Bab 11:
Tambahan Warna Merah Muda pada Rutinitas
BEBERAPA WAKTU SEBELUMNYA, KETIKA LUCIANA MEMULAI hari keempat minggu keduanya di Royal Academy…
Serena bangun sebelum matahari terbit, sesuai rutinitasnya. Sebagai makhluk ciptaan magis, dia sebenarnya tidak perlu tidur, tetapi Melody menganggap bijaksana bahwa seorang pelayan Rudleberg harus bertindak sebagaimana mestinya dan memberinya ritme sirkadian. Karena itu, Serena dapat mengatur dirinya sendiri.seperti layaknya manusia sungguhan, sambil menghemat penggunaan mana di waktu luangnya.
Dia menggunakan kamar di sebelah kamar Melody, tetapi sebenarnya mereka berbagi ruangan. Teman sekamarnya, Si Kegelapan, yang biasa disebut Cawan Suci, berbaring telentang, terlentang dan mendengkur di tempat tidur daruratnya—sebuah bantal dan keranjang sederhana.
“Kotoran… Merendahlah…” Wah, makhluk kecil yang berharga itu hampir terdengar seperti sedang berbicara dengan manusia.kata-kata.
Serena terkekeh. Ia benar-benar ketakutan saat pertama kali mendengar geraman unik anak anjing itu, tetapi bahkan itu pun telah menjadi bagian dari rutinitasnya. Ia menjadikan permainan yang sangat menggemaskan ini sebagai kesempatan untuk menebak kata-kata mengerikan apa yang bisa ia dengar saat si kecil menggonggong dan menggeliat dalam tidurnya.
Setelah berpakaian, dia meninggalkan temannya yang sedang tidur dengan rencana-rencananya sendiri dan mulai mengerjakan pekerjaannya.
“Bagus Selamat pagi, Tuanku, Nyonya.”
Setelah rumah itu bersih tanpa cela, dia menyiapkan teh pagi untuk tuan dan nyonya rumah. Tentu saja, setelah diundang masuk terlebih dahulu. Seorang wanita tertentu pernah belajar pelajaran penting tentang masuk tanpa mengetuk dan harus menunggu.
Setelah minum teh, tuan dan nyonya perlu berdandan, dimulai, tentu saja, dengan kepala keluarga. Biasanya, seorang pelayan atau pembantu laki-laki yang akan membantu.Seseorang yang ahli dalam hal ini pasti akan menangani tugas ini, tetapi karena perkebunan itu didominasi oleh kaum wanita, mereka tidak punya pilihan lain. Serena dengan cepat dan bijaksana mendandani Hughes, sama sekali tidak terpengaruh oleh sedikit insiden telanjang.
“Kita benar-benar harus mencari lebih banyak bantuan,” kata Hughes sementara Serena merapikan rambut istrinya. “Sebaiknya seorang pria kali ini. Bahkan seorang magang pun boleh.”
“Seandainya kita bisa memanggil satu dari rumah.”
“Yang mana kita Hal itu tidak bisa dilakukan dengan benar jika kita tidak ingin ada perumahan lain yang terbengkalai.”
Berkat hadiah uang yang besar dari Pangeran Christopher sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelamatkan nyawanya, serta posisi Hughes yang relatif baru di Kantor Kerajaan, keluarga Rudleberg kini mampu memiliki lebih banyak pelayan. Sayangnya, tidak ada pelayan yang menginginkan kehormatan itu. Karena selalu tidak bermartabat, pun pun mereka mengalami kesulitan keuangan.Kondisi keuangan mereka yang selalu berada di ambang defisit adalah sebuah keajaiban, dan bahkan kediaman mereka pun hanya memiliki sedikit pengikut. Jika mereka menginginkan lebih banyak bantuan di ibu kota, mereka harus mencari wajah-wajah baru.
“Bagaimana, Nyonya?” tanya Serena, sambil memberikan sentuhan akhir pada Marianna.
Marianna menyetujuinya, dan mereka pindah ke ruang makan untuk sarapan ringan.
“Serena,” Hugheskatanya sambil menyesap teh setelah makan, “bagaimana penempatan kita di Serikat Dagang? Ada tanggapan?”
“Saya khawatir tidak, Tuan.”
Meneguk lagi. Hughes mengerutkan kening.
