Bab 425: Gunung Salju
Lin Chen tidak ingat kapan dia mendapati dirinya berada di gurun beku itu, atau bagaimana dia sampai di sana.
Ingatan terakhirnya adalah memasuki sebuah ruangan bernama “Sekolah Menengah No. 33.” Dia dipanggil ke kantor seorang guru perempuan, hanya untuk melihat versi dirinya yang lain menatap balik dari cermin kecil di mejanya.
Sosok itu, berpakaian serba hitam, menyebut dirinya “Lin Crow.” Dia berbicara tentang banyak hal yang akan datang sebelum menyelipkan sebuah kartu putih bersih ke tangan Lin Chen.
[Kartu Identitas: Gembala Mayat Hidup]
[Efek: Anda dapat mengendalikan makhluk undead atau hantu apa pun di dalam instance.]
[Catatan: Mereka adalah kawanan domba, dan Anda adalah gembala mereka. Ke mana Anda akan membawa mereka? Akankah Anda melindungi mereka? Menyelamatkan mereka? Atau… membantai mereka?]
Kartu itu menggambarkan sosok berjubah putih bersih, tongkat di tangan, berdiri di tengah kawanan domba. Sayap putih besar terbentang dari punggungnya, bulu-bulunya berguguran dari langit, menampilkan pemandangan yang suci sekaligus menyedihkan.
Lin Chen menatap kosong salah satu bulu itu, memperhatikan setetes darah keemasan muncul di ujungnya dan perlahan menetes ke bawah. Entah mengapa, pemandangan itu memunculkan satu kata di benaknya: “Akhir.”
Itu adalah sensasi yang aneh. Kita menghabiskan hidup kita dalam hiruk pikuk aktivitas sehari-hari, sebagian besar mengikuti aturan dan mengabaikan pemikiran mendalam. Namun, selalu ada beberapa momen singkat—seperti daun yang tersapu arus dan jatuh ke kolam yang tenang—ketika kita berhenti, terpikat oleh pemandangan atau adegan tertentu. Kita merasa seolah-olah telah melihatnya dalam mimpi, atau suara pelan berbisik, “Beginilah caraku akan mati.” Dan pada saat itu, orang lain di dunia memahami takdir mereka.
Pikirannya melayang ke kematian, ke masa lalunya. Ketika akhirnya ia tersadar, ia tidak lagi berada di “Sekolah Menengah No. 33”. Sebaliknya, pikirannya dipenuhi dengan rentang kenangan yang luas dari masa depan.
Ini adalah Shangri-La, negeri kehidupan abadi. Dia berada di Gunung Salju, tempat berlangsungnya Peristiwa Akhir. Di sini, di bawah bimbingan seorang lama, Qi Si dan Fu Jue memutuskan untuk bergabung. Rencana mereka adalah mengisi lubang pengorbanan dengan nyawa manusia sebagai imbalan atas kesempatan untuk melarikan diri dari gunung dan memperebutkan status dewa.
Hal-hal lain tampaknya terjadi setelah itu, tetapi ingatannya tentang periode tersebut adalah kekosongan yang luas dan hampa. Setiap upaya untuk menyelidikinya hanya menyebabkan ingatan itu hancur berkeping-keping menjadi fragmen-fragmen gelap dan tak bermakna.
Dia hanya tahu bahwa saat itu malam hari, dan mimpi tentang Dewa Leluhur menyelimuti mereka semua, menarik semua orang ke dalam mimpi dewa yang sama, penuh warna dan kaleidoskopik.
Dari sini, ke mana dia harus pergi? Dan apa yang seharusnya dia lakukan? Lin Chen tidak menemukan jawaban yang jelas.
Dia bahkan tidak bisa berpikir jernih. Bagaimana mungkin pemain hebat yang menyelamatkannya di “Rose Manor” tiba-tiba berubah dalam semalam menjadi penjahat kejam dengan nyawa tak terhitung di tangannya?
Lin Crow pun tidak dapat menemukan jawabannya. Itulah mengapa ia memberikan fakta-fakta objektif sekaligus cara untuk memecahkan kebuntuan, menyerahkan pilihan terakhir di tangannya.
