Bab 274: Peluang
Untuk memberikan gambaran yang lebih jelas, meskipun perhatian tertuju pada para ahli Alam Penghubung Surga, mereka bukanlah satu-satunya jenius yang dikirim oleh Wilayah Inti.
Kedelapan belas orang itu dibagi di antara enam Klan. Pertama ada Klan Inti – Klan Basteel, Xie, Vinn, dan Croft. Sementara enam jenius Alam Penghubung Surga terakhir dibagi di antara dua Klan yang telah mendapatkan dukungan mereka. Meskipun Klan-klan ini tidak sekuat Klan Loom, mereka tentu lebih pandai dalam mencari dukungan.
Klan Lao dan Lucien mendukung Klan Xie dan Klan Awae. Klan Minn dan Vygil mendukung Klan Basteel. Klan Ofera dan Annbar mendukung Klan Vinn dan Klan Rume. Terakhir, Klan Croft yang tersisa didukung oleh Klan Ember yang terkuat.
Di antara mereka, di luar delapan belas jenius terpenting ini, Wilayah Inti juga telah mengirimkan banyak bibit Alam Wadah Ilahi untuk memastikan mereka dapat mengendalikan seluruh situasi dengan sempurna. Jelas bahwa mereka tidak mengambil risiko meskipun mereka meremehkan lawan mereka.
Seleksi itu tidak hanya penting untuk memilih pengganti Klan Zu, tetapi juga perlu diingat bahwa ini bukanlah kali pertama Seleksi diadakan. Sederhananya, ini bukanlah tujuan awalnya.
Awalnya, Seleksi diadakan untuk menentukan kuota dan pembagian wilayah di Alam Qi Fana Kecil. Tindakan Wilayah Inti pada dasarnya dimaksudkan untuk memungkinkan semua Klan yang bertindak sebagai pion mereka untuk sepenuhnya mengendalikan kuota-kuota ini.
Di masa lalu, Klan Loom mendapat dukungan dari Klan Lao Orde Keenam, jadi semuanya baik-baik saja. Namun, setelah Taedra menolak lamaran pernikahan Throne Byrin, nasib mereka berubah menjadi lebih buruk.
Tepat ketika mereka mengira keadaan tidak mungkin memburuk lebih jauh, Wilayah Inti mengubah aturan sekali lagi, mengizinkan para ahli Alam Penghubung Surga untuk berpartisipasi. Dengan demikian, Taedra terpaksa keluar dari kompetisi demi keselamatannya sendiri, meninggalkan Klan Tenun hanya dengan dua peserta… Seharusnya itu sudah menjadi akhir dari semuanya… Seharusnya keadaan hanya menjadi lebih buruk setelah Ryu gagal mencapai terobosan…
Namun… Mengapa mereka masih memiliki kesempatan?!
Ryu terus mendaki ke atas. Tak lama kemudian, bukan hanya ketiga jenius yang awalnya mengejarnya yang memperhatikan, tetapi orang lain pun mulai menyadarinya.
Di puncak gunung tertentu di Alam Kecil, seorang pemuda dengan rambut dan alis merah menyala duduk di tengah tumpukan mayat. Tidak jauh darinya, pewaris muda Klan Croft yang pendiam duduk, menggunakan indranya untuk membaca perubahan giok yang telah diberikan kepada mereka semua untuk memulai kompetisi.
“Apakah ini Raja Ryu?” tanya pemuda berambut merah itu.
“Namanya cocok, begitu pula perawakannya dan kesombongannya. Selain itu, penampilannya di sini sejalan dengan menghilangnya dia dari Ring Luar.”
“Tapi tidak ada catatan tentang kemunculannya di salah satu formasi susunan teleportasi. Apa kau mengatakan bahwa seekor anak anjing Alam Pemurnian Qi melakukan perjalanan sendirian melalui hutan belantara dan sampai di sini hanya dalam dua bulan?”
