Bab 436: Para Dewa
Kelompok itu melangkah dengan ragu-ragu memasuki penginapan. Seorang pria muda berjanggut lebat muncul dari balik meja resepsionis untuk menyambut mereka, sambil memberi isyarat saat berbicara dengan aksen yang kental. “Teman-teman, saya masih punya satu kamar kosong. Kamar ini memiliki tempat tidur besar—seharusnya cukup untuk kalian semua.”
Empat orang berbagi satu tempat tidur adalah ide yang menggelikan; pria itu jelas akan mengatakan apa saja untuk melakukan penjualan. Tetapi bagi para pemain yang baru saja melewati cobaan berat di gunung bersalju, penginapan yang relatif normal merupakan kelegaan yang luar biasa.
Selain itu, pria itu sama sekali tidak mirip dengan Sang Ji, pemilik penginapan dari Final Instance, yang membuat mereka merasa tenang. Kecurigaan yang mulai muncul di benak mereka mereda, dan untuk sesaat, perasaan telah benar-benar lolos dari Permainan Aneh itu terasa nyata.
Say Dream tersenyum lebar dan mengangguk hormat. “Permisi,” dia memulai, “apakah Anda menerima pembayaran dengan pengenalan wajah? Saya dan teman-teman saya… yah, kami mengalami masalah di gunung. Kami kehilangan sebagian besar perlengkapan kami, termasuk ponsel dan kartu identitas kami. Itu tidak akan menjadi masalah, kan?”
Pemuda itu melambaikan tangannya untuk meyakinkan. “Tidak masalah, tidak masalah sama sekali! Tidak apa-apa, tidak apa-apa!”
Tak seorang pun menyangka sebuah penginapan yang terpencil di pelosok dunia seperti itu akan dilengkapi dengan sistem pembayaran pengenalan wajah yang secanggih ini. Ini adalah kejadian yang sama sekali tak terduga dan sangat menggembirakan.
Jiang Junjue dengan riang memindai wajahnya untuk membayar. Sebelum Si Qi dan Jin Yusheng melangkah maju, dia membuat gerakan dramatis dengan tangannya. “Hanya satu kamar, jangan khawatir soal membagi biaya. Anggap saja ini hadiah dari Guild Angin Pendengar untuk wakil presiden Guild Tanpa Nama. Ingat saja bantuan ini jika kami membutuhkannya di masa depan, oke?”
Karena ada yang menawarkan untuk membayar tagihan, Si Qi dengan senang hati menerimanya. Maka, mereka berempat mendapatkan kamar terakhir di penginapan itu. Say Dream kemudian membeli beberapa makanan ringan dan pakaian bersih dari pria itu, membayar dengan mudah seperti yang dilakukan Jiang Junjue.
Pemilik penginapan itu memiliki wajah yang jujur dan sederhana. Melihat betapa borosnya para tamunya berbelanja, senyumnya semakin lebar dan antusias. Dengan cekatan ia memasukkan barang-barang Say Dream ke dalam tas, lalu mengambil selembar kertas kosong dari laci dan menyerahkannya kepada mereka. “Untuk kalian berempat, silakan tanda tangani di sini. Ini peraturan Federasi.”
Di bawah pemerintahan Federasi yang ketat, menjalani kehidupan tanpa identitas hampir mustahil. Ketegangan telah meningkat di seluruh dunia dengan dimulainya Final Instance, dan sudah menjadi hal biasa bagi siapa pun yang tidak dapat membuktikan identitas mereka untuk dibawa ke penjara. Mampu check-in ke penginapan hanya dengan tanda tangan adalah kelonggaran yang hampir tidak dapat dipercaya.
Mereka berempat menandatangani lembaran kosong itu secara bergantian. Si Qi menandatangani terakhir, menuliskan nama “Qi Si.” Dia berpikir tidak ada orang lain selain dirinya sendiri yang akan menemukan sesuatu yang aneh tentang hal itu.
Say Dream membeli sebungkus rokok dan mengikuti Jiang Junjue ke lantai atas. Melihat Si Qi tidak berniat pergi, Jin Yusheng tetap berada di sisinya, tanpa malu-malu menemaninya.
Si Qi tampaknya tidak keberatan. Dia tersenyum dan memulai percakapan dengan pemilik penginapan. “Teman, apakah Anda selalu mengelola tempat ini sendiri? Sepertinya Anda sendirian di sini, tanpa bantuan siapa pun.”
Pria itu tidak terlalu banyak bicara, tetapi ia merasa tidak sopan jika mengabaikan tamu. Ia menggaruk kepalanya, senyum masam tersungging di bibirnya. “Selama bertahun-tahun, hanya aku dan ayahku. Tapi kemudian… ia meninggal dunia.”
Si Qi mengangkat alisnya. “Ayahmu?”
