Bab 424: Kemanusiaan
“Apa yang kumiliki? Dan apa yang kuinginkan?” Qi Si berjongkok di dekat bola cahaya keemasan, merenungkan pertanyaan itu dengan penuh keseriusan.
Secara materi, ia tidak kekurangan apa pun—makanan, pakaian, tempat tinggal—dan memiliki tabungan yang cukup, setengahnya diwarisi dari orang tua dan kerabatnya, setengahnya lagi diperoleh sendiri.
Pada tingkat yang lebih abstrak, dia memiliki ingatan Qi selama berabad-abad, pola pikir dan tindakannya sendiri, dan… sejumlah jiwa yang terikat oleh Kontrak Jiwanya.
Adapun keinginannya… Untuk bertahan hidup? Untuk memenangkan permainan ini? Atau mungkin untuk menjadi Dewa Leluhur yang baru?
Qi Si mempertimbangkan setiap pilihan tetapi tidak menemukan satu pun yang menarik. Dia selalu menjadi orang yang memiliki sedikit keinginan konkret, sering bertindak berdasarkan keinginan sesaat. Dia seperti bug dalam sebuah program, atau agen kekacauan yang mudah berubah yang diciptakan semata-mata untuk menabur bencana.
Menggunakan sesuatu yang bahkan tidak dimilikinya sebagai alat tawar-menawar tampak seperti tipu daya yang sempurna, sebuah transaksi tanpa investasi awal. Tetapi apakah aturan benar-benar akan mengizinkan celah seperti itu?
Qi Si bukanlah dewa yang tanpa pamrih dan altruistik. Dia tidak berniat mengorbankan dirinya untuk kebaikan yang lebih besar, tidak memiliki keinginan untuk memberi makan dirinya sendiri kepada harimau demi semua makhluk hidup.
Ia melirik ke arah bola cahaya itu sejenak, lalu mengalihkan pandangannya, ketertarikannya sudah mulai berkurang. Ia bangkit dan mulai berjalan, tanpa tujuan tertentu.
Hubungannya dengan Daun Jiwa di kedalaman istana mentalnya terputus oleh suatu kekuatan yang tak terlihat. Persepsinya tentang dunia memudar menjadi kabur, seolah-olah setiap makhluk hidup telah lenyap dalam sekejap, meninggalkannya sendirian di antara langit dan bumi.
Pertama, dia harus mencari tahu di mana dia berada, mengapa dia berada di sini, dan bagaimana dia seharusnya pergi.
Beberapa titik cahaya keemasan menetes dari bola itu, melayang dan menari-nari di depan Qi Si. Mereka menjaga jarak sedikit, berfungsi sebagai penunjuk jalannya.
Qi Si mengikuti cahaya-cahaya itu, dan saat dia berjalan, pemandangan di sekitarnya mulai berubah secara perlahan. Hutan dinding es muncul dari latar belakang monokrom—tempat yang sama di mana dia bertemu dengan Zhou Ke dari garis waktu lain.
Namun kali ini, pantulan di es bukanlah dirinya, melainkan orang-orang yang telah ia temui selama dua puluh dua tahun terakhir.
“Qi Si, apakah itu kamu? Kamu sudah tumbuh besar sekali dalam sekejap mata…” sebuah suara lembut wanita memanggil. “Kemarilah, biarkan ibumu melihatmu. Sudah lama sekali. Ibu sangat merindukanmu…”
Di dinding es terdekat berdiri seorang wanita mengenakan gaun putih panjang. Dia memperhatikan Qi Si dengan tatapan lembut dan sedih, memanggilnya seperti seorang ibu memanggil anaknya.
Saat Qi Si mendekat, seorang pria paruh baya melangkah keluar dari balik wanita itu, alisnya berkerut. “Pergi sana, keluar dari sini! Ini bukan tempat untukmu! Pergi sekarang juga!”
