Bab 373: Penyebaran
Para penjudi saling bertukar pandangan gelisah. Salah satu dari mereka, dengan mata merah karena keserakahan, didorong ke depan, tersandung menuju monster mawar.
Ia menghirup aroma yang meresap jauh ke dalam jiwanya—wangi bunga yang begitu kuat hingga terasa seperti embun beku manis yang mengkristal di rongga hidung dan tenggorokannya. Menelannya terasa seperti meneguk nektar yang nikmat dan halusinogenik, dan di hadapannya, pemandangan terindah di dunia terbentang.
Jutaan bibir merah menyala yang berkedut mengeluarkan nektar berwarna madu. Kubah langit terpecah menjadi pusaran kaca berwarna-warni, mengalirkan emas cair, perak, dan permata berharga. Sebuah nyanyian halus melayang ke telinganya, menyatakan bahwa semua dosanya telah diampuni dan sisa hidupnya akan dipenuhi dengan sukacita dan kemuliaan yang tak berujung.
Seolah didorong oleh kekuatan yang tak terlihat, penjudi itu meraih monster mawar. Ia menerima bunga besar dan rimbun itu, dan sulur berduri menuntun tangannya, menekan bunga itu ke dadanya, tepat di atas jantungnya. Sebuah suara berbisik, menanyakan keinginannya. Ia menyeringai, wajahnya berseri-seri penuh kerinduan, dan menyatakan, “Aku ingin menang!”
Dia berjalan ke mesin slot di sudut kasino, memasukkan koin, dan menang. 120 kredit!
Sebelum dia sempat mencerna apa yang telah terjadi, dia secara otomatis memasukkan koin lain ke dalam slot, menarik tuas, lalu koin lain, dan koin lain lagi, mengulangi gerakan tersebut.
Bunyi gemerincing koin yang jatuh terdengar merdu seiring skor di mesin judi meningkat dengan kecepatan yang mencengangkan. Dia tidak pernah kalah—dia terus menang. Kreditnya dengan cepat melampaui sepuluh ribu, yang bisa ditukarkan dengan lebih dari seribu dolar Federasi!
Mereka yang selama ini hanya menonton dari pinggir lapangan melihat semuanya, dan kehati-hatian serta keraguan mereka sebelumnya lenyap dalam sekejap. Sebuah keinginan yang kuat dan mendasar muncul dari lubuk jiwa mereka. Tak seorang pun mampu menekannya di saat seperti ini—dan tak seorang pun ingin melakukannya.
Mereka menyerbu ke arah monster itu, berkerumun seperti belalang yang menyerbu ladang tanaman. Mereka mendorong dan mencakar orang-orang di sekitar mereka, takut mawar akan habis sebelum keinginan mereka sendiri dapat terpenuhi.
Ketakutan mereka sama sekali tidak beralasan. Saat gelombang pertama orang-orang merobek lapisan luar mawar monster itu, bunga-bunga baru segera tumbuh dari daging di bawahnya, mengisi celah hampir seketika setelah muncul.
Mawar-mawar itu tampak tak terhingga. Setiap orang di kasino menerima satu semburat bunga, namun bunga-bunga di tubuh monster itu terus tumbuh dengan liar, menyebar ke segala arah. Mereka merambat di lantai dan menutupi setiap sudut, bahkan menjuntai seperti lampu gantung merah tua dari langit-langit.
Para penjudi menanam mawar di atas hati mereka dan kembali terjerumus ke dalam perjudian mereka yang penuh amarah. Para bandar judi, dengan mata merah karena kekalahan, juga terjun ke lautan mawar, mematahkan kuntumnya dan menancapkannya di daging mereka sendiri.
Sang manajer, yang sedang menghitung uang di kantornya di lantai dua, mendengar keributan di bawah. Ia meraih tongkatnya dan tertatih-tatih menuruni tangga dengan kaki palsunya. Sebelum ia sempat bertanya apa yang sedang terjadi, seorang penjudi yang tampak dermawan menawarinya sekuntum mawar. “Bos,” kata pria itu, “tanamlah ini di hatimu, dan itu akan mengabulkan keinginanmu.”
