Prolog
“HAI, NENEK! AKU DATANG UNTUK MENEMUIMU!”
Seorang gadis kecil berlarian masuk ke ruang rumah sakit tempat seorang wanita lanjut usia duduk di tempat tidur.
“Terima kasih banyak, Yurika.”
Pada ulang tahunnya yang keenam puluh, Kurita Maika menerima hadiah yang paling tidak diinginkan—rawat inap yang panjang di rumah sakit karena kondisi kronis yang dideritanya. Setelah beberapa hari di sana, harapan terbesarnya adalah bahwa tes selanjutnya akan mengizinkannya untuk pulang. Meskipun begitu, cucunya menyempatkan diri untuk berkunjung. Gadis yang sangat manis.
Maika tersenyum. “Kau sungguh menyejukkan mata, sayang.”
Yurika membalas senyum dengan malu-malu. “Sebenarnya aku hanya kebetulan berada di sekitar sini. Kupikir aku akan mampir.”
“Sedang menjalankan tugas? Itu yang ada di tanganmu?”
Yurika mengangkat sebuah tas.
“Ah. Game baru, ya?” tanya Maika.
“Sebenarnya aku sudah punya game ini. Ini adalah buku penggemarnya,”Yurika berkata sambil menyerahkan hadiahnya.
Mata Maika membelalak saat dia menerima buku itu. “ Sang Santo Perak dan Lima Sumpah ? Dari mana kau mendapatkan buku ini…”
Maika mengingat permainan itu dari masa kecilnya sendiri. Itu adalah salah satu permainan favoritnya. Tetapi hari ini, melihat permainan itu membuat perutnya mual, karena permainan itu telah merenggut nyawa saudara laki-lakinya, Kurita Hideki, dan sahabat terdekatnya, Asakura. Anna.
Para pembuat game tersebut pernah mengadakan undian dan mengirim para pemenangnya, termasuk Hideki dan Anna, ke Inggris, tetapi pesawat mereka tidak pernah mendarat. Bahkan, pesawat itu masih hilang hingga sekarang.
“Ada versi remake-nya,” kata Yurika.
“Sebuah pembuatan ulang?”
“Ya, rupanya sekelompok penggemar lama mendapatkan lisensi tersebut dan menghidupkannya kembali. Mereka mempercantiknya agar lebih modern, tetapi arahnya tetap sangat menghormati karya aslinya.visi orisinal. Mendapat ulasan bagus secara online.”
“Karya seni ini sangat mengingatkan pada sesuatu,” gumam Maika.
“Saya dengar putri dari seniman aslinya ikut mengerjakan proyek ini. Dan ada satu wawancara di mana dia bercerita tentang betapa dia menyukai karya itu saat masih kecil, jadi dia langsung setuju begitu ide itu disampaikan kepadanya.”
Maika bergumam sebagai tanda setuju sambil membolak-balik buku penggemar itu. Properti itu pasti sudah berusia lebih dari empat dekade sekarang; dia masih duduk di bangku SMP ketika memainkannya. Rasanya tidak nyata melihat cucunya mengikuti jejaknya. Untuk sesaat, Maika ingin menyombongkan diri tentang preseden dan hal-hal sepele lainnya yang bisa dibanggakan.
“Waktu berlalu begitu cepat,” dia terkekeh. “Oh?” Maika berhenti membolak-balik buku, berhenti pada dua halaman. “Bukankah inipahlawan wanita? Tapi… Tidak, pasti begitu.”
Cecilia Leginbarth. Seorang gadis berambut perak dan bermata biru lapis lazuli yang lahir dari keluarga biasa, kemudian diangkat menjadi wanita bangsawan ketika ayahnya, Pangeran Leginbarth, mengadopsinya setelah kematian ibunya. Sebuah kisah cinta romantis akan menyusul, berlatar di sebuah akademi yang luas.
Namun, bukan gadis itu yang dilihat Maika dalam ilustrasi tersebut. Yang dilihatnya adalah seorang gadis berambut hitam dan bermata gelap yang mengenakan seragam pelayan.pakaian . Dan siapakah gadis pirang yang sedang ia layani teh?
Siapa pun mereka, mereka tampak cukup dekat.
“Rupanya itu adalah gambar konsep lama yang tidak pernah dirilis oleh seniman pertama,” kata Yurika.
“Seniman dari zamanku ?” tanya Maika.
