
“Tapi Ayah tidak pernah memberitahuku alasannya,” jawab Qi Si, alisnya sedikit berkerut seolah-olah dia benar-benar bingung. “Kakak, tahukah kau alasan dia tidak ingin aku bermain dengan Lingzi?”
“Ibunya gila. Dia selalu takut kita akan melakukan sesuatu padanya dan mencoba memukul kita setiap kali melihat kita,” kata Shenwu Liulang dengan kesal. “Lagipula, setelah Festival Dewa Kelinci, kalian berdua mungkin akan berpisah selamanya. Terlalu dekat hanya akan menyebabkan patah hati.”
“Berpisah? Apa maksudmu?”
Mereka tiba di depan sebuah rumah kayu. Lorong yang dalam itu sepi, dan kediaman itu berdiri dalam kesunyian yang sunyi dan khidmat, seperti sebuah makam yang terikat oleh hukum-hukum yang ketat.
Shenwu Liulang memimpin Qi Si masuk ke dalam, melewati halaman yang dipenuhi bunga sakura, dan berhenti di depan pintu ruangan dalam yang tertutup rapat.
Dia menoleh ke arah Qi Si dan menghela napas pelan. “Ayah akan memberitahumu semua yang perlu kau ketahui.”
Dengan kata-kata itu, Shenwu Liulang melangkah mundur sedikit dan pergi, meninggalkan Qi Si berdiri sendirian di depan pintu.
Aroma dupa kuil dan wangi rempah-rempah yang direbus tercium dari ruangan, bercampur menjadi awan tebal dan kabur yang menyelimuti Qi Si, menciptakan suasana ketenangan, kekaguman, dan kesalehan.
Hampir dipastikan bahwa pemilik rumah itu sakit parah, berjuang mempertahankan hidup dengan obat-obatan sambil berdoa memohon berkah dari para dewa.
Qi Si sudah memiliki firasat tentang apa yang akan terjadi. Ini adalah bagian dari permainan berbasis teks di mana informasi latar belakang biasanya diisi; kepala rumah tangga akan memberitahunya beberapa rahasia.
Dia melangkah pelan memasuki ruangan. Lapisan kain kasa hijau gelap menghalangi pandangannya, dan cahaya lilin yang berkedip-kedip menerangi jalan di kedua sisi sebelum menghilang di balik tirai, membangkitkan bayangan monster yang bersembunyi di dalam bayang-bayang.
Tersembunyi dalam kegelapan, ranjang kayu berukir yang diselimuti tirai hitam tampak seperti monster. Di bawah aroma obat, samar-samar tercium aroma pembusukan yang tak kunjung hilang.
Qi Si mengangkat tirai dan berjalan menuju tempat tidur, selangkah demi selangkah. Untuk sesaat, dia merasakan tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju padanya dari segala arah, seolah-olah langit dan semua dewanya memandang ke bawah dengan mata acuh tak acuh.
Di kedalaman sudut-sudut gelap, tampak sesuatu yang menumpuk secara berantakan, seperti tulang-tulang hewan kecil.
Dengan hati-hati melangkah, Qi Si bergerak tanpa suara ke dasar tembok dan akhirnya melihat dengan jelas. Tersusun rapi di sepanjang tembok adalah barisan kelinci mati. Beberapa baru mulai membusuk; yang lain sudah menjadi kerangka putih.
Kelinci-kelinci yang mati itu dijejal bersama di sudut ruangan, hampir seolah-olah mereka adalah hiasan dinding, atau mungkin bagian dari ritual aneh, memancarkan aura suram dan menakutkan.
“Qilang, kau sudah datang, kan?” Sebuah suara lemah dan tua terdengar dari balik tirai, serak dan lemah, seolah-olah akan berhenti kapan saja. “Kau adalah anak paling pintar di keluarga kita, selalu ingin mengetahui akar permasalahan. Aku tidak tahu apakah itu berkah atau kutukan.”
“Kemarilah, Nak, duduklah di sini di samping ayahmu. Ada beberapa hal yang perlu kau ketahui.”
