Bab 90: Lautan Tanpa Harapan
Semalam, Qi Si bertanya kepada Yuna, “Saat ini, aku sangat penasaran apa keinginanmu. Untuk menciptakan wilayah laut milikmu sendiri, di luar batas realitas, dan menobatkan dirimu sebagai ratunya?”
Yuna tersenyum dan memberi isyarat, “Itu adalah keinginan mereka.”
Para budak sangat percaya akan keberadaan Dewa Laut. Dalam keputusasaan mereka, mereka melompat ke laut, seperti kijang yang melemparkan diri dari tebing.
Mereka mengorbankan nyawa mereka, kesadaran kolektif mereka membangun mimpi abadi dan tak berujung yang menutup seluruh jalur laut menuju negeri asing itu.
Seolah-olah dengan melakukan itu, rakyat mereka tidak perlu meninggalkan rumah mereka lagi; seolah-olah dengan melakukan itu, mereka dapat selamanya menghindari benua yang membuat mereka begitu ketakutan…
Namun kenyataan berkata lain. Keberadaan “Segitiga Bermuda” ini sama sekali tidak mengurangi antusiasme terhadap “Perdagangan Segitiga.” Para pedagang yang berorientasi pada keuntungan hanya memetakan rute baru, semuanya untuk melanjutkan pengejaran kekuasaan dan emas.
“Ide yang bodoh dan naif,” komentar Qi Si sambil tertawa. “Mencoba melawan keserakahan manusia dengan pelarian dan penarikan diri. Apa yang mereka sebut pengorbanan hanyalah tindakan sia-sia dan mementingkan diri sendiri.”
Yuna menundukkan pandangannya, senyum di bibirnya semakin lebar. “Itu tidak sepenuhnya sia-sia.”
Serangkaian gambar aneh dan sekilas menyatu menjadi sebuah adegan yang koheren, visi masa lalu terungkap dengan kejelasan yang gamblang.
Air limbah berwarna hijau kekuningan membanjiri jalanan. Bau busuk sayuran dan lemak domba meresap ke dalam rumah-rumah. Di tepi pantai, ikan mati dengan perut pucat dan terbalik sering terdampar, dan tak lama kemudian bangkai-bangkai yang kurang segar ini dikirim ke kios-kios penjual ikan.
Seorang gadis yang lahir di kota seperti itu bisu sejak lahir, dengan sisik ikan mengerikan tumbuh di tenggorokannya.
Orang-orang menyebutnya iblis, mengatakan kondisinya adalah kutukan. Beberapa orang menuntut agar dia dibakar sebagai penyihir, tetapi uskup berjubah merah dan bermata merah itu tidak pernah memberikan persetujuannya.
Kota itu bergantung pada laut untuk mata pencaharian mereka. Penduduk kota sering pergi melaut untuk memancing dan berdagang, dan gadis itu sering berlayar bersama orang tuanya di perahu mereka.
Suatu hari, orang tua gadis itu menarik mayat aneh dari laut.
Karena ngeri melihat penampakan mayat itu, orang tuanya segera melemparkannya kembali ke air. Namun, gadis itu, seolah-olah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, mengambil patung suci dari tubuh itu dan menyimpannya secara diam-diam.
Setelah berhala itu kembali ke kota bersama gadis tersebut, semua penduduk kota mulai mendengar bisikan dewa jahat dan bermimpi tentang laut yang aneh.
Mereka tidak mengetahui sumber perubahan tersebut dan menganggapnya sebagai akibat dari kutukan gadis itu.
Mereka menemukan kebenaran itu secara tidak sengaja, tetapi gadis itu tidak peduli. Dunia tidak pernah menunjukkan kebaikan padanya, jadi dia tidak melihat alasan untuk menunjukkan belas kasihan kepada dunia.
Selama warga kota tidak bisa membunuhnya, dia akan melakukan apa pun untuk memajukan kepentingannya sendiri.
Ia mulai dengan penuh pengabdian menyembah berhala aneh itu, menyelidiki suara laut, mencari rahasia terdalamnya. Ia ingin melarikan diri dari kota yang mengikatnya dan akhirnya mengambil kendali atas takdirnya sendiri.