“Haruskah saya mengecek lagi siang ini?” tanya Serena.
“Silakan. Seorang pelayan pribadi akan sangat membantu, tetapi saya juga tidak akan menolak jika ada pembantu baru. Apa pun untuk meringankan beban Anda dan Melody.”
Serena tersenyum rendah hati. Dia hanyalah sebuah ciptaan. Dengan Melody yang hadir.Setelah Luciana bersekolah di Royal Academy, keluarga Rudleberg membutuhkan seseorang untuk mengurus segala sesuatu selama ketidakhadiran pelayan. Maka lahirlah Serena, boneka yang diberi kehidupan. Dengan kata lain, keluarga Rudleberg berutang segalanya kepada seorang pelayan, dan jika suatu hari ia pergi, keluarga Ignoble akan segera menjadi hina lagi, bukan hanya dalam nama saja.
Hughes tidak bisa membayangkan Melody meninggalkan pekerjaan yang tampaknya sangat dicintainya,Namun, ia memiliki tanggung jawab terhadap keluarganya, dan itu berarti mempersiapkan diri untuk segala kemungkinan. Bagaimana jika sesuatu terjadi pada Melody? Bagaimana jika dia jatuh sakit? Mereka harus mampu mengurus diri sendiri.
“Sebenarnya, hapus saja syarat rujukan itu,” katanya. “Luciana memberi tahu saya bahwa dia mempekerjakan Melody tanpa rujukan, dan kami akan tetap menyeleksi pelamar secara langsung. Beri tahu serikat pekerja, ya?”
“Ya, Tuanku.”
Setelah itu, Hughes berangkat ke Pengadilan Tinggi, hanya meninggalkan istri dan Serena di perkebunan tersebut.
“Apa rencana Anda hari ini, Nyonya?” tanya boneka itu.
“Aku benar-benar harus menulis balasan untuk surat Lady Haumea dan Lady Christina. Apakah kau keberatan mengirimkannya saat kau pergi ke perkumpulan sore ini? Setelah itu, aku tidak membutuhkan bantuanmu lagi.”
“Tentu saja,Nyonya, dan saya mohon maaf. Seandainya saya bisa membelah diri seperti yang bisa dilakukan Saudari Melody.”
Serena mewarisi banyak hal dari penciptanya. Dia sama-sama seorang pelayan dan sama cerdasnya, tetapi dia kekurangan kekuatan Melody. Dia bisa menggunakan sihir dalam jumlah tertentu, meskipun tidak banyak, karena mana juga berfungsi sebagai kekuatan hidupnya. Sihir yang dimilikinya meresap ke dalam jantung perak di lehernya dan sudah pasti merupakanItu tidak cukup untuk sesuatu yang serumit Alter Ego, apalagi mengingat keberadaannya bergantung pada mantra tersebut.
Seandainya ia diberkahi dengan bakat kakaknya, yang luar biasa dan segala kelebihannya, produksi massal Melodys tidak akan menjadi kenyataan yang mustahil. Sebuah pemikiran yang mengerikan.
“Ayolah, jangan meremehkan dirimu sendiri,” kata Marianna. “Aku bersyukur memilikimu, Serena. Dan kau akan pergi ke serikat pekerja, lihat saja nanti.”agar kita tidak memiliki kembaran yang berkeliaran tanpa kendali.”
“Anda terlalu memuji saya, Nyonya.”
Mereka berpisah, Serena menuju dapur. Grail sedang menunggunya di sana.
“Selamat pagi, Nak yang tidak sabar. Sebentar, sarapanmu akan segera siap.”
Grail balas menggonggong dengan tidak sabar.
“Ini dia. Makanlah.”
Anak anjing itu langsung membenamkan wajahnya ke dalam mangkuk, mengunyah seolah-olah makanannya akan terbang.seolah-olah dia tidak cukup cepat. Serena memang merasa aneh bahwa begitu banyak suara yang dia keluarkan terdengar seperti suara manusia, tetapi sebagian besar dia menganggapnya menggemaskan.
Grail akhirnya mendongak, mangkuknya kosong, kepuasan terpancar di wajah si kecil.
“Kau suka itu, ya—” Saat dia berlutut untuk mengambil mangkuk, anak anjing itu melompat ke arahnya sambil menggonggong.
