Bab 273: Tidak Lagi
‘Infestasi Qi…’ Ryu mengerutkan kening.
Dia sudah pernah membaca tentang itu sebelumnya. Hanya sebagian kecil sekali yang akan selamat tanpa luka setelah menyerap energi dengan tingkatan yang lebih tinggi daripada yang mampu mereka tangani. Jauh lebih banyak yang akan mati… Tetapi, jumlah orang yang selamat dengan luka yang lebih dari sekadar terlihat jauh lebih banyak daripada mereka yang selamat tanpa luka.
Namun, jelas ada manfaatnya untuk bertahan hidup apa pun yang terjadi. Makhluk buas ini berhasil membangkitkan Bakat yang seharusnya tidak dimilikinya.
‘Secara tegas, setiap makhluk buas memiliki potensi untuk membangkitkan semua Bakat yang pernah dimiliki Leluhurnya. Dalam beberapa bentuk atau cara, semua makhluk buas adalah keturunan dari makhluk buas Tingkat Leluhur di masa lalu, sehingga mereka semua memiliki peluang untuk tumbuh dan membangkitkan Bakat-bakat tersebut.’
‘Namun, kemungkinannya terlalu kecil. Sepanjang hidupku, Nemesis benar-benar kasus pertama yang terjadi secara alami yang pernah kulihat. Masih banyak lagi yang seperti makhluk malang ini yang membangkitkan Bakat tersebut melalui cara yang tidak wajar.’
‘Namun, menderita akibat Serangan Qi ini hanya demi manfaat kecil ini… Jelas tidak sepadan.’
Ryu mengangguk dengan sungguh-sungguh.
Makhluk ini mungkin telah membangkitkan Bakat Tingkat Bumi, tetapi ia tidak memiliki kecerdasan yang tersisa untuk menggunakannya. Ia hanya menyerang Ryu dengan insting yang tersisa dari saat terakhir ia benar-benar sadar. Mengapa lagi ia lebih sering menggunakan hentakan kuku kakinya daripada tanduk spiralnya? Ia tidak memiliki kebijaksanaan yang tersisa untuk melatih Bakat barunya.
“Nemesis.” Ryu memanggil Kuda Berdarah merah itu. Ia telah lama mendapatkan kembali aura keagungannya. Tubuhnya kuat dan megah, kepalanya terangkat angkuh ke langit. Meskipun ia telah tumbuh menjadi Orde Kelima, ukurannya sekali lagi tidak berubah, memadatkan kekuatannya ke dalam kerangka optimalnya.
Melihat Akar Spiritual berlumuran darah yang tergeletak di hadapannya, Nemesis menjadi bersemangat.
Aura merah darah berdenyut di sekujur tubuhnya. Awalnya, aura itu seperti lapisan kulit kedua sebelum perlahan meluas, menjangkau Akar Spiritual makhluk bermutasi tersebut.
Tak lama kemudian, tanaman itu menyelimutinya sepenuhnya, mencengkeram jaringan akar.
“Nie~Nie~!”
Nemesis menghentakkan kakinya ke tanah dengan angkuh, menarik Talenta Tingkat Bumi dan mengabaikan semua yang lain. Tekadnya teguh, bahkan Talenta Tingkat Bumi pun hanya bisa tunduk padanya.
Sesaat kemudian, gumpalan qi merah perlahan naik dan memasuki dahi Nemesis.
Tubuh Kuda Berlumuran Darah itu bergetar. Ryu mundur selangkah sambil mengamati.
Talenta Steel Hooves sebenarnya memiliki efek sinergis khusus dengan Spiraled Horn. Steel Hooves tidak hanya mengubah kuku menjadi baja, tetapi juga meluas ke seluruh struktur tulang. Atau lebih tepatnya, hal itu terjadi pada Nemesis berkat Talenta Adept Body miliknya.
Biasanya, jumlah baja yang dimiliki bervariasi dari satu makhluk ke makhluk lain dan tergantung seberapa banyak mereka menempa Bakat mereka. Namun bagi Nemesis, ia langsung mampu mengendalikan bakat ini dan membentuk tubuhnya sesuai keinginannya.
Dengan cara ini, seluruh sistem kerangka Nemesis ditempa ulang dari baja, menyebabkan kekuatannya meroket. Dengan demikian, Talenta Tingkat Hitam ini sudah setara dengan Talenta Tingkat Bumi. Namun, ketika disinergikan dengan Spiral Horn…
Nemesis mengangkat kepalanya ke langit, raungan kesakitan dan kegembiraan menggema keluar. Napasnya yang panas memenuhi udara, darahnya berdenyut.
PUUU!