Pria itu mengangguk. “Mm. Namanya Sang Ji. Dia orang yang sangat baik…”
Sang Ji. Lelaki tua yang mengelola penginapan saat itu juga bernama Sang Ji. Ini pasti bukan kebetulan.
Apakah Final Instance dimodelkan berdasarkan kenyataan, meminjam orang, bangunan, dan objek nyata? Atau apakah dengan dunia yang berada di ambang pengaturan ulang, Permainan Aneh dan kenyataan telah mulai menyatu? Atau mungkin… mereka sebenarnya tidak pernah meninggalkan Final Instance sama sekali?
Sejak mereka turun dari gunung, perasaan aneh telah mengintai di balik ketenangan yang ada. Setiap detail tampak sedikit janggal.
Ketidakkonsistenan yang paling mencolok adalah keadaan dunia. Dia dan Fu Jue telah mengorbankan banyak orang di gunung bersalju dan melepaskan berbagai kengerian ke dunia nyata. Dunia luar seharusnya telah terjerumus ke dalam kekacauan total. Lalu, mengapa para turis di Kota Shangri-La tampak begitu damai dan puas?
Sekalipun tempat ini terisolasi dari seluruh dunia, penduduknya seharusnya sudah melihat berita tersebut. Selain itu, jauh sebelum Final Instance dimulai, Gereja Balance telah memicu konflik di seluruh dunia, menabur kepanikan yang meluas…
Segala sesuatu yang mereka lihat dan dengar di Kota Shangri-La kini terasa terlalu sempurna, terlalu seperti mimpi. Rasanya seperti ilustrasi buku cerita anak-anak, khayalan manis yang menenangkan diri di ambang kematian—ilusi dan sama sekali tidak nyata.
Si Qi bertingkah seolah tidak memperhatikan apa pun. Dia menoleh ke Jin Yusheng sambil tersenyum. “Permainan Aneh itu semakin malas, ya? Mereka menggunakan hewan ternak lokal sebagai propertinya dan bahkan tidak mengampuni yang sudah mati.”
Jin Yusheng terkekeh. “Sekarang setelah kau sebutkan, kau benar. Tapi tema dari Final Instance adalah kematian dan reinkarnasi, dan karena Kota Shangri-La benar-benar ada, kurasa memanfaatkan kembali orang mati bukanlah hal yang terlalu mengada-ada.”
Dengan berakhirnya Permainan Aneh, hambatan informasi dan distorsi kognitif yang biasanya menyembunyikan pembicaraan semacam itu dari orang luar telah lenyap. Pemilik penginapan muda itu mendengar setiap kata percakapan mereka, termasuk penyebutan mereka tentang “serikat” dan “Permainan Aneh.”
Dia menatap bolak-balik di antara mereka, benar-benar bingung. “Apa yang kau bicarakan? Apa kau melihat ayahku?” Si Qi meliriknya sekilas, senyum misterius teruk di bibirnya. “Dan mengapa kau berpikir kami bisa melihat ayahmu?”
Dia benar. Mereka tidak pernah secara eksplisit menyebutkan akan bertemu Sang Ji di Tahap Akhir. Agar pria itu mengajukan pertanyaan seperti itu, dia pasti sudah memiliki gagasan yang terbentuk sebelumnya.
Pemilik penginapan itu menatap Si Qi dengan tatapan kosong, pandangannya dipenuhi konflik. Setelah beberapa saat, seolah menguatkan diri, ia tergagap, “Ayahku… dia dimakamkan di gunung bersalju. Tiga malam yang lalu, aku melihatnya… aku melihatnya keluar dari kuburnya…”
Tiga hari yang lalu. Kira-kira saat itulah Final Instance dimulai. Hubungan antara permainan dan realitas jelas semakin dalam. Seolah-olah ada pintu tak terlihat di sini, ambang batas yang, begitu dilintasi, mengarah ke dunia lain yang dipenuhi monster dan hantu.
Para pemain pernah mengalami “Invasi Aneh” sebelumnya—kejadian di mana peristiwa dalam game bercampur dengan realitas. Namun, itu adalah fenomena langka dan tak terduga, biasanya ditandai sebagai insiden lokal dan ditangani oleh Biro Investigasi Aneh. Untuk sebuah peristiwa supernatural yang berbaur begitu mulus ke dalam kehidupan sehari-hari, menjadi tak lebih dari sekadar cerita hantu lokal, adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hal itu masuk akal. Wilayah yang tertutup salju ini adalah titik tertinggi di Bumi, tempat yang dianggap sebagai tempat lahirnya umat manusia dalam berbagai mitos dan legenda; wajar jika tempat ini memiliki keunikan tersendiri. Di sini, batas antara supranatural dan nyata tidak jelas, kabur oleh kekuatan tak terlihat menjadi keseimbangan yang rapuh di mana manusia dan hantu dapat hidup berdampingan.
