Bab 315: Batu Gerinda
Arena itu jauh dari kapasitas penuhnya. Biasanya, untuk acara seperti ini, orang mungkin mengharapkan penonton dari seluruh Pedestal Plane datang ke sini. Namun, yang benar-benar membuat semua orang bersemangat adalah Turnamen Seleksi Final, Turnamen Wild Card ini jauh kurang menarik bagi mereka yang telah melakukan perjalanan jauh, sehingga arena hanya terisi sekitar seperempat dari kapasitasnya.
Namun, ini hanya karena hari itu adalah hari pertama Turnamen Wild Card. Pada hari terakhir dan ketiga, tidak akan kekurangan individu yang akan datang ke sini. Lagipula, dari mereka yang bertarung pada hari ketiga, sebagian besar dari mereka akan masuk ke turnamen final.
Total peserta mencapai sepuluh ribu orang. Ryu berdiri tanpa ekspresi di antara mereka, ruang di sekitarnya praktis kosong seperti biasanya.
‘Sungguh antisosial.’ Ailsa menggoda, mengayunkan kakinya yang panjang dan ramping sambil duduk di bahu Ryu.
Ryu tidak menjawab. Meskipun ekspresinya dingin, rasa takut yang orang lain rasakan terhadapnya tidak ada hubungannya dengan penolakannya untuk bersosialisasi. Tekanan bawaan yang dipancarkan tubuhnya terlalu kuat.
Kultivator Alam Tubuh cenderung memancarkan semacam tekanan yang mampu mengubah ruang karena semua kekuatan mereka terkonsentrasi di anggota tubuh mereka. Kultivator Alam Qi dapat lebih mudah menyembunyikan kekuatan mereka karena dantian mereka berada di Alam lain. Ditambah lagi dengan fakta bahwa kekuatan tubuh Ryu mendekati Alam Cincin Abadi Setengah Langkah, serta fakta bahwa ia memiliki empat garis keturunan Tingkat Leluhur yang mengalir di pembuluh darahnya, dan mereka yang memiliki konstitusi lemah akan kesulitan bernapas di dekatnya.
Mengesampingkan hal itu sejenak, Ryu fokus pada aturan turnamen. Aturannya cukup sederhana. Hari pertama adalah turnamen eliminasi. Setiap orang akan bertarung minimal lima kali dan maksimal enam kali.
Pada dasarnya, seseorang harus memenangkan tiga dari empat pertandingan mereka untuk lolos ke hari kedua kompetisi. Jika seseorang menang tiga kali, tidak perlu pertandingan keempat. Namun, jika seseorang kalah sekali, mereka akan diberikan kesempatan terakhir.
Hari kedua kompetisi akan menjadi pengulangan hari pertama di mana proses ini diulang lagi, kecuali dengan target dua dari tiga kemenangan.
Akhirnya, hari ketiga akan menjadi neraka berdarah. Semua peserta yang tersisa harus bertarung melawan setiap lawan mereka yang tersisa sekali. Akan ada dua poin yang diberikan untuk kemenangan, satu poin untuk hasil imbang, dan nol poin untuk kekalahan. Hanya mereka yang berada di peringkat sepuluh besar dalam perolehan poin yang akan diizinkan untuk mengambil bagian dalam Turnamen Seleksi Final di mana mereka akan menjadi bagian dari tiga puluh dua finalis.
Hal ini saja sudah memperjelas perbedaan status di antara wilayah Pedestal Plane. Dari tiga puluh dua wilayah, hanya empat yang berasal dari Outer Ring, hanya delapan yang berasal dari Inner Ring, sementara Core Region menerima dua puluh wilayah penuh, sepuluh di antaranya berasal dari Turnamen Wild Card ini, dan sepuluh lainnya mendapatkan posisi unggulan.
Pada akhirnya, sepuluh dari tiga puluh dua peserta akan diizinkan memasuki Dunia Warisan Iblis Es.
“…Kita akan segera mulai. Saat lencana identitas Anda berkedip, gunakan indra Anda seperti halnya menggunakan cincin spasial untuk menemukan area yang telah ditentukan. Semoga berhasil untuk kalian semua.”
Begitu penyiar selesai menyampaikan pidatonya, tekanan pun meningkat.
Lencana-lencana mulai berkedip satu demi satu saat lima puluh platform pertempuran meminta wasit mereka mengambil posisi. Tampaknya suasana semakin meriah.