“Mereka baru menemukannya baru-baru ini, dan para pengembang berdebat tentang hal itu untuk beberapa saat. Pada akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa itu hanyalah ide yang dibatalkan yang muncul selama tahap praproduksi. dan tidak terlalu relevan dengan pertandingan final.”
“Jadi begitu…”
Maika mendapati dirinya mengelus rambut gadis dalam gambar itu. Gambar itu memberinya perasaan lega yang aneh. Akhir bahagia tentu saja menanti sang tokoh utama, tetapi tidak tanpa kesepian dan kesulitan yang panjang. Sebelum meraih kebahagiaan, ia akan kehilangan ibunya, berjuang untuk berhubungan dengan ayahnya, dan hampir tenggelam dalam kesedihan.Ia berasal dari kalangan masyarakat kelas atas, namun kemudian terjerumus ke dalam pertempuran legendaris antara kebaikan dan kejahatan. Hidupnya tidaklah mudah.
Namun, ada sesuatu tentang gadis dalam gambar itu. Sesuatu yang tidak menunjukkan keputusasaan atau perselisihan, melainkan kegembiraan dan cinta. Maika bertanya-tanya, bagaimana kira-kira kisah hidupnya?
“Aku akan membelikan kita minuman,” kata Yurika. “Nenek mau apa?”
“Teh akan sangat cocok, sayang. Teh hitam atauHijau, keduanya sama saja.”
Saat Yurika bergegas keluar ruangan, Maika kembali berbaring di tempat tidur, memeluk buku itu erat-erat di dadanya. Dia menghela napas pelan dan menutup matanya.
Remake, ya? Dia terkekeh sendiri. Mungkin aku akan menontonnya setelah akhirnya keluar dari ruangan ini.
Pikirannya kembali ke masa-masa yang lebih sederhana di kehidupan lain—kehidupan di mana mereka bertiga akan duduk bersama dan berdebat tentang…Pilihan dialog mana yang harus dipilih. Hideki selalu memilih yang paling konyol, dan Maika akan memutar matanya setiap kali. Kemudian dia akan bertukar pandangan dengan Anna. Tanpa gagal, mereka semua akan tersenyum lebar.
“Aku merindukan kalian,” gumamnya. “Sangat merindukan.”
Rasa kantuk datang tanpa peringatan.
Ada sesuatu yang salah.
Kapan kasur ini jadi begitu…dingin? Dan keras?
Apakah dia berguling dan jatuh ke atasLantai? Maika membuka matanya sambil mengerang. “Apa…?”
Dia berkedip lagi. Dan lagi. Dunia di sekitarnya tidak berubah.
Tidak ada ranjang rumah sakit. Sama sekali tidak ada ranjang. Tidak ada ruangan . Dan dia tidak berada di lantai. Dia tergeletak di tanah, penuh dengan kotoran.
“Apa? Di mana… Apa ini? Suara siapa ini?”
Semakin aneh saja. Suara yang keluar dari Maika dalam kebingungannya bukanlah suaranya sendiri.miliknya. Miliknya dulu bernada rendah dan berat, aus karena digunakan selama enam puluh tahun lamanya. Namun yang ini bernada seperti anak kecil—melengking dan muda.
Dia mencobanya lagi. “Itu pasti aku yang bicara. Kurasa. Sebenarnya aku di mana?”
Maika berdiri dan mengamati sekelilingnya. Ada orang di sini, atau setidaknya dulu ada. Bangunan batu menjulang di sekelilingnya, semuanya dalam kondisi rusak dan runtuh. Itu adalahseperti permukiman kumuh berbatu, jenis permukiman yang hanya pernah dilihatnya di film. Tentu saja tidak ada yang sesunyi itu di Jepang.
Bangunan-bangunan batu yang terbengkalai menjulang di sekelilingnya. Jendela dan pintu terletak jauh di luar jangkauan bahkan orang dewasa tertinggi sekalipun. Siapa yang mungkin pernah tinggal di tempat seperti itu?
“Aku benar-benar tidak mengerti, ” gumamnya. “ Di mana ini? Mengapa aku di sini? Aku pasti sedang bermimpi.” Ia mencubit pipinya untuk memastikan.Oke. Bukan mimpi.
Maika mengusap pipinya, pikirannya melayang dari satu kemungkinan ke kemungkinan lainnya, masing-masing lebih menakutkan daripada yang sebelumnya. Hal yang tidak diketahui dapat meracuni jiwa manusia, dan Maika mulai menyerah.
