Bab 89: Tipuan
Angela berkedip. “Si Qi, bukankah kau bilang…”
“Aku berbohong pada orang bodoh,” kata Qi Si terus terang. “Dia tidak becus dalam situasi rumit seperti ini. Dia hanya akan memperlambat kita.”
Jadi, kau baru saja mengusirnya?
Angela tidak tahu harus berkata apa.
Namun, situasi itu sangat cocok untuknya. Dua lawan akan merepotkan, dengan terlalu banyak variabel yang terlibat. Satu lawan sudah tepat.
Dia tersenyum. “Baiklah, kalau begitu, mari kita berangkat? Kudengar altarnya agak jauh.”
Qi Si mengangguk setuju. “Baik. Kamu duluan.”
“Kau sudah dewasa,” balas Angela. “Apakah pantas menyuruh seorang gadis berjalan di depan? Aku bisa membimbingmu dari belakang.”
“Aku tidak terlalu kuat.”
Angela: “…Tidak bisa dipercaya.”
Kebun kelapa itu lebat dan rimbun, tetapi dengan menara jam dan penginapan yang membentuk garis lurus, posisi altar tidak sulit untuk ditentukan.
Baik Angela maupun Qi Si tidak ingin membelakangi satu sama lain, jadi mereka dengan cepat membuat kesepakatan diam-diam, berjalan berdampingan.
Mereka berjalan jauh dalam keheningan, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah desiran lembut langkah kaki mereka di atas pasir.
Mungkin karena merasa canggung dengan keheningan itu, Angela memutuskan untuk memecahnya. “Jadi, Si Qi, bagaimana kau bisa sampai di Permainan Aneh ini?”
Qi Si pura-pura tidak tahu. “Bukankah kita semua baru saja menemukan kartu undangan dan ditarik ke sini tanpa alasan?”
“Aku bertanya apa keinginanmu,” desak Angela, senyumnya penuh sindiran. “Para pendatang baru yang tidak tahu apa-apa, umpan meriam yang ditarik untuk mengisi daftar—mereka tidak akan bertahan selama ini. Aku? Keinginan pertamaku adalah agar seluruh keluargaku mati.”
Qi Si tidak tertarik dengan kisah hidup yang begitu mudah dibagikan orang. Menurut pengalamannya, kisah-kisah itu biasanya tidak lebih benar daripada sebuah novel.
Namun, ia tetap bertanya dengan sopan, “Apakah keluargamu tidak memperlakukanmu dengan baik?”
Angela mencibir. ‘Mereka mengabaikanku saat masih kecil, lalu mulai menuntut ini dan itu, bahkan mencoba memasukkanku ke rumah sakit jiwa. Parasit menjijikkan, mustahil untuk disingkirkan. Satu-satunya nilai yang mereka miliki adalah kekayaan mereka yang sangat besar.'”
Kelopak mata Qi Si berkedip, menandakan ia mengerti. “Sepupuku dulu juga berpikir seperti itu.”
“Lalu apa yang terjadi padanya?”
Qi Si tidak menjawab, ia mengangkat pandangannya untuk melihat ke depan.
Pada suatu titik, rumpun kelapa mulai menipis, dan di kejauhan, mereka dapat melihat lengkungan putih yang lebar, seolah-olah terbuat dari marmer.
Tulang-tulang ikan raksasa, setengah tersembunyi di antara pepohonan, saling bersilangan dalam pola bergerigi dan saling terkait, mengelilingi platform batu pusat seperti kelopak bunga raksasa. Mereka menciptakan jalinan cahaya dan bayangan yang kompleks di tanah.
Mereka telah sampai di altar.
Struktur raksasa itu menjulang dari tanah, sunyi dan khidmat. Tampaknya ia telah menyatu sejak lama dengan kekuatan paling kuno di dunia, ada di luar ruang dan waktu, tenggelam dalam tidur sunyi yang seperti kematian.