‘Sepertinya kelima Klan Orde Keenam juga mengirimkan pemuda mereka ke sini.’ Ryu mencibir dalam hati. Tampaknya mereka ingin memonopoli kedua puluh posisi itu, dan sepertinya mereka benar-benar bisa melakukannya.
Seandainya bukan karena ini, Turnamen Wild Card yang disebut-sebut ini bahkan tidak akan berarti apa-apa bagi Ryu. Meskipun mereka masih lawan yang tidak terlalu tangguh baginya, masih ada aspek-aspek tertentu dari kemampuan bertarungnya yang dapat diasah melalui turnamen ini.
Lencana Ryu berkilauan. Tampaknya dia akan menjadi salah satu dari seratus orang pertama yang bertarung. Dengan langkah santai, dia menuju ke platform pertarungannya dan melompat ke atas untuk mendarat di ubin batu persegi besar.
“Reeve Huidemar. Ryu.” Juri panggung mengkonfirmasi nama kedua peserta, dan keduanya mengangguk.
Reeve mengerutkan kening. Ia menghela napas lega mendengar Ryu tidak memiliki nama belakang dan bahkan merasa percaya diri. Namun tiba-tiba ia menyadari bahwa ia tidak bisa memahami kultivasi Ryu. Apa yang sedang terjadi?
“Anda boleh mulai.” Sayangnya, dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya karena juri panggung mengaktifkan formasi pelindung dan berdiri di langit di atas mereka.
Dengan sebuah pikiran, Ryu mengirimkan boneka mayat Tingkat Puncak Keempat. Itu bukan boneka pertama yang dia sempurnakan karena boneka-boneka itu telah hancur di Alam Qi Fana Kecil. Ryu telah menghabiskan satu tahun berlatih di hutan Lingkaran Dalam, jadi dia bertemu dengan orang-orang yang sangat percaya diri. Dia menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan beberapa boneka uji coba.
Kemampuannya mengendalikan mayat kini jauh lebih baik daripada sebelumnya, tetapi dia masih ingin mengasah dirinya untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Hakim panggung mengangkat alisnya. ‘Seorang ahli sihir…? Lagipula, dia hanya Boneka Tingkat Keempat sementara lawannya berasal dari Alam Wadah Ilahi Tingkat Rendah. Tubuhnya seharusnya cukup kuat, mengapa dia seorang ahli sihir?’
Sayangnya bagi Reeve, ia tidak memiliki ketajaman pengamatan seperti juri di atas panggung. Ia terlalu jauh dari Ryu untuk merasakan kekuatan tubuhnya, terutama karena Ryu telah mengambil langkah-langkah untuk menyembunyikan tekanan yang dipancarkannya. Hanya mereka yang berada dalam jarak beberapa kaki darinya yang dapat merasakannya. Kesalahan penilaian ini membuat Reeve tersenyum lebar.
“Jadi kau hanya menyembunyikan kultivasimu dengan sebuah harta karun. Membuatku khawatir tanpa alasan. Kau bisa turun sekarang.”
Meskipun Reeve tahu bahwa fakta Ryu memiliki boneka mayat Tingkat Keempat berarti dia juga dapat mengendalikan boneka mayat Tingkat Kelima dan Keenam, dia punya alasan kuat untuk menyimpulkan bahwa Ryu tidak memiliki cara-cara tersebut. Sejak kapan menemukan mayat seorang ahli Alam Wadah Ilahi begitu mudah? Apalagi yang berada di Alam Penghubung Surga? Ditambah lagi, Ryu ini tidak memiliki dukungan, jelas dia tidak punya siapa pun untuk mendapatkan boneka mayat ini untuknya.
Sebuah pedang dengan ujung perunggu muncul di tangan Reeve saat dia menyerbu maju, bahkan tanpa mempedulikan boneka mayat dan langsung mengincar Ryu.
Ryu hampir tidak bereaksi terhadap hal ini. Sebaliknya, dia perlahan merasakan sulur-sulur qi kematian yang melilit tubuh boneka mayat itu. Dan dengan kendali qi yang cekatan, dia mulai menariknya dengan pikirannya seperti tali boneka.
Boneka mayat itu bergeser, teknik gerakannya indah dan penuh teka-teki saat menghalangi jalan Reeve.