…
Setelah melangkah melewati cermin dan bertukar tempat dengan Lin Chen, Lin Crow mendapati dirinya berada dalam kegelapan yang begitu pekat sehingga ia tidak dapat melihat tangannya sendiri di depan wajahnya. Ia berdiri di sana untuk waktu yang tidak diketahui lamanya hingga akhirnya muncul secercah cahaya samar, menerangi ruang yang suram itu.
Sekarang dia bisa melihat dengan jelas. Itu adalah ruang bermain, penuh dengan boneka kelinci, balon, dan berbagai macam mainan kecil. Ini adalah ruang bermain pribadinya.
Lubang kelinci di tengah ruangan, pintu masuk menuju kejadian-kejadian tersebut, kini menyusut dengan cepat, menghilang sepenuhnya dalam rentang waktu satu detik.
Perabotan di ruangan itu mulai rusak dengan kecepatan yang terlihat jelas. Mainan berkarat dan berjamur, kapas keluar dari jahitan boneka kelinci, balon mengempis, dan dinding runtuh menjadi puing-puing.
“Semuanya sudah berakhir.” Senyum tersungging di bibir Lin Crow.
Efek pembalikan usia dari kejadian itu telah memudar, dan baru sekarang dia menyadari betapa banyak perubahan yang terjadi padanya hanya dalam beberapa bulan—betapa sangat berbedanya dia dari orang yang dulu, orang yang dikenal sebagai “Lin Chen.”
Ia dibesarkan dalam lingkungan yang penuh kasih sayang dan kebaikan. Meskipun kemiskinan keluarganya menanamkan rasa malu dalam dirinya, ia tetap naif dan polos untuk waktu yang lama, berpegang teguh pada idealisme yang tidak praktis dan sama sekali tidak sesuai dengan dunia nyata.
Bertambah usia saja tidak membuat seseorang menjadi dewasa. Pertumbuhan sejati, jenis pertumbuhan yang membentuk jiwa, hampir selalu lahir dari transformasi yang menyakitkan. Itu terjadi pada hari Anda tiba-tiba menyadari bahwa dunia tidak menawarkan solusi sempurna atau mengabulkan keinginan, bahwa tidak ada yang namanya kecocokan sempurna atau kebaikan tanpa syarat. Umat manusia selalu sangat kesepian.
Dan sekarang, masa kecilnya telah berakhir. Dia telah mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada Lin Chen di masa lalu.
Ketika ia menyadari Qi Si berniat membunuh ribuan orang, menggunakan nyawa mereka sebagai tangga menuju keilahian, keterkejutannya awalnya berubah bukan menjadi keinginan untuk menghentikannya, melainkan menjadi pemahaman yang dingin dan tenang: itu adalah cara terbaik untuk memecah kebuntuan.
Dia mengingat mekanisme kejadian itu: mereka yang terbunuh akan kembali di malam hari sebagai hantu pendendam. Qi Si, sendirian, tidak memiliki peluang melawan pasukan sepuluh ribu roh.
Maka ia mulai berpikir. Bagaimana ia bisa menyelamatkan Qi Si dari serangan hantu yang akan datang? Tidak ada alasan yang rumit, tidak ada pembenaran yang muluk-muluk. Itu hanya karena Qi Si telah menyelamatkannya tiga kali. Ia berhutang tiga nyawa pada pria itu, dan ia ingin pria itu tetap hidup.
Kartu [Dokter Wabah] hanya bisa membangkitkan Qi Si sekali, dan itupun tidak menjamin keberhasilannya. Dia harus menyelesaikan masalahnya dari akarnya. Kartu [Gembala Mayat Hidup] adalah satu-satunya jalan.
Seorang pemain hanya dapat terikat pada satu kartu identitas dalam satu waktu. Dia sudah memiliki [Dokter Wabah] dan tidak bisa melepaskannya dengan cepat. Untungnya, di balik dinding es, dia melihatnya: versi Lin Chen yang belum terikat pada kartu apa pun.
Lin Chen berhati baik, secara alami tertarik pada kebaikan dan merasa jijik terhadap kejahatan.
