Bab 480 Alam Nether
“Apa itu?!”
Bukan hanya Niel yang merasa dunia akan runtuh, bahkan Sarriel pun bereaksi seperti itu.
Little Gem, yang masih berada dalam pelukan Ryu, cemberut karena tidak puas, tampak sangat menggemaskan dan marah karena semua kebisingan yang mereka buat. Baru setelah Ryu menepuk-nepuknya dengan lembut, ia kembali tertidur lelap.
Namun, yang tidak diketahui Niel dan Sarriel adalah bahwa Ryu juga sama terkejutnya.
Dia telah melakukan banyak riset untuk pendaftaran ke Tri Palace ini. Dia tahu bahwa ini adalah salah satu kesempatan terbaiknya untuk menjadi Necromancer Pemanggil meskipun tidak ada sejarah tentang hal seperti itu yang pernah terjadi di masa lalu.
Sebagai Master Reruntuhan Tingkat Asal, Ryu adalah seorang cendekiawan tingkat tertinggi. Dia mampu menarik kesimpulan yang bahkan tidak bisa dipikirkan oleh banyak orang. Bahkan tanpa bukti nyata, fakta bahwa dia telah mencapai kesimpulan tersebut memberinya peluang lebih dari 80% untuk benar.
Namun… Ryu pun tidak menyangka hal seperti itu akan terjadi.
Istana Tri seharusnya menjadi zona uji coba. Para pemuda akan masuk bersama-sama dan menjalani serangkaian ujian, di mana mereka yang memiliki Kunci Tri akan memiliki sedikit keuntungan selama momen-momen penting tertentu. Karena alasan inilah Ryu tidak akan menyerahkan kunci tersebut kecuali jika ia dapat menyelamatkan Ailsa sebagai imbalannya.
Zona uji coba itu seharusnya merupakan ruang tertutup dan berlangsung di dalam Istana itu sendiri. Namun, jelas sekali… tempat ini sama sekali tidak seperti itu.
Tak seorang pun akan menyangka bahwa ini adalah Alam Nether, tetapi Ryu tahu bahwa ia benar. Ia tidak tertipu oleh langit biru yang luas atau bulan yang menjulang di langit yang sebenarnya tampak cukup indah. Tempat ini adalah zona berbahaya yang merenggut nyawa dengan kecepatan yang tak tertandingi oleh lokasi lain di dunia persilatan.
‘Tidak aman berada di udara… Saya tidak mempersiapkan kemungkinan seperti ini, tetapi untungnya saya memiliki inkubator, jika tidak, ini mungkin akan menjadi vonis mati.’
Ryu menyuruh Little Rock terjun dari langit. Berada di atas sana lebih lama dari yang seharusnya hanya akan mendatangkan kematian.
Sayangnya, Ryu tidak sebegitu naifnya berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja setelah ini. Mereka bilang ketidaktahuan adalah kebahagiaan, tetapi Ryu yakin bahwa mereka telah terlihat. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa banyak musuh yang akan mereka hadapi dan seberapa cepat.
Sarriel dan Niel terus menatap Ryu untuk meminta penjelasan, bahkan setelah mereka mendarat di tanah. Namun, begitu kaki mereka menyentuh tanah, ekspresi mereka berubah. Melihat sekeliling, mereka merasa seolah pandangan dunia mereka perlahan-lahan terdistorsi.
Dari kejauhan, dunia di sini tampak begitu indah. Namun, ketika mereka melihatnya dari dekat, mereka merasa merinding. Rasa takut yang mencekam mencengkeram hati mereka, dada mereka gemetar seolah jantung mereka ingin tersangkut di tenggorokan.
Awalnya mereka mengira telah mendarat di hutan pepohonan purba, karya alam yang menakjubkan yang mewakili ribuan tahun sejarah. Namun, kenyataan yang terjadi sama sekali berbeda.
Semua pohon di sekitar mereka membusuk dari dalam. Kulit batangnya tampak cokelat sehat di luar, tetapi bau tengik yang samar tercium di udara.
Jika diperhatikan dengan saksama, terlihat getah hitam merembes keluar dari sela-sela kulit kayu. Dan, di tempat-tempat di mana kulit kayu telah terkelupas akibat pengaruh luar, yang terlihat hanyalah kayu hitam yang membusuk di dalamnya, bukan serat kayu cokelat yang indah seperti yang diharapkan.
Seolah-olah ini belum cukup buruk, segala sesuatu yang tampak indah dari luar sepertinya mengikuti pola yang persis sama.
Tanah di bawah kaki mereka sebenarnya adalah tumpukan abu yang berlapis-lapis. Bukannya cacing tanah, lintah penghisap darah dan kumbang pemakan daging yang mengerikan berkeliaran di dalamnya.
Tanaman obat yang mereka lihat, yang tampak indah dari kejauhan, sebenarnya adalah setan-setan karnivora yang menunggu untuk menerkam pergelangan kaki mereka.
Burung-burung yang tadinya bertengger, menambah suasana alam, membuka paruhnya memperlihatkan ujung-ujung yang bergerigi dan lidah yang bercabang. Bahkan mata mereka pun tampak seperti telah dicungkil, hanya menyisakan jurang kegelapan yang kosong.
Kali ini, ketika Niel dan Sarriel memandang ke langit, mereka tidak melihat hamparan biru yang indah. Sebaliknya, mereka tiba-tiba sangat terkejut karena tidak ada satu pun awan yang terlihat. Kandungan udara sangat kering sehingga tidak ada awan yang bisa terbentuk.
Bulan besar di langit yang terasa seolah bisa mereka jangkau dan sentuh tiba-tiba membuat mereka menyadari dengan jelas bahwa matahari hampir tidak ada. Jadi, dari mana semua cahaya ini berasal?
Mereka memusatkan perhatian pada lingkungan sekitar, mencoba mencari jawaban, hanya untuk akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi.
Karena panik, mereka segera melapisi tubuh mereka dengan lapisan kulit qi.
Ryu mengamati semua ini tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Kedua orang ini adalah jenius dengan caranya masing-masing dan segalanya akan lebih mudah jika mereka memecahkan masalah ini sendiri.
Cahaya di tempat ini berasal dari sejenis qi radioaktif yang selalu menggantung di langit dan memberikan warna biru lembut pada apa yang menjulang di atasnya. Secara spesifik, itu adalah sejenis Qi Kematian yang dikenal sebagai Qi Nether. Ironisnya, Qi Kematian ini bersifat korosif bahkan bagi orang mati. Hanya makhluk yang lahir dan dibesarkan di Alam ini yang dapat menahannya secara normal, membuat mereka jauh lebih kuat.
Ini baru level pertama. Semakin padat Nether Qi, semakin gelap warna biru yang dipancarkannya, membuat level-level selanjutnya menjadi semakin gelap hingga dunia selalu diselimuti kegelapan.
“Silakan masuk dulu.” Ryu menepuk leher panjang Little Rock dan mengirimnya ke Inkubator bersama Little Gem.
Seketika itu juga, seekor kuda gagah yang tingginya lebih dari dua meter muncul di hadapan Ryu.
“~Nie! Nie!~”
Nemesis menghentakkan kuku bajanya ke tanah, otot-ototnya bergelombang di bawah mantel merahnya. Merasakan dunia di sekitarnya, dia merasakan insting yang membuncah dari lubuk hatinya.
“Bersiaplah,” kata Ryu tegas, membuyarkan lamunan Niel dan Sarriel. “Mereka sudah datang.”
“JIJIJIJIJIJIJIJIJIJIJIJI!!”