“Hah…?” Reeve ter stunned. Dia bahkan tidak bisa berpikir untuk membalas serangan dengan pedangnya dan hanya bisa menghindari tombak yang dipegang oleh boneka mayat itu, mundur dengan langkah cepat.
‘…Boneka mayatnya mungkin lemah, tetapi kemampuan dan pengalaman bertarungnya tinggi. Teknik barusan jelas merupakan teknik gerakan Tingkat Bumi, namun dia menyederhanakannya sehingga boneka Tingkat Keempat pun bisa menahannya.’ Mata juri panggung berbinar saat dia menatap Ryu dengan rasa ingin tahu yang lebih besar.
Ryu dengan tenang menilai medan pertempuran, memerintahkan boneka mayatnya untuk maju memanfaatkan keunggulannya.
Jarak antara Alam Pemutus Spiritual Puncak dan Alam Wadah Ilahi Bawah sangat besar. Tidak semua orang bisa menjembatani kesenjangan itu, apalagi mayat yang direbut Ryu dari seorang tentara bayaran rendahan. Mayat boneka ini tidak memiliki bakat atau kekuatan fisik Ryu, melompati tingkat kultivasi untuk bertarung sangatlah sulit baginya.
Namun, justru karena alasan inilah Ryu memilih untuk melakukan ini. Semakin sulit tugasnya, semakin baik. Setiap hal yang dia lakukan adalah momen latihan baginya.
Mayat itu maju dengan [Tebasan], tombaknya turun dengan momentum yang dahsyat.
Reeve akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya, mengayunkan pedangnya ke atas dan menepis bilah pedang mayat itu ke samping.
Lengan mayat itu meronta-ronta, pertahanannya hancur dan dadanya terbuka siap menyerang. Reeve tidak begitu mahir dalam menemukan Segel Kematian, dan Ryu juga jauh lebih pandai menyembunyikannya, jadi dia percaya bahwa pilihan terbaiknya adalah memotong mayat itu sampai tidak dapat dikendalikan lagi, dan sekarang dia memiliki kesempatan.
Dia menyerang dengan seringai. Dia sempat lengah sebelumnya, tapi sekarang semuanya sudah berakhir.
Tepat ketika pedangnya hendak membelah boneka mayat itu menjadi dua, cahaya perak yang menyilaukan mendekatinya jauh lebih cepat daripada yang bisa dia reaksikan. Dia merasakan ciuman maut pada saat itu, tetapi cahaya itu secara misterius tidak mempedulikan lehernya, melainkan menangkis pedangnya, meninggalkan goresan yang seharusnya memotongnya dengan bersih jika serangan itu tidak menghilang secara mengejutkan dan memberi boneka mayat itu waktu untuk pulih.
‘Saat itu aku menggunakan rentang gerakan yang luas untuk menggantikan kekurangan kekuatan, tetapi ini membuatku rentan terhadap serangan balik. Aku perlu meningkatkan kemampuanku dalam menggunakan semburan qi yang cepat dan terkontrol secara bersamaan tanpa merusak meridian boneka mayatku… Aku perlu memahami batasan boneka mayatku sama seperti aku dapat merasakan batasan diriku sendiri… bukan berarti aku sudah menemukan batasanku…’
Ini agak sulit bagi Ryu. Meridian Sutra Kacau miliknya sendiri tidak memiliki pembatas seperti itu, dia bisa mendorong qi-nya hingga batas maksimal tanpa khawatir melukai dirinya sendiri. Ini adalah bagian dari alasan kehebatan bertarungnya yang luar biasa. Namun, boneka mayatnya jelas tidak memiliki rangkaian meridian Tingkat Leluhur.
‘Untuk sekarang, aku akan melanjutkan pertarungan ini sampai dia tidak lagi berguna. Lain kali aku perlu bereaksi lebih cepat agar tidak perlu menggunakan [Vector Eagle] lagi, [Vector Arrow] biasa saja sudah cukup…’
Ryu dengan tenang menganalisis dan menyesuaikan strateginya, sama sekali tidak menyadari tatapan mata juri yang terbelalak di atasnya.
‘Bisakah aku menghindari serangan itu?’ Keringat dingin membasahi punggung juri panggung. Dia tiba-tiba mengerti bahwa pertandingan ini hanyalah sandiwara. Ryu ini menggunakan Reeve sebagai batu asah…