Waktu telah lama berlalu sejak terakhir kali ada yang berkunjung, namun tempat itu tidak terasa terbengkalai. Ia seperti makhluk purba yang sangat besar, menunggu dengan sabar dan penuh kebaikan agar anak-anaknya membangunkannya.
Qi Si merasakan ketenangan mendalam menyelimutinya, pikirannya menjadi tenang hingga tak ada lagi riak yang tersisa.
Sebuah panggilan seolah bergema di seluruh dunia, suara yang melintasi seluruh aliran kehidupan. Bisikan-bisikan yang tak dapat dipahami bergumam di belakang telinganya saat ia berjalan, selangkah demi selangkah, menuju tengah altar.
Rasa dingin tiba-tiba menyentuh lehernya. Qi Si melirik ke bawah dan melihat sebuah belati menempel di tenggorokannya.
Angela, pada suatu saat, tertinggal setengah langkah. Tangannya tetap mantap, memegang belati sementara lengannya bertumpu di bahu pria itu.
Pesona ceria gadis itu telah lenyap, digantikan oleh suara sedingin es. “Jika kau ingin hidup, beri tahu aku semua petunjuk yang kau miliki. Apa sebenarnya yang ada di menara jam itu? Dan apa sebenarnya kisah di balik patung Yuna yang hilang?”
Qi Si memiringkan kepalanya dan bertanya, “Jika aku menolak, kau akan membunuhku dengan belati ini, kan?”
“Aku lebih suka pedangku tidak kotor,” Angela mencibir. “Kau telah memasuki area altar. Tanpa bantuanku, kau akan segera mati di sini sebagai korban persembahan.”
Qi Si bertanya, “Kau membawa lebih dari seribu, bukan?”
“Bingo!” Angela menjentikkan jarinya. “Selamat, tebakanmu benar. Sayang sekali tidak ada hadiahnya.”
“Kau cukup berani memasuki altar karena kau yakin bahwa selama kau punya cukup uang, orang itu tidak bisa membunuhmu. Apakah aku salah?”
“Benar,” Angela membenarkan. “Dan saya sangat ragu Anda memiliki cukup uang. Lagipula, hidup Anda lebih berharga daripada hidup saya… Tuan Noble.”
Qi Si menghela napas santai. “Kau benar. Aku orang miskin. Satu-satunya alasan aku mengikutimu ke sini adalah untuk mengambil uangmu.”
Dia mengatakannya dengan keyakinan yang begitu santai, nadanya menunjukkan bahwa dia sedang menyatakan fakta dasar kehidupan, seperti “manusia perlu makan dan tidur.”
Angela tertawa geli. Dia menekan belati sedikit lebih keras, meninggalkan garis tipis darah di lehernya. “Dan dalam situasi kita saat ini, menurutmu siapa yang merampok siapa?”
Qi Si tidak berkata apa-apa. Tawa Angela semakin tak terkendali.
Butiran darah menetes di lehernya yang pucat, memercik tanpa suara ke altar putih.
Kepulan asap hitam yang tak terhitung jumlahnya keluar dari bawah platform batu, menyatu membentuk sosok-sosok mengerikan dengan kepala ikan dan tubuh manusia. Mereka menyerbu ke depan, mengepung Angela dan Qi Si.
Senyum gadis itu membeku di wajahnya.
“Kamu… apa yang kamu lakukan?”
Dia dengan cepat memutar pergelangan tangannya, siap untuk menusukkan belati itu, tetapi tiba-tiba dua baris teks muncul di pandangannya:
[Dalam hal ini, Anda tidak dapat membunuh pemain dengan identitas “Pedagang”.]
[Pelanggaran aturan instance. Peringatan pertama! Tiga peringatan akan mengakibatkan kegagalan instance!]
Apa yang terjadi? “Si Qi” adalah seorang pedagang? Bagaimana mungkin?
Wajah Angela memucat. Gumpalan asap hitam melilit belati di tangannya, melumpuhkannya.
