Bab 65: Kau Akan Menguasai Hal-Hal Aneh
Koridor-koridor rumit di kuil itu berkelok-kelok seperti labirin. Banyak sekali lorong yang bertemu dan bercabang, dan sosok-sosok dari berbagai ukuran berlarian melewatinya, ekspresi mereka berubah dari terkejut atau tertarik saat bertemu sesuatu yang tak terduga.
“Siapa kamu?”
“Siapa kamu?”
“Siapa kamu?”
Setelah bertemu, tokoh-tokoh itu akan mengajukan pertanyaan yang sama dengan suara yang berbeda—ada yang kekanak-kanakan, ada yang dewasa, tetapi semuanya dengan intonasi yang persis sama.
“Saya Qi Si.”
“Saya Qi Si.”
“Saya Qi Si.”
Mereka menjawab dengan keyakinan yang sama teguhnya sebelum menghilang menjadi bintik-bintik busa hitam yang lenyap di balik dinding yang diselimuti bayangan.
Di ujung lorong, Qi Si melihat dirinya sendiri saat berusia dua belas tahun.
Di antara rombongan tur yang mendaki gunung bersalju, terdapat seorang anak laki-laki pendiam yang dipandu oleh pasangan yang tersenyum. Wajah mereka berseri-seri, tetapi anak laki-laki itu hanya mengangkat pandangannya ke arah kereta gantung di dekatnya. Mata gelapnya tanpa emosi, suram seperti hantu yang terperangkap di rumah besar tua.
Gumpalan bayangan gaib melilit tali kereta gantung. Qi Si yang berusia dua belas tahun menatap tanpa berkedip. Ketika kereta gantung terjun bebas, di tengah jeritan ketakutan kerumunan, senyum kejam dan polos terukir di wajahnya, seolah-olah dia baru saja menyaksikan kejutan ulang tahun.
Kenangan itu dilukis ulang, dibuat lebih hidup, tetapi kali ini Qi Si melihat hal-hal yang belum pernah dia perhatikan sebelumnya.
Sulur-sulur emas melilit di dalam bayangan, menjulur ke arahnya seolah ingin menyentuh tubuhnya. Namun, sulur-sulur itu tampak tertahan oleh kekuatan tak terlihat, dengan enggan berbelok menjauh darinya untuk menjerat orang tua yang berdiri melindunginya.
Qi Si yang berusia dua belas tahun berlari, semakin dewasa dengan setiap langkahnya—tiga belas, empat belas, lima belas…
Sebuah bayangan hitam pekat menyertainya, mengacungkan cakarnya dengan kebencian yang nyata. Sulur-sulur emas berkelap-kelip dalam kegelapan, berusaha tanpa henti untuk menyentuhnya, namun setiap kali mereka hanya bisa melilit orang-orang yang paling dekat dengannya.
Satu per satu, sosok-sosok yang familiar namun terasa jauh terseret ke dalam kegelapan oleh sulur-sulur tanaman. Qi Si samar-samar ingat bahwa mereka semua telah mati, dan kematian mereka selalu tak terduga.
Saat sosok yang berlari di koridor itu mencapai usia enam belas tahun, Qi Si yang duduk di kuil menyipitkan matanya.
Dia melihat kecelakaan mobil. Di tengah genangan darah yang bercampur dengan serpihan daging, dirinya yang berusia enam belas tahun menutupi wajahnya dengan tangan, bahunya gemetar.
Dia tahu dia sedang tersenyum. Itu adalah reaksi yang sama yang dia tunjukkan pada setiap adegan berdarah—kegembiraan fisiologis. Fakta bahwa yang meninggal adalah orang-orang yang dekat dengannya hanya memperintensifkan sensasi itu, perasaan pelanggaran yang menyimpang yang membuatnya lebih panik daripada sebelumnya ketika berhadapan dengan kematian.
Namun, dia tidak berani tertawa terbahak-bahak di depan umum. Itu akan membuatnya dicap sebagai orang buangan dan menimbulkan banyak masalah. Jadi, dia berpura-pura sedih. Dia berpura-pura menangis.
Penampilannya meyakinkan. Polisi melihatnya dan, karena ikut campur, berkumpul untuk menghiburnya. Beberapa orang yang kurang beruntung terjerat oleh sulur-sulur emas, menjadi bagian dari kerumunan yang tenggelam dalam kabut kelabu.
Qi Si memperlambat langkahnya. Sulur-sulur emas di sekelilingnya semakin lebat, sulur dan daunnya kini hanya berjarak beberapa milimeter.
