Bab 372: Polusi
Malam tanggal 3 Mei, di cabang Jiang City dari Redemption Casino.
Udara terasa pengap dengan bau alkohol dan sumpah serapah, aroma logam darah, dan dentingan keripik yang tak henti-hentinya. Para pendatang baru mengamati pemandangan itu dengan mata lebar dan penuh rasa ingin tahu, sementara orang-orang yang tampak kosong, tak lebih dari mayat hidup, hanya bernapas. Itu adalah tempat seribu kontradiksi, harmoni disonansi di mana kata sifat yang tidak mungkin hidup berdampingan di dunia luar berbelit-belit dan kusut dalam tarian aneh yang terdistorsi.
Pria dan wanita berpenampilan lusuh berkerumun di sekitar meja, wajah mereka tampak pucat pasi karena lampu neon yang berkedip-kedip dengan liar. Dentingan dadu, pukulan tinju di atas kayu, sorak-sorai dan isak tangis, bau keringat dan air kencing yang menyengat… Kekacauan, kekotoran, keburukan, kegilaan—tak ada kumpulan kata yang benar-benar dapat menangkap esensi tempat ini.
Setelah membayar harga yang mahal di lelang untuk merek “Redemption”, kasino tersebut menjadi semakin pelit dalam berinvestasi untuk menciptakan suasana yang elegan. Untungnya, para penjudi yang histeris dan bermata merah itu tidak pernah peduli dengan detail-detail sepele seperti itu.
Hujan deras mengguyur di luar. Yang Yao bergegas keluar rumah hanya mengenakan ponco, menginjak-injak genangan air keruh di sepanjang jalan. Percikan air yang kotor telah membasahi ujung celananya, dan saat ia melangkah masuk, air menetes ke lantai, meninggalkan jejak gelap di belakangnya.
“Yang Yao, kau berani-beraninya muncul di sini lagi?” teriak seorang penjudi yang dikenalnya, memperlihatkan deretan gigi kuningnya sambil menyeringai mengejek. “Terakhir kali mereka menyeretmu pergi, bukankah kakimu patah?”
Sudut mata Yang Yao berkedut saat ia mengingat pengalaman mengerikan dikurung di markas Redemption, tetapi ia segera menenangkan diri, menegakkan bahunya dan membusungkan dadanya. “Kau tidak tahu separuhnya pun. Aku tidak diseret—mereka mengundangku! Memintaku untuk bergabung dalam ‘Permainan Bertahan Hidup’ mereka dan bermain… ya, Blackjack!”
“Aku tidak pernah jago dalam permainan yang murni mengandalkan keberuntungan, tapi Blackjack—itu semua tentang perhitungan. Aku menang dari awal sampai akhir, tapi aku tidak tahan melihat orang lain kalah, jadi aku memaksa hasil seri dengan perhitunganku. Bos mereka di sana, seorang pria bernama ‘Jack,’ sangat terkesan. Dia bahkan ingin aku tinggal, tapi aku tidak bisa meninggalkan ibuku, jadi aku menolaknya dan kembali ke Kota Jiang.”
Kebohongan itu keluar dari mulutnya dengan mudah. Dia berbicara dengan begitu riang gembira, dia tampak seperti pemenang sejati, seolah-olah semuanya benar. Teman-teman judinya hanya ikut serta untuk hiburan, tertawa dan bermain-main, mendorongnya untuk memberikan detail lebih lanjut.
Salah seorang dari mereka, berpura-pura tidak percaya, menarik Yang Yao ke meja judi, dan mengusulkan permainan kecil untuk menguji kemampuannya. Dengan lambaian tangan yang dramatis, Yang Yao menyatakan, “Baiklah! Kita akan bermain Blackjack!”
Pada pagi hari tanggal 1 Mei, Kasino Redemption mengirim semua peserta Permainan Survivor pulang. Saat Yang Yao melangkah masuk melalui pintu depan dan memanggil, “Bu,” ibunya yang berambut putih langsung berlutut dengan keras, memohon kepadanya untuk berhenti berjudi selamanya.
