Bab 313: Penjaga Bara
Kota itu benar-benar ramai. Wajah-wajah muda berkerumun, hati mereka berdebar kencang menantikan masa depan yang lebih baik untuk diri mereka sendiri.
Tak lama lagi, para ahli dari alam yang lebih tinggi akan mengadakan turnamen. Bagi banyak dari mereka yang telah menjalani seluruh hidup mereka di Alam Pedestal, pikiran untuk naik ke Alam Blossom atau bahkan suatu hari mencapai Alam Shrine sudah cukup untuk memenuhi hati mereka hingga hampir meledak.
Sayangnya, banyak dari mereka tidak memiliki posisi yang layak. Tidak seperti beberapa orang beruntung yang mendapatkan tempat unggulan di turnamen utama, mereka tidak punya pilihan selain berjuang keras untuk mendapatkan kesempatan. Ironisnya, karena hal ini, beberapa dari mereka justru berharap dilahirkan di Inner Ring atau bahkan Outer Ring yang lebih lemah.
Di antara slot unggulan, banyak yang diberikan kepada para pemuda yang telah lolos babak penyisihan di Lingkaran Luar dan Dalam. Akibatnya, mereka berhak untuk melewati pertemuan ini. Di mata publik, hal ini membuat para pemain dari level yang lebih tinggi tampak murah hati. Memberi kesempatan kepada wilayah yang lebih rendah memang merupakan tindakan yang mulia. Namun, hal itu membuat para pemuda yang bukan berasal dari Klan besar berada dalam dilema. Mereka tidak punya pilihan selain berpartisipasi dalam Turnamen Kartu Liar ini.
Wilayah Inti mungkin berlimpah dengan kekayaan, tetapi bukan berarti semua orang dapat menikmatinya. Apakah ada negeri yang tidak memiliki orang miskin dan kurang beruntung? Inilah mengapa para pemuda di sini bahkan lebih bersemangat daripada para Keturunan Klan besar sekalipun.
Di antara kerumunan itu, ada seorang pemuda pendiam yang mengenakan jubah hitam. Auranya begitu dingin sehingga bahkan di tengah-tengah perebutan sikut dan persaingan untuk mendapatkan tempat di antrean, tidak ada seorang pun yang berdiri dalam jarak dua kaki darinya.
Wajahnya tampak seperti dipahat langsung oleh para dewa. Tubuhnya tinggi dan lebar, sangat kontras dengan fitur wajahnya yang halus. Mata peraknya yang tajam menatap lurus ke depan tanpa emosi saat ia melewati kerumunan dengan mudah, hanya menyisakan jejak rambut putihnya yang tanpa cela berkibar lembut tertiup angin.
Ryu memasuki kota tanpa berusaha menyembunyikan identitasnya. Bahkan, dia tidak repot-repot mengenakan topeng nekromansinya. Hal seperti itu hampir tidak berarti baginya.
Sejujurnya, mereka yang berada di Lingkaran Dalam belum pernah melihat wajahnya. Sebelum memasuki Alam Qi Fana Kecil, dia mengenakan topeng setengah wajah. Setelah keluar, wajahnya benar-benar tertutup kotoran dan debu, sehingga sulit untuk mengenali fitur wajahnya. Bahkan, kulit kepalanya juga telah melepaskan kotorannya, menyebabkan cairan kotor menetes dan sepenuhnya menutupi rambut putihnya, membuatnya tampak memiliki rambut hitam biasa.
Hampir mustahil untuk menyelaraskan citra Ryu saat itu dengan dirinya saat ini. Satu-satunya orang yang pernah melihat wajah aslinya adalah Tae. Namun kenyataannya, bahkan jika mereka telah melihat wajahnya, dia tidak akan peduli.
Ryu telah mendaftar sebagai peserta turnamen. Untuk membuktikan kemurahan hati mereka, para Rasul menjamin keselamatan siapa pun yang berpartisipasi. Aturan seperti ini tidak akan berani diabaikan oleh Klan-Klan dari Bidang Pedestal. Namun, hal-hal yang terjadi setelah turnamen akan menjadi pertanyaan yang berbeda sama sekali.