Kemudian suatu hari, gadis itu menerima pertanda dari Dewa Laut.
Kartu identitas Imam Besar Merah memberikan wahyu dalam mimpinya. Sang dewa berkata: “Persembahkan cukup banyak kurban kepada badai, dan Aku akan mengabulkan apa yang kau inginkan.”
Maka, gadis itu menggunakan kecantikannya untuk menaiki kapal asing, berlayar bersama para budak ke benua yang jauh…
Kenangan Yuna berakhir tiba-tiba di situ.
Nada suara Qi Si bercampur antara desahan dan kekaguman. “Kau menggunakan hidup mereka untuk membuktikan nilaimu sebagai pengikut Dewa Laut, memperoleh keberadaan abadi yang kau dambakan di laut ini, bebas dari siksaan dan diskriminasi. Domba yang menunggu disembelih berubah menjadi orang yang memegang pisau… Apakah kau mengatakan bahwa melalui eksploitasi yang kau lakukan dengan sengaja, mereka akhirnya memiliki tujuan?”
Yuna mengangguk, sambil memberi isyarat dengan kalimat misterius: “Anak domba yang tersesat dan putus asa membutuhkan tuhan untuk membimbing mereka, meskipun tuhan itu hanyalah kebohongan yang keji.”
Qi Si terdiam lama. Kemudian, seolah-olah akhirnya mengerti lelucon yang suram itu, dia tertawa terbahak-bahak hingga air mata mengalir di wajahnya.
…
Angela bukanlah anggota Persekutuan Sila. Dengan proses eliminasi, jawabannya sudah jelas.
Di bawah langit yang kekuningan, senyum tipis teruk di bibir Qi Si saat ia berjalan sendirian menuju penginapan.
Bangunan kayu dua lantai itu dipenuhi udara lembap. Bau asin dan amisnya begitu terasa, seperti lapisan kristal garam yang melapisi permukaannya. Di bawah langit yang pucat, struktur berwarna cokelat itu tampak tidak mencolok, seolah-olah bisa menyatu dengan latar belakang dan menghilang kapan saja.
Dengan perasaan khidmat dan serius yang aneh, Qi Si berhenti sejenak di depan pintu masuk penginapan, lalu mendorong pintu dan melangkah masuk.
Para pemain lainnya belum kembali. Hanya Lu Li, dengan kakinya yang cedera, yang tetap berjaga di aula utama.
Ia duduk di tempat yang teduh, memegang sebuah buku bersampul hitam. Jari-jarinya memegang selembar halaman, dan ia membolak-baliknya dengan tenang, seolah-olah hanya menikmati sore hari libur yang santai.
Qi Si mengamatinya dalam diam.
Lu Li mendongak dan tersenyum tipis. “Waktu sangat berharga, bahkan dalam Permainan Aneh ini. Jangan disia-siakan. Saat kau tidak tahu harus berbuat apa, membaca selalu menjadi pilihan yang aman.”
Suaranya terdengar santai dan rileks, seolah-olah dia hanya sedang mengobrol dengan seorang teman lama setelah sekian lama berpisah.
Qi Si berjalan mendekat dan berhenti hanya setengah langkah darinya, bertanya dengan penuh minat, “Apakah buku itu bagus?” Lu Li menutup buku itu dan mengangkat sampulnya.
Sampulnya tidak sepenuhnya hitam; di pojok kanan atas terdapat lukisan minyak yang sangat aneh.
Mayat pucat pasi seorang wanita setengah telanjang terbaring di meja pembedahan, diapit oleh sosok Malaikat Maut yang bertulang abu-abu kehitaman dan seekor kuda tinggi kurus.
“*Setan Dartmoor*,” kata Lu Li. “Sebuah cerita yang sangat menarik. Setan legendaris mendorong seorang gadis tak berdosa dari tebing laut. Tema intinya sangat mirip dengan legenda horor di balik kejadian ini, bukan?”
“Keindahan dan keburukan, kebaikan dan kejahatan, kebrutalan sifat manusia, kebodohan massa—unsur-unsur ini bergabung membentuk motif sastra abadi. Dan sampai Anda mencapai akhir, Anda tidak pernah tahu siapa pelaku sebenarnya, atau siapa yang akan keluar sebagai pemenang.”
