Bab 316: Sai
Pertarungan pertama Ryu berakhir setengah jam kemudian dengan Reeve berusaha mencari air mata untuk menangis tetapi gagal bahkan dalam hal itu pada akhirnya.
‘Tidak cukup baik.’ Ryu berpikir tanpa ekspresi, tanpa mempedulikan perasaan Reeve. ‘Sepertinya pengendalian qi-ku tidak sebaik yang kukira.’
Evaluasi ini tidak sepenuhnya benar. Standar Ryu terlalu tinggi. Dia tidak punya siapa pun untuk membandingkan kemajuannya, tetapi jika dibandingkan dengan mereka yang baru memulai jalur Nekromansi, kecepatan perkembangannya sangat pesat.
Sayangnya, meskipun Ryu telah berlatih menggunakan boneka mayatnya selama setahun terakhir, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menyempurnakan jalur penyempurnaan (refinement path) yang ia gunakan.
Kita harus ingat bahwa mengendalikan boneka bekerja secara berbeda tergantung pada struktur internalnya. Ryu telah berlatih dengan boneka manusia, tetapi metode penyempurnaan barunya mengubah boneka mayatnya menjadi apa yang secara efektif merupakan tanaman berbentuk manusia. Ini mengubah metode pengendalian sepenuhnya.
Karena Ryu baru menyempurnakan metode penyempurnaan miliknya menjelang akhir tahun lalu, itu berarti dia sama sekali tidak bisa berlatih dengan boneka baru ini. Selain itu, karena dia tahu boneka itu akan berbeda, dia juga tidak banyak berlatih dengan boneka manusia biasa.
Tentu saja, tahun itu jelas tidak sia-sia. Ryu sekarang beberapa kali lebih kuat daripada setahun yang lalu. Hanya saja dia bersikeras menggunakan boneka mayatnya.
Meskipun begitu, Reeve kalah telak. Alih-alih mencoba menguji batas kemampuan boneka mayatnya, Ryu mengambil langkah perlahan. Dia melemahkan Reeve dengan teknik dan kesabaran, sesekali menembakkan [Vector Arrow] ketika tampaknya Reeve mungkin akan mematahkan momentumnya.
Pada akhirnya, boneka mayat Ryu berdiri tanpa ekspresi dengan tombak di lehernya.
“Aku menyerah,” kata Reeve sambil menggertakkan giginya. Menelan rasa malunya, dia berbalik dan pergi melewati penghalang yang mulai menghilang.
Tidak mengherankan jika pertarungan Ryu awalnya tidak menarik banyak perhatian. Pada awalnya, hal itu cukup menarik karena Ryu adalah seorang Necromancer. Jalur seperti itu jarang terlihat. Namun, setelah menyadari bahwa boneka mayat Ryu hanya dari Tingkat Keempat, antusiasme itu langsung sirna.
Kemudian, kegembiraan itu berubah menjadi kekecewaan dan akhirnya menjadi kemarahan. Pertarungan panjang Ryu telah menunda ronde pertama, dan akhirnya menjadi satu-satunya pertarungan yang masih berlangsung. Hal ini memaksa banyak orang untuk tidak punya pilihan selain menonton pertarungan yang membosankan ini.
Sayangnya bagi para penonton, kenyataan yang menjengkelkan ini akan terus berlanjut.
Ronde kedua Ryu membutuhkan waktu lebih dari empat puluh menit untuk diselesaikan, ronde ketiga lebih dari satu jam. Saat ronde keempat tiba, Ryu membutuhkan waktu satu setengah jam untuk menyelesaikannya.
Saat ini, semua orang tahu bahwa pertarungan panjang Ryu tidak lagi banyak hubungannya dengan lawan-lawannya. Satu-satunya kesamaan hanyalah dirinya sendiri.
Sebagian orang mungkin memang pantas marah, namun sebagian lainnya merasa aneh. Bagaimana mungkin Ryu yang tak bernama ini mengalahkan para ahli Alam Wadah Ilahi dengan boneka Tingkat Keempat? Ada sesuatu yang tidak beres di sini.
Barulah pada pertarungan kelima Ryu, banyak orang menyadari apa sebenarnya yang salah.
Lawan Ryu, seorang wanita muda berambut biru panjang bernama Luanda, berhadapan langsung dengan boneka mayatnya dalam pertempuran. Ia sendiri adalah seorang ahli Alam Wadah Ilahi Tingkat Tinggi. Namun, ia agak aneh karena tubuhnya agak gemuk.
Namun, tampaknya berat badannya yang berlebih itu disertai dengan kekuatan yang luar biasa. Telapak tangannya memukul ke luar dengan kekuatan yang mengguncang fondasi panggung berubin putih, lipatan-lipatan tubuhnya bergelombang mengikuti aliran qi.
‘Sepertinya ini batasnya,’ pikir Ryu dalam hati.
Ryu telah mengalahkan dua ahli Alam Pembuluh Ilahi Tingkat Bawah dan dua ahli Tingkat Menengah hingga saat ini. Pertempuran terakhirnya benar-benar menguji batas kemampuan boneka mayatnya, membutuhkan waktu hampir dua jam untuk menyelesaikannya. Sejujurnya, satu-satunya alasan Ryu memenangkan pertempuran itu tanpa mengganti boneka mayat adalah karena dia mengambil peran yang lebih aktif, menggunakan [Panah Vektor] dan bahkan [Riak Ethereal] beberapa kali.