Sebelum manajer sempat menjawab, si penjudi mengambil inisiatif untuk meletakkan mawar itu di atas hatinya. Dengan penuh keheranan, ia merasakan sesuatu terjadi. Kaki yang telah hilang bertahun-tahun lalu mulai tumbuh daging baru.
Kaki palsunya terlepas saat otot dan tulang baru tumbuh ke bawah, membentuk kaki bagian bawah yang baru. Manajer itu menjatuhkan tongkatnya, berdiri tegak dengan kedua kaki, dan berseru tak percaya, “Kakiku… sudah sembuh!”
Semua orang menjadi heboh. Ternyata mawar-mawar itu bisa mengabulkan keinginan bukan hanya untuk uang!
Mereka kembali menyerbu lautan bunga, memetik bunga-bunga dalam jumlah banyak. Mereka akan memberikannya kepada keluarga dan teman-teman mereka—untuk mendoakan kesehatan, umur panjang…
…
Biro Investigasi Aneh. Sub-level kelima. Ruang Penahanan Pusat.
Di tengah ruangan berdiri sebuah alat besar yang dirancang untuk memantau tingkat kontaminasi di seluruh Kota Jiang. Puluhan jarum penunjuk, masing-masing sesuai dengan sektor yang berbeda, terpasang rapi di permukaannya.
Tiba-tiba, jarum penunjuk untuk distrik kota bagian bawah mulai bergetar hebat. Jarumnya berputar searah jarum jam, melewati angka maksimum, dan menghancurkan penutup kacanya.
Bukan hanya satu jarum itu saja. Seolah menanggapi sebuah sinyal, jarum-jarum di sebelahnya mulai berputar, satu demi satu, jarumnya melampaui batas maksimum.
Tingkat kontaminasi tertinggi yang mungkin terjadi! Konsentrasinya sangat tinggi hingga melampaui batas—mustahil untuk diukur!
Kedua penyelidik yang sedang bertugas terdiam kaku, menatap seperti patung ke arah peralatan berharga yang tiba-tiba hancur itu.
Untungnya, sistem alarm tersebut sepenuhnya otomatis. Sedetik sebelum konsol meledak, sistem itu mengirimkan perintah yang telah diprogram sebelumnya, dan sirene yang melengking meraung di setiap lantai Biro.
[PERINGATAN! LONJAKAN ENERGI SUPRANATURAL YANG CEPAT TERDETEKSI DI DALAM KOTA JIANG. DIDUGA TERJADI PERISTIWA KONTAMINASI KELAS A ATAU LEBIH TINGGI!]
Sistem tersebut menyebutnya Kelas-A karena itu adalah level tertinggi yang dapat dicatat oleh peralatan tersebut. Tetapi semua orang tahu yang sebenarnya: ini adalah peristiwa yang setara dengan Kejatuhan Dewa, jika bukan lebih buruk.
Para penyidik berhamburan keluar dari kamar mereka, berkumpul di lorong-lorong, raut wajah panik yang sama tercermin di setiap wajah.
“Apa yang harus kita lakukan? Apakah Kota Jiang sudah hilang?” gumam seorang agen. “Aku sudah bertahun-tahun bersama Biro ini, dan aku belum pernah melihat sesuatu sebesar ini…” “Mungkinkah itu dewa jahat yang lolos selama Godfall terakhir?” tanya yang lain. “Kontaminasi sebesar ini… bahkan dengan kekuatan penuh kita, bisakah kita mengatasinya?”
“Tenang semuanya!” teriak seorang agen senior di tengah keributan. “Fu Jue ada di sini, begitu juga perwakilan regional. Kita akan baik-baik saja. Ikuti saja protokol—seperti dalam latihan!”
“Benar sekali! Prioritas utama adalah menyelamatkan nyawa! Evakuasi semua warga sipil! Hubungi pemerintah kota! Hubungi kota-kota tetangga dan minta mereka bersiap menerima pengungsi!”
“Mengapa sekarang, di saat seperti ini?” seseorang meratap. “Insiden Akhir akan segera dimulai, dan sekarang kita harus menghadapi krisis di dunia nyata…”
Shao Qingmin menerobos kerumunan menuju ke depan. Dia menatap peralatan yang hancur di ruang isolasi, ekspresinya mengeras menjadi topeng suram.