Kabut kelabu terpisah dan terbentuk kembali, membentuk bangunan rendah yang tersembunyi jauh di dalam pegunungan. Sepetak tanah datar dikelilingi kawat berduri, dan beberapa sosok berjubah putih membawa senjata berpatroli di dalamnya.
Qi Si mengenalinya. Itu adalah markas sekte tersebut, yang menyamar sebagai perkemahan musim panas, tempat dia pernah dikurung untuk sementara waktu.
Dia melihat hantu-hantu yang tak terhitung jumlahnya berkerumun di sekelilingnya, berkumpul di ruangan berdinding besi tempat dia dikurung. Sayangnya, karena suatu alasan, dia tidak lagi bisa melihat hantu sesering dulu, sehingga dia tetap tidak menyadari segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.
Sebuah suara terkekeh pelan di telinganya. “Para penyembah yang mencari tuhan mereka telah memenjarakannya. Sungguh lelucon yang absurd.”
“Jelas sekali kau tidak punya selera humor, karena aku sama sekali tidak menganggap lelucon itu lucu.” Nada suara Qi Si yang berusia enam belas tahun terdengar dingin. “Apakah kau mencoba mengatakan bahwa kau, seorang dewa, dipenjara di sini?”
Suara itu berkata, “Iman adalah racun.”
Qi Si tidak menjawab. Saat itu, dia tidak memiliki ketertarikan pada dewa atau hal-hal semacamnya.
Namun, gadis punk yang sekamar dengannya sepertinya merasakan sesuatu. Dia menjadi cemas dan mudah marah, terus-menerus mencari gara-gara dengannya.
Suatu hari setelah salat Maghrib, gadis itu dipukul dengan popor senapan karena salah mengucapkan sebuah kata. Kembali ke kamar mereka, dia menyalahkan pria itu karena tidak mengoreksinya, mendorongnya hingga jatuh ke lantai, dan pada saat itu juga, sulur-sulur tanaman melilit pergelangan tangannya.
Tak seorang pun bisa melihat tanaman rambat itu, tetapi malam itu juga, jeritan kes痛苦 gadis itu bergema saat dia terbakar hingga hangus.
Saat itu, Qi Si tidak menyadari keberadaan Permainan Aneh dan tentu saja tidak tahu bahwa teman sekamarnya telah meninggal di dalam penjara bawah tanah. Dia tidak terlalu takut; sebaliknya, dia merasa itu menarik. Dia mencondongkan tubuh dan menusuk kulit mayat yang hangus itu dengan jarinya.
Saat jarinya menyentuh sesuatu, beberapa baris teks muncul di hadapannya:
[Nama Keanehan: Api yang Tak Terpadamkan]
[Catatan: Hantu korban kebakaran terperangkap di dalam kobaran api, keberadaannya dipertahankan oleh kelanjutan kobaran api tersebut. Untuk menghindari kehancuran total, ia terus-menerus menyalakan api baru, membakar semakin banyak orang yang lewat. Ribuan jiwa yang baru meninggal bergabung dengannya dalam mempertahankan kobaran api, menjadikannya abadi.]
Sesosok dewa tanpa sayap muncul sebagai hantu di belakang Qi Si dan berkata kepadanya, “Kau dapat menyalakan api besar ini di dunia nyata. Kau dapat mendatangkan penderitaan, kematian, dan bencana bagi semua orang.”
Qi Si berkedip dan bertanya, “Aku kebetulan hidup di dunia ini. Apa gunanya membuatku mengubah dunia ini menjadi berantakan total?”
Sang dewa tertawa. “Begitu monster yang bersembunyi di antara khalayak ramai terungkap, pengucilan dan kebencian akan mengikutinya seperti bayangan. Kau hanya punya dua pilihan: dipaku di tiang pancang oleh manusia fana, atau menjadi dewa baru dalam api unggun besar.”
“Bagus sekali.” Qi Si terus memainkan tangan mayat yang hangus itu, bahkan tanpa mendongak. “Kau mencoba menggodaku saat aku dalam kesulitan, yang mengingatkanku pada beberapa kisah tentang iblis yang memikat orang menuju kehancuran mereka.”
Dewa itu menempelkan jari ke bibirnya dan menundukkan matanya. “Aku tidak berniat menipumu untuk melakukan apa pun untukku. Kau punya banyak waktu untuk mengambil keputusan. Aku datang ke sini hanya untuk memberimu hadiah.”
