Bab 238: Tetap Tinggal
Bukan hanya Tharon, tetapi bahkan para pewaris di sekitarnya pun tercengang. Jelas, ini bukan karena mereka ‘mengenali’ Ryu, melainkan karena mereka semua adalah orang-orang cerdas yang langsung memahami beberapa hal berdasarkan topeng setengah wajah di hadapan mereka. Tidak lama kemudian, mereka semua, kecuali Tharon dan pewaris Klan Croft yang pendiam, mulai tertawa terbahak-bahak, tak mampu menahannya.
“Hei Tharon, ini… si udik desa, begitu kau memanggilnya, kan? Dia bukan ahli sihir yang menghajarmu habis-habisan dengan tinjunya, kan?” Pewaris keluarga Xie itu menyeka air mata dari matanya, hampir tak mampu menahan diri.
“Haha! Aku tidak tahan! Kalau dia orang desa, lalu kau ini apa sebenarnya?” Pewaris keluarga Vinn itu hanya bisa menambah kekesalannya sambil memegang perutnya.
Kepalan tangan Tharon mengepal erat saat urat-urat berdenyut menjalar di dahinya.
Seberapapun ia mencoba menjelaskan, itu sia-sia. Kalah dari seorang ahli sihir mayat mungkin bukan masalah besar. Namun, kalah bukan dari boneka mayat Ryu, melainkan dari tinjunya, adalah sebuah penghinaan besar. Semua orang tahu kelemahan seorang ahli sihir mayat, itu rahasia umum. Namun ia dikalahkan secara langsung oleh apa yang seharusnya menjadi kelemahan terbesar Ryu.
Sebenarnya, ini tidak sepenuhnya salah. Karena dia telah memasuki Alam Mental kedua, Alam Karunia Spiritual, dan telah memperluas Alam Mentalnya hingga dua puluh kilometer, bahkan setelah peningkatan fisiknya yang luar biasa, Alam Mental Ryu bisa dibilang merupakan kekuatan terkuatnya.
Pada jarak dua puluh kilometer, itu sudah lebih dari cukup bagi sebagian besar Master Alam Mental biasa untuk mulai mempersiapkan diri memasuki Alam Kelahiran Jiwa. Meskipun masih jauh dari batas kemampuan para jenius sebelumnya, Ryu dapat dikatakan berada di atas rata-rata.
Lebih buruk lagi, Tharon tidak hanya kalah, tetapi juga kehilangan kemampuan untuk melawan balik. Yang membuat ini begitu mengerikan adalah bahwa afinitas elemen bumi khusus Klan Basteel seharusnya memberinya tubuh yang sangat kuat, namun dia tidak bisa berbuat apa pun terhadap Ryu.
Bahkan hingga kini, Tharon masih tak bisa memahami bagaimana ia bisa kalah begitu telak. Saat itu, ia merasa ada sesuatu yang mencengkeram jiwanya, sebuah kehadiran yang begitu dahsyat sehingga ia tak berani melawan. Ia tak mampu melepaskannya bahkan setelah ia pingsan.
Saat Tuan Kota Loom muncul, dia sudah sadar kembali, tetapi setelah kehilangan muka, dia tidak berani berdiri lagi. Dia hanya merasa kebenciannya sebagian tersalurkan setelah Tuan Kota membalas dengan mempermalukan Ryu.
Lalu mengapa cucu penguasa kota berada di sini bersama pria yang telah mempermalukannya? Bukankah dia takut menyinggung Klan Basteel-nya?
Sesaat kemudian, niatnya kembali pupus. Dia mengerti mengapa Penguasa Kota ini berani melepaskan Ryu sekarang… Karena dia bukan lagi Pewaris Pertama dari generasi saat ini, Penguasa Kota yang mengikat dirinya pada pemuda misterius ini jelas bukan masalah.
Melihat Tharon yang biasanya berapi-api menjadi begitu lesu, para pewaris Klan Xie dan Vinn tampak kecewa. Mereka berharap Tharon akan mempermalukan dirinya sendiri sekali lagi dengan melawan Ryu, tetapi tampaknya dia tidak lagi berani melakukannya. Namun, mereka tampaknya tidak puas membiarkan semuanya berakhir seperti ini, karena bagaimana mereka akan melampiaskan kekecewaan mereka?
Alasan sebenarnya mereka menyerang Tharon dengan begitu ganas adalah karena Tharon memang jauh lebih kuat dari mereka. Mereka hanya bisa mengalahkannya dengan menggunakan kecerdasan mereka untuk mengakali individu yang lugas dan tidak berpikir panjang ini.
