Bab 439: Para Dewa
Si Qi tidak berniat untuk mati. Meskipun kematian yang spektakuler mungkin menawarkan sensasi tertentu, bagaimanapun juga, itu hanya akan terjadi sekali saja. Pikiran untuk mati sebelum waktunya dan melewatkan tontonan besar sebelum dan sesudah kiamat—belum lagi kehilangan hak istimewanya untuk terus menerus mendatangkan bencana dan kematian di dunia—sudah cukup untuk membuatnya segera membuang semua gagasan tentang penghancuran diri.
Selain itu, mengingat kematiannya akan menghilangkan banyak rintangan bagi Biro Investigasi Aneh, Gereja Keseimbangan, dan faksi-faksi lain yang tak terhitung jumlahnya, besar maupun kecil—memungkinkan para pengecut untuk berpegang teguh pada kehidupan menyedihkan mereka sedikit lebih lama dan membiarkan kekuatan-kekuatan ambisius bersaing untuk menjadi dewa dengan lebih sedikit kerugian—Si Qi diliputi rasa mual. Secara keseluruhan, tampaknya jauh lebih baik untuk hidup sedikit lebih lama dan terus menjadi duri dalam daging bagi dunia.
Tentu saja, kata-kata yang diucapkannya kepada Lin Jue melalui telepon tidak berarti apa-apa. Hanya orang bodoh yang akan membuka semua kartunya kepada musuh. Selain itu, mengingat perilakunya yang selalu tidak terduga, Lin Jue kemungkinan besar tidak akan mampu membedakan kebenaran dari fiksi untuk beberapa waktu. Percakapan itu, pada intinya, tidak lebih baik daripada omong kosong.
Si Qi menutup telepon. Yu Jinsheng, yang telah mendengarkan seluruh percakapan, memilih saat ini untuk berbicara. “Qi Tua,” dia memulai, “sebagai seorang teman, aku benar-benar harus menyarankanmu untuk tidak kembali ke Kota Jiang. Mengingat keadaan yang ada, aku tidak punya pilihan selain jujur. Nabi Kiamat pernah meramalkan bahwa ‘gerbang akan terbuka di Kota Jiang,’ jadi Biro Investigasi Aneh telah memasang jaring yang rumit untukmu di daerah itu.”
“Mereka dulu mengira kau akan menjadi wadah bagi invasi dewa jahat ke dunia nyata. Untuk memastikan mereka dapat bereaksi dengan segera, mereka menuntut agar aku mengurungmu di Kota Jiang. Kau sudah tahu ini; selama itu aku terus memberikan petunjuk halus bahwa bahaya menantimu di luar kota.”
“Sekarang aku berada di tanganmu. Dan karena aku mengenalmu seperti ini, jika kau pernah terpojok dan berada di ambang kematian, kau tidak akan ragu untuk membunuhku hanya untuk memiliki teman. Ini memalukan, aku tahu, tapi aku harus mengakui—aku selalu menjadi seorang pengecut. Jadi kau bisa percaya bahwa apa pun hubungan kita di masa lalu, kepentingan kita sekarang sepenuhnya selaras.”
Selama enam tahun terakhir, sebagai teman Qi Si, “Jin Yusheng” selalu berperan sebagai sosok yang sederhana dan riang. Namun, setelah sekian lama menavigasi sisi gelap dunia mereka, tidak hanya bertahan hidup tetapi juga berkembang, dan selalu ada untuk membereskan kekacauan Qi Si di saat yang tepat—bagaimana mungkin dia tidak berguna? Sederhananya, Qi Si di masa lalu telah memilih untuk menutup mata.
Kini Si Qi telah merobek sisa-sisa kepura-puraan terakhir di antara mereka, dan “Jin Yusheng” telah kembali menjadi “Yu Jinsheng.” Sebagai presiden sementara dari Guild Angin Pendengar, pemain utama yang terjebak di tengah badai, ia mempertahankan sikap tenang dan terkendali meskipun berada di bawah kendali Si Qi. Ia menganalisis situasi dengan logika yang jernih, menawarkan saran yang tampak masuk akal.