Qi Si dengan patuh berjalan ke samping tempat tidur dan duduk. Dia menyapa sosok di balik tirai, “Ayah,” dan menambahkan dengan kepura-puraan prihatin, “Bagaimana keadaan penyakitmu? Kami semua sangat mengkhawatirkanmu.”
Pria yang terbaring di ranjang sakit itu tak diragukan lagi adalah kepala keluarga Shenwu, orang yang sakit parah dan berharap dapat berdoa kepada Dewa Kelinci selama festival kembang api. Kata-katanya barusan sungguh sempurna.
Yang mengejutkannya, orang di balik tirai itu tertawa getir. “Heh, ini bukan penyakit. Ini adalah harga yang harus dibayar setiap generasi di Kota Dewa Kelinci. Ini adalah takdir yang tak seorang pun yang terpilih bisa hindari.”
Qi Si sedikit mengangkat alisnya, menunggu dengan tenang agar kepala keluarga melanjutkan.
Namun pria itu mengalihkan pembicaraan, suaranya pelan dan dipenuhi kesedihan serta kekhawatiran yang mendalam. “Qilang, mereka bilang kau adalah anak yang paling mirip dengan Dewa Kelinci… Kau harus berhenti menceritakan legenda Dewa Kelinci kepada orang-orang. Jangan biarkan Dia mengawasimu, jangan terlalu mirip dengan-Nya…”
“Seharusnya aku sudah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Aku telah hidup lebih lama; aku tidak lagi membutuhkan perawatan apa pun… Aku hanya berharap kau bisa menjalani hidup yang baik dan tidak mengulangi nasibku…”
Di mata anak-anak yang tidak tahu apa-apa, menjadi “seperti Dewa Kelinci” adalah sebuah berkah. Tetapi jelas bahwa bagi orang dewasa yang mengetahui rahasia tertentu, itu bukanlah berkah sama sekali.
Anak yang paling menyerupai Dewa Kelinci akan dipilih selama festival, kemungkinan besar akan mati dengan kematian yang mengerikan sebagai wadah bagi turunnya dewa tersebut.
Qi Si telah berpartisipasi dalam festival Dewa Kelinci kecil yang diselenggarakan oleh para gadis pada malam itu di SMP Hope, dan dia sudah memiliki banyak kecurigaan tentang konspirasi di baliknya.
Namun di hadapan kepala keluarga Shenwu, ia berperan sebagai anak yang tidak tahu apa-apa, bertanya dengan bingung, “Mengapa, Ayah?”
Kepala keluarga itu terbatuk cukup lama sebelum berbicara lagi, suaranya serak. “Dua ratus tahun yang lalu, ketiga keluarga kami bergabung untuk memenjarakan Dewa Kelinci dan memaksa-Nya melakukan transaksi…”
Sebuah kisah rahasia mulai terungkap dari bibir lelaki tua itu, kisah yang sama sekali berbeda dari cerita yang diceritakan Lingzi.
Dua ratus tahun yang lalu, keluarga Shenwu, Edo, dan Kurokawa, tiga klan kecil, bercokol di Kota Dewa Kelinci yang terpencil. Mereka bersembunyi dari peperangan dunia luar dan sering bekerja sama dalam berbagai hal.
Saat berburu di musim gugur, anak-anak dari ketiga keluarga itu memasuki sebuah gua dan menemukan, di dasarnya, sisa-sisa kerangka kelinci setinggi manusia. Sulur-sulur emas yang halus menjalar di sekelilingnya, pemandangan yang begitu agung dan menakjubkan.
Meskipun merupakan ciptaan yang besar dan menakutkan, ia memancarkan kesedihan yang luas dan tak terbatas yang membangkitkan simpati dan rasa iba di hati anak-anak. Mereka ingin mengambil sisa-sisa kelinci itu dan menguburkannya dengan layak.
Kepala Shenwu menghela napas. “Nenek moyang kita belum pernah menemukan keajaiban seperti ini. Mereka mencoba menggerakkan kerangka kelinci itu, tetapi tidak ada yang bisa menggesernya sedikit pun. Karena tak berdaya, mereka bersumpah untuk merahasiakannya dan menutup gua itu bersama-sama.”