Perasaan pahit membuncah di dalam dirinya. Ia merasa telah sepenuhnya mengecewakan wanita yang telah membesarkannya dan menaruh harapan besar padanya. Jadi, dengan berpura-pura ceria, ia menceritakan semuanya tentang Permainan Survivor kepadanya, menggunakan retorika membual yang telah ia latih dengan baik.
Namun, ibunya tampaknya tidak mendengarkan kata-katanya, hanya mengulangi permohonannya yang putus asa agar dia berhenti. Dia menjadi kesal, tetapi masih berhasil dengan sabar berjanji padanya, bersumpah demi Tuhan bahwa dia tidak akan pernah berjudi lagi.
Sambil menyeka air matanya, hati ibunya terasa sakit saat melihat tubuh anaknya yang babak belur dan hancur akibat cobaan di kasino. Ia menyelipkan segepok uang ke tangan anaknya, menyuruhnya membeli pakaian baru dan membersihkan diri.
Sambil memegang uang kertas yang kusut itu, Yang Yao merasakan kehangatan yang masih terasa dari telapak tangan ibunya. Tenggorokannya tercekat, dan sekali lagi ia diliputi penyesalan atas kebodohannya di masa lalu.
Dia mengambil uang itu, memotong rambutnya, dan membeli pakaian baru, bertekad untuk memulai hidup baru dan menjadi pria yang lebih baik. Tetapi malam itu, saat merasakan sisa uang di sakunya, menghitung beragam uang kertas pecahan kecil yang berwarna-warni, kecanduan yang gelisah dan menggerogoti itu mulai muncul kembali dalam dirinya.
Dia menampar dirinya sendiri berulang kali, mengumpat pelan. “Yang Yao, dasar bajingan. Jangan berjudi lagi. Kau harus mencari pekerjaan yang layak, menghasilkan uang, dan merawat ibumu.”
Rasa benci pada diri sendiri membuat tidur tak kunjung datang. Seolah kerasukan, akhirnya ia bangun dari tempat tidur dan berjalan ke jendela untuk menghirup udara segar.
Di ambang jendela terdapat pot berisi mawar, kelopaknya berwarna merah cerah dan berkilauan. Ia mekar di tengah malam yang gelap gulita dengan intensitas yang membara—merah seperti darah, penuh gairah seperti nyala api.
Yang Yao belum pernah melihat mawar seindah itu. Lekukan setiap kelopaknya sempurna, warnanya pekat dan berkilau, bentuknya penuh dan tanpa cela. Itu adalah jenis bunga yang hanya ada dalam mimpi, bukan di dunia nyata.
Dia ingat betapa ibunya sangat menyukai bunga. Ketika dia masih kecil, ibunya selalu membawa pulang bunga liar yang baru dipetik setelah pergi keluar dan menatanya di dalam vas.
Ia sering berkata bahwa meskipun mereka miskin dan ia tidak mampu memberikan segalanya yang terbaik untuknya, ia akan selalu berusaha membuat hidup mereka secerah dan seceria mungkin. Saat itu, ia bertekad untuk menjadi kaya raya ketika dewasa nanti, agar ibunya bisa hidup mewah dan menanam lebih banyak bunga yang indah.
Namun di suatu titik, ia berhenti. Cahaya di rumah kecil dan sempit mereka semakin redup, dan ruangan-ruangan tampak selalu kelabu, seolah terjebak di bawah langit yang mendung.
Dia tahu itu adalah kesalahannya. Dia telah mengecewakan, dan ibunya selalu mengkhawatirkannya. Tapi dia tidak bisa berubah. Dia tidak bisa mengendalikan dirinya…
Kini, ibunya kembali menanam bunga. Apakah ia merayakan kelahirannya kembali? Yang Yao berpikir dengan perasaan gembira yang meluap. Secara naluriah ia mengulurkan tangan untuk menyentuh mawar terbesar di tangkainya, seperti yang dilakukannya saat masih kecil yang penasaran, menyentuh semua bunga berbeda yang dibawa pulang ibunya.
