Bab 93: Lautan Tanpa Harapan
[Nama: Thread Boneka]
[Tipe: Keterampilan]
[Efek: Setelah memparasit jari kelingking pemain lain, Anda dapat mengendalikan hidup mereka dan memanipulasi tindakan mereka (Berevolusi ke bentuk lengkapnya).]
[Catatan: 1. Anda hanya dapat memparasit satu pemain baru dalam setiap instance. Pemain yang diparasit akan diberi tahu semua informasi tentang skill saat efeknya diaktifkan.]
2. Dalang memiliki jumlah Benang Boneka yang tak terbatas, tetapi setiap boneka hanya memiliki satu benang yang terpasang padanya.
3. Pemain yang terinfeksi parasit akan sementara ditandai sebagai “Meninggal”. Jika mereka meninggalkan instance dengan Puppet Thread, mereka akan “terinfeksi parasit secara mendalam,” dan status “Meninggal” menjadi tidak dapat diubah.
4. Dalang dapat memparasit pemain lain melalui boneka. Cara spesifiknya adalah dengan menyentuh tangan kanan target dengan tangan kanan boneka.
5. Boneka yang “sangat terparasit” akan mati dalam arti sebenarnya jika terlepas dari Benang Boneka. Keberadaan mereka di dunia nyata akan langsung terhapus.]
…
Di kebun kelapa, Liu Yuhan menggendong Zhang Hongfeng di punggungnya, bergegas menuju pantai. Dia mengikuti alur-alur dalam di pasir yang ditinggalkan oleh pemain lain yang telah menyeret perahu kayu.
“Sedikit lebih cepat, kuharap kita masih bisa berhasil…” Liu Yuhan mengulanginya dalam hati, rasa dingin menjalar di dadanya.
Akal sehat mengatakan padanya bahwa tidak akan ada yang menunggu mereka, tetapi dia tidak bisa menyerah, tidak sampai saat-saat terakhir…
Liu Yuhan memang tidak pernah kuat secara fisik; bahkan membawa ransel menaiki tangga saja membuatnya kehabisan napas. Menggendong seorang pria dewasa adalah siksaan yang jauh lebih berat. Setelah hanya beberapa langkah, dia merasakan beban itu mencekik paru-parunya.
Lapisan tipis sisik ikan kini menutupi kulit Zhang Hongfeng, membuatnya licin dan sulit digenggam. Liu Yuhan hanya bisa mencengkeram pakaiannya dengan putus asa untuk menjaga keseimbangannya. Seluruh beban menekan buku-buku jarinya, memutar jari-jarinya hingga terasa nyeri tajam dan perih.
“Jangan… pindahkan aku. Biarkan aku tidur saja…” gumam Zhang Hongfeng, pikirannya sudah kabur dan tidak jelas.
Liu Yuhan tidak menjawab, hanya terus melangkah maju. Angin laut menusuk tenggorokannya seperti pisau, dan dia menahan batuk. Setiap langkahnya tenggelam ke dalam pasir, kakinya terasa berat seperti timah.
Warna hijau pekat pepohonan dan kuning gelap pasir yang gelap tampak kabur dan berbelit di depan matanya. Hanya melalui celah-celah dedaunan ia dapat melihat sekilas laut biru yang jauh.
Hamparan biru yang cemerlang itu tampak sangat jauh, namun terbentang di sana, memikat dan menggoda, seolah-olah dia bisa menjangkau dan menyentuhnya jika dia terus berjalan.
“Yuhan… turunkan aku,” Liu Yuhan mendengar Zhang Hongfeng bergumam dari belakangnya. “Aku sangat lapar sekarang… kurasa aku mungkin akan memakanmu…” Cairan lengket menetes ke lehernya. Rasanya seperti air liur.
Dia mencengkeram pakaian pria itu lebih erat lagi dan berbisik, “Bertahanlah sedikit lebih lama. Kita hampir selesai.”
Laut tampak hanya beberapa langkah lagi. Angin membawa deru ombak, begitu dekat sehingga terasa seperti menghantam tepat di sampingnya.