Gambar orang tuanya di hadapannya tampak sangat realistis, mulai dari ekspresi hingga nada suara mereka. Jika Qi Si tidak mengingat dengan jelas lokasi dua spesimen kerangka itu, dia mungkin akan terpengaruh.
Dia mengamati keduanya dan bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus, “Jadi kalian juga terpilih untuk Permainan Aneh itu? Bisakah kalian ceritakan apa yang terjadi?”
“Sudah lama sekali, aku tidak ingat semua detailnya…” Tangan wanita itu yang terulur terhalang oleh dinding es. Ia menurunkan lengannya, tampak sedih, suaranya lirih. “Ayahmu dan aku memasuki permainan pada waktu yang bersamaan. Awalnya kami sangat takut, tetapi kami berhasil melewatinya tanpa cedera serius…”
“Setelah menjadi pemain resmi, kami mempelajari panduan dengan saksama. Kami pikir kami bisa bertahan beberapa tahun lagi, setidaknya cukup lama untuk melihatmu tumbuh dewasa. Tapi ayahmu melakukan investasi yang buruk dan menghabiskan semua poin kami. Aku tidak punya pilihan selain bergabung dengannya untuk instance baru, tetapi kami tidak pernah menyangka akan sesulit ini…”
Pria di sampingnya berdeham dan dengan canggung mengganti topik pembicaraan. “Qi Si, bagaimana kabarmu sejak ibu dan ayahmu… meninggal? Tepat sebelum kami meninggal, kami menggadaikan jiwa kami kepada Tuhan Yang Maha Esa. Dia berjanji akan melindungimu dari gangguan hantu. Aku ingin tahu apakah dia menepati janjinya…”
Qi Si mengangkat alisnya.
Memang benar bahwa setelah berusia enam belas tahun, dia berhenti melihat hantu di dunia nyata. Baru setelah memasuki Permainan Aneh dia mendapatkan kembali sebagian penglihatan spiritualnya.
Dia selalu berasumsi bahwa dia telah mengatasi masalah itu seiring bertambahnya usia, atau bahwa masalah psikologisnya telah terselesaikan. Dia tidak pernah membayangkan mungkin ada alasan lain.
Itu logis, tetapi dia tidak bisa seratus persen yakin itu benar. Aturan-aturan itu bisa saja hanya membaca ingatannya untuk menciptakan ilusi yang meyakinkan yang dimaksudkan untuk menipunya…
Qi Si berjalan melewati pria dan wanita yang mengenakan wajah orang tuanya dan melanjutkan perjalanannya.
Seorang wanita muda dengan rambut panjang terurai di bahunya muncul, ekspresinya tampak linglung. “Qi Si, apa yang kamu lakukan di sini? Kamu sudah dewasa sekarang. Kamu pasti kuliah, kan?”
Qi Si, yang telah putus sekolah menengah atas, tetap diam.
Ini adalah guru wali kelasnya di sekolah menengah pertama. Secara tidak langsung, dialah penyebab kematian wanita itu. Dia pikir dia tidak akan mengingat sosok kecil dari masa lalunya itu, tetapi di sinilah dia.
“Apakah anak-anak nakal itu masih mengganggumu? Bagaimana hasil ujian masuk perguruan tinggimu? Di mana kamu kuliah sekarang?” tanya guru itu dengan penuh harap. Qi Si mengerutkan bibir dan mempercepat langkahnya, mengabaikan pertanyaan-pertanyaan yang penuh perhatian itu.
Dia terus berjalan, selangkah demi selangkah, sementara semakin banyak sosok dari masa lalunya—beberapa familiar, beberapa hampir tak diingat—muncul di sekitarnya. Ada teman sekelas yang pernah menawarkan kebaikan kecil, pemilik restoran yang selalu memberinya makanan tambahan, orang asing yang pernah memberinya petunjuk arah…
Ditolak oleh dunia, ia menghabiskan sebagian besar hidupnya terperangkap dalam lingkaran kebencian yang pekat, sebuah siklus saling merugikan yang hanya membawa kematian dan bencana… Namun setelah merenung, ia harus mengakui bahwa ia juga pernah bertemu dengan kebaikan.
