Bab 92: Laut Tanpa Harapan (Dua Puluh Tiga)
Liu Yuhan dengan cepat menumpuk rumput laut ke dalam mangkuknya—satu-satunya hidangan yang cukup ia percayai untuk dipaksakan masuk ke tenggorokannya.
Dengan jumlah saingan yang lebih sedikit kali ini, dia berhasil mendapatkan setengah mangkuk penuh. Dia mengunyah mi yang kasar dan asin itu dalam diam, pandangan sampingnya menangkap Zhang Hongfeng di sampingnya, yang kepalanya tertunduk menikmati makanannya.
Pria paruh baya itu, yang kelaparan setelah seharian bekerja keras, tanpa henti menusuk potongan demi potongan ikan dengan sumpitnya, memasukkannya ke dalam mulutnya dan mengunyah dengan lahap.
Dia hampir tidak repot-repot meludahkan tulang-tulangnya, hanya meremasnya beberapa kali sebelum menelan daging dan tulang sekaligus, lalu menerjang untuk mengambil lebih banyak seolah-olah takut seseorang akan mencurinya.
Liu Yuhan sedikit mengerutkan alisnya, menarik lengan baju pria itu. “Paman Zhang, berhenti makan. Kita tidak tahu ikan apa sebenarnya ini.”
Zhang Hongfeng terdiam sesaat, meskipun tangan kanannya masih mencengkeram sumpit dengan kuat. “Aku lapar sekali… beri aku sedikit…”
“Paman Zhang, jika lapar adalah masalahnya, cobalah rumput laut.” Liu Yuhan menggeser mangkuknya ke arahnya. “Kita berangkat besok. Bertahanlah sedikit lebih lama.”
Matanya yang sayu berputar lambat di rongganya, tertuju pada tumpukan rumput laut yang sederhana. Dengan ragu-ragu ia memetik sehelai, menghisapnya sambil berpikir, lalu meludahkannya dengan suara tajam “ptui, ptui.” “Rasanya mengerikan. Dagingnya jauh lebih enak…”
Ini sungguh tidak wajar! Liu Yuhan mengamati pemain lain, pandangannya tertuju pada gadis berambut panjang yang duduk tepat di seberangnya.
Gadis itu, dengan riasan yang sempurna, memasukkan ikan ke dalam mulutnya dengan lahap. Rahangnya yang kecil meluap, pipinya menggembung secara mengerikan, mengubah fitur wajahnya yang cantik menjadi topeng yang aneh dan terdistorsi.
Merasakan tatapan Liu Yuhan, gadis itu menelan makanannya dengan cepat dan menatapnya dengan tatapan kosong tanpa berkedip. “Kau tidak mau makan? Dewa Laut akan marah jika kau tidak makan.”
Liu Yuhan menelan ludah dengan susah payah, mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Aku makan rumput laut.”
“Rumput laut rasanya tidak enak.” Gadis itu mengikis sisa-sisa ikan yang menetes dari bibirnya dengan jari-jarinya, memasukkan kembali serpihan-serpihan kekuningan itu satu per satu, lidahnya menjulur untuk menjilat sudut bibirnya yang mengkilap dan berminyak. “Ikan ini sangat segar dan lembut. Tidak maukah kau mencicipinya?”
Suaranya terdengar menggoda, dan Liu Yuhan merasakan hasrat yang hampir tak mampu ia redam kembali membara, lebih dahsyat dari sebelumnya.
Tapi bagaimana mungkin ikan itu terasa enak? Rasanya asin dan sangat amis…
Pria pendek itu mendengar percakapan gadis itu dan ragu-ragu sebelum mengambil sepotong kecil ikan, lalu memasukkannya ke mulut. Dia mengecap bibirnya dua kali, matanya terpejam karena kenikmatan. “Liu Sis, kau harus mencicipinya. Tidak ada rasa amis kali ini—sungguh, tidak ada sama sekali.”
Satu per satu, semakin banyak pemain yang mengarahkan sumpit mereka ke piring-piring ikan, menikmati setiap gigitan dengan penuh selera. Mereka sesekali melirik Liu Yuhan dengan aneh, seolah bingung mengapa dia belum menyentuh hidangan yang begitu lezat.
Gelombang teror menyelimuti Liu Yuhan, seolah-olah dia adalah satu-satunya manusia yang dikelilingi oleh makhluk-makhluk mengerikan di tengah malam.
