Bab 63: Permainan Dialektika
Qi Si melakukan penghitungan kasar dan menemukan delapan mayat. Mereka meninggal dengan berbagai cara, tetapi wajah mereka kurang lebih sama, dan masing-masing mengenakan kemeja putih yang identik dengan miliknya.
Dia dengan cepat menemukan kelemahan dalam desain tersebut. “Jika tubuh-tubuh ini adalah klon saya dari sebelumnya, maka setelah tiga tahun penuh, yang paling awal seharusnya sudah membusuk. Tidak hanya itu, tetapi banyak bangunan di ‘Institut Penelitian Klon’ ini juga tidak kokoh.”
Begitu retakan yang paling jelas muncul, serangkaian ketidaksesuaian kecil yang secara tidak sadar dia abaikan pun bergegas ke permukaan.
Pertama, sikap para peneliti sama sekali tidak logis.
Dalam setiap kelompok sosial, terdapat keseimbangan dinamis antara “serigala” dan “domba.” Jika sebagian orang berdiam diri, yang lain pasti akan proaktif. Tidak mungkin semua orang memiliki sifat dan perilaku yang sama persis.
Dan di sebuah lembaga seperti institut penelitian, posisi-posisi dirotasi, dan staf terus-menerus dipindahkan atau diberhentikan. Kemungkinan posisi yang sama selalu diisi oleh orang yang malas sangat rendah.
Lagipula, bahkan jika seluruh dunia sudah lelah bekerja, bukankah teknologi hitam baru seperti “kloning” setidaknya akan memicu sedikit minat?
Kedua, institut itu terlalu sunyi, sangat sunyi hingga terasa tidak alami.
Sejak memasuki ruangan itu, Qi Si belum mendengar sepatah kata pun yang diucapkan selain bagian dari percakapan yang diperlukan.
Seluruh institut itu terasa hampa, seperti utopia terisolasi yang terputus dari dunia luar, tanpa menunjukkan tanda-tanda perubahan dari lingkungan sosial atau alam. Para peneliti seperti manekin, hanya didefinisikan oleh peran profesional mereka, tanpa kehidupan pribadi yang berarti.
Pada akhirnya, sikap Jin Yusheng terlalu rasional.
Untuk menghemat waktu, dia langsung menceritakan kembali peristiwa tiga tahun terakhir. Ketika Qi Si memprovokasinya, dia menerima kata-katanya tanpa banyak bertanya. Kemudian, dia menerima tawaran perdamaian yang diberikan Qi Si tanpa ragu sedikit pun.
Semuanya terasa terlalu mudah. Sekilas, Qi Si tampak mahir memanipulasi pola pikir pria lain, tetapi setelah direnungkan, rasanya lebih seperti jebakan yang dirancang dengan cermat.
Menilai hubungan berdasarkan keuntungan pribadi adalah sesuatu yang biasa dilakukan Qi Si. Namun di dunia ini, orang-orang seperti dia, bagaimanapun juga, adalah minoritas…
“Jadi aku benar-benar masih berada di dalam instansi ini,” gumam Qi Si, menutupi wajahnya sambil tertawa kecil.
Meskipun ia mahir memanipulasi orang, ia tidak pernah mampu memahami emosi manusia. Sifat-sifat positif yang dipuji orang lain—kepercayaan, kebaikan, pengorbanan, persahabatan—di matanya hanyalah variabel yang harus dihitung.
Ini, dengan caranya sendiri, adalah bentuk kesombongan, dan Permainan Aneh itu tak diragukan lagi telah mengeksploitasinya, membimbingnya untuk terus menempuh jalan yang penuh percaya diri.
Dan dia baru menyadarinya sekarang.
“Permainan tanya jawab kekanak-kanakan, model teori permainan yang tanpa campur tangan, peristiwa yang terjadi persis sesuai rencana saya… semuanya jelas merupakan latihan teoretis yang dirancang untuk menghasilkan jawaban tertentu. Namun, karena kemalasan mental semata, saya tidak pernah sekalipun merasakan keraguan.”