“Mereka perlahan tumbuh dewasa, mewarisi keluarga masing-masing, dan pertemuan masa kecil mereka menjadi seperti mimpi hantu yang terkubur dalam ingatan mereka. Namun suatu malam, seorang dukun terkenal di dunia mencari mereka…”
Sang dukun berkata, “Kalian menyaksikan dewa yang sedang sekarat. Ini adalah kesempatan yang ditakdirkan oleh takdir. Meskipun hidup-Nya memudar dan kekuatan-Nya melemah, bagi manusia fana yang lemah, Dia dapat membantu kalian mendapatkan apa pun yang kalian inginkan.”
Barulah kemudian ketiga pria itu, yang dulunya anak-anak dan sekarang kepala keluarga, menyadari bahwa kerangka kelinci yang tak bergerak itu adalah dewa—Dewa Kelinci yang dapat mengabulkan keinginan mereka.
Anak-anak kehilangan semua kepolosan dan kebaikan mereka seiring bertambahnya usia, menjadi budak keserakahan dan keinginan. Serempak, mereka bertanya kepada dukun bagaimana mereka dapat menyenangkan dewa.
Sang dukun tertawa mengejek. “Jika kau berdoa kepada-Nya, Dia tidak akan menjawab. Kau harus memenjarakan-Nya, sehingga Dia tidak bisa pergi; mempersembahkan sesaji kepada-Nya, sehingga Dia tidak bisa binasa; dan melakukan transaksi dengan-Nya, sehingga di bawah batasan aturan, Dia tidak punya pilihan selain melayanimu.” Sang dukun berbicara dengan santai, tanpa sedikit pun rasa hormat kepada para dewa, seolah-olah para dewa tidak berbeda dengan manusia—hanyalah pemberat di timbangan, mainan di tangan kekuatan yang lebih tinggi.
Sikap seperti itu mengejutkan para kepala keluarga, tetapi keterkejutan itu segera berubah menjadi inspirasi, menanam benih di hati mereka yang akan tumbuh menjadi ambisi.
Setelah dukun itu pergi, para kepala dari ketiga keluarga tersebut bertemu malam demi malam untuk membahas rencana mereka, termasuk metode untuk memenjarakan dewa dan bagaimana membagi rampasan setelah keberhasilan mereka.
Syarat-syarat perjanjian mereka diperdebatkan hingga detail terkecil, namun mereka tidak pernah mampu mengambil keputusan akhir.
Lagipula, di mata manusia, para dewa tak tersentuh dan suci. Gagasan untuk memenjarakan dewa sungguh terlalu gila.
Namun di hadapan keuntungan yang sangat besar, tekad dan keberanian hanya membutuhkan satu percikan untuk menyala.
Waktu berlalu berbeda di pegunungan. Konflik dunia luar segera berakhir, dan sebuah klan besar, Fujiwara, tiba di Kota Dewa Kelinci, menuntut agar ketiga keluarga itu tunduk dan menjadi bawahan mereka.
Menghadapi tuntutan mereka yang agresif dan berlebihan, ketiga kepala keluarga itu akhirnya berkumpul sekali lagi di sebuah ruangan rahasia pada malam tanpa bulan.
Sebelum festival kembang api bulan itu, dengan dalih menghormati dewa, mereka mengikuti metode yang ditinggalkan oleh dukun dan memerintahkan anggota klan mereka untuk berburu kelinci.
Mereka menggunakan tubuh kelinci untuk membentuk susunan, menekan kekuatan ilahi Dewa Kelinci di dalam gua, dan dalam satu gerakan, memindahkan kerangka-Nya ke sebuah kuil yang telah mereka bangun.
Dewa Kelinci tidak menemukan jalan keluar, hanya kehilangan kebebasannya. Ia membuka mata merahnya dan bertanya dengan suara dingin, “Wahai manusia, apa yang kalian cari?”
Mengingat ajaran dukun tersebut, para kepala keluarga berkata, “Kami ingin mempersembahkan sesaji kepada Anda, dan melakukan transaksi.”
Saat kata “transaksi” diucapkan, aturan kontrak antara langit dan bumi pun berlaku. Banyak sekali sulur emas mengelilingi ketiga pria dan satu dewa itu, dan Dewa Kelinci terpaksa menerima tuntutan mereka.