Hanya Lin Crow yang bersedia memaafkan kekejaman Qi Si dan menyelamatkan penjahat yang melakukan kejahatan tersebut.
Pilihan apa yang akan Lin Chen buat setelah mengetahui semuanya? Lin Crow tidak tahu.
Namun, itu satu-satunya cara.
Dia akan mempercayakan kekuasaan untuk menentukan hasilnya kepada dirinya yang lebih murni di masa lalu. Dia akan menganggapnya sebagai perhitungan akhir untuk dua puluh tahun pertama hidupnya.
Sebuah siluet cermin berukuran penuh muncul di hadapannya, permukaannya menampilkan adegan beku dari kejadian di “Sekolah Menengah No. 33”.
Waktunya telah tiba. Dan tidak ada waktu lagi.
Lin Crow melangkah ke dalam cermin. Jubah hitamnya larut menjadi serpihan bulu gagak, dan kartu identitas di bagian kanan atas pandangannya hancur menjadi debu.
Dia akan kehilangan ingatannya sebagai “Lin Crow.” Dia akan kehilangan kartu [Dokter Wabah]. Dia akan kembali ke garis waktu masa lalu dan menempuh jalan yang sama, sekali lagi, menuju akhir yang tak terhindarkan.
Di Reruntuhan Matahari Terbenam, di bawah Pohon Dunia, nama “Lin Crow” pada batu wahyu yang retak memudar menjadi kegelapan abadi, meninggalkan ruang kosong yang suram.
…
Lin Chen berdiri di tengah puncak-puncak yang tertutup salju. Dia menoleh ke belakang, tetapi kuil itu telah lenyap. Dia melirik ke samping, tetapi tidak melihat jejak kehidupan manusia. Di hamparan putih yang membingungkan itu, tidak ada papan penunjuk jalan, tidak ada monumen, tidak ada satu pun bangunan yang dapat digunakan sebagai titik acuan.
Angin dingin menerpa jubahnya. Ia merasa seolah-olah terombang-ambing di dimensi tanpa batas, tempat tanpa masa lalu dan tanpa masa depan. Di antara langit dan bumi, ia benar-benar sendirian.
Keberadaannya sendiri tampaknya telah menjadi tidak berarti. Ketika sebuah nama dan masa lalu hanya diketahui dan diingat oleh satu orang, keduanya menjadi kekosongan yang tak terbukti, ilusi yang berkilauan dan fana. Dalam narasi spesies lain, umat manusia tidak pernah menjadi protagonis.
Lin Chen mengatupkan rahangnya dan melangkah maju dengan susah payah, menerobos salju yang lebat. Punggungan gunung itu seolah tak pernah semakin dekat, dan malam pun seolah tak pernah kehilangan kedalamannya.
Bisakah dia mencapai kaki gunung? Bisakah dia bertahan sampai fajar? Gelombang pikiran cemas yang tak berdasar berkecamuk di benaknya. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi, mencoba meredakan getaran yang mengguncangnya baik secara fisik maupun mental.
Ia tak tahu berapa lama ia berjalan sebelum cahaya keemasan muncul di kejauhan. Sebuah altar putih bersih muncul dari salju, warnanya begitu menyatu dengan lanskap sehingga hampir lenyap di hamparan putih. Hanya satu sosok merah menyala yang menonjol, seperti percikan darah segar di dunia monokrom, menusuk dan hidup.
Itu Qi Si. Lin Chen langsung mengenalinya. Qi Si yang telah membunuh puluhan ribu orang.
Lin Chen tidak pernah menyangka akan bertemu Qi Si secepat ini, dan dia juga tidak menyiapkan apa pun untuk dikatakan. Tetapi begitu dia melihat sosok itu, dia mendapati dirinya berjalan ke arahnya, selangkah demi selangkah, bergerak berdasarkan insting semata.
Lalu ia memperhatikan pemuda berbaju merah melompat turun dari altar. Dengan siluetnya yang terlihat jelas di bawah cahaya, ia berjalan mendekat dan mengulurkan tangan. “Lin Chen. Kau telah datang.”