Pemuda yang disandera wanita itu tertawa mengerikan. “Apa yang membuatmu begitu yakin,” gumamnya, suaranya dingin, “bahwa aku tidak memecahkan teka-teki dunia ini sebelum kau?”
…
Kira-kira empat jam sebelumnya. Setelah menempatkan Liu Yuhan dan Zhang Hongfeng di kamar mereka, Qi Si menuruni tangga sambil membawa perekam dan patung Dewa Laut. Sebuah iring-iringan besar roh-roh yang kebingungan mengikutinya dari belakang.
Yuna tidak terlihat di lobi lantai dasar, jadi Qi Si menuju ke pantai sendirian.
Kerangka di puncak menara jam adalah bukti nyata bahwa ada cara untuk menghindari serangan roh-roh jahat.
Lagu itu dipenuhi dengan keyakinan mendalam akan kelangsungan hidup itu sendiri, sebuah keyakinan yang jauh lebih kuat daripada keyakinan akan dewa jahat yang memangsa kehidupan. “Lawan keyakinan dengan keyakinan”—kesimpulan itu bukanlah sebuah kepastian. Lirik yang terukir di puncak menara jam bisa jadi petunjuk yang baik, atau bisa juga jebakan yang jahat.
Namun, jika dia tidak mau mengambil risiko hanya karena kemungkinan kegagalan, maka tidak ada gunanya mencoba memecahkan teka-teki dunia sama sekali.
Ternyata, pertaruhan Qi Si membuahkan hasil.
Dengan lagu itu, dia bisa bergerak bebas selama jam-jam ketika semua orang seharusnya tidur, dan roh para budak yang tenggelam tidak mengganggunya.
Namun itu saja tidak cukup. Qi Si tidak pernah puas dengan status quo; dia adalah seorang pria dengan ambisi yang tak terbatas.
Dengan tingkat risiko yang sama, dia selalu bersedia mengejar imbalan yang lebih besar.
Dia ingin mengendalikan roh-roh itu, untuk membengkokkan mereka sesuai kehendaknya. Dan petunjuk dari menara jam menunjukkan bahwa Yuna tahu caranya.
Maka, ia menyeberangi pulau yang diselimuti kabut dan berhenti di pantai berpasir.
Langit, yang tak pernah benar-benar malam, bagaikan kanvas berwarna oranye dan kuning. Seorang wanita berbaju biru bersandar pada patung putih, pandangannya tertuju pada ombak yang berkilauan. Pemandangan itu setenang dan seindah lukisan cat minyak.
Qi Si mendekat sambil mengulurkan patung Dewa Laut ke Yuna. Dia tersenyum. “Aku tahu kau telah memohon kepada Dewa Laut, dan harga yang harus kau bayar adalah nyawa orang lain. Karena kau masih terjebak di pulau ini, kurasa kau belum selesai membayar hutangmu.”
“Aku tidak peduli apa yang kau harapkan, dan aku tidak berniat menghakimimu,” lanjutnya. “Tapi aku bisa memberitahumu ini: aku dan teman-temanku sudah menemukan cara untuk meninggalkan pulau ini. Namun, yang lain masih belum tahu.”
Yuna menoleh menatap Qi Si, diam, seolah-olah dia telah menyatu dengan patung itu.
Qi Si membalas tatapannya, senyumnya penuh kebencian. “Jika aku mengumumkan jalan keluar, kau tidak akan bisa memanen satu jiwa pun lagi. Tapi itu sebenarnya tidak menguntungkanku. Di sisi lain, jika aku mau, aku bisa mengatur semuanya, membimbing mereka, dan memastikan sebagian besar yang lain menemukan kuburan mereka di lautan.”
Dia berhenti sejenak, nadanya berubah menjadi seperti dewa jahat yang menggoda pengikutnya. “Jadi, mari kita buat kesepakatan sementara. Aku akan mengembalikan patung Dewa Laut sebagai imbalan atas kendali sebagian atas roh kalian. Bagaimana menurutmu?”