“Setelah itu, kami mempersembahkan sesaji kepada Dewa Kelinci setiap tahun, dan sebagai imbalannya, Dia memberkati kami dengan cuaca yang baik dan melindungi kami dari malapetaka perang. Dan setiap delapan belas tahun sekali, Dia memilih anak dari tiga keluarga yang paling mirip dengan-Nya, merasuki mereka, dan turun ke dunia untuk mengabulkan sejumlah keinginan.
“Orang yang dirasuki akan menjadi monster dan harus dikuburkan di gua yang sama tempat leluhur kita pertama kali menemukan Dewa Kelinci setelah festival kembang api. Selama delapan belas tahun berikutnya, ia akan muncul dalam mimpi kerabatnya, membawa teror dan seringkali menakutkan orang hingga mati.”
“Dan tahun ini, Dewa Kelinci akan turun lagi…”
Setelah mengatakan itu, kepala keluarga Shenwu berhenti, terengah-engah.
Qi Si mendesak, “Ayah, Ayah bilang seharusnya Ayah meninggal lima puluh empat tahun yang lalu. Apa sebenarnya yang terjadi saat itu?”
“Seharusnya akulah yang dipilih oleh Dewa Kelinci… Ayahku, kakekmu, yang memohon kepada dukun untuk menemukan cara menyelamatkanku. Dia mengolesi seluruh tubuhku dengan darah kelinci, dan aku menjadi tak terlihat oleh para dewa dan hantu.”
“Kami semua di keluarga Kurokawa diberi aksesori yang direndam dalam darah kelinci untuk selalu kami bawa, agar tidak ada satu pun dari kami yang terlihat…
“Namun mulai tahun ini, tak satu pun kelinci mati yang berdarah lagi. Dewa Kelinci telah mengetahui rencana kita, dan Dia menghukum kita, membalas dendam…”
Jelas sekali bahwa kepala Shenwu bermaksud mengulangi trik tersebut, menggunakan darah kelinci untuk membuat jimat pelindung yang akan membantu seluruh klannya menghindari pandangan Dewa Kelinci.
Namun, karena kelinci-kelinci itu kini tak lagi berdarah, satu-satunya harapannya adalah Shenwu Qilang tak lagi menyerupai Dewa Kelinci dan dengan demikian terhindar dari terpilih.
Gambar perekam suara yang ditinggalkan Lu Ming terlintas di benak Qi Si. Saat dia memegangnya, baik pengawas asrama perempuan maupun para siswa tidak dapat melihatnya. Kedengarannya seperti prinsip yang sama.
Buku harian Lu Ming memperlihatkan kepadanya adegan Lu Ming menyeka kerangka kelinci. Perekam itu pasti telah diolesi darah kelinci.
Tapi bagaimana dia bisa tahu tentang semua ini?
Di tengah aroma obat yang samar, kepala keluarga Shenwu tertawa getir, kata-katanya selembut sayap jangkrik. “Qilang, keluarga Shenwu kita tidak lagi membutuhkan kekuatan Dewa Kelinci… Kau harus berhati-hati agar tidak dilukai oleh dua keluarga lainnya…
“Aku dengar Dewa Kelinci pasti akan mengabulkan keinginan anak yang dipilih-Nya. Dalam beberapa hari ke depan, kau tidak boleh membiarkan anak-anak seusiamu memperhatikanmu…”
Zaman berubah. Selama lebih dari dua ratus tahun, beberapa keluarga mengalami peningkatan sementara yang lain mengalami kemunduran. Transaksi yang dulunya menguntungkan semua pihak, seiring waktu, telah menjadi kutukan.
Di masa-masa kelangkaan dan perjuangan untuk bertahan hidup, dihantui hantu dan dikutuk dewa adalah harga kecil yang harus dibayar. Tetapi keluarga makmur mana yang mau duduk di bawah pedang Damocles, terus-menerus disiksa oleh roh dan dewa?
Kesepakatan awal kini berada di posisi yang tidak stabil, sehingga menimbulkan komplikasi dan perubahan tak terduga.