“Malam-malam di Shangri-La adalah milik mimpi Dewa Leluhur,” kata Qi Si. “Yang perlu kita pertimbangkan sekarang adalah bagaimana cara bangun dari mimpi itu.”
…
Qi Si tidak lagi berniat untuk menjadi Dewa Leluhur. Gagasan itu tiba-tiba terasa sangat tidak masuk akal baginya.
Mengorbankan seluruh kemanusiaannya dan para pengikutnya, menjadi alat seperti Huo—tanpa kemauan dan emosi, dengan cermat menjalankan perintah dari suatu aturan kosmik—semua demi hak istimewa untuk bertahan hidup hingga era berikutnya… Itu membosankan. Itu menggelikan. Itu menyedihkan.
Bertahan hidup itu sendiri tidak memiliki nilai intrinsik; itu bukanlah sesuatu yang wajib dikejar. Dan kematian, tampaknya, bukanlah hal yang begitu mengerikan. Qi Si ingat bahwa dia tidak pernah benar-benar menolak gagasan untuk mati. Dia tidak memasuki Permainan Aneh untuk menyembuhkan penyakit mematikan, tetapi hanya untuk memilih cara yang lebih menarik untuk pergi.
Adapun alasan mengapa dia memainkan setiap pertandingan dengan sangat serius, mengumpulkan keunggulan yang begitu mengesankan, itu simply karena dia benci kalah—dan tidak tahan melihat orang lain menang.
Jadi, sejak kapan ia mengembangkan tekad yang begitu kuat untuk hidup? Sejak kapan ia mulai ingin bertahan hidup?
Oh, benar. Dia ingat sekarang. Itu terjadi ketika dia bertemu dengan Dewa Leluhur di bus itu.
Saat matanya bertemu dengan mata wanita itu, rasa takut yang telah lama terlupakan muncul kembali dalam dirinya. Terbenam dalam lingkungan yang dipenuhi mayat, dia salah mengira rasa takut itu sebagai rasa takut akan kematian itu sendiri.
Kemudian, setelah memasuki Shangri-La, ia mendapati semua orang mengejar kehidupan abadi dan melawan kematian. Ia berasumsi bahwa dirinya tidak berbeda, dan karena itu ia mulai mempertimbangkan apa arti hidup.
Namun, ia seharusnya seperti yang dikatakan Zhou Ke: tidak takut mati, tidak peduli dengan hidup…
Itulah dia. Dewa Leluhur telah memanipulasinya. Dewa Leluhur ingin dia hidup, ingin dia menjadi Dewa Leluhur yang baru.
Mengikuti logika tersebut, pada akhir kejadian di “Kota Suci”, ketika Dewa Leluhur mencoba merasuki tubuhnya, tujuannya mungkin bukanlah kebangkitan sama sekali. Lagipula, kebangkitannya sudah pasti.
Yang diinginkan Dewa Leluhur adalah pelarian. Dia ingin bertukar takdir dengannya…
Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, Qi Si tidak akan mengorbankan apa pun lagi. Satu-satunya tujuannya adalah menemukan jalan keluar dari gunung ini dan menggagalkan keinginan Dewa Leluhur untuk mendapatkan hadiahnya.
Badai salju semakin hebat, mengaburkan jalan di depan. Dengan Qi Si di depan dan Lin Chen mengikuti di belakang, mereka terus berjalan dengan susah payah.
Dinding es yang luas menjulang di hadapan mereka, permukaannya memantulkan bayangan orang-orang yang telah meninggal. Sekali lagi, Qi Si melihat orang tuanya, yang telah lama tiada.
Wajah pasangan muda itu tampak buram dan terdistorsi oleh salju yang berputar-putar, tetapi dia masih bisa melihat mereka tersenyum. “Qi Si, kau membawa seseorang bersamamu? Apakah dia temanmu?”
Qi Si tersenyum tipis dan menjawab dengan santai, “Ya. Kami sudah saling kenal cukup lama. Kami kebetulan bertemu di jalan, jadi kami datang bersama.”
Pasangan itu saling bertukar pandang, senyum mereka semakin lebar. “Itu luar biasa! Qi Si akhirnya punya teman.”