Tapi sekarang…
“Rasakan telapak tanganku!” Telapak tangan Luanda yang kekar menghantam kepala boneka mayat Ryu, menghancurkan tengkoraknya menjadi hujan cairan kental berwarna hijau keabu-abuan yang berhamburan ke segala arah.
Luanda menjerit. “Menjijikkan! Menjijikkan!”
Dia benar-benar marah. Meskipun bentuk tubuhnya mungkin berbeda dari yang orang bayangkan sebagai seorang wanita muda yang anggun, dia tetap bersikap seperti itu. Diserang dengan sesuatu yang begitu menjijikkan membuatnya merasa sangat tidak senang.
“Aku akan menghancurkan wajahmu itu!”
Ryu mengangkat alisnya. Ada apa dengan wanita ini? Bukankah dia terlalu mudah marah?
‘Dia mempraktikkan teknik yang memaksanya untuk mengonsumsi makanan sebagai imbalan atas kekuatan. Sayangnya, makanan yang harus dia konsumsi kaya akan energi yang. Ini mengganggu keseimbangan energi yin alaminya dan memengaruhi emosinya,’ jelas Ailsa. ‘Hal terkecil pun bisa membuatnya marah. Sepertinya dia tidak terlalu menyukai pria tampan seperti Ryu Kecilku.’
Sejujurnya, di luar arena, beberapa orang sangat ingin melihat Ryu akhirnya kalah. Dia telah mengendalikan jalannya pertandingan selama ini dengan gaya bertarungnya yang menjengkelkan. Hal itu membuat banyak peserta geram. Tampaknya mereka tidak senang karena tindakan Ryu memberi mereka waktu istirahat tambahan.
Namun, apa yang terjadi selanjutnya membuat Ryu menjadi musuh publik nomor satu. Karena, alih-alih bertarung sendiri, dia memanggil boneka mayat lain. Tapi kali ini… Itu sebenarnya boneka mayat Tingkat Lima Bawah!
Semua orang di tribun beserta para pemuda yang berpartisipasi sangat marah. Rasanya seperti Ryu sedang mempermainkan mereka. Jika dia memiliki boneka mayat seperti itu, bukankah itu berarti dia bisa mengakhiri pertarungan lainnya jauh lebih cepat?!
Selama satu jam berikutnya, Luanda menjadi sasaran empuk Ryu. Tampaknya teknik kultivasinya membuatnya lebih kebal terhadap rasa sakit daripada yang lain, tetapi dia tetap jatuh pada akhirnya. Pada saat pertempuran berakhir, dia bukan lagi gadis gemuk yang melangkah ke panggung, melainkan seorang wanita mungil dengan kulit kendur.
Setelah pertarungan berakhir, Ryu dengan santai berbalik meninggalkan arena. Dia telah memenangkan pertarungan kelimanya, yang berarti dia hanya perlu memenangkan satu pertarungan lagi di hari kedua ini untuk lolos ke hari terakhir pertarungan.
Sorakan ejekan terdengar saat ia turun, tetapi ia tampaknya sama sekali tidak mendengarnya.
“Kau melakukan semua ini dengan sengaja?”
Ryu tiba-tiba menyadari bahwa beberapa pemuda telah menghalangi jalannya.
“Apa kau pikir menarik perhatian orang lain akan membantumu? Biar kukatakan, kau benar-benar membuatku marah. Membuang waktu seorang jenius adalah dosa terburuk yang bisa dibayangkan. Lupakan saja impianmu untuk mendapatkan seorang master di Wilayah Inti-ku!”
Seorang master di Wilayah Inti? Apakah itu yang mereka pikirkan? Mencari ketenaran untuk dirinya sendiri? Mereka pasti berasumsi bahwa Ryu tahu mustahil baginya untuk memenangkan Turnamen Seleksi Akhir, jadi dia memilih pendekatan ini.
Tapi… Adakah seseorang di Wilayah Inti ini yang layak menjadi guru Ryu? Sungguh lelucon. Bahkan jika Leluhur Ember datang ke sini dan memohon secara pribadi, Ryu tetap akan menolaknya.
Ryu tidak sempat menjawab sebelum lencana identitasnya berkedip sekali lagi. Yah, sebenarnya dia juga tidak peduli untuk menjawab. Tetapi, melihat wajah mencibir pemuda yang memimpin kelompok yang menghentikannya, Ryu yakin bahwa ini bukanlah suatu kebetulan.
Sungguh pilihan ‘acak’ yang lucu.
Memanipulasi keadaan di Seleksi Akhir utama mungkin terlalu sulit, tetapi keadaan berbeda di Seleksi Kartu Liar ini dengan begitu sedikit pengamat. Bahkan tidak ada satu pun Rasul yang datang untuk menyaksikan peristiwa ini. Sayangnya bagi pemuda yang hanya seorang ahli Alam Penghubung Surga Setengah Langkah itu, ia telah memilih lawan yang salah.
“Raolin Sai. Ryu.” Juri panggung berseru untuk mengkonfirmasi.
Ryu mencibir dalam hati. ‘Sai, ya?’