Qi Si tertawa. “Itu hanya cerita membosankan yang bermain-main dengan trik naratif.”
Lu Li tidak marah dengan komentar tersebut.
Ia membuka kembali buku itu, suaranya setenang dan setenang kolam yang dalam. “Banyak jawaban sederhana dan peristiwa lugas, ketika disentuh oleh tangan terampil seorang novelis, dapat mengambil kompleksitas dan keindahan artistik yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat kita membuka halaman dan membenamkan diri dalam cerita, kita semua terperangkap di dalam batasannya. Lalu, bagaimana mungkin kita bisa melihat akhirnya?”
Qi Si memahami makna tersembunyi itu dan tertawa.
Setelah beberapa saat, dia mulai menghitung poin-poin di jarinya, menceritakan kembali peristiwa-peristiwa sejak mereka masuk ke dalam sistem. “Pada hari pertama, Anda adalah orang pertama yang mengusulkan kerja sama, dengan niat untuk merebut peran kepemimpinan.”
“Tapi kau tahu bahwa pemain veteran tidak sebodoh pemain baru; mereka tidak akan sepenuhnya mempercayaimu hanya setelah beberapa kata. Jadi, kau menyuruh Hansen mengajukan keberatan, lalu menyuruh Ye Linsheng maju untuk membelamu. Kalian bertiga mengatur seluruh pertunjukan untuk secara efektif mengalihkan perhatian semua orang, membuat kami secara tidak sadar mengabaikan kecurigaan yang mengelilingimu.”
“Setelah itu, kau dengan mudahnya menunjukkan lencana Guild Kyushu, menempatkan dirimu di posisi moral yang tinggi dan membangun citra ‘saleh dan ramah’. Kemudian, kau menyuruh Ye Linsheng mengungkapkan identitas aslimu, sepenuhnya menghilangkan kecurigaan pemain lain dan menuai kepercayaan mereka.”
Qi Si menghela napas pelan dan tersenyum merendah. “Bahkan aku hampir tertipu. Meskipun kejadian hari pertama mengikuti logika sebuah drama hampir sempurna, penuh dengan kepalsuan pertunjukan yang disengaja, siapa yang menyangka dua orang akan rela mengorbankan diri untuk memerankan peran mereka dengan begitu lancar dan penuh gairah?”
Lu Li menengadahkan kepalanya untuk menatap mata Qi Si, tatapannya di balik lensa kacamata itu gelap dan sulit dibaca.
Qi Si melanjutkan, “Pada hari kedua, kau menampilkan dirimu sebagai korban, memainkan taktik melukai diri sendiri untuk semakin memperdalam kepercayaan orang lain padamu dan sekaligus membangkitkan kecurigaanku terhadap Angela. Pada saat yang sama, kau menanamkan keberadaan ‘anggota Sila Guild’ sebagai petunjuk tersembunyi, menyiapkan panggung untuk memperkenalkan ‘Dalang’ pagi ini.”
“Kau menggunakan Berkat Akeso, sebuah benda penyelamat nyawa dengan tingkat keberhasilan hanya sepuluh persen, untuk menciptakan kabut keacakan semu, mengaburkan jejak rencanamu. Orang normal mana pun akan berasumsi bahwa meskipun rencana seorang ahli strategi melibatkan perjudian, mereka tidak akan pernah menggantungkan harapan mereka pada peluang serendah itu. Mereka hanya akan berpikir cedera yang kau alami adalah kebetulan yang tidak beruntung.”
“Dan saat itulah informasi tentang ‘Dalang’ menjadi kunci. Begitu premisnya ditegakkan—bahwa tiga orang sepenuhnya dikendalikan oleh satu pikiran rasional—semua inkonsistensi terpecahkan. Kalian semua adalah boneka, itulah sebabnya dua dari kalian bisa dikorbankan tanpa ragu-ragu, semua demi menegakkan otoritas satu orang.”