Mawar itu jatuh. Seluruh kuntum bunga, bulat sempurna dan penuh, tergeletak tenang di telapak tangannya. Di depan matanya, serangkaian visi fantastis yang menakjubkan terbentang.
Ia melihat tumpukan uang tunai. Meja judi terbelah, menumpahkan harta karun emas dan perak berkilauan yang menyerbu ke arahnya seperti gelombang pasang. Kekayaan itu berputar-putar di sekelilingnya dalam pusaran kegembiraan, mengancam untuk menenggelamkannya sepenuhnya.
Ia membayangkan dirinya berenang di antara tumpukan chip dan koin, mengambilnya segenggam demi segenggam dan melemparkannya ke langit. Sebuah vila megah muncul dari tanah, dan ibunya memperhatikannya dengan senyum bangga dan lega. Meja makan dipenuhi dengan anggur berkualitas dan makanan mewah.
Sebuah suara berbisik kepadanya, “Tanamlah mawar di hatimu. Peliharalah pertumbuhannya dengan daging dan darah, dan engkau akan memenuhi setiap keinginanmu.”
Tersenyum seperti orang yang kesurupan, Yang Yao menangkupkan mawar itu dengan kedua tangannya dan menempelkannya ke dadanya. Sinar cahaya emas dan merah yang saling berjalin menyelimutinya. Bunga di tangannya larut menjadi hujan darah yang diterpa angin, meninggalkan bekas berbentuk mawar merah tua di kulitnya.
…
“Blackjack!” “Five Card Charlie!” “Aku menang!”
Di cabang Kasino Redemption di Kota Jiang, chip di depan Yang Yao menumpuk menjadi sebuah gunung kecil. Setiap kali meja bergetar, beberapa chip akan berjatuhan seperti batu yang terlepas.
Dia memenangkan pertandingan demi pertandingan. Seperti yang dijanjikan suara itu, keinginannya sedang terpenuhi.
Bekas tanda mawar di dadanya terasa sangat perih, dan rasa gatal yang dalam dan menyiksa menyebar tepat di bawah kulitnya, seolah-olah sulur-sulur tanaman tumbuh menembus pembuluh darahnya.
Yang Yao tidak mempedulikan ketidaknyamanan itu. Yang dia tahu hanyalah dia harus terus berjudi, memenangkan banyak uang, dan menyediakan kehidupan yang mewah untuk dirinya dan ibunya.
Dengan suara basah yang berdecak, sebuah kuncup mawar menembus dagingnya, kelopaknya yang berlumuran darah terbuka dalam sekejap.
Squelch—squelch—squelch—Banyak sekali bunga mawar yang muncul dari kulitnya, membuka mata menyeramkan yang menatap setiap orang di kasino. Tetesan darah berhamburan dari mata itu, membentuk pita-pita elegan di udara sebelum melayang turun dan mendarat di wajah bandar.
Di tempat Yang Yao tadi duduk, tak ada lagi sosok manusia yang tersisa. Di tempatnya kini berdiri rimbunnya semak mawar, tumbuh liar dari gundukan daging dan darah.
Naluri para penjudi menyuruh mereka untuk melarikan diri, tetapi sebuah kekuatan tak terlihat menahan mereka, bahkan mendorong mereka ke depan. Karena tidak dapat menggerakkan kaki mereka, mereka hanya bisa menjulurkan leher, menatap monster mawar itu dengan campuran keserakahan dan kehati-hatian.
Kemudian, mereka melihat sebuah tangan muncul dari semak mawar—bergelombang, tidak rata, dan dipenuhi kuncup hijau. Tangan itu mengangkat satu tangkai mawar yang besar dan sempurna, menawarkannya kepada mereka. “Tanamlah mawar itu di dalam hatimu,” sebuah suara bergema. “Peliharalah pertumbuhannya dengan daging dan darah, dan kamu akan memenuhi setiap keinginanmu.”