Liu Yuhan dapat melihat garis pantai. Buih putih membubuhi tepi ombak saat bergulir ke pasir dengan ritme yang lambat dan stabil.
Pikirannya melayang ke badai petir di masa kecilnya. Ia sedang membaca di samping pabrik tempat ayahnya bekerja ketika ia mendongak tepat pada waktunya untuk melihat kilat menyambar langit. Ketakutan, ia mencari ayahnya ke mana-mana tetapi tidak dapat menemukannya. Yang bisa ia lakukan hanyalah berlari pulang, sendirian dan menangis.
Malam itu, rekan-rekan kerjanya membawa pulang jenazahnya, dalam keadaan hancur berantakan penuh daging dan darah. Mereka mengatakan dia jatuh ke tumpukan besi beton di belakang pabrik. Dia tidak meninggal seketika; dia kehabisan darah sepanjang siang itu.
“Seandainya saja dia tidak pergi sendirian,” pikirnya. “Seandainya saja dia melangkah beberapa langkah lagi, memeriksa beberapa tempat lagi…”
Rumpun kelapa menipis, membuka jalan ke hamparan pasir pucat yang luas. Di kejauhan, Liu Yuhan samar-samar dapat melihat beberapa sosok kusam berwarna abu-abu dan sebuah perahu kayu panjang dan sempit.
Beban di punggungnya terasa lebih berat sekarang, memaksanya membungkuk lebih rendah lagi. Dia hanya bisa berjuang maju, menyeret pria itu dengan pakaiannya saat dia tersandung menuju perahu.
Tepat di depan, tiga sosok samar naik ke perahu satu per satu. Liu Yuhan hanya bisa menyaksikan dengan tak berdaya saat kapal yang tadinya beristirahat di perairan dangkal itu bergoyang dan hanyut menjauh dari pantai, perlahan-lahan menuju laut lepas.
Dia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi satu-satunya suara yang keluar hanyalah desahan tersengal-sengal, seperti udara yang dipaksa keluar dari alat peniup udara yang rusak.
Kakinya tersandung, dan dia jatuh tersungkur ke pasir. Pria yang berada di punggungnya berguling menjauh darinya seperti beban mati.
“Dentang—” Sebuah lonceng berbunyi, suaranya seperti batu yang dijatuhkan ke dalam kolam pikirannya, mengirimkan riak yang menyebar ke luar.
Kepala Liu Yuhan terasa pusing. Dengan susah payah ia bangkit dan menoleh ke ruang di sampingnya.
Namun Zhang Hongfeng tidak ada di sana. Di tempatnya berdiri seekor ikan raksasa dengan anggota tubuh manusia. Kepalanya yang pipih dan lebar mencuat dari jaket oranye yang berdebu, matanya yang besar dan kuning keruh menatap lurus ke wajahnya!
…
“Dentang— Dentang—”
Perahu kayu itu hanyut di lautan tak terbatas, pulau terpencil itu menyusut di belakangnya hingga tak lebih dari bintik abu-abu pucat di cakrawala.
Di langit kuning kekuningan, awan-awan pucat menggantung tak bergerak, seperti latar belakang yang dilukis dengan teliti. Jaraknya tak mungkin diukur. Hanya dentang lonceng yang khidmat dan menggema di udara, satu dentingan demi satu dentingan.
Kita sudah sangat jauh dari pulau itu, jadi mengapa kita masih bisa mendengar suara lonceng? Bai Yanduan menatap kosong ke langit, pandangannya tak fokus.
Pada dentingan lonceng yang kesepuluh, matanya membelalak ketakutan.
Sebuah celah terbuka di tengah langit. Awan kuning pucat berputar dan mengepul ke kedua sisi, berkumpul di sekitar mata raksasa seperti bisul yang bernanah.
Mata itu menatap tanpa berkedip pada makhluk hidup di permukaan laut. Tatapannya bertemu langsung dengan tatapan Bai Yanduan, dan pada saat itu juga, pikirannya dipenuhi dengan paduan suara suara-suara yang mustahil.