Si Qi duduk di belakang meja kasir, menopang dagunya dengan tangan dengan sikap tenang, matanya tertuju pada Yu Jinsheng dengan senyum setengah matang yang sulit ditebak.
Dia tidak mengatakan apa pun. Setelah menyampaikan pendapatnya, Yu Jinsheng juga terdiam, dan suasana langsung menjadi canggung.
Setelah beberapa saat, Yu Jinsheng tersenyum kecut. “Baiklah, aku akan memberimu satu dosis kebenaran lagi. Lin Jue tidak akan pernah membiarkanmu kembali ke Kota Jiang dalam keadaan utuh. Perjalanannya panjang, dengan terlalu banyak peluang untuk… pengaturan. Bagian mobil yang hilang, retakan tiba-tiba di jalan—kau bisa mati secara misterius di tengah jalan, dan tidak akan ada tempat untuk mencari keadilan.”
Si Qi mendengarkan dengan saksama, lalu mengangguk dengan sungguh-sungguh, seolah-olah menerima peringatan itu dengan serius. Dia mengangkat telepon lagi dan menekan sebuah nomor. Setelah panggilan terhubung, dia berkata, “Lin Jue, aku punya satu syarat lagi. Aku ingin semua kendaraan dan perbekalan untuk perjalanan kita disediakan oleh Persekutuan Angin Pendengar.”
Yu Jinsheng: “…Ide yang bagus.”
Para agen dari Biro Investigasi Aneh mungkin tidak peduli dengan nyawa sandera, tetapi para anggota Persekutuan Angin Pendengar tidak akan pernah meninggalkan presiden sementara mereka.
Awalnya, Si Qi hanya menghubungi Lin Jue, yang berarti Biro bisa saja menekan informasi tersebut dan melakukan tindakan terhadap Si Qi dan Yu Jinsheng secara diam-diam. Namun sekarang, mereka terpaksa memberi tahu Guild Angin Pendengar. Dan dengan keterlibatan mereka, bahkan jika Biro mencoba melakukan sesuatu, guild tersebut akan memberikan perlawanan yang signifikan.
Yu Jinsheng kini memahami kedalaman tekad Si Qi untuk kembali ke Kota Jiang. Dari apa yang dia ketahui tentang Si Qi—dan Qi Si, dalam hal ini—pria itu bukanlah tipe orang yang memiliki keinginan kuat dan gigih. Dia biasanya bertindak berdasarkan keinginan sesaat, dengan kemalasan yang hampir mendalam. Tiba-tiba menunjukkan tujuan yang begitu jelas tidak mungkin sesederhana rasa rindu kampung halaman atau keinginan untuk mati.
Dia membuka mulutnya, lalu ragu-ragu sebelum bertanya, “Qi Tua, demi masa lalu, berikan aku jawaban yang jujur. Mengapa kau begitu bertekad untuk kembali ke Kota Jiang?”
Nada bicara Yu Jinsheng terdengar tulus, seolah-olah, setelah bertahun-tahun berteman, yang dia inginkan hanyalah pemahaman.
Untuk pertama kalinya, senyum Si Qi menghilang. Dia menatap wajah Yu Jinsheng tanpa berkedip, seolah sedang menilai seberapa dalam persahabatan mereka sebenarnya.
Setelah beberapa saat, dia menghela napas. “Apakah kau benar-benar ingin tahu?”
Yu Jinsheng menahan napas, telinganya tegak, ekspresinya berubah serius.
Lalu dia memperhatikan bibir pemuda itu melengkung membentuk senyum, matanya berkerut karena geli, saat dia mengucapkan kalimat usang itu: “Kenapa kau tidak menebak saja?”
…
Si Qi memiliki alasan tersendiri untuk kembali ke Kota Jiang, dan alasan-alasan itu sangat meyakinkan.