Tampaknya karena haus akan perhatian kali ini, Grail mengarahkan perhatiannya pada wajah boneka itu.Lidahnya menjulur ke pipi dan dagunya, tetapi Serena secara naluriah mencondongkan tubuh ke belakang, dan anak anjing itu malah mencicipi ornamen perak di kalungnya.
Seketika itu juga, Grail melolong, dan bulu kuduknya berdiri.
“Cawan Suci?”
Anak anjing itu berdiri terpaku, matanya lebar, lidahnya menjulur keluar. Seolah-olah tersengat listrik. Tak lama kemudian, ia tersadar, menatap mata Serena, danIa kembali menggonggong, berputar-putar dan meronta-ronta dalam pelukan Serena.
Dia dengan cepat membebaskan diri dan berlari keluar dari dapur dengan gaya yang seperti karakter kartun.
“Mungkin sedikit listrik statis yang mengenainya. Kasihan sekali.”
Serena mengetuk liontin berbentuk hati dari logam di lehernya. Tidak ada reaksi. Apa pun yang terjadi, hal itu menanamkan rasa takut yang abadi pada Serena sejak saat itu, yang sedikit menghancurkan hatinya. Dia bahkan tidak bisa memulai apa pun.untuk menebak dari mana rasa takut itu berasal.
Sore itu, Serena pergi ke perkumpulan, di mana dia mengajukan perubahan yang diminta untuk penugasan keluarga Rudleberg.
“Saya akan segera memprosesnya. Tapi apakah pihak rumah sakit yakin mereka bersedia mempekerjakan tanpa rujukan?”
“Baik, Bu,” kata Serena. “Sejauh ini belum ada yang menjawab, dan bagaimanapun juga, kami bermaksud mewawancarai mereka yang menjawab.”
“Baiklah.”Saya akan memperbarui permintaan Anda dan akan segera mengirimkannya—”
“Aku…aku akan mengambilnya!”
Serena berbalik ke arah suara itu dan mendapati seorang gadis berambut merah muda di belakangnya.
“Maksudku, pekerjaan itu,” kata gadis itu.
Dia masih muda, bahkan hampir belum remaja. Rambutnya dikepang pendek, dan matanya yang lapar dan penuh gairah tampak tidak pantas untuk seorang anak kecil.
“Kembali lagi?” tanya resepsionis itu.
Serena menoleh kembali ke arahnya. “KamuApakah kamu mengenalnya?”
“Dia seorang yatim piatu. Sepertinya dia kekurangan pekerjaan akhir-akhir ini, jadi dia menjadi pelanggan tetap.”
“Seorang yatim piatu? Tapi dia masih sangat kecil. Pekerjaan apa yang mungkin bisa dilakukan oleh gadis seperti dia?”
“Ya, itulah pertanyaannya.” Resepsionis itu menghela napas.
Dahulu kala, sejumlah pengusaha di ibu kota mungkin bersedia mempekerjakan pekerja anak. Namun, hal itu tidak begitu umum di zaman sekarang.Dengan adanya layanan transportasi yang menghubungkan seluruh kerajaan, ibu kota tidak kekurangan tenaga kerja terampil, dan selain pekerjaan rumah tangga rendahan, tenaga kerja orang dewasa akan selalu menjadi pilihan utama.
Sebagian besar warga menyambut baik perubahan ekonomi tersebut. Hal itu memberi anak-anak lebih banyak waktu untuk menjadi anak-anak, bermain, dan belajar. Gadis berambut merah muda itu adalah pengecualian.
“Semoga kau mengerti. Aku tidak punya apa-apa untukmu, Nak,” kata resepsionis itu. dikatakan.
“T-tapi aku…” Gadis itu menundukkan kepala, menatap Serena.
“Kau mau bekerja untukku?” tanya Serena.
“Y-ya! Anda bilang pekerjaan ini tidak memerlukan referensi lagi, kan?” Dia menundukkan kepalanya. “Kumohon! Aku akan melakukan apa saja!”
Dengan perasaan bimbang, Serena mengangkat tangan ke pipinya. Dia tidak akan banyak berguna dalam waktu dekat, itu sudah pasti. Dia masih muda dan tidak akan bisa berbuat banyak sama sekali. Oh, apa apa yang harus dilakukan?