“Kasus ini terobsesi dengan rasionalitas. Setiap kali saya melihat sesuatu yang mencurigakan, seseorang akan muncul untuk menawarkan penjelasan yang halus. Tetapi masalahnya adalah, realitas itu sendiri absurd dan menggelikan; segala sesuatunya tidak pernah selaras dengan sempurna.”
Qi Si memutar ulang kejadian tersebut dalam pikirannya, dan tak lupa mengejek dirinya sendiri dari awal hingga akhir.
Dia selalu menganggap dirinya tidak beruntung, tetapi dalam kasus ini, jika dia tidak kebetulan bergerak di malam hari dan melihat jejak tangan berdarah itu, dia mungkin tidak akan menemukan kebenaran secepat ini. Dia bisa saja tetap dalam ketidaktahuan sampai akhir.
Jika dilihat dari sudut pandang itu, mungkin keberuntungannya tidak seburuk yang dia bayangkan.
“Menggunakan serangkaian konsep semu untuk membawa saya ke dalam logika yang telah dirancang sebelumnya, lalu menggunakan seorang kenalan dari hidup saya untuk mengganggu penalaran saya… Saya hampir sepenuhnya tertipu. Haruskah saya katakan bahwa dewa jahat itu memiliki estetika yang mengesankan dalam hal desain instansi?”
Antarmuka sistem masih belum muncul, tetapi Qi Si menduga misi utama kemungkinan akan sampai di ujung koridor remang-remang di hadapannya.
Baru satu hari berlalu, dan masih banyak tempat yang belum ia jelajahi. Qi Si tidak mengerti bagaimana sebuah lembaga penelitian berteknologi tinggi bisa terhubung dengan koridor misterius dan menakutkan seperti itu.
Dia membutuhkan lebih banyak petunjuk.
“Jika aku menyelesaikan instance ini seperti ini, peringkat penyelesaiannya mungkin akan sangat rendah. Seharusnya masih ada cukup waktu untuk menjelajahi tempat ini dan menaikkannya, kan?” Qi Si menghitung, merasa bahwa jika dia kembali tersandung sampai akhir, dewa jahat itu mungkin tidak akan sebaik di instance *Pemakan Daging* dan secara manual menyesuaikan evaluasinya.
Bagi seorang perfeksionis, peringkat di bawah S adalah siksaan yang luar biasa.
Untuk menghindari penyesalan yang mendalam di masa depan, Qi Si dengan tegas mundur beberapa langkah, keluar dari koridor yang dipenuhi kabut.
Dia berjalan menuju kantor direktur, membuka kunci ruangan-ruangan yang dilewatinya dan melakukan penggeledahan singkat pada setiap ruangan.
Tata letak ruangan-ruangan ini identik dengan ruang observasi—dinding putih bersih dengan satu tempat tidur pasien kosong di tengahnya.
Setiap ruangan sangat bersih sehingga tampak seolah-olah sudah dijarah oleh pencuri; bahkan tidak ada sepotong logam pun yang bisa ditemukan.
Tamu tak diundang itu, yang telah siap untuk mengambil apa pun yang berharga, pulang dengan tangan kosong. Dengan kecewa, Qi Si berhenti di depan kantor direktur dan dengan ahli membuka kunci pintu.
Karena tidak ada orang di sekitar, dia menyalakan lampu dan, di bawah cahaya putih yang menyilaukan, langsung menuju meja dan membuka laci.
Tempat itu benar-benar kosong.
Bahkan Qi Si pun terdiam karena terkejut selama sepuluh detik penuh.
Dia sangat ingin bertanya kepada perancang game itu: “Apakah Anda tahu cara membuat game? Di mana petunjuknya? Bagaimana mungkin seorang perancang tidak memiliki petunjuk sama sekali?”
Seiring berjalannya waktu, Qi Si mulai memahami situasinya.
Lembaga penelitian itu kemungkinan hanyalah lapisan pertama dari kasus ini. Pencarian lebih lanjut akan sia-sia. Lebih banyak petunjuk mungkin menunggunya di area baru.