“Begitu ya? Aku mengerti…” Si Qi mengetuk dagunya dengan jari, seolah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya. Alisnya berkerut saat ia menunjuk lembaran kertas di atas meja yang berisi empat nama mereka. “Kau tahu, aku baru ingat sesuatu yang pernah kudengar. Kau tidak boleh menandatangani lembaran kertas kosong, karena seseorang selalu bisa menambahkan syarat dan ketentuan baru ke ruang kosong itu.”
Ia menatap tajam pemilik penginapan muda itu, matanya dipenuhi kecurigaan. “Bukannya aku tidak mempercayaimu, tapi kau menjalankan bisnis. Kau pasti tahu lebih baik dari ini. Jadi mengapa kau memberi kami selembar kertas kosong untuk ditandatangani?”
Pemilik penginapan muda itu terkejut, jelas tidak mengharapkan tuduhan mendadak ini. Penginapannya terpencil dan sudah lama jarang dikunjungi. Ketika empat tamu yang murah hati akhirnya datang, satu-satunya pikirannya adalah untuk segera menempatkan mereka di tempat yang layak, jadi dia hanya mengambil selembar kertas secara acak sebagai formalitas.
Ucapan aksennya sudah terbata-bata, dan dalam keadaan gugupnya, ia benar-benar kehilangan kata-kata. Tepat ketika tampaknya ia tidak akan mampu memberikan penjelasan apa pun, pemuda berbaju putih itu menggelengkan kepalanya, dengan ekspresi penyesalan di wajahnya. “Maafkan saya. Saya sedang paranoid. Setelah apa yang kita alami di gunung… yah, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tegang tentang segala hal.”
Ia terdiam sejenak, ekspresinya tampak bimbang. Kemudian, ia tampak menenangkan diri. Ketika ia menatap pemilik penginapan itu lagi, senyumnya tulus. “Bagaimana kalau begini? Mengapa Anda tidak ikut menandatangani surat ini juga? Itu akan menenangkan pikiran kita semua.”
Memang, itu adalah cara paling sederhana baginya untuk membuktikan bahwa niatnya jujur. Pemilik penginapan muda itu mengangguk, mengambil pulpen, dan dengan cepat menuliskan sebaris aksara Tibet, sambil menambahkan terjemahan yang ditulis dengan tergesa-gesa dalam aksara Cina di sampingnya.
Dia memperkenalkan dirinya, “Nama saya Tsering Dhondup. Kebanyakan orang hanya memanggil saya Dhondup.”
Si Qi memperhatikan pria itu menandatangani namanya, senyum lebar teruk di wajahnya. Tiba-tiba dia melangkah maju, mengeluarkan pisau kecil dari gelang khusus di pergelangan tangannya, dan mengiris jarinya sendiri.
Setetes darah berkilauan jatuh ke halaman putih. Darah itu menyebar seolah hidup, mengalir ke segala arah, menyelimuti seluruh lembaran kertas dalam kobaran api merah tua dalam hitungan detik dan menyelimuti benda biasa itu dengan aura supranatural.
Dari kehampaan yang tak terlihat terdengar suara kaca retak, seolah-olah penghalang tak terlihat baru saja hancur. Di halaman yang kini merah padam, tinta hitam tanda tangan mulai bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan. Kekuatan luar biasa seorang dewa, memanfaatkan kesempatan, melesat keluar.
Pada saat itu juga, sulur-sulur emas yang halus memenuhi dunia, bergerak liar seperti tentakel binatang laut dalam yang kolosal.
[Perjanjian Jiwa telah ditandatangani. Perjanjian ini dijamin oleh aturan dunia. Tidak ada makhluk yang boleh menentangnya.]
Si Qi tersenyum lebar, matanya berkerut di sudut-sudutnya. Dengan jentikan pergelangan tangannya, gulungan kontrak itu menghilang ke dalam lengan bajunya.
Jauh di dalam katedral gelap pikirannya, sulur-sulur merah darah yang telah lama layu kini berdenyut dengan kehidupan baru. Empat daun baru muncul, berkilauan terang, masing-masing mewakili Jin Yusheng, Say Dream, Jiang Junjue, dan Tsering Dhondup.
“Karena tempat ini sangat terkait dengan Permainan Aneh, segalanya menjadi jauh lebih mudah,” gumam Si Qi. “Sepertinya darah ilahiku masih berguna. Setidaknya, mengubah suatu objek menjadi saluran untuk kemampuanku bukanlah masalah sama sekali.”
Dia tertawa kecil dan mengeluarkan perintah pertamanya kepada jiwa-jiwa yang kini terikat padanya. “Mulai saat ini, kalian akan menyembahku seperti kalian menyembah dewa.”