Bab 237: Enam Bulan yang Lalu
Pedagang itu menghela napas. “Sayang sekali barang sebagus ini disia-siakan seperti ini.”
Ryu tersenyum dingin tetapi tidak mengatakan apa pun. Sekarang, karena ia perlahan-lahan mulai berhubungan dengan semakin banyak binatang buas yang kuat, pengetahuannya tentang Alam Kuil mulai berguna kembali. Ia terlalu terbiasa dengan binatang buas kuat dengan garis keturunan yang hebat, sehingga ia terlalu sedikit mengetahui tentang lawan mereka yang lebih lemah. Tetapi ketika berhadapan dengan binatang buas dengan potensi besar seperti Kera Punggung Berlian, meskipun ia tidak tahu sebanyak yang diketahui oleh seorang Master Binatang, ia masih memiliki beberapa informasi berguna.
Alasan pedagang itu menyesali penjualan ini adalah karena kekuatan sebenarnya dari baju zirah lunak ini tidak akan muncul kecuali pemiliknya dapat mengkatalisis filamen rambut yang digunakan untuk menenunnya agar bereaksi. Pada dasarnya, seseorang perlu memandikan baju zirah lunak itu dalam api yang sangat panas di medan perang. Jika seseorang dapat melakukan ini, baju zirah lunak itu akan mengeras menjadi struktur kristal yang kompleks, meningkatkan kemampuan pertahanannya lebih dari sepuluh kali lipat.
Kera Punggung Berlian dinamai demikian bukan karena memiliki batu yang menempel di punggungnya. Cangkangnya yang disebut ‘mirip kura-kura’ sebenarnya adalah sepetak rambut lebat yang melindungi tulang punggungnya yang rentan. Ketika dipanaskan dengan suhu yang cukup tinggi, ia akan berubah menjadi material terkeras ke-103 yang ada, yaitu Kristal Api.
Tentu saja, Ryu tidak berniat menjelaskan kepada pedagang itu bahwa dia lebih dari sekadar memenuhi syarat untuk mencapai standar ini.
“Jual juga jubah-jubah itu padaku,” kata Ryu dengan santai. “Ketiganya.”
Ryu menunjuk ke deretan jubah hitam dengan sulaman perak yang tersembunyi di bagian dalamnya. Menatap dirinya yang kurus kering dan tanpa baju, penampilannya sungguh terlalu buruk untuk seorang Keturunan Klan Tatsuya, dia perlu berganti pakaian. Jubah ini tidak memiliki sifat pertahanan sebaik Armor Lunak Punggung Berlian, tetapi sulaman perak adalah keahlian khusus dari profesi Penjahit Spiritual.
Seorang Penjahit Spiritual yang handal mampu membuat pakaian menjadi perpanjangan meridian seseorang, menggunakan teknik khusus untuk mengukir jalur qi ke dalam pakaian. Pakaian ini tidak hanya dapat mengubah ukurannya agar sesuai dengan pemiliknya, tetapi juga dapat memberikan sedikit peningkatan kemampuan bertarung. Meskipun, peningkatan tersebut seringkali tidak signifikan.
Ketiga jubah ini memberikan peningkatan yang tidak signifikan, tetapi Ryu lebih tertarik pada ketahanannya. Setelah diikatkan pada pakaian yang dibuat oleh Penjahit Spiritual yang handal, pakaian tersebut akan memperoleh atribut pemiliknya, sehingga membuatnya tahan terhadap teknik atau elemen yang mungkin digunakan pemiliknya. Ini adalah pilihan yang baik untuk Ryu yang sudah bosan dengan pakaiannya yang selalu robek.
“Ini adalah Jubah Spiritual Tingkat Keenam. Meskipun tidak semahal baju zirah biasa, harganya tetap mahal. Seribu Batu Qi Mortal Tingkat Tinggi untuk setiap jubah.”
Yang disebut Orde Keenam ini berarti bahwa pakaian ini seharusnya mampu bertahan dalam pertempuran antara para ahli Alam Penghubung Surga, dengan asumsi pemiliknya juga memiliki tingkat kekuatan yang sama.
Ryu tidak tawar-menawar dan menyerahkan pertukaran itu kepada Tae tanpa rasa khawatir sedikit pun.
“Sejak kapan orang udik boleh masuk ke Pasar Persekutuan Persenjataan? Penjaga! Usir dia, penampilannya tidak enak dipandang.”