Darah mengalir deras dari dahinya saat sesuatu yang tampak seperti tombak berkilauan melesat keluar sejauh dua kaki. Tombak itu memantulkan cahaya yang menyilaukan di bawah sinar matahari, memberikan Nemesis penampilan yang menyeramkan. Yang lebih menarik lagi adalah Nemesis tampaknya mampu mengubah ukuran dan bentuknya sesuka hati berkat Bakat Tubuh yang Mahir miliknya.
Ryu tersenyum tipis. Dengan begitu, Nemesis seharusnya tidak memiliki lawan lagi di Tingkat Kelima yang bukan Binatang Tingkat Bumi. Dan bagian terbaiknya adalah Nemesis masih berada di Tingkat Kelima Bawah. Dia masih memiliki banyak ruang untuk berkembang di Alam ini.
Dengan sekali lompatan, Ryu mendarat di punggung Nemesis. Bahkan belum sesaat kemudian, mereka melesat ke depan ratusan meter.
‘Ryu kecil, aku tidak percaya masalah Infestasi Qi ini sesederhana itu.’
‘Aku juga berpikir begitu,’ pikir Ryu. Karena dia tidak bisa lagi menggunakan teknik Garis Qi-nya, dia hanya mengandalkan Ailsa untuk membaca pikirannya. ‘Ini adalah dunia Qi Fana. Secara teori seharusnya tidak ada qi di sini yang tidak bisa diserap oleh binatang Tingkat Kelima…’
Inilah justru daya tarik utama dari Lingkaran Dalam. Mereka tidak memiliki Tambang Batu Qi Abadi, tetapi mereka memiliki banyak sekali Tambang Batu Qi Fana.
Banyak yang mencoba mencari alasan di balik fenomena ini, tetapi tidak ada yang berhasil. Gunung Qi Mortal hanya duduk di sini seolah mengejek mereka.
Namun, Ryu memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh penghuni sebelumnya di Alam Pedestal ini: Kekuatan!
Tentu saja, ini bukan kekuatannya sendiri, melainkan kekuatan Ailsa. Seberapa sering seseorang dari Alam Kenaikan Jiwa datang ke sini? Mungkin belum pernah ada. Bahkan jika mereka menemukan simpanan Qi Abadi yang tersembunyi, lalu apa? Mereka yang berada di Alam itu hanya berurusan dengan Qi Kosmik, mengapa mereka peduli dengan Qi Abadi?
Jelas, Ailsa tidak bisa menggunakan kekuatan sebenarnya. Tetapi, jika dia menggabungkan pemahaman Feng Shui-nya dengan Mata Surgawi miliknya sendiri… Ryu tidak percaya mereka tidak dapat menemukan kebenaran dari masalah ini.
Begitu saja, dua bulan lagi berlalu begitu cepat, menyisakan hanya dua bulan lagi untuk fase pertama Seleksi.
Dan, suka atau tidak suka, kembalinya Ryu tidak bisa lagi disembunyikan…
**
Ekspresi Lucien berubah muram. “Peringkatnya masih terus naik, dan itu sangat cepat. Ini tidak mungkin terjadi. Dengan tingkat cedera yang dialaminya, bahkan aku pun butuh beberapa tahun untuk kembali ke kondisi siap bertarung. Bagaimana mungkin dia bisa melakukan ini?”
Vygil dan Annbar sudah lama meninggalkan sisi Lucien, tetapi dia yakin mereka memikirkan hal yang sama.
Saat ini ada delapan belas pakar Connecting Heaven World yang berpartisipasi dalam Seleksi, tetapi hanya enam dari mereka yang benar-benar memengaruhi peringkat. Hal ini karena peringkat keempat Klan Inti pada dasarnya sudah ditetapkan di empat posisi teratas, sehingga Klan-klan lainnya harus memperebutkan posisi kelima hingga kedelapan.
Alasan tidak terjadi keributan besar selama hari-hari Ryu berada di Alam Pertama adalah karena dia memasuki Alam Kecil jauh lebih cepat daripada orang lain. Meskipun Matheus tahu yang sebenarnya, yang lain percaya bahwa Ryu hanya beruntung menemukan pintu masuk Alam Kecil begitu cepat.
Namun, sekarang situasinya berbeda. Ryu dengan cepat mengejar ketertinggalan selama dua bulan. Bahkan setelah memulai dari posisi yang sangat jauh di belakang, dia sudah masuk ke peringkat lima puluh besar. Ketika total poinnya digabungkan dengan Matheus yang mempertahankan peringkat ketujuh secara relatif konsisten, itu cukup bagi Klan Loom untuk mempertahankan jarak yang cukup dekat tepat di luar posisi kesepuluh secara keseluruhan, yaitu di peringkat kesebelas.