Karena putus asa, ia meminta bantuan Lu Li, tetapi pria yang tampak anggun itu hanya mengambil sepotong ikan dengan anggun, menyelipkannya di antara bibirnya, dan tersenyum tipis dengan mata menunduk. “Apakah kau tidak penasaran dengan rasa ikan duyung, nona kecil? Kau tidak akan menemukan ini di tempat lain.”
Nada suaranya yang tenang dipenuhi dengan rasa lapar yang buas; bulu kuduk Liu Yuhan merinding, suaranya tercekat di tenggorokan, tak mampu berkata-kata.
“Permainan akan segera berakhir.” Lu Li menyingkirkan sumpitnya, mengeluarkan sapu tangan dari sakunya untuk menyeka bibirnya, lalu mengangkat pandangannya ke arahnya dengan senyum hangat. “Kau tak akan pernah lagi menikmati ikan seenak ini.”
…
Jamuan makan ikan yang mewah itu habis dalam sekejap. Bai Yanduan bersendawa puas, menyeka mulutnya dengan tangan, dan berjalan santai menaiki tangga dengan aura lesu seorang pria yang kenyang.
Logika mengatakan bahwa ikan-ikan itu tercemar—kemungkinan manusia yang telah berubah wujud; namun rasanya luar biasa, tak mungkin terlupakan setelah satu gigitan…
Tidak ada salahnya. Kapal itu sudah selesai; mereka akan membereskan masalah ini besok. Apa salahnya menikmati satu kesenangan terakhir? Bai Yanduan meyakinkan dirinya sendiri, hanya untuk mendengar langkah kaki ringan mengikutinya dalam keadaan linglung.
Ia tersentak, berbalik dan mendapati gadis berambut panjang dengan riasan sempurna itu tersenyum lebar padanya, suaranya sangat manis. “Yanduan, maukah kita tidur bersama malam ini? Kita akan segera berpisah—mungkin takkan pernah bertemu lagi…”
“Ruoxi?” Bai Yanduan menggumamkan namanya dengan ragu.
Dia ingat dengan jelas bahwa mereka baru bertemu hari itu, berkolaborasi dalam satu eksplorasi menara jam—sama sekali tidak cukup intim untuk hal ini. Apakah itu efek jembatan gantung? Bahaya yang menempa percikan romansa yang tak terduga?
“Yanduan, kumohon?” Xu Ruozi tiba-tiba menempelkan seluruh tubuhnya ke Yanduan, berpegangan erat pada lengannya.
Bai Yanduan, yang sama sekali tidak berpengalaman dalam percintaan di dunia nyata—bahkan belum pernah mengucapkan sepuluh kata berturut-turut dengan seorang wanita—merasa telinganya memerah, jantungnya berdebar kencang tak terkendali.
Dia merenungkan waktu yang mereka habiskan bersama: pandangan dunia yang selaras, obrolan yang menyenangkan, pekerjaan dan latar belakang keluarga yang serupa… Sepertinya mereka cocok, bukan?
Saat ia ragu-ragu, Xu Ruozi menariknya ke sebuah ruangan dengan mudah dan akrab, membanting pintu hingga tertutup di belakang mereka, dan berputar untuk mendorongnya ke dinding.
“Gulp.” Bai Yanduan mendengar suara tengkurap itu—bukan dari dirinya sendiri, tetapi…
Mata Xu Ruozi dipenuhi urat darah, diselimuti pucat kekuningan yang menyedihkan seperti tatapan tak bernyawa ikan mati. Dia menindihnya, lidahnya menjulur keluar menjilati wajahnya seolah menikmati hidangan lezat yang langka.
Bai Yanduan sangat mengenali ekspresi terpesona itu—dari meja makan, tempat dia melahap potongan ikan dengan lahapnya.
Dia ingin melahapku! Alarm berbunyi nyaring di benaknya; dia mendorong gadis itu menjauh darinya dengan sekuat tenaga.
Telapak tangannya menyentuh lengannya dan meluncur di atas sesuatu yang licin. Di sana, kulitnya telah ditumbuhi lapisan sisik ikan putih, berkilauan samar-samar dalam cahaya redup.
Dia bukan manusia lagi! Dia telah menjadi monster!
“Bagaimana kalau kita pergi ke pantai?” Xu Ruozi memiringkan kepalanya, matanya menatapnya tajam. “Yanduan, ikut ke pantai denganku?”
Jantung Bai Yanduan berdebar kencang. Dia memutar kenop pintu dan menerobos masuk ke koridor.
Lantai kayu itu berkilauan basah dan licin, berlumuran lendir tak dikenal yang bercampur sisik ikan. Bai Yanduan berlari kencang, tetapi terpeleset setiap beberapa langkah, tidak mampu menambah kecepatan.