“Siapa itu? Dia pasti tidak ikut serta dalam Turnamen Wild Card, kan?”
“Kalau tidak, untuk alasan apa dia berada di sini? Apakah Anda melihat dia mengambil plakat untuk dirinya sendiri?”
“Tapi… Tapi bagaimana mungkin orang seperti itu tidak memiliki latar belakang?”
Gumaman-gumaman itu tak bisa dihentikan. Ryu terlalu menonjol.
Pertama, dia sangat tinggi, tingginya lebih dari dua meter. Dia menjulang di atas kebanyakan orang yang tidak memiliki Struktur Tulang khusus. Kedua, auranya terlalu menekan. Tidak peduli seberapa ributnya kerumunan, mereka semua tampak tenang dalam sekejap ketika dia memasuki jangkauan mereka. Ketiga… Mereka sama sekali tidak bisa merasakan kultivasinya! Jika Alam mereka cukup tinggi, mereka akan percaya bahwa Ryu hanya menggunakan harta karun untuk meningkatkan kekuatannya. Tetapi, karena Alam mereka rendah, mereka berasumsi bahwa kekuatan Ryu terlalu jauh di atas mereka sehingga mereka tidak dapat melihatnya!
Ryu tidak tahu bahwa kemunculannya yang tiba-tiba telah menyebabkan desas-desus yang menyebar luas. Pembicaraan tentang iblis putih tampan menyebar ke seluruh pinggiran Ibu Kota. Tentu saja, ini hanya menarik perhatian orang-orang yang berstatus rendah.
“Anda boleh memasuki kota. Jika lencana Anda hancur, itu berarti Anda telah dikeluarkan dari peringkat dan dengan demikian kehilangan hak untuk berpartisipasi. Dalam keadaan ini, Anda harus meninggalkan Ember City dalam waktu satu jam. Jika Anda menolak untuk mematuhi, hukumannya adalah hukuman mati tanpa pengadilan.”
Ryu memperlihatkan lencana partisipasinya di gerbang kota dan menerima respons yang sudah terlatih ini dari penjaga.
Tentu saja, para Rasul tidak mungkin mengizinkan semua orang untuk berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Berapa miliar pemuda yang ada di Wilayah Inti? Jadi, untuk mendapatkan lencana peserta Turnamen Kartu Liar, seseorang harus masuk dalam daftar sepuluh ribu kandidat teratas.
Ujiannya tidak terlalu sulit. Hanya perlu menemukan harta karun yang mengukur kekuatan.
Hal ini membuat segalanya menjadi sangat mudah. Mereka yang masuk dalam sepuluh ribu teratas dapat memasuki kota dan menemukan akomodasi. Jika tempat mereka diambil oleh pemuda lain, mereka harus meninggalkan kota.
Tentu saja, mereka yang cukup berani memasuki kota tanpa repot-repot menunggu sampai yang lain selesai berpartisipasi sangatlah sedikit. Tidak diragukan lagi bahwa setiap pemuda ini sangat kuat, atau sangat arogan hingga ke titik kebodohan.
Namun, Ryu tidak terlalu mempedulikan kata-kata pria itu, dia bahkan tidak meliriknya saat pria itu berjalan melewatinya.
Biasanya, bagi para prajurit yang cukup kuat untuk menjadi Penjaga Api, pengabaian ini sudah cukup untuk membuat mereka marah. Apakah mereka membutuhkan alasan untuk menghukum seorang anak laki-laki yang begitu lemah hingga harus masuk melalui Turnamen Kartu Liar?
Namun, bahkan dalam ketidaksenangannya, Penjaga Ember merasakan nalurinya berteriak kepadanya, mengatakan bahwa satu-satunya jalan ke depan adalah kematian.
Pada akhirnya, akal sehatnya menang. Lagipula, para peserta ini berada di bawah perlindungan para Rasul. Bahkan, jika mereka memenangkan tempat untuk memasuki Dunia Warisan Iblis Es, mereka akan terus menerima perlindungan ini. Dia hanya bisa menyaksikan punggung Ryu menghilang ke dalam kota besar.