Dia tahu ini tak terhindarkan. Hal yang selama ini mereka takuti akhirnya terjadi—dan jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Tepat sebelum Kejadian Terakhir, di saat-saat yang tak terduga.
Batasan antara permainan dan kenyataan telah ditembus, tepat di Kota Jiang ini. Ini akan menjadi gerbangnya, saluran tempat kontaminasi supernatural akan mengalir tanpa henti ke seluruh dunia.
Dia selalu berasumsi bahwa ini akan menjadi akibat buruk dari kekalahan para pemain dalam permainan taruhan tinggi mereka. Dia tidak pernah membayangkan bahwa ini hanyalah langkah pembuka.
“Direktur Shao, apa perintah Anda?” Li Yunyang melangkah maju, suaranya tegang. “Saya bisa meminta detasemen dari unit lama saya. Kita perlu mengeluarkan orang-orang dari sana, sekarang juga!”
Shao Qingmin menggelengkan kepalanya sedikit. Kemudian dia mengarahkan pandangannya ke para penyelidik yang panik dan suaranya terdengar tegas. “Dengarkan! Siapa pun yang berniat memasuki Final Instance, kalian tetap di sini. Sisanya, segera persiapkan diri! Kalian ikut denganku—kita akan menuju pusat wabah!”
…
Di kantor sementara Fu Jue, sebuah patung dewi berwarna putih bersih tergeletak di atas meja kopi. Permukaannya dipenuhi puluhan bola mata, seperti sekumpulan telur laba-laba, dan dari setiap bola mata itu, air mata berdarah mengalir terus-menerus.
Air mata itu tak bersumber, namun tak ada habisnya. Dalam hitungan detik, lapisan darah tebal menyelimuti seluruh patung, mewarnainya merah tua.
[Nama: Patung Dewa Leluhur]
[Tipe: Barang]
[Efek: Merasakan kehadiran pencemaran ilahi. Semakin dekat pencemaran tersebut, semakin banyak darah yang ditumpahkan.]
[Deskripsi: Sang matriark tertinggi yang menciptakan para dewa. Setelah darahnya habis, hanya tersisa cangkangnya.]
Dengan munculnya monolit-monolit wahyu, informasi yang dulunya diblokir atau dihapus kini dipulihkan.
Huo, Dewa Kehidupan, adalah pencipta nominal—Dewa Leluhur, juga dikenal sebagai Dewa Ibu. Dia adalah tujuan akhir di jalur yang sesuai dengan kartu identitas [Penyelamat yang Jatuh].
Fu Jue menundukkan pandangannya ke arah patung itu saat sebuah kartu identitas hitam-putih muncul di telapak tangannya.
Sebuah koneksi tersembunyi bergema di dalam kehampaan. Kabut berdarah yang naik dari permukaan patung itu mengepul seperti asap, menyatu di udara membentuk serangkaian gambar.
Sebuah kastil, diselimuti mawar, berdiri di bawah langit yang gelap. Sesosok berjubah merah muncul di tengah hujan, memetik setangkai bunga, lalu pergi.
Seorang wanita dengan rambut putih lebat menerima kuncup itu dan menanamnya di dalam pot. Putranya kemudian memetik salah satu bunga dan membawanya ke kasino yang kacau dan kotor.
Sesosok monster yang tertutup mawar dari ujung kepala hingga ujung kaki, tanah yang terbentuk dari daging dan darah, lautan bunga yang menyebar seperti virus… Gambaran dan pemandangan yang tak terhitung jumlahnya bermunculan di depan mata Fu Jue, sebelum akhirnya lenyap ke dalam kehampaan abu-abu keperakan.
Dia mengepalkan jarinya, mengetuk meja dengan irama yang stabil. Bibirnya bergerak, hampir tak mampu mengucapkan kata-kata. “Jadi, ini rencana Qi? Kemungkinan keberhasilannya di bawah ambang batas kritis, dengan tingkat keacakan dan ketidakstabilan yang tinggi. Mengambil keputusan berisiko tinggi seperti itu dengan informasi yang tidak lengkap… Apakah He akhirnya terpojok?”