Suara bisikan yang riuh, senyata materi, mengalir melalui mulut, hidung, dan telinganya, mengaduk otaknya menjadi bubur kental. Dia tidak bisa berpikir. Secara naluriah, dia mencoba meminta bantuan Lu Li, tetapi pandangan sampingnya hanya menangkap sekilas kain yang pudar, basah kuyup, dan compang-camping.
Entah bagaimana, dia sekarang sendirian di atas perahu kayu itu.
Di tempat yang seharusnya ditempati Lu Li, tergeletak boneka kain compang-camping.
[Nama: Boneka Pengganti]
[Tipe: Barang]
[Efek: Bertukar posisi dengan pemain dan menjadi penggantinya untuk jangka waktu tertentu.]
[Catatan: Saat Anda menyadarinya, dia sudah lama pergi. Ha, ha, ha.]
Bai Yanduan memahami semuanya dalam sekejap.
Tak lama setelah naik ke kapal, Lu Li menggunakan Boneka Pengganti untuk melarikan diri, meninggalkan tiga pemain lainnya untuk menunggu nasib buruk mereka dengan pasrah.
Tapi… kenapa? Mengapa dia melakukan ini pada mereka?
[8. Perahu harus dapat membawa empat orang, dan hanya empat orang.]
Pada antarmuka sistem, kata-kata dalam aturan tersebut berubah menjadi merah darah yang mencolok. Garis-garis merah tua menetes dari huruf-huruf seperti cat berlebih.
Suara berderak terdengar di tenggorokan Bai Yanduan, tetapi dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Perahu kayu di bawahnya, yang membawa satu orang hidup dan satu mayat, mulai tenggelam perlahan, menghilang ke kedalaman seperti batu…
…
Liu Yuhan berlari kencang melewati kebun kelapa, kakinya tenggelam tidak merata ke dalam pasir lembut, menyebabkan dia tersandung dan terhuyung-huyung.
Suara gemerisik yang lebat dan melata mengejarnya. Tanpa menoleh ke belakang pun, dia tahu itu adalah monster berkepala ikan.
Kakinya mati rasa, seolah-olah kaki itu bukan miliknya lagi. Liu Yuhan hanya bisa terus berlari dengan mengandalkan momentum semata, gerakan mekanis.
Suara-suara di belakangnya semakin mendekat. Terengah-engah, dia hampir bisa merasakan sentuhan lendir, mencium bau busuk dan asin dari kulit mereka yang seperti ikan. Jadi, inilah akhirnya. Apakah dia benar-benar akan mati di sini? Bahkan setelah menandatangani kontrak itu, yang didapatnya hanyalah satu hari tambahan untuk hidup…
Liu Yuhan melirik label [Pengikut Dewa Jahat] di antarmuka sistemnya dan mengerutkan bibirnya membentuk senyum pahit.
Dia terlalu bergantung pada keahliannya, sehingga menjadi tidak berguna begitu keahliannya habis. Dia mengambil keputusan terlalu gegabah, membahayakan dirinya sendiri dan orang lain. Satu langkah salah memaksanya melakukan serangkaian kesalahan lain hanya untuk sekadar bertahan hidup…
Seperti yang selalu dilakukannya, dia mulai menganalisis kesalahannya, mencatat pelajaran yang didapat untuk menghindari kesalahan serupa di masa depan. Tapi sudah terlambat. Akankah ada masa depan?
Bayangan berkelap-kelip di hutan di depan. Lebih banyak sosok gelap muncul dari antara pepohonan. Semuanya tertutupi sisik ikan, dengan potongan-potongan kain compang-camping tergantung di anggota tubuh mereka.
Monster berkepala ikan itu mendekat, mengepung Liu Yuhan dari segala sisi. Terperangkap, dia berdiri membeku di tempatnya, rahangnya terkatup rapat.
Dia mendengar desisan udara yang bergeser dari tepat di belakang telinganya. Kilatan cahaya biru yang menyeramkan melintas di sudut matanya. Dia melihat sebuah kartu remi hitam tertancap di dada makhluk terdekat, menembus dada makhluk itu.
Sebelum dia sempat bereaksi, dua kartu lagi melesat melewati pipinya, menembus dua makhluk di depannya dan membuka jalan yang cukup lebar untuk dilewati satu orang.