Rahasia bersembunyi di balik bayang-bayang setiap rumah kosong. Maika menahan napas dan tetap diam karena takut siapa—atau apa—yang mungkin sedang mendengarkan.
Di tengah ketakutannya, dia teringat akan dirinya.cucu perempuan, cucu kesayangannya yang datang berkunjung.
Oh tidak, jangan bilang dia juga ada di sini. Jika terjadi sesuatu pada kekasihku… Kekasihku…
Maika tidak bisa mengingat. Dia tidak bisa mengingat namanya. Dia tidak bisa mengingat wajahnya. Tidak ada apa pun. Setiap detik berlalu, dia sepertinya semakin sedikit mengingat.
“Apa? Tidak, tapi saya…saya Kurita Maika. Saya baru saja berusia enam puluh tahun, dan saya…saya…”
Kenangan itu memudar.Hilang begitu saja seperti pasir yang terjepit di antara jari-jarinya. Pertama ulang tahunnya yang keenam puluh, lalu pernikahannya, kelahiran putrinya, pendaftaran cucunya di sekolah menengah pertama… Dia bisa merasakan ketidakhadiran mereka, tahu kenangan-kenangan itu ada, tetapi detailnya luput dari ingatannya. Semua hal yang mendefinisikan dirinya dan paruh kedua hidupnya lenyap di balik kabut tebal.
“Aku ingat masa SMP. Semua yang terjadi sampai saat itu.”Aku punya semua itu. Tapi kenapa? Apa yang terjadi?” Kenangan masa kecil yang dulunya samar kini menjadi tajam seperti foto yang mulai fokus, sementara masa dewasanya memudar menjadi ketidakjelasan. “Aku—aku bingung. Apa ini? Ibu… Oniisan? Anna-oneechan?!”
Tanpa disadarinya, ucapan Maika semakin memburuk seiring meningkatnya kepanikan. Saat kedewasaannya menghilang, kematangan dan ketenangannya pun ikut lenyap.
Air mata menggenang di matanya. Dalam upayaUntuk menghalangi mereka, dia menundukkan kepala—dan dikejutkan lagi: kakinya. Sebelumnya, dia mengenakan kaus kaki rumah sakit, tetapi sekarang kakinya telanjang. Terlebih lagi, ini…bukan kakinya.
“A-apa? Ini kaki anak kecil.” Maika meraba tubuhnya dengan panik. Setiap sentuhan membuat matanya semakin lebar, dan keyakinannya semakin kuat. Dia memang seorang anak kecil. “Apa? Bagaimana bisa?”
Kata-katanya tak mampu terucap. Dia menatap sepasang benda itu.Tangan-tangan kecil dan mungil yang melekat pada lengan-lengan pendek dan lemah, yang keduanya bukan milik orang dewasa. Pakaiannya pun sangat kecil. Lusuh. Pakaian itu pantas dikenakan oleh anak jalanan.
Semua kepingan puzzle itu terhubung sekaligus. Bangunan-bangunan itu tidak besar; dialah yang kecil.
Apa yang terjadi, apa yang terjadi, tolong beri tahu aku apa yang terjadi! Maika mulai meronta-ronta. Jadi aku memiliki tubuh seorang anak dan pikiranSudah dewasa sekarang?! Manga apa ini?!
Ada satu serial tertentu yang terlintas di benaknya. Serial itu sangat jelas dalam ingatan masa SMP-nya, sebuah waralaba populer dan sudah berjalan lama. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang telah membiusnya dan memaksanya masuk ke dalam tubuh ini—seolah-olah!
Dia mencoba memusatkan pikirannya kembali. Tapi bukan hanya aku yang menjadi lebih muda. Maksudku, rambut apa ini?! Kenapa warnanya merah muda?!
Setiap Saat rambut itu melayang ke pandangannya, dia terkejut. Rambut hitam panjangnya—yang dulunya menjadi kebanggaannya—telah digantikan oleh potongan bob pendek berwarna merah muda yang acak-acakan.
Serius, aku ini apa?! Pemimpin tim gadis penyihir yang jago berkelahi?!
Kali ini, sebuah anime Minggu pagi terlintas di benaknya. Di dunia salah satu acara tersebut, bahkan Jepang pun memiliki beragam warna rambut yang sangat banyak. Anak-anak dan pria dewasa.Orang-orang serupa berbondong-bondong datang ke pertunjukan semacam itu.