“Dia adalah seorang Master Alam Mental, kemungkinan dia memanfaatkannya untuk menghindari masalah.” Ini adalah satu-satunya jawaban yang bisa dipikirkan oleh Pewaris Klan Croft.
“Mungkin…” Mata pemuda berambut merah itu menyipit. “…Aku dipercayakan oleh para Rasul untuk menemukan orang ini jika dia muncul. Tapi, kemunculannya di sini membuat segalanya menjadi rumit…”
Pemuda ini adalah anggota Klan Ember. Dan, tidak seperti pewaris kedua Klan Minn, Ofera, dan Lao, dia tidak sepenting mereka bagi Klannya. Namun demikian, ketiga orang itu pasti akan menundukkan kepala jika bertemu dengannya. Ini bahkan berlaku untuk Lucien yang memiliki seorang kakak laki-laki yang bertahta. Kekuatan Klan Ember memang tak terbantahkan!
Apa artinya menjadi Klan Tingkat Tujuh Setengah Langkah? Artinya mereka memiliki Leluhur Alam Kepunahan Jalan! Bahkan seorang Penguasa Takhta pun tidak akan berani bersikap sombong di hadapan kekuatan seperti itu.
Pewaris Klan Croft sedikit gemetar ketika mendengar nama Para Rasul disebutkan, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.
“… Seleksi adalah metode Wilayah Inti untuk mempertahankan kendali atas Lingkaran Dalam. Tetapi, jika kita dengan seenaknya mengabaikan aturan seperti yang dilakukan para bajingan ini, kekuatan ini akan runtuh. Kita terlalu jauh untuk memengaruhi perubahan berarti di sini, dan siapa pun yang cukup cerdas tahu ini…”
“Aku tidak bisa begitu saja menahannya, itu merepotkan.”
Utusan Klan Ember ini belum beranjak dari tempat ini selama lebih dari sebulan. Justru karena alasan inilah ia menduduki peringkat kedelapan secara individu, sehingga Matheus, yang menahan diri, bisa berada di peringkat lebih tinggi. Namun, bahkan sekarang pun, ia tidak merasa perlu untuk bergerak.
“Lebih baik jika dia terus dengan kecepatan ini,” kata pemuda itu mengakhiri ucapannya. “Lalu kita akan melukainya dengan parah pada fase kedua dan menahannya setelah itu…”
“Tuan Muda Fuoco, ada masalah lain.”
“Oh?”
“Sepertinya ada banyak gerakan aneh kali ini…
“Satu-satunya yang boleh berada di Alam Kecil ini hanyalah mereka yang mengikuti Seleksi, ini untuk mencegah kecurangan. Namun, tampaknya banyak orang lain yang masuk padahal seharusnya tidak.”
Fuoco mengerutkan kening. Dia sudah tidak senang dengan Klan-klan itu yang melanggar aturan usia yang mereka tetapkan sendiri, tetapi sekarang mereka bertindak lebih jauh lagi?
“Masalahnya adalah tidak ada kejanggalan dalam total poin dan misi yang diselesaikan. Ini kemungkinan berarti mereka tidak di sini untuk berbuat curang, tetapi berada di sini karena alasan lain.”
“Klan Zu memiliki bukti bahwa Throne Ryu menggunakan salah satu tetua mereka sebagai boneka mayat, jadi mereka menggunakannya sebagai pembenaran atas penampilan mereka. Namun, tampaknya Klan Basteel juga menunjukkan beberapa keanehan…”
Fuoco mencibir. “Bagaimana Klan Zu baru menerima bukti ini sekarang? Bukankah itu sama saja dengan terang-terangan mengakui bahwa mereka memasuki Alam ini padahal seharusnya tidak?”
Namun terlepas dari reaksi ini, jelas bahwa rasa jijik Fuoco terhadap Klan Zu jauh lebih rendah daripada terhadap Klan Orde Keenam lainnya… Bahkan, dia tampak hampir… waspada?