Langkah kaki di belakangnya semakin mendekat tanpa henti; keringat dingin membasahi punggungnya.
Di ambang keputusasaan, sebuah tangan kuat menariknya ke samping masuk ke dalam sebuah ruangan, lalu “bang”—pintu tertutup dengan keras.
Bai Yanduan hampir berteriak; penyelamatnya mengantisipasinya, menutup mulutnya dengan tangan sebelum memberi isyarat agar diam dengan jari di bibir.
Ia nyaris kehilangan ketenangannya, mengangkat matanya untuk menatap wajah Chang Xu yang tanpa ekspresi.
…
Liu Yuhan duduk sendirian di kamarnya, menggenggam pena erat-erat sambil mencoret-coret dan menulis di buku catatannya.
Empat kesempatan deduksi dalam “Buku Catatan Obrolan Aneh” telah habis; sekarang hanya tersisa kertas biasa untuk mengurai pikirannya yang kacau.
Pikirannya melayang ke malam sebelumnya, ketika dia berbaur di antara para penampakan, lagu menyeramkan itu menggodanya untuk merangkak dengan keempat anggota tubuhnya seperti yang lain.
Pemuda yang memegang perekam itu memperhatikannya, sambil tersenyum tipis. “Kau tidak ingin mati, kan?”
Tidak ada yang melakukannya. Liu Yuhan menegaskannya dalam hati. Dia menolak untuk mati.
“Kau pikir aku bisa menyelamatkanmu, kan?” Itulah kesimpulan yang diambil dari buku catatan itu; dia percaya pada kemampuannya.
“Kau ingin aku menyelamatkan Zhang Hongfeng juga, kan?”
Ya—Liu Yuhan tidak tahan melihat pionnya yang patuh mati karena kesalahan perhitungannya.
“Kau akan menyetujui apa pun jika aku menyelamatkanmu, kan?”
Kata-kata itu disusun lapis demi lapis, memikat mangsa ke dalam perangkap.
Dengan linglung, Liu Yuhan mengangguk.
Pemuda itu menundukkan pandangannya dengan khidmat. “Aku menginginkan jiwamu.”
Tadi malam, dia menyalin istilah-istilah yang timpang itu ke halaman buku catatannya, menandatangani namanya—dan bilah statusnya langsung mendapatkan baris baru: [Pengikut Dewa Jahat].
[Jiwamu telah dipertunjukan kepada dewa paling jahat di bawah langit; masa lalu, masa kini, dan masa depanmu selamanya berada di bawah kekuasaannya.]
Namun, Qi Si jelas sudah mati sekarang. Mengapa statusnya tidak hilang? Bukankah kemampuan pemain seharusnya berakhir setelah kematian?
Mungkin yang satu ini beroperasi di alam yang lebih tinggi, menyentuh aturan dan Tuhan Yang Maha Esa itu sendiri?
Terkagum-kagum, terdengar suara “ketuk-ketuk” yang tajam dari pintu.
Dia mendekat. Suara Lu Li terdengar samar-samar. “Kita akan berlayar malam ini. Beberapa orang mungkin tidak akan bertahan sampai pagi. Yuna belum membawa sup penenang tidur pada jam segini—dan sepertinya tidak akan datang.”
Liu Yuhan membantah. “Buku harian itu mengatakan kita berangkat pada hari ketiga.”
Lu Li terkekeh pelan. “Menghitung hari kita mendarat? Hari ini adalah hari ketiga.”
…
Setelah Lu Li memanggil, Chang Xu dan Bai Yanduan keluar satu per satu.
Pria bertubuh pendek itu menggendong Lu Li di depan; yang lainnya mengikuti di belakang dalam barisan yang compang-camping menuju perahu kayu yang sudah diperbaiki sepenuhnya.
Kabut putih susu menyelimuti pulau kecil itu, mengaburkan garis antara langit dan bumi menjadi kabut yang keruh. Menara jam yang menjulang tinggi tampak hitam dan suram, bayangan mengerikan dari legenda, sunyi dan terlantar.
Perahu itu tergeletak di tengah-tengah pepohonan kelapa, panjang dan reyot. Para pemain mengangkat bagian-bagiannya secara naluriah, menariknya menuju pantai.
Pasir yang lunak tidak memberikan banyak hambatan, dan perahu itu sangat ringan—hampir seperti kertas. Dalam beberapa menit, garis pantai berwarna pirus berkilauan di hadapan mereka.
Di bawah langit yang kekuningan, ombak zamrud menghantam pasir putih, mengirimkan deburan ombak dangkal yang berbisik ke pantai.