Qi Si berjalan keluar dari ruangan dalam dan mendapati dirinya kembali di pasar yang ramai.
Langit bagaikan kanopi pita merah yang bergoyang tertiup angin, masing-masing dihiasi dengan benang emas berkilauan yang membentuk kata-kata—harapan-harapan yang paling ingin diwujudkan oleh orang-orang.
Masyarakat awam yang tidak tahu apa-apa dibiarkan dalam kegelapan, percaya bahwa perlindungan Dewa Kelinci berasal dari kesalehan mereka yang luar biasa. Mereka menikmati legenda yang indah itu, tanpa menyadari transaksi dingin dan intrik gelap di baliknya.
Di balik kembang api yang mempesona dan lampion yang tak terhitung jumlahnya, tersembunyi luka bernanah dan darah yang memar. Sebuah kebohongan yang dipertahankan selama dua ratus tahun, tanpa ada yang tahu kapan akan terungkap.
Mengikuti pola umum permainan berbasis teks, festival kembang api pada tanggal 7 Agustus kemungkinan besar akan menjadi titik pemicu dari segalanya.
Di balik sebuah kios yang dipenuhi pita harapan berwarna merah, seorang wanita berambut putih tersenyum dan melambaikan tangan kepada Qi Si. “Itu Qilang milik Tuan Shenwu! Anak yang sangat manis!”
“Benarkah? Terima kasih,” jawab Qi Si, sambil memasang senyum polos dan tidak berbahaya saat ia perlahan berjalan mendekat.
Wanita tua itu terkekeh. “Kamu belum membuat permintaan tahun ini. Aku menyimpan pita doa terpanjang hanya untukmu.”
“Terima kasih, nenek.” Mata Qi Si melengkung membentuk bulan sabit saat ia menerima pita merah dari wanita tua itu. “Sebenarnya, aku belum memutuskan apa yang ingin kuharapkan. Aku takut jika keinginanku terlalu muluk-muluk, Dewa Kelinci tidak akan bisa mengabulkannya.”
“Oh, tapi Dewa Kelinci akan turun tahun ini! Permohonan yang dipanjatkan sekarang akan lebih ampuh dari sebelumnya,” desak wanita tua itu.
Qi Si hanya tersenyum tipis, pikirannya kembali teringat pada hamparan pita doa yang pudar yang pernah dilihatnya di dasar danau di SMP Hope.
Mereka jelas milik masa lalu yang telah lama terkubur dalam debu sejarah, namun mereka telah memberinya sekilas gambaran tentang masa depan, seperti undangan untuk bergabung dalam permainan.
Dia sudah tahu apa yang harus ditulisnya.
Permainan Aneh, Aturan, Transaksi.
Qi Si mengambil pena emas dan menuliskan tiga kata yang dilihatnya di dasar danau ke pita merah.
Benang-benang takdir, yang dipandu oleh tangan yang tak terlihat, tersusun pada tempatnya. Untaian emas itu terhubung ujung ke ujung, membentuk lingkaran tertutup seperti pita Möbius.
Dia sudah tahu bahwa di salah satu lini waktu, versi dirinya telah berhasil merebut kekuatan Dewa Kelinci.
Naskahnya sudah ditulis, pertanyaannya sudah terjawab. Maka, dia akan dengan tenang menerimanya dan berjalan menuju takdir yang telah ditentukan.
Qi Si bergerak menembus tirai pita yang tebal, mencari tempat untuk menggantung pitanya sendiri, sementara matanya meneliti kata-kata yang tertulis di pita-pita lainnya.
Pada pita merah sepanjang satu kaki, ia melihat tulisan tangan yang elegan: “Aku ingin bersama Qilang. Lingzi.”
Sudah diketahui bahwa keinginan anak yang dipilih oleh Dewa Kelinci pasti akan dikabulkan. Dan berkat persekongkolan rahasia para orang dewasa, Lingzi kemungkinan besar akan menjadi orang yang terpilih.
Dia akan mati, tetapi dia ingin bersama Shenwu Qilang. Dalam hal itu, Shenwu Qilang harus mati bersamanya.
Kecuali… dia melarikan diri dari Kota Dewa Kelinci.