…
Saat roh-roh mengerikan itu memaku dirinya ke altar, pikiran Angela menjadi kacau dan bingung.
Dia telah menggeledah tubuh para korban Hansen, mengumpulkan kekayaan, dan kemudian mengambil risiko melakukan eksperimen di malam hari untuk memastikan roh-roh itu tidak dapat membunuhnya. Hanya setelah semua itu dia berani memikat Qi Si ke altar…
Di mana letak kesalahannya?
“Oh, benar. Kau ingin tahu tentang sepupuku, kan?” Tatapan Qi Si menunduk, senyum tipis teruk di bibirnya. “Dia sudah meninggal. Dan itu adalah akhir yang cukup mengerikan.”
Senyum itu samar, hampir tak terlihat, namun memancarkan kegembiraan yang haus darah. Sejenak, Angela teringat pada iblis dari cerita rakyat.
Pada saat itu, dia merasakan kepastian yang mengerikan dan tak terbantahkan bahwa kematian sudah sangat, sangat dekat.
Pikiran Angela berkecamuk. Dengan berpura-pura ketakutan, dia tergagap, “Kau bisa mengambil semua uangku! Aku juga punya poin! Aku bisa mentransfer barang-barangku padamu… tapi kumohon, jangan bunuh aku!”
Qi Si menundukkan kepalanya, ekspresinya tampak berpikir, seolah-olah mempertimbangkan manfaat dari tawaran wanita itu.
Detik-detik berlalu. Tepat ketika Angela tenggelam dalam keputusasaan, Qi Si mengucapkan dua kata pelan: “Baiklah.”
“Berjanjilah padaku bahwa setelah ini selesai, kau tidak akan mengungkapkan apa pun tentangku. Lakukan itu, dan aku akan membiarkan roh-roh itu mengampunimu.”
Angela menghela napas yang selama ini ditahannya tanpa disadari. Ia memasang ekspresi menyedihkan dan mengangguk lemah. “Aku tahu aku salah… Setelah kita keluar dari situasi ini, kau bisa… melakukan apa pun yang kau mau padaku…”
Kabut merah darah berputar-putar di udara, mengental menjadi halaman berwarna merah tua. Sulur-sulur emas, perwujudan fisik dari aturan kosmik, berkilauan muncul. Sebuah pena bulu muncul, mengukir kata-kata bersepuh emas di halaman itu—pasal-pasal sebuah kontrak.
Angela melihat teks berwarna merah tua muncul di antarmuka sistemnya saat suara elektronik yang dingin melantunkan:
[Kontrak telah ditandatangani. Perjanjian ini dijamin oleh hukum dunia. Tidak ada entitas yang dapat menentangnya.]
Dia tercengang. Keahlian macam apa ini? Ini bisa memengaruhi antarmuka sistem secara langsung, bahkan menyentuh aturan dasar permainan?
Namun, dengan aturan yang mengikatnya, dia harus aman sekarang.
Lagipula, aturan itu mutlak, bukan?
Namun, sedetik kemudian, dia melihat Qi Si diam-diam mengeluarkan pisau dari gelangnya. Dia mengarahkan pisau itu ke lehernya, gerakannya terlalu tegas untuk sekadar ancaman.
Ketenangannya hancur. Dia menatapnya dengan ketakutan. “Apa yang kau lakukan? Kau tidak mendapatkan apa pun dengan membunuhku! Kau akan mati jika melanggar aturan!”
“Apa kau sudah lupa?” Qi Si mendesah pura-pura. “Kau punya banyak uang, jadi roh-roh itu tidak bisa membunuhmu. Satu-satunya yang bisa membunuhmu adalah pemain lain. Kubilang roh-roh itu tidak akan membunuhmu. Aku tidak pernah bilang aku tidak akan membunuhmu.”