Dia tidak siap, secara mental maupun fisik, untuk menilai calon rekan kerja tepat di meja resepsionis serikat pekerja, apalagi seorang anak kecil. Dia berhak untuk menolak gadis itu, tetapi itu sendiri merupakan sebuah pertaruhan. Akankah mereka menemukan pelamar lain yang begitu bersemangat?
Sejujurnya, Serena tidak berpikir begitu. Mereka pasti akan dihubungi seseorang setelah menurunkan persyaratannya, tetapi…bahwa seseorang itu bisa siapa saja.
Dia bisa menjadi investasi. Dalam lima tahun atau lebih, dia mungkin akan terbukti menjadi pelayan yang sangat baik. Lady Luciana akan belajar selama tiga tahun ke depan, dan mengingat posisi Yang Mulia di Kantor Kerajaan, kita dapat berharap untuk tetap berada di ibu kota untuk beberapa waktu.
Boneka itu membungkuk untuk melihat lebih dekat gadis kecil yang gelisah itu. Dia sangat higienis untuk seorang yatim piatu. Bersih.Rapi. Matanya menunjukkan ketajaman, keinginan untuk belajar. Mungkin dia akan menjadi pelayan yang baik. Setelah dipikir-pikir lagi, tanpa Melody, Serena pada dasarnya adalah kepala pengurus rumah tangga di perkebunan Rudleberg. Di antara gadis muda ini dan seorang pria veteran berpengalaman dalam urusan rumah tangga, siapa yang lebih mungkin menghormati perintah seorang wanita yang tampaknya berusia tujuh belas tahun (secara harfiah nol tahun)?
Bahkan dari sudut pandang praktisDari sudut pandang ini, mungkin ini adalah berkah tersembunyi.
Pada akhirnya, keputusan ada di tangan Yang Mulia Pangeran dan Putri. Tugas saya hanya sebagai penghubung.
Bukanlah hak Serena untuk menolak calon bantuan berdasarkan penilaian dangkal. Dalam arti tertentu, hal itu justru yang menentukan keputusannya.
“Posisi itu untuk seorang pelayan di rumah bangsawan,” kata Serena akhirnya. “Masih berminat?”
Gadis itu mengeluarkan suara serak.dan sedikit tersentak mendengarnya, tetapi dengan cepat menemukan kembali keberaniannya. “Baik, Nyonya!”
Dia punya nyali. Serena senang melihat itu. “Apakah kamu punya pengalaman di bidang ini? Sedikit pun?”
“Tidak, Bu, tapi saya pekerja keras!”
Dia memang punya nyali. Serena harus memujinya. “Begitu. Baiklah. Bolehkah saya berbicara dengan pengasuh Anda?”
Gadis itu berseri-seri dan membungkuk lagi. “Terima kasih! Terima kasih banyak!”
“Um,” itu Resepsionis itu tergagap, “Ini semua sangat mendadak. Anda yakin?”
“Tuan akan memutuskan apakah kami akan menerimanya,” kata Serena. “Saya diperintahkan untuk mengumpulkan pihak-pihak yang berminat, terlepas dari apakah lowongan itu ada atau tidak. Saya hanya menjalankan tugas saya.”
“Selama atasanmu tidak keberatan, aku tidak akan membantah. Setidaknya itu akan menjauhkannya dari serikat. Tapi bagaimana dengan penugasan itu?”
“Silakan lanjutkan. Rumah sayamasih membutuhkan lebih banyak pelayan—khususnya seorang pria.”
“Baik, Nyonya. Saya akan mengurus prosesnya.”
“Terima kasih banyak.”
Dengan membungkuk sopan, Serena pergi sambil membawa anak asuhnya yang baru.
“Aku belum tahu namamu, Nak,” katanya.
“Oh, nama saya. Tentu saja—nama saya Micah!”
Dalam perjalanan ke panti asuhan, Micah dipenuhi kegembiraan, gairah membara di dalam dirinya.
Sekarang akhirnya aku bisaMari kita sumbangkan uang ke panti asuhan! Aku akan mengarahkan alur cerita ini menjauh dari tragedi, demi Tuhan!
Maka terjadilah pertemuan yang sangat aneh antara boneka yang dibuat oleh tangan-tangan yang dulunya orang Jepang dan nenek kecil yang dulunya orang Jepang. Jiwa-jiwa yang berpapasan di antara kehidupan. Kurita Maika benar-benar kewalahan.