Tanpa ragu-ragu, Liu Yuhan menyeret kakinya yang lelah dan menerobos masuk melalui celah tersebut.
Saat ia menerobos lingkaran itu, sesosok figur berpakaian hitam dari kepala hingga kaki muncul di sampingnya seperti hantu, sambil menyelipkan segepok uang kertas basah ke tangannya.
“Aku baru saja mengujinya,” sebuah suara tenang menjelaskan. “Selama kau membawa cukup uang, monster-monster ini tidak akan menyakitimu.” Kata-kata itu seperti siraman air dingin, menenangkan sarafnya yang tegang.
Seolah ingin membuktikan maksudnya, para manusia ikan yang tanpa henti mengejarnya memperlambat langkah mereka. Seolah-olah mereka telah kehilangan target; mereka tidak menunjukkan minat pada kedua manusia itu dan mulai berkeliaran tanpa tujuan.
“Terima kasih,” kata Liu Yuhan, mendongak untuk melihat wajah yang sebagian tertutup tudung hitam.
Dia mengingatnya. Namanya Chang Xu, seorang rekan Qi Si yang baru-baru ini dibebaskan dari tuduhan sebagai boneka.
Dia juga tidak naik perahu?
Merasakan kebingungannya, Chang Xu menjelaskan sambil berjalan, “Perahu ini hanya muat empat orang. Aku orang kelima. Kita harus menunggu di pulau ini selama tiga hari lagi.”
Liu Yuhan berjalan di belakangnya, menjaga jarak sedikit. “Hanya ada satu perahu di pulau itu,” katanya, “dan mereka mengambilnya. Kita harus membangun yang baru. Aku bukan tukang kayu. Bagaimana denganmu?”
Langkah Chang Xu tersendat. “Aku juga tidak.”
Keheningan panjang menyelimuti mereka saat mereka berjalan, satu di belakang yang lain, kembali menuju penginapan.
Masa depan mereka tidak pasti; mereka hanya bisa menjalani semuanya selangkah demi selangkah. Satu-satunya kabar baik adalah mereka berdua masih memiliki banyak uang. Jika mereka berbagi kamar, mereka mampu tinggal di pulau itu selama lebih dari sepuluh hari, yang memberi mereka waktu untuk menyusun rencana.
Namun, prioritas utama saat itu adalah bertahan hidup di malam hari, ketika monster-monster di pulau itu berkeliaran.
Chang Xu selalu bersikap acuh tak acuh secara emosional, dan dia tetap tenang sekarang, secara mental meninjau kembali semua yang telah terjadi sejak mereka memasuki instansi tersebut.
Perahu itu berada di kebun kelapa, artinya siapa pun yang menjelajahi daerah itu bisa mengetahui rencana pelarian tersebut. Petunjuk yang berkaitan dengan menara lonceng dan altar sama sekali belum dimanfaatkan sepenuhnya.
Keempat pemain yang pergi dengan perahu kemungkinan besar berada di jalur menuju Akhir Normal. Itu berarti pasti ada cara lain, jalur menuju Akhir Sejati yang belum ditemukan.
Ada sesuatu yang penting di altar—sangat penting sehingga anggota Persekutuan Sila rela membunuh siapa pun yang mendekatinya. Tapi sekarang, semua orang telah pergi. Hanya dia dan Liu Yuhan yang tersisa di pulau itu…
Dengan pemikiran itu, Chang Xu mengubah arah. “Ayo kita periksa altar itu.”
Altar itu terletak di tengah-tengah antara menara lonceng dan penginapan. Chang Xu telah menghafal tata letak pulau itu selama dua hari terakhir, sehingga dia dapat bernavigasi dengan akurat bahkan dalam kabut malam yang tebal.
Dia memimpin, mengarahkan Liu Yuhan menuju tujuan mereka.
Kabut di pulau itu semakin tebal, uap dingin dan lembap yang menyelimuti segalanya dalam jaring sutra, mewarnai langit, hutan kecil, dan pasir dengan warna putih susu yang kabur.