Maika tahu apa yang dia lakukan. Dia mengambil jalan memutar melalui kenangan untuk menunda hal yang tak terhindarkan.
Namun kenyataan segera menyusul.
Dia menangis ketika itu terjadi. “Di-di mana… Di mana aku?! Apa yang terjadi?!”
Air mata deras menetes di pipinya dan jatuh ke gang kotor di bawah. Seolah terinspirasi oleh pemandangan itu, langit pun ikut menurunkan hujan. Hujan deras itu tidak banyak meredakan kesedihan.gadis itu. Tidak ada yang bisa menenangkannya sampai air matanya berhenti dan dia kembali tenang.
Dia melirik ke bawah ke genangan air yang baru terbentuk. Seorang gadis berambut merah muda menatap balik. Bahkan di genangan air yang beriak itu, gadis itu tampak muda, lebih muda dari yang mungkin Maika duga. Sekitar sepuluh tahun.
Maika tidak mengenalinya. Dia melihat melalui matanya, tetapi gadis ini bukanlah Kurita Maika.
Tepat ketika ratapan baru berkobarDi tenggorokannya, dia merasakan tarikan di lengannya.
“Si-siapa di sana?!”
“Ikuti,” kata orang asing itu.
Seorang bocah laki-laki dengan rambut ungu acak-acakan menuntunnya. Ia juga mengenakan pakaian compang-camping yang kotor. Satu tangannya menggenggam erat lengan Maika, sementara tangan lainnya menggenggam pedang yang patah.
Rasa takut mencekam dada Maika. Patah atau tidak, pisau tetaplah senjata, dan anak laki-laki ini bukanlah orang yang ramah. Ini bukanlah tipe orang yang…Tempat di mana orang-orang baik biasanya berkumpul. Setiap sedikit akal sehat yang masih tersisa dari kehidupannya sebelumnya di Jepang menyuruhnya untuk lari.
“L-lepaskan aku,” Maika tergagap.
“Ini bukan tempat untuk anak kecil,” jawab bocah itu.
“Apa?” katanya.
Bocah itu menarik lagi, kali ini lebih keras. Maika tidak punya pilihan selain berjalan.
“Kau mau membawaku ke mana?” tanyanya.
“Di tempat yang aman,” ujarnya meyakinkan.“Bukan di sini.”
Sebenarnya, di mana “di sini” itu? Mungkin Maika benar dalam asumsi awalnya bahwa ini adalah daerah kumuh.
“Mereka memperhatikanmu menangis,” kata anak laki-laki itu.
Maika berteriak dengan suara serak. Siapakah “mereka”? Di mana mereka bersembunyi?
“Begitu kamu mulai beraktivitas lagi, mereka pasti akan membawamu,” jelas anak laki-laki itu.
“Jadi…kau menyelamatkanku,” kata Maika.
Bocah itu tidak menjawab, tetapi dia juga tidak melepaskan cengkeramannya.padanya.
Rasa takut itu mereda. “T-terima kasih, Pak, tapi mengapa Anda membantu saya?”
Sekali lagi, dia tidak menjawab. Dia sepertinya bukan tipe orang yang banyak bicara. Ketika akhirnya dia berbicara, suaranya rendah. “Anak yang menangis adalah anak yang membutuhkan pertolongan. Begitulah yang diajarkan ibu dan ayahku kepadaku.”
Dia dengan cepat kembali menjadi pendiam.
“Mereka terdengar seperti orang baik,” kata Maika.
“Memang benar.”
Maika tersentak mendengar penggunaan kata kerja bentuk lampau tersebut.Seketika itu juga, dia menebak kisahnya, mengapa dia berpakaian seperti itu, mengapa dia berkeliaran di jalanan yang gelap.
“Kita sudah sampai,” umumkan dia.
“Hah?”
Bocah itu mendorongnya ke depan. Mereka telah meninggalkan daerah kumuh dan kembali ke dunia orang hidup. Di sini, matahari terbit tepat di atas cakrawala untuk menyinari pemandangan kota Eropa abad pertengahan tempat warga berjalan-jalan di sepanjang jalan-jalan yang ramai. Pemandangan kehidupan itu menenangkan Maika.hati. Masih banyak hal yang tidak dia mengerti, tetapi setidaknya ini memberinya kesempatan untuk bernapas sejenak.