Mengapa dia merasa seperti itu terhadap Klan Tingkat Keenam Setengah Langkah berada di luar pemahaman Pewaris Klan Croft.
“Beberapa bulan lalu, Klan Zu menerima kabar kematian tetua mereka. Mereka menggunakan hal itu sebagai alasan untuk menebar kekacauan di seluruh Lingkaran Dalam, mencari pembunuhnya. Namun, pasti ada alasan yang lebih dalam di balik ini.”
“Bertahun-tahun yang lalu, ketika pria itu diangkat menjadi tetua, hal itu membingungkan banyak orang. Dia terlalu lemah belum lama sebelumnya, tetapi saat itulah kami menerima kabar bahwa dia benar-benar menjadi ahli Alam Wadah Ilahi dalam waktu sesingkat itu.”
“Jadi maksudmu Klan Zu mencurigai salah satu anggota mereka memiliki harta karun yang sangat berharga dan menggunakan posisi moral yang tinggi untuk menemukannya. Tapi ini tidak menjelaskan mengapa mereka berada di sini sejak awal.”
“Yah… semua tetua dari lima Klan Inti diperbolehkan masuk dan keluar dari Alam Qi Fana Kecil sesuka hati. Meskipun mereka dibatasi untuk menjelajahi wilayah Klan mereka sendiri dan tidak boleh melanggar wilayah Klan lain, aturan ini tidak ditegakkan secara ketat. Lagipula, siapa yang bisa mengawasi para tetua selain tetua lainnya? Dan, tetua mana yang akan membuang waktu mereka bertindak sebagai anjing penjaga?”
“Biasanya, itu menjadi kesepakatan diam-diam bersama bahwa mereka dapat memasuki dan keluar dari wilayah masing-masing selama mereka tidak mengambil harta karun yang nilainya setara atau di atas Tingkat Bumi Tengah. Tapi, bagaimana jika…”
“Bagaimana jika tetua Klan Zu ini tidak memasuki wilayah orang lain untuk mengambil sesuatu, melainkan untuk menyembunyikan sesuatu, kan? Begitulah cara berpikirmu, hm?”
Pewaris Klan Croft mengangguk ke arah Fuoco.
Fuoco tersenyum, tetapi senyumnya terasa dingin. “Kalau begitu, itu akan sangat menarik, bukan…”
**
Saat ini, Ryu yang tampaknya menjadi pusat perhatian semua orang sedang menghadapi masalahnya sendiri. Tanah di hadapannya sama sekali tidak tampak istimewa. Bahkan, orang bisa dengan mudah melewatinya tanpa menoleh dua kali. Namun, Ryu merasakan tubuhnya gemetar. Pembuluh darah di matanya berdenyut begitu kencang sehingga ia merasakan sakit yang tumpul mengaburkan pandangannya.
‘Ryu…? Ada apa…?’
Bahkan Ailsa sendiri pun bingung. Pikiran Ryu dipenuhi berbagai macam pikiran yang bercampur aduk sehingga ia tidak bisa memahaminya. Dan sebidang tanah ini… sama sekali tidak terlihat istimewa baginya.
Terdapat sebuah kolam yang sangat kecil, lebarnya tidak lebih dari tiga meter. Bahkan, satu-satunya keistimewaan kolam itu adalah airnya cukup jernih sehingga kita bisa melihat hingga ke dasarnya.
Di sekelilingnya, terdapat lahan terbuka kecil berumput sebelum pepohonan perlahan muncul.
Di sebelah timur, barat, dan selatan, hanya terbentang luas hutan lebat dan dedaunan. Namun, di sebelah utara, melewati sepetak pepohonan yang tipis, tampak kaki pegunungan.
Satu-satunya keanehan tempat ini adalah rasanya tidak logis jika sebuah kolam muncul di sini, tetapi tidak terlalu tidak logis jika seseorang menghabiskan waktu selama Ryu menatapnya.
“Ailsa… Seberapa besar kemungkinan sebuah Alam Kecil melahirkan Jantung Alamnya sendiri…?”