Namun, tampaknya mereka telah meremehkan dampak kekuatan Ryu terhadap kondisi mental Tharon.
Meskipun mereka percaya dia takut, sebenarnya bukan itu yang dirasakan Tharon. Secara fisiologis, tubuhnya gemetar tanpa disadari di hadapan Ryu. Namun, pikirannya sebenarnya cukup teguh. Sebenarnya, dia sedang berusaha mencari tahu mengapa tubuhnya bereaksi seperti ini.
Adapun Ryu, selain ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, dalam hatinya ia merasa sedikit kecewa. Jika ini adalah para pemuda terbaik yang dimiliki Lingkaran Dalam, apa pun yang dibutuhkan oleh Penguasa Kota ini tidak akan membantu mengurangi kekuatannya sama sekali.
‘Jika begini terus, tidak ada gunanya aku tetap di sini. Meskipun balas dendam lebih lanjut akan menyenangkan, mencuri gaji mereka tanpa imbalan apa pun sudah cukup.’
Ryu merasa rencana yang telah ia susun dengan hati-hati menjadi sia-sia. Ia juga merasakan bahwa Tharon adalah yang terkuat di antara mereka berempat. Yah, kecuali pewaris Klan Croft yang sangat pendiam itu.
“Jadi ini yang kau butuhkan bantuanku?” Ryu menatap Tae dengan dingin. “Kau sendiri punya peluang 70% untuk mengalahkan mereka bahkan jika mereka datang sekaligus.”
Melihat ekspresi Tae yang terkejut lalu berubah getir, Ryu tiba-tiba mengerti.
“Begitu ya. Jadi kakekmu bukan hanya bodoh dalam mengelola kota dan menetapkan aturannya, dia juga bodoh dalam mengelola klannya sendiri. Mengabaikan bakat karena alasan yang tidak berarti seperti itu, dia tidak pantas menjadi pemimpin.”
“Jangan bicara tentang kakekku seperti itu!” Kepahitan Tae berubah menjadi amarah, sosok mungilnya tampak membesar beberapa ukuran. Namun, setelah diperiksa lebih lanjut, ternyata hanya auranya yang membesar.
Ryu menatap matanya dengan dingin, ekspresinya tidak berubah. Selalu seperti inilah keadaannya. Seberapa pun Tae mengutuk kakeknya dalam hatinya, dia tidak akan membiarkan orang lain melakukannya, apalagi orang luar.
Orang-orang di sekitarnya tiba-tiba merasakan keheningan yang mencekam. Ryu tidak berusaha merendahkan suaranya. Mereka yang mengenali ahli sihir necromancer beberapa bulan lalu memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Sepertinya apa pun yang dilakukan Penguasa Kota padanya belum cukup untuk memberinya pelajaran.
Melihat bahwa ledakan emosinya telah menarik banyak perhatian, Tae menatap tajam Ryu. Namun Ryu hanya pergi begitu saja, ia masih harus mencari bagian-bagian untuk Gua Abadi Cacing Kematian.
Saat pasar mulai kembali riuh, Tae mengikuti Ryu melewati keempat ahli waris dengan ekspresi pasrah yang dipenuhi keengganan. Baru saat itulah ahli waris Croft yang pendiam itu menoleh dan menatap punggung Ryu.
“Masalahnya tidak sesederhana yang kau pikirkan,” kata Tae kaku. “Klan Lingkaran Dalam hanyalah pion dari Wilayah Inti. Kami memiliki deposit Batu Qi Fana terbesar di Bidang Alas. Bahkan jika para ahli sejati di Wilayah Inti hanya benar-benar peduli pada Batu Qi Abadi, aku yakin kau mengerti pentingnya sebuah fondasi… Kita semua di Wilayah Dalam ini tidak melakukan apa pun selain menari di atas tali boneka orang lain.”
“Klan mana yang akan bangkit dan mana yang akan jatuh semuanya ditentukan oleh Klan-Klan yang lebih besar. Karena munculnya Dunia Warisan Iblis Es, hal-hal yang berkaitan dengan Seleksi ini dipercepat. Semuanya dipercepat terutama karena Klan Zu dengan cepat meningkat kekuatannya, ada rumor bahwa Tetua Agung Pertama mereka mungkin akan menjadi ahli Cincin Abadi ketiga Klan mereka. Bahkan jika mereka tidak memiliki cukup ahli Alam Penghubung Surga untuk menjadi Klan Tingkat Keenam resmi, ini saja membuat mereka lebih kuat daripada beberapa Klan Tingkat Keenam sejati yang hanya memiliki satu ahli Alam Cincin Abadi.”