“Hadiah apa?”
“Hadiah ulang tahun keenam belas yang terlambat. Sebuah penampilan yang spektakuler—atau lebih tepatnya, sebuah bencana.” Qi Si memiringkan kepalanya, berpikir sejenak sebelum menjatuhkan sisa-sisa yang hangus. Senyum juga tersungging di bibirnya. “Ungkapan yang menarik, tapi aku tidak ingin terbakar sampai mati di sini.”
Sang dewa berkata, “Kau adalah keanehan terbesar di dunia ini. Kau tidak akan pernah dihancurkan oleh orang lain. Di ambang kematian, kau akan memasuki Permainan Aneh dan mendapatkan semua yang kau inginkan.”
“Permainan Aneh? Apa itu?”
“Ini adalah permainan mematikan yang dipenuhi hantu dan teka-teki, tetapi juga merupakan karnaval besar, sebuah lelucon absurd. Tidak ada moral atau hukum. Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan, termasuk menjadi hantu paling menakutkan di dunia, pembawa keputusasaan, kehancuran, dan kesedihan.”
Qi Si bertanya, “Apa yang perlu saya lakukan?”
“Anda perlu…”
Suara itu berhenti tiba-tiba, seolah-olah terkoyak oleh kekuatan yang sangat besar.
Kabut kelabu yang membentuk gambar itu hancur berkeping-keping. Penglihatan Qi Si tersentak hebat, dan ketika kembali normal, pemandangan panoramanya telah hilang, mengembalikannya ke kuil.
Penglihatannya berkedip-kedip antara hitam dan putih sebelum akhirnya lenyap menjadi derau cahaya yang kacau.
Kenangan-kenangan yang tiba-tiba dipaksakan masuk ke dalam pikirannya itu menyatu dengan kesan-kesannya sendiri, seperti potongan-potongan puzzle yang berserakan akhirnya terpasang pada tempatnya untuk membentuk gambaran yang utuh.
Setelah terdiam cukup lama, Qi Si dengan cermat merangkai pikirannya dan menyipitkan matanya. “Jadi, apakah aku harus mengerti bahwa kau sudah lama mengincarku, dan kau setidaknya sebagian bertanggung jawab atas kesialanku selama ini?”
Sang dewa menghela napas. “Sepertinya kau memiliki banyak kesalahpahaman tentangku. Kau membawa bentuk dosa yang paling pekat dan paling murni di dunia; kau pada dasarnya ditolak oleh dunia itu sendiri. Sungguh suatu keajaiban kau bisa bertahan hidup selama ini. Kau bahkan seharusnya berterima kasih padaku. Apakah kau benar-benar berpikir dua kejadian saat kau berusia dua belas dan enam belas tahun itu terjadi tanpa cela?”
“Kau tidak akan mengatakan kau membantu menutupi kejahatanku, kan?” kata Qi Si, matanya setengah terpejam. “Kupikir dengan undang-undang perlindungan anak, beberapa tahun di penjara pun tidak akan terlalu buruk. Ketika tidak ada yang mengejarku, aku hanya berasumsi mereka tidak menghubungkan titik-titiknya karena aku masih sangat muda dan kasus-kasusnya sangat kejam…”
Dia memiringkan kepalanya. “Tapi aku penasaran. Mengapa kau membantuku? Untuk menghilangkan kebosananmu?”
“Kau akan tahu kapan waktunya tepat,” kata dewa itu dengan nada datar. “Untuk sekarang, anggap saja… ‘Aku sedang memainkan permainan jangka panjang.'”
Itu hanya lelucon.
“Baiklah, baiklah.” Qi Si tertawa kecil, menandakan adanya kesepakatan yang baik. “Kalau begitu, saya dirugikan. Anda telah menginvestasikan biaya tetap selama lebih dari dua puluh tahun. Saya seharusnya bisa menawar dengan lebih keras.”
Dewa itu pun tertawa. “Sebuah transaksi didasarkan pada kemampuan kedua belah pihak untuk menerima pembayaran. Jelas sekali kau tidak dalam posisi untuk menawar harga saat ini. Aku bahkan bisa melanggar perjanjian kita, dan kau tidak akan berdaya untuk menghentikanku.”
Qi Si mencibir. “Jika aku tidak salah, kau terikat oleh aturan. Kesepakatan yang disaksikan oleh aturan juga tidak memberiimu kesempatan untuk mundur, bukan?”