Dia kembali sekali lagi ke lorong mayat dan terjun ke dalam kabut.
Kali ini, dia memperlambat langkahnya, membungkuk untuk memeriksa borgol setiap tubuh, satu per satu.
Di setiap lengan baju, tertulis angka “9” besar dengan tinta merah, identik dengan yang ada di manset bajunya sendiri. Qi Si terus berjalan, memeriksa lengan baju mayat-mayat yang tergeletak di lantai, setiap angka “9” merupakan simbol yang bersinar dan menyilaukan.
Semua mayat itu adalah “Nomor 9”!
Sebuah suara serak dan berat terdengar dari atas:
[Setelah sampai sejauh ini, Anda pasti sudah memahami semuanya.]
[Banyak pilihan berbeda mengarah ke banyak akhir cerita, namun di berbagai garis waktu, pilihan Anda selalu kurang lebih sama.]
[Diri kalian di berbagai alam semesta paralel mungkin telah menyimpang dari jalur aslinya, tetapi penderitaan yang sama selalu menuntun kalian ke titik yang sama.]
[Anda memasuki Permainan Aneh dan terjebak di sini, mengulangi akhir yang sama berulang kali.]
Kata-kata suram itu memancarkan pesimisme, terdengar seperti kutukan sekaligus ramalan tentang malapetaka terakhirnya.
Sebuah pemahaman tiba-tiba muncul di benak Qi Si. Dia menggelengkan kepalanya sambil mendesah dramatis. “Jadi semua informasi yang diberikan kepadaku sebelumnya adalah salah. Itu membuatku percaya bahwa aku istimewa, membiarkanku berjalan sejauh ini di atas awan kesombongan.”
“Pada kenyataannya, aku hanyalah mata rantai yang tidak berarti dalam siklus tanpa akhir, sepotong kecil dari alam semesta paralel, tidak berbeda dengan delapan orang yang datang sebelumku—”
“Kita semua adalah ‘aku.’ Kita semua adalah Qi Si.”
Qi Si teringat akan jejak tangan berdarah di dinding institut itu, yang bergantian menuntunnya maju.
Tanpa ragu, dia adalah orang yang egois. Dia tidak akan memberikan keuntungan sekecil apa pun, bahkan untuk dirinya sendiri. Tetapi ketika dihadapkan pada jalan buntu yang tak terhindarkan, dia mungkin saja meninggalkan petunjuk, memberikan kesempatan kepada individu lain yang memiliki kenangan serupa untuk bertahan hidup.
“Menurut saya, yang mendefinisikan saya sebagai ‘diri saya’ adalah ingatan dan pola perilaku saya. Seseorang yang memiliki semua ingatan saya dan akan membuat pilihan yang sama dalam situasi yang sama dapat dianggap sebagai ‘diri saya’, terlepas dari penampilannya.”
“Dalam perjuangan untuk bertahan hidup, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan pada diriku sendiri. Tetapi jika dipaksa menerima kematian, aku akan rela membiarkan entitas yang mewarisi kehendakku terus ada di dunia ini, untuk melakukan kejahatan dan mendatangkan bencana yang kuinginkan.”
[Apakah Anda akan melanjutkan?]
[Sekarang, Anda punya satu kesempatan terakhir untuk memilih: akankah Anda meninggalkan Permainan Aneh ini?]
[Pergilah sekarang, dan kamu akan diberikan kehidupan baru, jauh dari segala hal yang aneh dan menakutkan.]
Suara dari atas itu persuasif, membawa sedikit nuansa keakraban.
Petunjuk-petunjuk itu menjadi jelas. Qi Si tiba-tiba mengerti, dan sudut bibirnya melengkung membentuk senyum tipis.
“Jadi masih ada kemungkinan untuk menyesal. Apakah ini semacam perlakuan khusus untukku?” Dia menyentuh wajahnya sendiri, senyumnya berseri-seri. “Sayang sekali aku tidak ingin menyesali apa pun.”
