Bab 210: Bayangan yang Mengintai
Ryu diam-diam turun ke dahan pohon yang tebal. Tubuhnya begitu ringan sehingga potongan kayu tipis itu hampir tidak merasakan kehadirannya.
Di bawah sana, mata tajam Ryu menangkap beberapa kelompok orang. Tidak perlu banyak pengamatan bagi Ryu untuk memahami situasinya.
Reruntuhan itu telah ditemukan beberapa bulan yang lalu oleh tiga tim petualang, tidak semuanya pada waktu yang sama, tetapi secara bertahap. Sayangnya, tim pertama tidak memiliki kemampuan untuk mencegah tim lain mencoba mengambil sebagian dari penemuan mereka, sehingga mereka hanya bisa mengalah, menerima aliansi tiga pihak. Setidaknya dengan cara ini, mereka bisa mendapatkan keamanan untuk mencegah lebih banyak orang mencoba ikut serta.
Ketiga tim tersebut menggabungkan dana mereka untuk menyewa seorang Ahli Reruntuhan dari Wilayah Inti untuk membantu mereka dalam eksplorasi ini. Ini adalah usaha ketujuh mereka di Reruntuhan Necromancer Hecate.
Biasanya, reruntuhan akan diselesaikan secara bertahap. Karena bahayanya, hanya orang bodoh atau seseorang yang sangat percaya diri dengan kemampuannya yang berani tidur di sana. Akibatnya, kelompok-kelompok sering menjelajah selama tubuh mereka mampu bertahan sebelum mundur dan mengulangi prosesnya.
Namun, meskipun sebagian besar hal ini masuk akal, Ryu tetap penasaran. Mengapa reruntuhan yang telah lama tidak ditemukan tiba-tiba menjadi objek minat bukan hanya satu, tetapi tiga kelompok? Apa yang dilakukan tim-tim petualang begitu jauh di dalam Hutan Marandi?
Necromancer Hecate bukanlah individu yang sangat kuat. Meskipun, di akhir hidupnya, dia bisa membunuh Ryu saat ini hanya dengan satu tatapan, jika dibandingkan dengan para tokoh kuat sejati di Alam Kuil, dia masih kalah. Jika Ryu mengingat dengan benar, dan dia tahu bahwa dia mengingatnya dengan benar, pada puncak kekuatannya dia adalah seorang ahli Alam Kepunahan Jalan, satu tingkat di atas Alam Cincin Abadi.
Ryu memilih Reruntuhan ini karena dua alasan. Pertama, karena Hecate mengikuti jalur Nekromansi yang membuatnya tertarik, dan kedua, karena deduksinya membawanya pada kesimpulan bahwa Reruntuhan ini akan dinilai pada Tingkat Kelima.
Reruntuhan, seperti banyak konsep lainnya, memiliki sistem penilaian tersendiri. Reruntuhan Tingkat Kelima membutuhkan setidaknya seorang Master Reruntuhan Tingkat Bumi untuk dapat melewatinya, atau seorang Master Reruntuhan Tingkat Hitam yang cukup kuat. Tentu saja, Ryu, yang telah mendapatkan gelar Master Reruntuhan Tingkat Asal yang termasyhur, jauh melampaui persyaratan ini.
Bagian yang disayangkan adalah status Tingkat Asal Ryu bergantung pada kehadiran Nuri di sisinya. Meskipun tidak ada Master Reruntuhan yang dapat menandingi Ryu dalam pengetahuan, ia kekurangan kekuatan yang dibutuhkan. Pada akhirnya, Ryu percaya bahwa Reruntuhan Tingkat Kelima adalah batas kemampuannya dengan kekuatan yang dimilikinya saat ini.
Alasan mengapa semua ini penting adalah karena ketiga kelompok tersebut memiliki beberapa ahli Alam Wadah Ilahi bersama mereka, dan seorang Master Reruntuhan Tingkat Hitam Puncak. Secara logis, tujuh kali percobaan terlalu banyak. Dan, dari yang terdengar, mereka tampaknya juga belum mendekati akhir, atau mereka tidak akan begitu kesal.
“Aku menolak membayar jumlah yang sama lagi! Apa kau pikir aku terbuat dari uang?!” Seorang wanita yang mengenakan baju zirah setengah perak dan setengah kulit hitam berseru, jelas frustrasi. “Kau membawa Master Reruntuhan ini kepada kami dan dia bersumpah bahwa paling banyak hanya butuh tiga kali percobaan dan menetapkan harganya berdasarkan kebenaran ini. Tapi…”
“…Bukan hanya sudah percobaan ketujuh, Anda mengharapkan saya untuk terus membayar harga yang sama seperti yang ditawarkan?!”
