Epilog untuk Prolog
MUSIM SEMI. MUSIM BERBUNGA DAN sinar matahari yang lembut serta angin sepoi-sepoi yang sejuk.
Seminggu telah berlalu sejak insiden di Pesta Dansa Musim Semi. Pangeran Christopher dan Lady Anna-Marie menikmati teh sore di taman istana. Mereka memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Rencana yang perlu disusun ulang, rencana darurat yang perlu dipertimbangkan kembali.
Mereka menghela napas. Pertemuan itu sangat produktif dalam artian sama sekali tidak produktif.
“Kita benar-benar membuat kesalahan besar, ya?” kata Christopher.
Anna-Marie mulai bosan mendengarnya mengatakan itu. “Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Kita sudah melakukan yang terbaik untuk mencegah diri kita terjerumus ke dalam akhir yang buruk.”
“Aku mengerti, tapi aku tetap merasa… semuanya sia-sia, kau tahu?”
“Aku tahu. Aku tahu.”
Cuaca musim semi yang menyegarkan menuntut mereka untuk mengesampingkan semua kesuraman dan kesedihan ini, namun desahan mereka memenuhi udara sesering kicauan burung. Setidaknya mereka hanya merusak sore mereka sendiri. Anna-Marie telah memasang penghalang kedap suara di sekitar mereka untuk mencegah para pelayan mendengar apa pun.
“Begini, kita bisa terus menyalahkan diri sendiri atas hal ini, atau kita bisa melakukan sesuatu yang benar-benar konstruktif,” katanya.
“Konstruktif. Benar.”
“Apakah Anda lebih suka meratapi nasib? Kami masih di sini, yang berarti ada masa depan yang layak dipersiapkan. Ya, mungkin kami telah mengacaukan narasi tanpa menyadarinya, tetapi tidak setiap perubahan itu buruk.”
Layanan pementasan adalah contoh utamanya. Hal itu menyimpang dari masa depan yang dipersiapkan Christopher dan Anna-Marie, tetapi juga membawa kemakmuran di seluruh kerajaan. Selain kekaisaran, Theolas dikelilingi oleh negara-negara sahabat. Mereka dapat meminta bantuan jika terjadi keadaan darurat.
Dan tentu saja, ada Luciana. Layanan pementasan telah membawa Melody kepadanya dan mencegah tragedi yang tidak perlu. Tragedi memang dibutuhkan dalam narasi, tetapi Anna-Marie tidak terlalu keberatan dengan penyimpangan dari permainan tersebut.
“Kau benar,” Christopher mengakui. “Jangan biarkan Luciana mati.”
“Tepat sekali. Dunia membutuhkan gadis-gadis imut seperti dia! Dan sekarang kita bisa berteman dengannya di akademi!”
“Atau mungkin tunangannya jika aku pandai mengatur strategi.”
“Wow. Kau benar-benar akan menginjak kaki sahabatmu, Maxwell , seperti itu? Apa kau punya kesempatan? Kau bahkan hampir tidak bisa mengikat tali sepatumu sendiri.”
“Sial, kau benar! Pria itu benar-benar mulia! Aku tamat!”
Akhirnya, keadaan mulai kembali normal. Setelah disegarkan oleh obrolan santai yang sudah biasa, Christopher dan Anna-Marie kembali mengerjakan tugas mereka.
“Jadi… Rencana. Ada ide bagaimana cara menanganinya ? ” Anna-Marie melirik ke arah Royal Academy. “Kita sudah agak melenceng dari jalur yang seharusnya.”
“Benar. Itu. Aku sudah bilang pada Ayah bahwa dia terlalu paranoid, tapi sayangnya dia tidak mau berubah pikiran.”
“Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Tapi narasi saat ini hanyalah…”
Helaan napas lagi. Waktu bagaikan lingkaran datar bagi mereka berdua.
“Sistem asrama wajib?”
“Secara historis, para mahasiswa bolak-balik ke Royal Academy, tetapi serangan di pesta dansa itu membuat para bangsawan ketakutan. Sekarang, semua orang harus tinggal di kamar asrama yang telah ditentukan. Mereka juga membangunnya dengan cepat. Mereka berada di jalur yang tepat untuk menyelesaikan asrama dalam dua bulan. Saya rasa kabar ini sudah sampai ke para mahasiswa sekarang.”
Lect, seorang pria sejati, bersikeras membawakan tas Melody sementara mereka mengobrol dan berjalan. Melody baru saja berbelanja di pasar ketika ia bertemu dengannya, dan sekarang mereka sedang dalam perjalanan kembali ke perkebunan Rudleberg bersama-sama.
Jelas, pertemuan mereka bukanlah suatu kebetulan, tetapi Melody tidak mengetahuinya.