“Probabilitas dapat dimanipulasi. Meningkatkan tingkat keberhasilan mungkin sulit, tetapi menurunkannya hingga nol itu mudah. Anda hanya perlu meminta kaki tangan Anda untuk melukai kaki Anda, lalu mengeluarkan Berkat Akeso yang sudah lama dinonaktifkan dan mengklaim bahwa itu menyelamatkan hidup Anda. Dengan kepercayaan pemain lain yang sudah terjamin, tidak ada yang akan mempertanyakan cerita Anda.”
Lu Li meletakkan bukunya dan memperbaiki kacamatanya yang berbingkai emas. “Kalau begitu, coba tebak apa sebenarnya yang ingin kucapai dengan semua usaha ini.”
Qi Si menarik sebuah kursi, meletakkannya di seberang Lu Li, dan bersandar di kursi itu, tangan kanannya bertumpu longgar di lututnya. “Petunjuknya terlalu sedikit bagiku untuk menyimpulkan tujuan utamamu, tetapi aku tahu kau telah mengawasiku sejak Chang Xu dan aku membentuk aliansi.”
“Aliansi berdua di antara lima belas orang tidak begitu menarik perhatian. Saya cenderung percaya bahwa saya atau Chang Xu memiliki kualitas yang Anda minati. Awalnya, saya pikir target Anda adalah saya, tetapi sekarang tampaknya saya terlalu percaya diri.”
“Dugaanku, kau ingin mengendalikanku untuk memanipulasi Chang Xu agar melakukan hal-hal tertentu. Aku juga tahu bahwa kau pasti telah menyelidiki Chang Xu sebelumnya, atau setidaknya mengetahui cukup banyak tentang dia.”
Mendengar itu, Qi Si menggelengkan kepalanya dengan pasrah. “Seharusnya aku tidak terlalu dekat dengan si idiot yang selalu menyiarkan langsung semuanya… Orang seperti itu pasti akan dianalisis luar dalam. Lebih baik dia mati lebih awal, sebelum dia menyebabkan rekan satu timnya terbunuh.”
“Kau setengah benar, dan kau tampak cukup percaya diri.” Lu Li duduk tenang di kursinya, tatapannya lembut, seperti seorang guru yang sabar menjawab pertanyaan muridnya. “Tapi pernahkah kau mempertimbangkan bahwa aku telah berhasil memanipulasimu?”
“Kau pikir kau hanya bisa terinfeksi benang boneka dengan menyentuh mayat boneka, kan?”
Sebuah bayangan jatuh menutupi dirinya dari belakang, sunyi dan tiba-tiba. Qi Si sedikit memiringkan kepalanya, melihat sekilas pemuda berambut panjang bernama Ye Linsheng di pandangan sampingnya.
Mata pemuda itu kosong, bibirnya sedikit bergetar seolah-olah dia sedang menggumamkan mantra.
Qi Si merasakan nyeri tajam seperti ditusuk jarum di jari kelingking kanannya, sebuah sentakan yang langsung menembus hingga ke tulang.
Dia mengangkat alisnya. “Dalam mimpi dua malam lalu, kau sadar tetapi berpura-pura bingung dan meraih tanganku. Saat itulah kau menanam benang boneka itu, bukan?”
“Tebakan yang bagus, tapi sudah terlambat.” Lu Li tersenyum lembut dan menjentikkan jarinya.
Qi Si tiba-tiba merasa seolah-olah sebuah tangan mencekik lehernya, dan dia tidak bisa mengeluarkan suara sedikit pun.
Tubuhnya bukan lagi miliknya sendiri. Sendi-sendinya, otot-ototnya, bahkan pikirannya menjadi kaku dan tidak responsif seperti mesin yang sudah lama tidak diminyaki, gagal terhubung dengan saraf-sarafnya.
Dia tetap duduk, membeku di kursinya seperti patung, dan mendongak untuk melihat Lu Li berdiri.
Pemuda berkacamata berbingkai emas itu membungkuk, bayangannya panjang dan tipis saat ia meletakkan buku itu di pangkuan Qi Si.
Dia tersenyum aneh, lalu menghela napas pelan. “Saya sangat menyesal, tetapi saya tidak punya pilihan lain.”
*Aku benar-benar gugup saat menulis bagian cerita ini. Mungkin aku tidak akan berani mengecek komentar selama beberapa hari ke depan… Aku pergi dulu.*