“Amarice benar.” Pemimpin kelompok kedua membela wanita itu. Dari sorot matanya, dia tidak melakukannya karena urusan cinta yang sepele, karena dia sendiri jelas sangat kesal. “Pikirkan statusmu sebagai Penguasa Kehancuran, apakah kau benar-benar ingin menipu tokoh kecil seperti kami?”
Seorang pria tua berambut abu-abu tanpa ekspresi mengamati kelompok itu. Di sampingnya, berdiri seorang pria muda berperut buncit tetapi berwajah tegas. Ia tampak acuh tak acuh terhadap kekhawatiran kedua kelompok di hadapannya. Namun, ia tak bisa menyembunyikan sedikit kilatan niat jahat yang terpancar dari matanya setelah profesinya disebutkan.
“Kau sendiri yang bilang ini adalah Reruntuhan Tingkat Kelima. Tidak ada alasan mengapa butuh begitu banyak percobaan untuk membersihkannya dengan seorang Master Reruntuhan Tingkat Hitam Puncak dan begitu banyak ahli Bejana Ilahi di pihak kita. Logika ada di pihak kita, kau bersikap tidak masuk akal.” Amarice menambahkan.
Mata Ryu menyipit. ‘Kedua kelompok itu jelas menyadari ada sesuatu yang salah. Tapi, sulit juga untuk menyerah pada investasi setelah sudah enam kali berinvestasi. Sang Master Kehancuran dan kaki tangannya memahami hal ini, itulah sebabnya mereka begitu terang-terangan menunjukkan rasa jijik mereka.’
‘Sebuah reruntuhan yang tampak tak tersentuh ditemukan oleh tiga orang sekaligus? Itu terlalu kebetulan.’
Ryu perlu memikirkan rencana selanjutnya. Jelas dia tidak berniat membiarkan siapa pun dari orang-orang ini mendapat keuntungan dari Reruntuhan yang telah dia tetapkan dalam pikirannya. Pilihan terbaiknya adalah menunggu sampai mereka gagal dalam percobaan ketujuh mereka, tetapi dari cara kejadian berlangsung, sangat jelas bagi pengamat pihak ketiga bahwa apa pun rencana yang telah disusun oleh Master Reruntuhan dan kaki tangannya yang berperut buncit akan terus dijalankan. Para petualang ini sudah didorong hingga batas kemampuan mereka, mustahil untuk mengharapkan mereka melakukan ini untuk kedelapan kalinya. Jadi ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka.
‘Tapi kenapa… Apakah mereka hanya mencoba memeras uang dari mereka? Tapi bukankah mereka bisa mengambil semua harta benda mereka hanya dengan membunuh mereka? Apakah perlu melanjutkan sandiwara ini selama tujuh kali percobaan?’
‘Ryu, ada bau kematian yang sangat menyengat di sekitar mereka,’ kata Ailsa tiba-tiba.
Mata Ryu menyipit. ‘Kau yakin itu bukan hanya dari Reruntuhan? Jaraknya tidak lebih dari seratus meter sekarang.’
‘Tidak, itu pasti berasal dari mereka. Tapi, anehnya, hanya dua kelompok yang kesal itu yang merasakannya. Sang Penguasa Kehancuran dan pria gemuk itu tampaknya tidak terpengaruh.’
‘Begitu ya…’
Sama seperti banyak profesi dan jalur lainnya, Nekromansi sangatlah kompleks. Sebutan sederhana Nekromancer mungkin memiliki citra yang sama di benak orang awam, tetapi proses dan kepercayaan di antara berbagai kelompok sangat bervariasi.
Ryu tertarik pada Hecate justru karena jalan yang ditempuhnya sangat baru. Sebagian besar alasan kultivasinya sangat rendah adalah karena dia menghabiskan begitu banyak waktu untuk meneliti jalan ini. Jika Ryu benar… Bau kematian mungkin terkait dengan jalan Nekromansi Hecate.
Pada akhirnya, setelah mendengarkan ocehan kedua kelompok yang dipimpin oleh Amarice dan Dalonte, mereka mencapai kesepakatan. Jika upaya ketujuh ini berhasil, mereka akan membayar. Jika tidak berhasil, pembayaran akan dikurangi. Dengan demikian, ketiga kelompok itu memasuki reruntuhan, diikuti oleh bayangan yang mengintai dari dekat.