“Penyelidikanmu lucu, dan tebakanmu sepenuhnya benar—tidak ada salahnya memberitahumu sekarang.” Suara dewa itu riang. “Lagipula, menggunakan ungkapan manusia, kita berada di kapal yang sama sekarang.”
“Apa maksudmu?”
“Dahulu aku diasingkan ke Desa Klan Su karena aturan, dan berkat dosamu aku bisa bebas. Kau mungkin akan segera mendapati dirimu beralih dari ditolak oleh satu dunia menjadi ditolak oleh aturan itu sendiri.”
Ekspresi Qi Si berubah muram. “Aku memang ingin bertanya. Apa yang kau lakukan sampai terbunuh dan dibuang di Desa Klan Su?”
Tawa sang dewa semakin riang. “Kalian bisa mencoba menebak. Tentu saja, tidak ada hadiah jika tebakan kalian benar.”
“Aku tidak sedang menebak,” ejek Qi Si. “Jika aku ingat dengan benar, aturan adalah hal yang paling mutlak dalam Permainan Aneh, sesuatu yang bahkan kau pun tidak bisa langgar. Kau berpura-pura setengah mati di Desa Klan Su, memancingku untuk menendangmu saat kau terjatuh dan membuat kesepakatan, tanpa pernah menunjukkan bahwa kaulah yang tidak boleh kalah…”
“Kau tak perlu marah. Aku telah mengawasimu selama dua puluh dua tahun. Kau bisa percaya bahwa kepentinganku akan selalu sejalan dengan kepentinganmu,” kata dewa itu sambil tersenyum. “Aturan itu seperti matahari, bulan, dan bintang; mereka tidak akan memperhatikan setiap semut di tanah. Dan kesenangan serta keuntungan yang kau peroleh dari kesepakatan kita akan jauh melebihi risiko yang ditimbulkan oleh aturan tersebut. Begitulah caramu berpikir, bukan?”
Kata-kata itu diucapkan seolah-olah sudah jelas dengan sendirinya, dan memang, kata-kata itu selaras dengan logika yang Qi Si kenal dan percayai.
Qi Si kemudian mengerti bahwa tawar-menawar sebanyak apa pun tidak akan memberinya kesepakatan yang lebih baik.
Senyumnya menghilang, dan dia berbicara dengan tenang, “Jelas Anda mengenal saya dengan baik, jadi mari kita langsung saja. Apa yang Anda butuhkan dari saya, dan apa keuntungannya bagi saya?”
Raut wajah sang dewa berubah serius. “Hanya ini yang bisa kukatakan padamu: sebuah pertaruhan ilahi yang melibatkan masa lalu, masa kini, dan masa depan telah dimulai. Aku telah mempertaruhkan segalanya, dan aku berharap kau terus menang hingga kau merebut mahkota terakhir Reruntuhan Matahari Terbenam…”
Mata merah menyala di atas mereka larut menjadi kabut merah, yang kemudian mengembun menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah ruang di belakang Qi Si.
Qi Si sedikit menoleh, mengikuti arah cahaya merah itu. Di dinding di ujung kuil, muncul jaringan celah yang saling berpotongan. Cahaya keemasan berdenyut di dalamnya, dari kejauhan tampak seperti sulur-sulur tanaman yang tak terhitung jumlahnya.
Qi Si teringat akan tanaman rambat dari penglihatannya, yang pernah mencoba menyentuhnya, dan tatapannya menajam. “Apa ini?”
“Permainan Aneh itu adalah sebuah pohon,” jelas sang dewa. “Sulur-sulur pohon itu tumbuh liar, memetik daun-daun jiwa satu per satu untuk digantungkan pada ranting-rantingnya. Itulah para pemainnya.”
Qi Si bangkit dari kursi bersandaran tinggi dan berjalan menuju dinding emas yang berkilauan, mengamati siluet pohon itu.
Pohon emas besar di kuil itu gundul. Ranting-rantingnya yang tanpa daun tampak suram dan jelek, seolah-olah akan layu dan membusuk kapan saja.
Sang dewa melanjutkan, “Di kuil ini juga terdapat sebuah pohon. Kau dapat menggantungkan daun-daun jiwa yang kau peroleh di pohon itu, hingga pohon itu menjadi rimbun dan subur.”
“Lalu?” tanya Qi Si.
“Kemudian…”
Cahaya merah itu pecah menjadi kabut berdarah, larut secara halus ke dalam debu yang redup. Suara dewa itu melayang dari kejauhan, seperti bisikan dalam mimpi:
“Kamu akan menguasai hal-hal yang aneh.”