Saat ia melihat sekilas cermin Bai Ma, ia merasa seolah-olah telah terperosok ke dalam mimpi yang nyata. Untuk sesaat, ia lupa siapa dirinya, menatap kosong serangkaian sosok dengan usia dan wajah yang berbeda.
Seorang anak, yang belum genap enam tahun, duduk tanpa ekspresi di sudut yang remang-remang, dengan santai menghancurkan semut satu per satu. Sosok yang mengenakan setelan dan celana merah memperhatikan dengan lesu, tampaknya sudah terbiasa dengan tindakan itu, namun diwarnai dengan rasa pasrah yang lelah.
Seorang bocah berusia dua belas tahun membunuh seekor anjing besar untuk berlatih. Kemudian, dengan pengalaman membantai makhluk hidup yang besar, ia membunuh anak lain. Sosok hantu itu duduk di tepi atap, menatap ke bawah, ekspresinya tenang dan menerima, seolah-olah hasil ini sudah lama diperkirakan.
Seorang pemuda berusia enam belas tahun muncul dari kobaran api besar dan beristirahat di sebuah ruangan yang rapi. Hantu berpakaian merah itu menukik turun, melayang di luar jendela besar dari lantai hingga langit-langit, tatapan merahnya tertuju padanya, setenang tatapan dewa. Tetapi pemuda berusia dua puluh dua tahun itu sendirian. Di sebuah studio yang sempit, ia membungkuk dan, dengan dua jarinya, mengambil sebuah kartu logam hitam dari genangan darah, memeriksanya dengan penuh minat.
Setelah memasuki Tahap Akhir sebagai “Zhou Ke,” Si Qi sudah tidak asing lagi dengan sosok yang sering berada di sisinya. Itu, tak salah lagi, pakaian khasnya sebagai Si Penipu Bodoh. Tentu saja, setelah mereka bertukar nasib, pakaian khusus itu sekarang menjadi milik Qi Si.
Jika apa yang ditunjukkan oleh penglihatan itu benar, maka Qi Si yang telah dia kirim kembali ke garis waktu masa lalu masih hidup. Dia telah membuntutinya selama ini seperti roh yang tak terlihat dan berlama-lama—seorang penonton yang bosan menyaksikan pertunjukan itu.
Tapi… mengapa Qi Si berhenti muncul setelah berusia dua puluh dua tahun? Apakah jiwanya akhirnya benar-benar lenyap, atau apakah dia, pada suatu titik, telah merancang cara untuk menggantikannya?
Alasan menghilangnya adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Si Qi.
Dia dan Qi Si berpisah di persimpangan takdir, hanya untuk membuat kesepakatan di Tahap Akhir. Meskipun dia untuk sementara menggantikan Qi Si dan mendapatkan hak untuk memperebutkan status dewa, pertanyaan tentang siapa di antara mereka yang merupakan dirinya yang *sejati* adalah pertanyaan yang patut dipertimbangkan.
Perspektif Si Qi tetap tidak berubah sejak *Permainan Dialektika*: jika dia tampak seperti dirinya sendiri, percaya bahwa dirinya adalah dirinya sendiri, memiliki pikiran dan ingatannya sendiri, dan membuat pilihannya sendiri, maka dia sebenarnya adalah dirinya yang sebenarnya, yang dikaruniai hak alami untuk eksis.
Namun permainan ini bukan lagi sekadar kontes antara dia dan Qi Si; sekarang melibatkan Dewa Leluhur, Fu Jue, Gagak Putih, dan beberapa kekuatan lainnya. Dia tidak dapat menjamin bahwa pihak ketiga, yang ikut campur untuk mengganggu atau menstabilkan situasi, tidak akan mendukung Qi Si yang telah dia singkirkan sebagai pihak yang “sah”.
Nama dan definisi tidaklah penting; baik dia maupun Qi Si tidak pernah peduli dengan hal-hal sepele seperti itu. Yang terpenting adalah berpegang teguh pada naluri bertahan hidup yang mendasar, gen egois, dan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan bahwa *dialah* yang selamat.