Tahapan ketiga adalah sebuah wadah uji coba, yang dirancang untuk menyaring pemain dari setiap sudut dan menyingkirkan mereka yang tidak cocok untuk Permainan Aneh ini.
Mereka yang bermental lemah, mereka yang menyerah di tengah jalan—tulang mereka pasti akan menjadi santapan bagi makhluk aneh itu.
“Aku tidak pernah punya pilihan lain,” kata Qi Si, senyumnya memudar saat dia menatap mayat-mayat yang tergeletak di jalan di depannya.
Dia berjalan maju, melangkahi mayat-mayat “dirinya sendiri.”
“Meninggalkan Permainan Aneh Ini? Lalu apa? Menunggu penyakitku memburuk sampai aku mati dalam ketidakjelasan? Atau, jika aku beruntung, bertahan hidup sebagai makhluk yang sepenuhnya mengandalkan insting, bahkan tidak mampu memberi makan dan membersihkan diri sendiri?”
“Mengetahui hasilnya dan hanya menunggu akhir tiba… itu akan menjadi kehidupan yang benar-benar menyiksa dan membosankan. Aku lebih memilih mati dalam permainan ini. Setidaknya aku bisa merasakan sedikit kegembiraan, kesenangan, dan antisipasi sebelum akhir.”
“Kau bilang bahwa diriku dari berbagai alam semesta paralel membuat pilihan yang sama di titik ini… Kalau begitu, aku pun akan memilih untuk mempercayai penilaianku sendiri.”
Qi Si memberi isyarat santai ke depan, pandangannya menyapu mayat-mayat itu. “Kau lihat? Ini adalah hubungan berulang. Jarak yang ‘aku’ tempuh sebelum mati semakin panjang setiap kali.”
“Bukankah itu berarti jika aku terus mengikuti jalan ini, pada akhirnya, ‘aku’ dari alam semesta paralel akan mencapai ujungnya?”
Qi Si melangkahi mayat terakhir. Dia membungkuk perlahan, menyelipkan dua jari panjangnya ke dalam saku mayat, dan menarik keluar sebuah kunci.
Dia memasukkan kunci ke saku dan tiba-tiba mengangkat pandangannya.
Di balik kabut tebal di depan, sebuah pintu perunggu yang diukir dengan tanda-tanda aneh tampak menjulang, hampir tak terlihat.
Melihat gembok di pintu, yang jelas-jelas cocok dengan kunci di tangannya, mata Qi Si berkerut membentuk senyum. “Bagus sekali. Sepertinya ‘aku’ di alam semesta paralel ini cukup beruntung untuk mencapai akhir.”
Dia berdiri di dekat pintu sejenak, menikmati kejadian tersebut. Dengan campuran kepuasan dan keengganan, dia memasukkan kunci ke dalam gembok dan memutarnya ke kanan dengan bunyi *klik* yang tajam.
Pintu terbuka, memperlihatkan kabut hitam yang berputar-putar di dalamnya. Gumpalan-gumpalan kabut itu melingkar dan melayang, membuat tata letak di baliknya tidak terlihat.
Qi Si tahu betul bahwa ia tidak boleh lengah sebelum saat-saat terakhir. Ia berhenti di luar ambang pintu, lalu meraih mayat di kakinya dan melemparkannya ke dalam.
Tubuh itu jatuh dengan bunyi gedebuk keras, menimbulkan kepulan debu. Tidak ada hal lain yang terjadi.
Tidak ada penyergapan, tidak ada bahaya. Suasananya sangat tenang, bahkan menakutkan.
Qi Si melirik kembali ke tujuh mayat yang tersisa dan mengelus dagunya, berpikir, *Haruskah aku menambahkan beberapa lagi, hanya untuk berjaga-jaga?*
Sebelum dia sempat mengangkat mayat kedua, sebuah suara terdengar dari dalam ambang pintu. “Jangan buang-buang waktu. Masuklah.”
Itu adalah suaranya sendiri.