Sebuah suara yang familiar terdengar di telinga Ryu, tetapi jauh lebih suram daripada terakhir kali dia mendengarnya. Dia tidak repot-repot menoleh. Karena monumen batu itu sudah berdiri cukup lama, pasti ada cukup banyak peserta ujian yang kecewa. Bagi sampah masyarakat ini, melampiaskan amarah mereka kepada seseorang adalah hal yang wajar.
Namun, Ryu pun tak bisa menahan diri untuk merasa geli karena orang yang menyebutnya udik itu justru pernah dipukuli habis-habisan olehnya hanya setengah tahun sebelumnya. Bukankah dengan cara ini ia malah lebih mempermalukan dirinya sendiri?
Parahnya lagi, dia mencoba memerintah Pengawal Persekutuan Persenjataan? Apakah dia secara tidak sengaja memukul kepala tuan muda Klan Basteel itu terlalu keras waktu itu?
Seorang pria berpakaian rapi di samping Tharon tertawa. “Tharon, apakah kau benar-benar perlu melampiaskan amarahmu pada orang yang lewat yang tidak bersalah hanya karena penampilanmu sangat buruk? Tidak heran kau kehilangan posisi Pewaris Pertama kepada adikmu. Bahkan Klan Basteel yang terkenal dengan temperamennya yang berapi-api pun memutuskan bahwa mereka akan hancur jika dipimpin olehmu.”
“Kau pasti terlalu terpukul beberapa bulan lalu.” Seorang pemuda lain tertawa. “Mencoba memerintah Pengawal Persekutuan Persenjataan? Tidak mempercayai proses penyaringan Persekutuan Persenjataan? Dia bisa saja berlumuran kotoran dan tetap saja bukan giliranmu untuk memberi tahu Persekutuan Persenjataan siapa yang boleh dan tidak boleh masuk. Gunakan akalmu sekali saja dan mungkin kau tidak akan selalu kalah telak.”
Sejujurnya, bagi para pengamat yang menatap dengan rasa ingin tahu, Ryu memang tampak tidak menarik. Dan, karena dia berada di belakang layar dalam transaksi antara Tae dan pedagang itu, sepertinya dia hanya menonton sementara orang lain membeli sesuatu yang tidak akan pernah mampu dia beli. Pikiran pertama siapa pun tidak akan pernah tertuju pada sosok Tae yang cantik itu, yang sebenarnya sedang menjalankan tugas untuk pemuda lusuh ini.
Tharon mengepalkan tinjunya. Dua orang yang baru saja berbicara adalah Pewaris Pertama Klan Xie dan Vinn, dua Klan yang memiliki status setara dengan Klan Basteel dan Klan Zu miliknya. Tentu saja, ada juga Pewaris Pertama Klan Croft yang pendiam di belakang mereka.
Status mereka dulunya setara, tetapi setelah Tharon kehilangan banyak muka di mata Klan Basteel dan Kuda Berdarah yang menjadi harapan mereka menjadi bawahan orang lain, statusnya merosot tajam. Pada akhirnya, adik laki-lakinya yang menjadi Ahli Herbal di usia muda menggantikannya. Jarang sekali Klan Basteel melahirkan seseorang yang begitu cerdas dan karismatik, jadi para tetua memutuskan bahwa mungkin Basteel yang lebih muda memiliki peluang lebih baik untuk memimpin mereka melewati dataran tinggi tempat Klan mereka terjebak selama beberapa milenium terakhir.
Saat para pemuda ini saling mengejek dan mencemooh, sebuah kejadian mengejutkan terjadi.
Punggung Tae yang cantik itu berbalik, memperlihatkan wajah yang mereka semua kenali.
Tatapan Tharon berbinar. “Peri Tae -!”
Sayangnya, kata-katanya tersangkut di tenggorokan dan wajahnya menjadi gelap saat ia menyaksikan peri di dalam hatinya mengambil setumpuk empat baju zirah dan pakaian spiritual yang terlipat rapi, hanya untuk menyerahkannya kepada orang desa yang sama yang pernah ia coba usir namun diabaikan.
Lebih buruk lagi, tiba-tiba ia merasa bahwa si udik itu terlalu familiar. Entah mengapa, meskipun hanya berjarak sekitar sepuluh meter, ia tidak bisa melihat sosok Ryu dengan jelas. Dan, meskipun ia bisa merasakan rambut Ryu beterbangan, ia juga tidak bisa melihat warnanya. Seolah-olah segala sesuatu tentang dirinya tertutupi oleh tabir yang tidak bisa ditembus oleh indranya.
Ia tiba-tiba teringat bahwa terakhir kali ia merasakan perasaan ini… adalah enam bulan yang lalu…
Saat itulah Ryu akhirnya berbalik.