Rasanya seperti berjalan di tepi mimpi. Benda-benda yang sebelumnya tidak ada kini berserakan di tanah: tulang ikan bergerigi berwarna abu-putih, isi perut berwarna merah tua yang berbau busuk, dan kayu lapuk, semuanya melayang perlahan melewati pandangan mereka.
Di kejauhan, Chang Xu melihat sebuah lengkungan putih berbentuk lingkaran yang terbuat dari marmer. Kerangka ikan raksasa mengelilinginya seperti kelopak bunga yang aneh, bentuknya yang saling tumpang tindih menciptakan bayangan yang berkelap-kelip di tanah.
Dia mulai berjalan ke arahnya, tetapi suara gadis yang ketakutan terdengar dari belakang. “Chang Xu… Kurasa tidak semua monster terpengaruh oleh uang…”
Chang Xu mengikuti pandangan wanita itu dan melihat aliran asap hitam yang tak terhitung jumlahnya merembes dari tepi platform batu. Asap itu menyatu membentuk monster berkepala ikan, dan mereka semakin mendekatinya.
Cahaya biru berkedip di ujung jarinya. Dia menjentikkan pergelangan tangannya, mengirimkan beberapa kartu terbang ke arah makhluk terdekat, yang seluruhnya berwarna hitam pekat.
Monster itu lenyap menjadi asap hitam, yang tampak menipis sesaat sebelum langsung mengental kembali, sepadat sebelumnya.
Instingnya mengatakan ada bahaya. Dia bertindak sebelum sempat berpikir, meraih siku Liu Yuhan dan menariknya mundur.
“Lari!” teriaknya, tetapi kata itu terputus oleh dentingan lonceng yang tiba-tiba, gema berlapisnya menghancurkan suara tersebut.
Kepulan asap hitam membubung ke arah mereka, terbawa oleh angin yang tak terlihat.
Chang Xu mendorong Liu Yuhan ke samping, lalu berbalik menghadap asap hitam tebal itu, dengan kartu di tangan.
Dia memisahkan monster-monster yang baru terbentuk itu berulang kali, tetapi mereka terus terbentuk kembali, seolah tanpa henti.
Cahaya biru di ujung jarinya semakin terang, menghancurkan kegelapan dengan kecepatan yang semakin meningkat.
Situasinya buntu. Tak satu pun pihak bisa mendapatkan keuntungan. Satu-satunya harapan mereka adalah bertahan hingga fajar, ketika monster-monster itu kemungkinan akan bubar.
Lonceng berdentang dua belas kali. Delapan jam lagi hingga masa tidur berakhir.
Dia hanya perlu bertahan selama delapan jam lagi…
Tunggu. Napas Chang Xu tercekat di tenggorokannya.
Dia ingat bahwa terakhir kali lonceng itu berbunyi, lonceng itu berdentang sepuluh kali, menandakan dimulainya periode tidur.
Lonceng itu sama sekali tidak berbunyi selama jeda waktu tersebut. Namun kali ini, lonceng itu berbunyi dua belas kali.
Ada yang salah dengan waktunya!
Sebuah pencerahan tiba-tiba terlintas di benaknya, tetapi sebelum dia bisa menghubungkan titik-titik tersebut, dia melihat Liu Yuhan jatuh ke tanah di kejauhan.
Gumpalan asap hitam mengerumuni gadis itu, teriakan minta tolongnya yang ketakutan teredam oleh massa gelap tersebut.
Chang Xu ragu sejenak, tetapi itu sudah cukup. Tangan-tangan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya muncul, menahannya di pasir.
Dia berputar dan melayangkan pukulan, menghancurkan monster yang telah mengeras itu, tetapi di tengah kekacauan, dia samar-samar mendengar langkah kaki lembut dan tenang mendekat.
Langkah kaki itu berhenti tepat di belakangnya. Kepalanya didorong ke belakang hingga terbenam ke dalam pasir, membuatnya buta.
Dalam keheningan yang mencekik, sesuatu yang dingin menyentuh bagian belakang lehernya. Sebuah suara familiar dan geli terdengar dari tepat di belakangnya. “Matikan siaran langsungnya. Kalau kau tidak ingin mati.”