Bab 862 Sengaja.
Ryu menghembuskan napas, merasakan kobaran api yang berayun di dalam dirinya.
Nyala api putih yang memiliki nama yang bahkan dia sendiri masih tidak bisa ucapkan itu selalu memiliki kemauan sendiri. Terlepas dari apa yang dia lakukan atau coba, nyala api itu sepertinya tidak pernah mendengarkannya. Tapi sekarang, tiba-tiba nyala api itu mekar dan memiliki kemauan sendiri.
Ryu menyadari bahwa api putih ini pernah menyelamatkan nyawanya sebelumnya. Dan, ia juga menyadari bahwa api inilah yang kemungkinan besar membuat Yayasan Spiritual Dewa Langit Phoenix begitu unik dan menakjubkan. Namun, jika api itu tidak mau menuruti perintahnya, Ryu tidak bisa berbuat banyak.
Jika dipikir-pikir kembali, api putih ini bahkan menjadi alasan mengapa jiwanya memperoleh bentuk elemental sepenuhnya, meletakkan dasar yang dibutuhkannya untuk meningkatkannya ke Alam Jiwa yang Tak Terhancurkan. Ada begitu banyak misteri yang mengelilingi api ini, misteri yang bahkan belum mulai ia selidiki.
Pengetahuan sebanyak apa pun tampaknya tidak mempersiapkannya untuk hal itu. Dia belum pernah membaca tentang api seperti itu dan dia juga belum pernah mendengar legenda tentang phoenix putih. Baginya, ini pasti merupakan Dao khusus dari Dewa Langit Phoenix, sebuah ciptaan yang terbentuk melalui perjalanan mereka yang akhirnya mengarah pada pembentukan api unik ini yang tampaknya menyaingi bahkan Api Asal.
Sungguh aneh. Api Asal seharusnya menjadi puncak dari semua api, namun bahkan setelah mengambil satu api utuh sebagai miliknya, api putih itu tetap menolak untuk menuruti perintahnya. Satu-satunya kesimpulan yang mungkin adalah bahwa api putih ini berada pada level yang sama, atau bahkan lebih tinggi.
Ryu membuka matanya sekali lagi dan mulai berjalan.
Tempat pemujaan kematian itu tampak seperti katakomba gelap. Batu dan tengkorak berbagai ukuran berjajar di dinding, jalan setapak bergantian antara yang sempit dan tipis dan yang melebar untuk mengungkapkan aula-aula megah yang besar, dan kegelapan pekat menyelimuti semuanya.
Ryu melangkah maju dengan penuh percaya diri, tatapannya seolah mampu menembus segalanya.
Berbeda dengan Kuil-Kuil sebelumnya yang pernah ia kunjungi, tidak ada lagi pelindung yang tersisa di Kuil ini, sehingga Kuil ini kembali ke keadaan semula. Atau, lebih tepatnya, keadaan yang selalu ada sejak awal.
Tanpa seorang Santa atau Santa Wanita, sebuah Kuil dirancang untuk melindungi dirinya sendiri dan mencegah orang lain mencapai intinya. Dibutuhkan seorang Ahli Reruntuhan yang luar biasa terampil untuk melewati semua jebakan dan sampai ke pusatnya. Ini adalah sesuatu yang akan menjadi kekhawatiran bagi orang lain, tetapi… Dia adalah Ryu Tatsuya.
Ryu mampu melakukan ini dengan versi yang jauh lebih lemah dari Jurus Pupil Surgawinya. Sekarang setelah mencapai level tertinggi, berjalan-jalan di Reruntuhan hampir terasa seperti berjalan-jalan di halaman belakang rumahnya sendiri, praktis tidak ada perbedaan.
Ryu mampu menembus labirin, menghindari jebakan, dan memilih jalan yang tepat berulang kali. Hanya dalam beberapa jam, ia memasuki aula besar, begitu megah sehingga ia merasa seperti setetes air di tengah samudra yang luas.
Lantai-lantainya dilapisi marmer sejenis obsidian, begitu mengkilap dan dipoles sehingga terasa seperti berdiri di kedalaman angkasa daripada di tanah yang padat. Dinding-dindingnya ditutupi dengan desain rumit berwarna hitam, emas, dan merah tua, yang menggambarkan adegan-adegan pertempuran epik dan, terutama, kematian tragis para pahlawan di masa lalu.
Ryu bergerak maju perlahan, melintasi aula besar sebelum tiba-tiba berhenti.
Wilayah di hadapannya tampak tak berbeda, hanya hamparan hitam pekat yang sama. Namun, saat itulah Ryu mengerutkan bibir dan meniup.
Hembusan napas yang kuat keluar dari bibirnya, melesat lurus dan mengenai tanah di depannya… hanya untuk kemudian menyadari bahwa tanah itu sebenarnya bukanlah tanah sejak awal.
Riak air yang liar menyebar ke luar, permukaan danau yang hampir tersembunyi itu terbelah menjadi dua.
Tatapan Ryu menyempit. Hampir terlalu cepat, air kembali tenang, dan kekentalannya terlalu pekat untuk disebut air sungguhan.
Hembusan angin yang baru saja dilepaskan Ryu cukup untuk membelah lautan menjadi dua dan bahkan meninggalkan luka yang dalam di dasar batuannya. Namun, ‘air’ hitam ini hampir tidak bergerak. Hampir mustahil untuk membayangkan betapa padat dan beratnya benda itu.
‘Darah.’
Ryu yakin akan hal itu.
Yang membuatnya menyadari keberadaan ‘danau’ ini bukanlah matanya, melainkan indranya. Vitalitas yang terpompa dalam darah ini hampir luar biasa. Namun, yang aneh adalah nenek Ryu tidak menyebutkannya.
‘Kemungkinan besar mereka berakhir di bagian Kuil Kematian yang berbeda sama sekali, mungkin inti palsu…’
Meskipun Ryu membuatnya terlihat mudah, ini adalah Ruin paling kompleks yang pernah dia masuki. Sangat mudah bagi orang lain untuk tertipu.
Banyak reruntuhan memiliki apa yang disebut Inti Palsu. Inti Palsu ini dirancang agar terlihat dan bahkan terasa seperti Inti yang sebenarnya, dan bahkan memiliki harta karun besar untuk dinikmati, namun pada dasarnya mereka akan mengelabui individu yang kurang terampil dari harta karun yang sebenarnya.
‘Ini adalah Darah Esensi Phoenix Gelap. Tapi… Kenapa?’
Kuil-kuil lainnya tidak memiliki Esensi Darah di dalamnya ketika ditemukan. Jika ada, ini pasti sesuatu yang sudah siap dihadapi Ryu. Tapi jelas bukan itu yang terjadi.
Kuil-kuil dan Garis Keturunan yang dapat memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya adalah dua entitas yang sepenuhnya terpisah, tidak terikat satu sama lain. Misalnya, Phoenix Es kebetulan mengendalikan Kuil Kehidupan, tetapi Kuil Kehidupan tidak melahirkan Phoenix Es, Phoenix Es hanya kebetulan menjadi kandidat terbaik untuk memanfaatkan Kuil tersebut. Hal yang sama berlaku untuk Kuil Kelahiran Kembali dan Phoenix Api.
Namun kini, Kuil Kematian ini tampaknya melanggar semua aturan tersebut, dan terasa… Disengaja. Sesuatu yang melampaui kebetulan dan terasa terlalu direncanakan.
Ryu melangkah maju, tiba-tiba jatuh ke jurang darah.