Qi Si melanjutkan perjalanannya, dan bersama Lin Chen, mereka melewati bagian dengan dinding es, lalu melangkah ke hamparan dataran es yang luas dan tak berujung.
Di cakrawala yang jauh, barisan sosok gelap muncul. Hantu-hantu orang yang telah ia bunuh kembali, jumlah dan kehadiran mereka bahkan lebih menakutkan daripada malam sebelumnya.
Sebuah suara yang familiar berbisik di telinganya: [Qi, maukah kau mengorbankan pengikutmu dan kemanusiaanmu untuk menjadi Dewa Leluhur…?]
Qi Si mengerti. Inilah pilihan yang diberikan aturan kepadanya.
Dia bisa kehilangan identitasnya sebagai “Qi Si” dan menjadi Dewa Leluhur, atau dia bisa kehilangan nyawanya sebagai “Qi Si” dan dicabik-cabik oleh hantu-hantu.
Di antara keduanya, dia berpikir kematian adalah pilihan yang lebih baik.
“Lin Chen,” kata Qi Si dengan nada humor yang kering, “hantu-hantu itu sepertinya datang untukku. Jika kau tidak ingin mati di sisiku, sebaiknya kau kembali saja.” Kemudian ia mulai berjalan santai menuju gerombolan roh yang semakin mendekat.
Namun Lin Chen tidak pergi. Sebaliknya, dia mengikuti lebih dekat, diam-diam dan dengan tekad bulat menyesuaikan langkahnya dengan langkah Qi Si yang semakin cepat, seperti hantu yang terikat pada bayangannya.
Qi Si terpaksa berhenti. Dia menoleh ke belakang dan menghela napas pasrah. “Aku rasa kau sebaiknya pergi. Jika kau mati, Guild Tanpa Nama akan lenyap. Dan aku sudah menginvestasikan poin di sana, kau tahu.”
Wajah Lin Chen pucat pasi—entah karena takut atau kedinginan yang menusuk, sulit untuk dipastikan—tetapi tatapannya tegas dan tak tergoyahkan.
“Qi… Kakak Qi, aku tidak peduli apakah Persekutuan Tanpa Nama itu ada atau tidak.” Bibirnya bergetar saat ia tiba-tiba mengangkat tangan dan melepaskan topeng kulit manusia dari wajahnya, memperlihatkan wajah yang lembut dan kekanak-kanakan. “Aku bukan Lin Crow. Aku… Lin Chen. Lin Chen yang berhutang tiga nyawa padamu. Aku ingin… tinggal.”
Dia berasumsi bahwa mekanisme “pembalikan usia” dalam kejadian itu telah mengaburkan batasan, dan Qi Si sama sekali tidak menyadari bahwa orang di balik topeng itu telah berubah. Itulah mengapa dia memilih momen ini untuk mengungkapkan dirinya.
Namun Qi Si memiliki ingatan Qi yang mencakup miliaran tahun, dan esensi seorang dewa. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya?
Qi Si menjawab dengan tenang, “Kau pernah menyelamatkanku di arena Koloseum. Hutang budi telah terbayar.”
Lin Chen menggelengkan kepalanya. “Belum sepenuhnya. Masih ada dua lagi.”
Karena Lin Chen menolak untuk pergi, Qi Si membiarkannya mengikuti. Sebuah pikiran jahat bahkan terlintas di benaknya: sebagai kejahatan terbesar di dunia, iblis yang berniat mengubah dunia menjadi neraka, tidak ada salahnya jika ada seseorang yang mati bersamanya. Setidaknya dia akan memiliki teman, kehangatan dalam kematian.
Hantu-hantu itu mengerumuni mereka, melewati Lin Chen untuk mencabik-cabik daging Qi Si. Mereka menggigit anggota tubuhnya, dadanya. Darah menyembur dari luka-luka itu; meskipun tidak terlihat di jas merahnya, darah itu menodai salju putih bersih menjadi merah tua.
Jaringan bekas gigitan menutupi kulitnya. Rasa sakit menyelimutinya seperti jaring, dan setiap tetes darah mengikis kekuatan dan kehangatannya, seolah-olah hantu-hantu itu melahap jiwanya.