Sekuntum bunga merah tua mekar di lehernya yang pucat. Rasa sakit yang menyengat dan hilangnya kehangatan tubuh dengan cepat menandai datangnya kematian.
Angela ambruk di atas altar, matanya kosong saat ia menyaksikan darahnya sendiri membasahi batu putih itu. Darah itu mengalir seperti aliran sungai yang berkelok-kelok di sepanjang ukiran, meresap ke dalam celah-celah seperti akar merah tua.
Tepat saat itu, menara jam mulai berdentang, resonansi non-melodis yang menyebar, dekat dan jauh, berlapis-lapis. Terdengar seperti musik khidmat yang mendahului upacara besar dan khusyuk.
Qi Si membungkuk dan menarik segepok uang tunai dari saku Angela. Jumlahnya mencapai seribu delapan ratus. Ditambah dengan sembilan ratus yang sudah dimilikinya, kini ia memiliki dua ribu tujuh ratus—cukup untuk dua kehidupan.
Dia dengan santai melemparkan sepuluh lembar uang ke atas altar dan menyaksikan uang itu lenyap begitu saja. Baru kemudian dia diam-diam memasukkan sisanya ke dalam sakunya.
Tujuan penggunaan uang itu sudah tersirat dengan jelas sejak awal.
Aturan pertama—[Harap pastikan Anda selalu membawa sejumlah mata uang yang dapat digunakan]—telah menyiratkan hubungan langsung antara uang tunai dan nyawa pemain.
Dan pernyataan Yuna selanjutnya mengkonfirmasinya: “Kesehatan, karakter, hati nurani, kehidupan… apa pun yang Anda anggap dapat ditukar dengan uang dapat digunakan sebagai pembayaran.”
Dengan kata lain, hidup dan uang dapat saling menggantikan.
Adapun kalimat, “Uang yang Anda terima sebanding dengan nilai Anda sendiri”—itu menjelaskan harga yang harus dibayar untuk setiap identitas dalam kehidupan mereka.
Para pemain tewas di tangan roh-roh jahat hanya karena, setelah membayar kamar mereka, dana awal mereka tidak lagi cukup untuk menutupi harga nyawa mereka.
“Permainan kata-kata lagi,” gumam Qi Si, pemahaman tiba-tiba muncul dalam dirinya, senyumnya semakin lebar. “Selama kau tidak menghabiskan uangmu, kau aman, bahkan jika kau tidak menginap di penginapan. Tetapi aturannya sengaja menetapkan premis bahwa ‘aman untuk tidur di kamarmu,’ menipu para pemain agar percaya bahwa itu satu-satunya pilihan mereka untuk bertahan hidup.”
Kebenaran pun bisa jadi kebohongan. Kebenaran sebagian terkadang lebih berbahaya daripada kebohongan terang-terangan. Tampaknya, The Weird Game memiliki pemahaman yang sangat baik tentang psikologi pemain.
Qi Si bukanlah dewa. Bahkan logika yang paling ketat pun bisa memiliki kekurangan, dan pikiran yang paling teliti pun bisa tersesat ke titik buta.
Yang bisa dia lakukan hanyalah tetap rendah hati dan terus menyesuaikan penilaiannya seiring perkembangan situasi.
Kemudian, Qi Si menyimpan pelajaran ini dan perlahan membungkuk. Dengan pedangnya, dia memutus jari kelingking tangan kanan Angela.
Dia mengamati mayat gadis itu dalam diam, lalu berjongkok di sampingnya, menunggu dengan sabar tanpa terburu-buru agar sesuatu terjadi.
Detik-detik berlalu. Jari itu tampak hanya sebagai jari biasa. Jari itu tidak berubah tekstur menjadi kayu, dan cincin hitam pun tidak muncul darinya.
Pemuda berambut gelap itu mengetuk-ngetukkan jarinya ke dagu dengan irama yang lambat dan tidak teratur, matanya menyipit tajam.