“Aku harus melakukan persiapan,” kata Melody dalam hati. “Terima kasih sudah memberitahuku.”
“Cepat atau lambat kau akan mengetahuinya.”
Jantung Lect berdebar kencang sepanjang minggu lalu. Pelayan keluarga Rudleberg, Melody Wave, sebenarnya adalah Celesty—putri yang dicari-cari oleh tuannya, Count Cloud Leginbarth. Dan yang lebih buruk lagi, Lect jatuh cinta pada gadis itu.
Terlepas dari perbedaan usia yang jelas-jelas…mencurigakan, sang ksatria terpecah antara cintanya dan tuannya. Tuannya sangat ingin menemukan hadiah yang ditinggalkan kekasihnya yang telah meninggal untuknya, tetapi hadiah itu sendiri hanya menginginkan kehidupan sederhana sebagai seorang gadis. Keinginan yang saling bertentangan ini tidak dapat hidup berdampingan. Jika Lect melaporkan apa yang diketahuinya kepada sang bangsawan, Melody akan kehilangan mimpinya. Jika dia tetap diam, tuannya tidak akan pernah mengenal putrinya.
Tidak ada jawaban yang benar, dan itu menghancurkan hati Lect.
“Melody,” katanya, “aku punya pertanyaan.”
“Ya?”
“Apakah kau tak punya ambisi selain menjadi pelayan? Tidakkah kau bayangkan, misalnya, bagaimana rasanya hidup sebagai seorang wanita bangsawan, dengan segala kemewahan dan hak istimewa yang menyertainya? Kau tak bisa menjadi pelayan, tetapi kau bisa menjadi dayang di istana. Jika melayani adalah hasratmu, kau tentu bisa melakukannya dalam keadaan yang lebih baik.”
Dia berusaha mencari jalan keluar apa pun dari konflik ini. Ini adalah harapan terakhirnya untuk mencapai kompromi antara keinginan tuannya dan aspirasi kekasihnya.
Seorang dayang bisa sekaligus bangsawan dan pelayan. Mereka adalah semacam pelayan yang dipekerjakan oleh para wanita bangsawan dengan kedudukan lebih tinggi, mirip dengan seorang pelayan wanita tetapi hanya untuk wanita yang bergelar. Sebagai seorang dayang, Melody bisa menjadi Lady Leginbarth sekaligus pelayan seseorang di istana kerajaan. Itu sempurna. Jika itu menarik baginya, Lect tidak perlu mengkhianati siapa pun.
Melody berpikir sejenak. “Aku tidak pernah terpikir untuk melakukan itu. Aku suka menjadi pembantu rumah tangga. Kurasa itu cocok untukku.”
Namun, betapa relanya dia mengkhianatinya .
“Mengapa kau berkata begitu?” tanyanya. “Kau bekerja sebagai pelayan. Kau bisa bekerja sebagai dayang. Apa bedanya? Kau akan bebas sebagai wanita bangsawan. Kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan. Kebanyakan orang akan langsung menerima kesempatan seperti itu.”
“Ini bukan berarti saya menentang para dayang secara khusus,” kata Melody. “Itu adalah aspek perbudakan yang menarik minat saya, tetapi kemiripannya dengan menjadi seorang pelayan hanya sebatas permukaan saja. Bayangkan seperti… seorang ksatria dibandingkan dengan seorang prajurit infanteri.”
Lect tersentak. Dia sangat memahami metafora itu. Tugas dan tanggung jawab seorang ksatria sangat berbeda dari prajurit infanteri biasa, meskipun bagi orang awam, semua profesi militer tampak identik.
“Selain itu, saya telah berjanji kepada mendiang ibu saya,” lanjutnya. “Saya bersumpah kepadanya bahwa saya tidak hanya akan menjadi seorang pembantu. Saya akan menjadi pembantu paling sempurna yang pernah ada di dunia. Dan saya baru saja memulai!”
Mata Melody berkilauan seperti permata, membuat Lect terpesona oleh kecemerlangannya. Ia bisa saja mengaguminya selamanya. Ia melihat harapan di dalamnya. Ambisi. Dan ia jatuh cinta lagi.
Dia tidak bisa memadamkan cahaya itu. Dia tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
“Saya harap mimpimu menjadi kenyataan,” katanya.
“Pasti akan terjadi! Lihat saja! Setelah aku tahu persis bagaimana mewujudkannya, tentu saja. Ini masih dalam proses.” Melody tersenyum malu-malu.
Lect membalas senyumannya, meskipun ia telah kalah. Mereka bilang cinta itu racun, dan sekarang aku mengerti alasannya. Maafkan aku, Tuanku. Kumohon, beri dia waktu.
Dia telah menemukan jawabannya.
“Aku kembali!”
“Melody! Selamat datang kembali! Dan hei, dengar ini! Mereka sedang membangun asrama di akademi!”