Janji akan segera keluar dari pulau dan pembebasan seketika meringankan hati setiap orang.
Beberapa pria bertubuh kekar mengerahkan tenaga secara bersamaan, mendorong perahu ke perairan dangkal dengan erangan terakhir.
Lu Li menatap lambung kapal itu dalam diam, lalu berbicara. “Kapal ini hanya berkapasitas empat orang.”
Para pemain sudah menyadarinya: tiga garis tegas yang membagi ruang menjadi empat tempat yang sama, batasnya terlihat jelas.
Namun, bersama Chang Xu, jumlah mereka menjadi lima orang.
Pria pendek itu tertawa gugup. “Empat atau lima tidak ada bedanya. Kita bisa berdesakan.”
Bahkan saat dia berbicara, dia naik lebih dulu, dengan Lu Li di punggungnya.
Lu Li adalah pemain veteran; merepotkan atau tidak, posisinya sudah terjamin. Bertanding melawan pemain sehebat itu adalah sebuah keberuntungan—mengapa menyia-nyiakan kesempatan untuk mencari muka?
Pria pendek itu, yang merawat Lu Li setelah Ye Linsheng, telah mencari nafkah dengan keringat, bukan dengan perbuatan baik.
Lu Li tersenyum kecut. “Ini adalah instance horor berbasis aturan. Aturan ini menetapkan kapasitas karena suatu alasan—menentangnya akan mendatangkan risiko; tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”
Pada saat itu, aturan baru muncul di antarmuka setiap pemain:
[8. Perahu harus memiliki kapasitas tepat empat orang—tidak lebih, tidak kurang.]
‘Slot bertahan hidup sudah tetap. Satu nyawa yang didapatkan berarti satu nyawa lagi hilang. Setiap penyintas adalah pembunuh, tetapi penyebaran tanggung jawab membebaskan individu tersebut.’
Kata-kata Qi Si masih terngiang di telinganya; mata Chang Xu sedikit menyipit.
Empat dari lima orang bisa bertahan hidup. Akankah dia menukar kematian orang lain dengan kelangsungan hidupnya sendiri, memikul seperempat bagian dari rasa bersalah?
Saat dia ragu-ragu, embusan angin kencang melesat melewati telinganya—sesuatu melesat melewatinya.
Chang Xu menghindar secara naluriah, tetapi benda itu tetap mengenai pipinya, meninggalkan luka yang perih.
Dalam sekejap mata itu, Bai Yanduan dan seorang pria lainnya telah naik ke pesawat, mengklaim dua tempat terakhir.
Dengan empat orang di dalamnya, perahu itu hanyut ke laut dengan sendirinya, para penumpang terkunci di dalam.
Bai Yanduan tampak hampir meminta maaf, mengeluarkan uang dari sakunya dan menyerahkannya ke Chang Xu sambil bergumam, “Chang, kau memang jago. Ambil semua uangku—tinggallah di pulau ini sedikit lebih lama; ada kesempatan lain untuk pergi dalam tiga hari…”
Yang lain tersadar dari lamunan mereka, merogoh-rogoh uang kertas yang tersisa dan melemparkannya ke arahnya.
Perahu itu menjauh; uang kertas yang dibuang berjatuhan seperti kepingan salju ke atas ombak, menyerupai bangkai ikan yang sudah lama mati.
Chang Xu langsung menyadari: ini adalah kolusi. Keputusan untuk mengecualikan satu dari lima orang itu telah terbentuk secara diam-diam; sisanya bersekongkol tanpa sepatah kata pun.
Sejak memasuki instansi tersebut, dia tetap menyendiri, memposisikan dirinya sebagai orang luar; setelah kecelakaan yang menimpa Qi Si, dia menjadi serigala penyendiri sejati. Jadi sekarang, dialah yang terbuang…
Dalam keheningan, dentang lonceng yang menggema terdengar seperti batu besar yang terjun ke laut, gema menyebar ke luar, terbawa angin ke setiap sudut pulau.
Chang Xu membungkuk untuk mengambil benda yang melesat melewatinya: pecahan piring yang bergerigi, mengarah tepat ke tenggorokannya. Jika refleksnya goyah, arteri karotisnya akan putus.
Terima kasih kepada teman-teman pecinta buku 20220704002428141, Please Be Quiet, Book in the Clouds, Stubborn Cangjie, 20220811092447860, 161206112807048, Qing Ye Yaoyao, dan 20210906094025056 atas suara bulanan kalian! (Bab yang sangat panjang, 4.000 kata)