Bahkan hujan pun sudah berhenti.
“Um, terima kasih lagi… Hah?” Maika menoleh, tetapi anak laki-laki itu sudah pergi, lenyap begitu saja. “Dia tidak kembali, kan?” Begitu mereka meninggalkan daerah kumuh itu, dia langsung berbalik ke arah mereka. Rasa gelisah mengancam untuk kembali merayap di punggung Maika. “SetidaknyaAku tidak akan diculik, tapi dia seharusnya bisa tinggal di sini sedikit lebih lama.”
Maika menatap jalan yang membentang menuju daerah kumuh. Di sini jauh lebih baik daripada di sana, tetapi tetap terasa asing. Bocah itu tidak mungkin tahu itu. Dia tidak mungkin tahu bahwa sebenarnya dia adalah seorang wanita tua yang baru saja terbaring di ranjang rumah sakit beberapa saat sebelumnya. Baginya, Maika hanyalah seorang gadis kecil yang perlu diselamatkan, dan dia akanSaya sudah melakukan hal itu.
Dia bersandar di dinding terdekat dan mendengus. “Tentu, aku mengerti, tapi apakah sulit baginya untuk bertanya siapa aku atau apa yang aku lakukan di sini?”
Maika dengan cepat mengubah rasa terima kasih menjadi keluhan, setidaknya dalam kasus khusus ini. Untungnya, masih ada orang-orang yang lebih murah hati di dunia ini.
“Wah, apakah kamu baik-baik saja, Nak?” tanya seorang wanita.
Maika tampak dramatis saat disangga.bersandar di dinding seperti dirinya.
“Apakah Anda butuh bantuan?” tanya wanita itu.
Maika membalas tatapan khawatir wanita itu. Ia berpakaian seperti biarawati, sangat khas dan mencolok, seperti sesuatu yang keluar dari anime. Dan ia sangat cantik.
Gadis itu bersumpah dia mengenal wanita ini. Apakah aku pernah melihatnya sebelumnya?
“Apakah kamu kesakitan, Nak?” tanya wanita itu.
“Oh, um, t-tidak…” Mulutnya bergerak-gerak seolah dia tidak tahu harus berkata apa.
Sang kakak mengamati Maika, memperhatikannya dari atas ke bawah. Ia sepertinya menangkap sesuatu. “Kau tidak punya tempat tujuan.”
Maika tergagap-gagap mengucapkan sesuatu. Wanita itu cerdas, atau mungkin Maika yang lambat. Dia mengingat pakaian wanita itu dan mempertimbangkan fakta bahwa anak-anak yang punya tujuan tidak sering memberi kesan seperti tikus.
Wanita itu tersenyum lembut. “Aku akan memberimu tempat tinggal, jika kau mau. Aku punya panti asuhan.” “Kamu akan mendapatkan makanan dan tempat beristirahat di sana.” Dia mengulurkan tangannya.
Setelah ragu-ragu cukup lama, Maika memutuskan bahwa sebaiknya ia tidak menolak rezeki yang datang. “T-terima kasih.”
“Sama-sama. Panggil aku Annabelle. Saudari Annabelle.”
“Terima kasih, Suster Annabelle.”
Senyum murah hati sang penyelamatnya memenuhi Maika dengan kelegaan yang mendalam. Dia akhirnya aman.
Namun ada sesuatu yang terus mengganggu pikirannya.di benak belakangnya.
Aku bersumpah aku pernah melihatnya sebelumnya. Dia menggali dan menggali ingatannya, tetapi tak satu pun yang menampilkan wajah wanita itu. Aku pasti akan mengingat seorang wanita cantik berambut pirang pucat seperti dia.
Mungkin ingatan itu terpendam di antara banyak ingatan yang terlupakan dari masa dewasanya. Namun, meskipun ia berusaha keras untuk mengingatnya kembali, Maika tidak akan menemukan jawaban hari itu. Ia akan terus gagal selama ia terus mencari di tempat yang salah.tempat, karena Maika belum pernah melihat wajah biarawati itu pada orang yang masih hidup. Tetapi kebenaran tentang keadaan Maika—kebenaran tentang dunia tempat dia berada—tidak akan terungkap untuk beberapa waktu lagi.
Setelah itu terjadi, tak lama kemudian ia akan bertemu dengan seorang pelayan yang menentukan nasibnya.