Luciana langsung menghampiri pelayan itu begitu dia melangkah masuk melalui pintu.
“Nyonya!” Melody menjerit. “Demi Tuhan, lepaskan aku sebelum aku menjatuhkan semuanya!”
“Oh, maaf. Saya terlalu bersemangat.”
“Aku bisa melihatnya. Telur-telur itu akan lebih menyukai pendekatan yang lebih lembut lain kali, Nyonya. Dan ya, Lect sudah memberitahuku tentang akademi yang membangun sistem asrama. Ada banyak yang harus dilakukan. Gaun yang harus dikemas, barang-barang yang harus dikumpulkan.”
“Eh, Lect ? Kau masih bicara dengannya? Apa yang dia rencanakan kali ini?”
“Mempermainkanku? Satu-satunya tempat yang dia ajakku kunjungi adalah kembali ke perkebunan. Dia membantuku membawa barang-barangku.”
Luciana mengerutkan kening, dan Melody harus menahan tawa melihat ketidakpercayaan majikannya yang terus berlanjut terhadap Lect.
“Aku benar-benar berpikir dia pantas mendapatkan pukulan yang layak,” kata Luciana.
“Lalu, apa yang dianggap pantas dalam hal itu , Nyonya? Jika definisinya masih membingungkan Anda, kita selalu bisa kembali ke pelajaran Anda .”
Luciana menjerit kecil. “I-itu hanya lelucon, tentu saja!” Dia tertawa dengan gaya terbaik dan paling anggunnya. “Oke, ngomong-ngomong, dengar! Ternyata kau bisa masuk akademi bersamaku!”
“Aku? Masuk akademi?”
“Luar biasa, kan! Rupanya, kita diperbolehkan membawa beberapa pelayan untuk bergabung sebagai pengawal. Dan, kau satu-satunya, jadi aku sangat ingin kau bergabung denganku.”
“Dengan senang hati saya akan melakukannya, tetapi bagaimana dengan harta warisan? Kurasa aku bisa meninggalkan klon.”
“Kau boleh melakukan itu jika kau mau, tapi ingatkah kau saat kita ditawari uang itu sebagai hadiah karena aku menyelamatkan pangeran? Nah, itu jumlah yang cukup besar. Kita seharusnya bisa mempekerjakan tenaga kerja baru selagi kau bersamaku.”
“Kalau begitu, saya tidak punya alasan untuk menolak. Saya akan dengan senang hati hadir bersama Anda, Nyonya.”
“ Ya! Dua bulan ini rasanya lama sekali!”
“Menarik, bukan?”
Mereka saling tersenyum dengan antusiasme yang tulus.
Akademi Kerajaan dalam game The Silver Saint and the Five Oaths tidak memiliki asrama. Game tersebut tidak memberikan petunjuk untuk perubahan situasi ini. Dalam dua bulan, mereka akan mengisi halaman-halaman kosong dari petualangan yang sama sekali belum tertulis.
Paltescia, ibu kota kerajaan Theolas, merupakan pusat pertumbuhan ekonomi berkat kebijakan Christopher dan Anna-Marie. Jalan-jalannya bersih, orang-orang berseri-seri dengan kebahagiaan, dan kota itu memiliki suasana riang yang sesuai dengan latar sebuah game otome.
Namun, inilah kenyataan, dan kenyataan itu meluas hingga ke luar tembok Paltescia. Mereka yang tidak cukup beruntung untuk tinggal di dalam perlindungan tembok—mereka yang tinggal di pinggiran kota—hidup dalam kondisi kumuh.
Daerah kumuh adalah dunia yang berbeda. Tak peduli seberapa banyak emas atau perak yang memenuhi kantong para penguasa Distrik Atas, yang aman di perkebunan dan rumah-rumah besar mereka yang nyaman, kekayaan mereka tidak memperbaiki nasib orang miskin. Di tempat mereka berkumpul, kekotoran masyarakat berkembang—para pencuri, pembunuh, dan penipu.
Di sana, di bagian terbelakang kota Paltescia yang megah, seorang pria sedang menunggu kesempatan. Ia bersembunyi di dalam bayangan, berjongkok. Suasana gelap. Kegelapan yang lebih pekat daripada yang berani ditaklukkan oleh penduduk kumuh yang paling tangguh sekalipun. Namun, pria itu menyatu dengan kegelapan tersebut, tak terlihat oleh siapa pun kecuali mata yang paling jeli.
Dia bagaikan hantu, pedang yang hancur di tangannya hanyalah kenangan. Dari potongan pedang yang retak itu, kabut gelap menetes, bayangan yang terpelintir bahkan lebih gelap dari kegelapan di sekitarnya.
Kisah Sang Saint Perak dan Lima Sumpah baru saja dimulai.