Sambil mengamati dari samping, wajahnya pucat pasi, Lin Chen mengaktifkan kekuatan kartu identitas [Penggembala Mayat Hidup] miliknya.
Beberapa arwah yang melekat pada Qi Si jatuh di bawah kendalinya, dan ingatan mereka membanjiri pikirannya—ingatan akan kesedihan, rasa sakit, kebencian, dan keputusasaan…
Dia sebenarnya bisa saja memusnahkan mereka sepenuhnya, tetapi dia tidak tega melakukannya. Mereka semua tidak bersalah, dan mereka semua sangat menderita.
Hantu-hantu itu terus berdatangan. Begitu dia berhasil memukul mundur satu gelombang, gelombang lain langsung menyerbu. Dia tidak punya pilihan selain mengendalikan mereka semua.
Kenangan akan jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya memenuhi lorong-lorong pikirannya. Dia tidak tahu kapan air mata mulai jatuh, tetapi air mata itu membeku menjadi tetesan es yang berat dan menyakitkan di pipinya.
Ia berjuang untuk tetap sadar, untuk mengendalikan semakin banyak roh. Pikirannya terasa seperti terkoyak menjadi ribuan bagian, dan kesadarannya mulai memudar. Dalam kabut itu, ia melihat kata-kata muncul, tertulis dalam cahaya perak:
[Efek Kartu Identitas Tersembunyi Terbuka: Bellwether]
[Catatan: Anda akan menjadi salah satu dari para mayat hidup, memutuskan semua ikatan dengan realitas. Anda akan menjadi Sang Pengiring Seruling Hamelin, memimpin mereka ke Tanah Perjanjian. Anda adalah satu-satunya mercusuar di dunia orang mati; setelah melihat Anda, semua mayat hidup akan bergabung dengan prosesi Anda dan mengikuti Anda selamanya.]
[Aktifkan efek tersembunyi ini?]
Lin Chen tahu. Inilah kunci untuk memecahkan kebuntuan. Inilah tujuannya.
Tanpa ragu sedikit pun, dia menjawab, “Ya.”
Pada saat itu juga, sesosok raksasa berbaju putih muncul di langit. Sayapnya yang besar dan bersih menyelimuti seluruh gunung, dan bulu-bulunya berjatuhan seperti badai salju, berubah menjadi abu-abu kehitaman yang kotor begitu menyentuh tanah.
Lin Chen berhati baik. Hanya Lin Crow yang rela memaafkan kekejaman Qi Si dan menyelamatkan penjahat yang melakukannya.
Namun, tak satu pun versi Lin Chen yang akan membiarkan Qi Si mati. Dan karena itu, Lin Chen memang ditakdirkan untuk menjadi Lin Crow.
Selangkah demi selangkah, wujud Lin Chen menjadi transparan. Setiap hantu yang melihatnya mulai berjalan tertatih-tatih ke arahnya dengan linglung, membentuk barisan panjang di belakangnya, sosok mereka sendiri memudar secara bersamaan.
Tak lama kemudian, ruang di sekitar Qi Si menjadi kosong. Lin Chen berdiri terpaku di tempatnya, pikiran dan ingatannya perlahan menghilang saat ia berubah menjadi salah satu makhluk undead—bagian dari harga yang harus dibayar karena memutuskan hubungannya dengan kenyataan.
Ia menundukkan pandangannya ke arah pemuda berbaju merah yang tergeletak di genangan darahnya sendiri. Kesedihan yang tak dapat dijelaskan membuncah di dalam dirinya, dadanya terasa sesak seolah diremas oleh kepalan tangan. Namun, sekeras apa pun ia mencoba mengingat, ia tidak dapat memahami alasan perasaan ini.
Dia juga tidak ingat siapa orang itu. Dia hanya tahu bahwa dia harus pergi—bahwa dia harus membawa dunia hantu ini menjauh dari pemuda itu, sejauh mungkin.
Lalu, dia membalikkan badannya. Selangkah demi selangkah, dia berjalan ke dalam kegelapan di jantung gunung, diikuti oleh iring-iringan besar dan sunyi di belakangnya.