Hal itu tidak berarti apa-apa dibandingkan dengan kebencian yang ada, tetapi mengingat banyaknya interaksi yang terjadi, jumlah itu tetaplah cukup besar. Dan semua orang itu kini ada di sini, berkumpul dalam kerumunan besar yang menakutkan.
“Qi Si, hiduplah dengan baik. Ibu dan Ayah sayang padamu…”
“Qi Si, jangan takut. Aku akan membantumu. Kami semua percaya padamu…”
“Nak, kamu masih dalam masa pertumbuhan. Kamu perlu makan lebih banyak daging…”
Seberkas cahaya keemasan melesat dari jantung setiap sosok, berkumpul tinggi di kehampaan membentuk gugusan yang cemerlang. Cahaya itu mengembun menjadi buah cahaya seukuran kepalan tangan yang melayang di depan Qi Si.
Qi Si mengulurkan tangan dan menyentuhnya dengan jari telunjuknya. Informasi membanjiri pikirannya.
[Kemanusiaanmu… dapat diletakkan di atas Timbangan Dunia sebagai beban… Letakkan beban yang cukup di atas timbangan, dan kamu akan memperoleh otoritas Dewa Leluhur…]
“‘Kemanusiaan’? Aku masih memiliki sebagian dari itu?” Qi Si menggosok dagunya, merasa gagasan itu aneh dan baru.
Dia berhenti sejenak, lalu bertanya dengan sungguh-sungguh, “‘Berat yang cukup’ ini—berapa banyak yang dibutuhkan, tepatnya?”
[Di antara semua peserta, orang yang memiliki total bobot terbesar akan memperoleh otoritas Dewa Leluhur… Jika Anda gagal, bobot tersebut tidak akan dikembalikan…]
Qi Si mengerti. Ini adalah perang penawaran, jebakan tanpa pengembalian biaya yang telah dikeluarkan.
Meskipun dia tidak pernah melihat banyak manfaat dari umat manusia, fakta bahwa aturan tersebut secara khusus menyebutkannya sebagai sebuah kategori berarti kehilangannya tanpa memahami alasannya akan menjadi langkah yang buruk.
Dia mengabaikan buah emas itu dan berjalan langsung menembus lapisan dinding es.
Angin kencang menerpa dari langit, menghempaskan butiran salju dan pecahan es ke wajahnya. Ia mendapati dirinya berdiri di tengah altar. Di hadapannya terbentang tengkorak besar, dan di kakinya tergeletak tumpukan tulang segar—orang-orang mati dari lubang pengorbanan.
Itu persis adegan yang dia saksikan dalam mimpinya semalam, dengan satu perbedaan: kali ini, dialah yang memimpin upacara pengorbanan tersebut.
Langit gelap gulita, seolah fajar takkan pernah menyingsing. Ia terperangkap dalam alam mimpi Dewa Leluhur, berbagi dalam tidur abadi yang tak berujung.
Qi Si sedikit memiringkan kepalanya, menatap ke arah tempat di mana dia dan Jin Yusheng berada dalam mimpi semalam.
Kali ini, tidak ada Jin Yusheng yang setengah sekarat tergeletak di sana. Sebaliknya, sesosok pria berjas hitam dan berjubah hitam berjalan tertatih-tatih ke arahnya menembus badai salju. Angin mengangkat poninya, memperlihatkan wajah muda.
Itu adalah Lin Chen.
Pada saat yang sama, gelombang teks membanjiri kedalaman pikiran Qi Si.
[Para ‘Pengikut’ Anda… dapat ditempatkan di Timbangan Dunia sebagai beban… Berikan beban yang cukup pada timbangan, dan Anda akan memperoleh otoritas Dewa Leluhur…]
[Qi, kenekatanmu selama berabad-abad telah membawamu pada akhir yang pahit ini. Setelah pengorbanan itu, hanya satu pengikut sejati yang tersisa…]