“Saat Patriark Klan Zu mengikuti jejak Leluhur mereka dan memasuki Alam Cincin Abadi, Klan Zu telah mampu mengendalikan takdir mereka sendiri.”
“Mengetahui hal ini, serangkaian kesepakatan diam-diam dibuat. Klan Zu akan diizinkan untuk memindahkan basis kekuatan mereka ke wilayah Inti yang lebih baik, dan keseimbangan kekuatan Lingkaran Dalam kita akan dirombak dan digeser sekali lagi.”
“Para anggota Klan Zu terus-menerus berbicara tentang bagaimana mereka hanya ‘meletakkan fondasi untuk ribuan tahun mendatang’, tetapi ini hanyalah kedok. Sebenarnya, dalam waktu kurang lebih sepuluh tahun lagi, Klan Zu akan pindah.”
Di sebagian besar paruh kedua pidatonya, Tae menggunakan Garis Qi. Pembicaraan ini terlalu sensitif untuk didengarkan sembarang orang.
Ryu tertawa dalam hati. Jika Klan Zu berhasil mendapatkan giok kristal itu, kebangkitan mereka pasti akan terjamin.
Bahkan tanpa itu, fondasi mereka jauh lebih dalam daripada para penguasa Wilayah Inti sekalipun. Ryu menduga bahwa individu-individu cerdik di Wilayah Inti ini memahami bahwa ini hanyalah pertunjukan lahiriah dari kekuatan Klan Zu, jadi mereka dengan bijaksana memutuskan untuk membantu mereka daripada menjadi musuh mereka.
Pada akhirnya, kebangkitan Klan Zu menjerumuskan Lingkaran Dalam ke dalam kekacauan yang hebat. Mungkin kemunculan pasar Persekutuan Persenjataan ini juga bukan sekadar kebetulan.
“Saya yakin Anda sudah mengerti sekarang, tetapi Klan Wilayah Inti memiliki … kepentingan yang besar agar sebagian dari kita menang, dan kepentingan yang lebih besar lagi agar sebagian dari kita kalah. Klan Tenun saya sayangnya termasuk dalam kategori yang terakhir. Meskipun kami adalah pewaris yang jelas untuk wilayah Klan Zu, ada banyak yang tidak ingin melihat kami menang. Dan… Kami juga sedang menghadapi banyak… perselisihan internal.”
Tae menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan emosinya, sambil mengingat kembali sepupunya, Erea.
“Dalam beberapa minggu mendatang, akan ada banyak kemunculan ‘mendadak’ para jenius ‘tersembunyi’. Saya yakin saya tidak perlu menjelaskan kepada Anda dari mana para jenius ini berasal…”
Ryu mengangguk. Jelas, Klan-Klan Wilayah Inti akan mengirimkan pasukan mereka sendiri untuk memastikan bahwa Klan-Klan yang mereka miliki kepentingannya menang. Mungkin di masa lalu, Klan Loom pernah menerima dukungan ‘tersembunyi’ ini, tetapi mereka kemungkinan besar membuat marah seseorang yang seharusnya tidak mereka buat marah, sehingga banyak yang memilih untuk tidak ikut campur.
Sistem seperti ini hanya benar-benar berfungsi jika mereka menjaga kesopanan yang tipis, sehingga tidak ada yang akan melakukan sesuatu yang terlalu terang-terangan terhadap Klan Loom. Lagipula, Wilayah Inti sangat jauh, dan mereka memiliki perselisihan internal mereka sendiri yang perlu dikhawatirkan. Kekuatan Klan Tingkat Kelima tidak bisa begitu saja ditangani bahkan oleh Klan Tingkat Keenam.
Dengan cara ini, Klan Loom memiliki jalan hidup, tetapi jalan itu sangat sempit. Ryu mengira bahwa Tuan Kota Loom membutuhkan bantuannya untuk memenangkan semacam hadiah agar ia dapat memasuki Alam Cincin Abadi, tetapi ternyata itu hanyalah salah satu permintaannya.
Tae menggigit bibirnya, seolah ingin menjelaskan bagaimana Klan Loom bisa terjerumus ke dalam situasi seperti ini. Namun pada akhirnya, ia tidak mampu melakukannya. Satu-satunya petunjuk tentang pikirannya adalah emosi yang berkecamuk di matanya yang berkaca-kaca. Perasaan marah, jijik, dan tak berdaya hanyalah sebagian kecilnya.
Namun, Ryu sudah lama berhenti memperhatikan.
Dia tersenyum dingin. ‘Nah, begitu baru. Kurasa aku akan tetap tinggal.’