Namun tak dapat dipungkiri bahwa jika hal-hal tertentu terjadi, itu bukan hanya akan merepotkan—tetapi juga akan sangat menjijikkan.
Oleh karena itu, untuk berjaga-jaga, Si Qi merasa perlu untuk kembali ke Kota Jiang dan mencari jasad Qi Si yang mungkin tertinggal. Entah dia memilih untuk menjaganya dengan ketat, merebutnya untuk dirinya sendiri, atau menghancurkannya sepenuhnya, pilihan mana pun lebih baik daripada meninggalkan masalah yang dapat memperumit keadaan di kemudian hari.
…
Sembilan Mei, tengah malam. Desa Keluarga Qi, Kota Jin.
Wujud Xu Yao tampak menempel di langit-langit kamar tidur lantai dua. Dia menatap kosong ke udara yang hampa, tenggelam dalam pikirannya. Kenangan datang menyerbu seperti gelombang pasang, dan butuh setengah jam penuh baginya untuk mengingat kembali peristiwa beberapa hari terakhir.
Pada tanggal empat Mei, dia dan Qi Si telah melakukan persiapan untuk memasuki Tahap Akhir. Ketika dia membuka matanya lagi, dia telah dipindahkan ke dataran tandus di tengah antah berantah. Berdiri di sampingnya adalah Lu Li, yang juga berada di bawah kendali Qi Si.
Bersama-sama, mereka menunggu kendaraan, tiba di Kota Shangri-la, check-in ke penginapan, dan memulai pendakian gunung. Mereka akur selama perjalanan, dan bahkan ketika mereka kemudian terpisah dari Qi Si, dia tidak merasa terlalu takut. Lagipula, dia telah menjadi hantu untuk waktu yang lama, dan perannya selalu untuk menimbulkan rasa takut, bukan merasakannya.
Namun ingatan terakhirnya adalah tentang Lu Li. Tak terhitung banyaknya tentakel berlendir dan berkilauan tiba-tiba muncul dari punggungnya. Mata kuning seperti bisul, seperti mata majemuk serangga, berkedip membuka dan menutup. Sekilas pandang saja sudah cukup membuat otaknya terasa seperti dipenuhi sesuatu yang transparan namun padat, sementara paduan suara bisikan kacau membanjiri telinganya…
Hantu dari Timur belum pernah melihat kengerian ala Lovecraft, jadi sangat wajar jika pemandangan Lu Li menyebabkan Xu Yao mengalami korsleting.
Kini, sambil menatap ke bawah dari langit-langit, dia melihat pemuda berbaju putih terbaring di tengah ranjang besar itu. Matanya terpejam rapat, anggota tubuhnya kaku, dan dia tidak bernapas. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah mayat.
Tapi bagaimana mungkin? Seorang pria sekuat Qi Si… bagaimana mungkin dia tiba-tiba mati?
Xu Yao merosot ke lantai. Dia mengulurkan jari dan menusuk pipi pemuda itu. Kulitnya melunak, penyok tanpa elastisitas—persis seperti mayat.
“Hei, Qi Si! Bangun!” teriaknya sambil mendekatkan wajahnya ke telinga Qi Si.
Tidak ada respons.
Percakapan dari ingatannya terngiang seolah baru terjadi kemarin. Pemuda itu berkata kepadanya, setengah bercanda, ‘Jika aku mati, setidaknya kau akan ada di sini untuk mengambil jenazahku. Dengan begitu aku tidak akan berakhir terlantar di hutan belantara seperti sepupuku.’
Dia menjawab dengan kesal, ‘Sebagai hantu pendendam, gagasan saya tentang ‘mengumpulkan tubuhmu’ mungkin adalah memakannya.’
Pemuda itu menanggapinya dengan acuh tak acuh. ‘Silakan saja. Kalau kau sanggup, tentu saja.’
Xu Yao merenungkan apa yang bisa dibilang sebagai wasiat terakhir Qi Si. Dia menatap mayat di hadapannya—tubuh yang tak mungkin lebih mati lagi—dan tenggelam dalam pikiran.