Bab 3:
Pujian di Hari Pertama
Keesokan paginya, Luciana berdandan dan bersiap untuk berangkat pagi-pagi sekali. Sulaman perak berkilauan di blazer hijaunya, dan rok lipitnya terbentang anggun melewati lututnya. Sesuai peraturan sekolah, ia menutupi bagian kaki yang terbuka dengan sepasang stoking hitam. Pita merah tua menghiasi kerahnya, tanda seorang siswa tahun pertama.
Itu sangat mencolokSebuah ansambel, jenis yang hanya terlihat di dunia 2D, lengkap dengan anakronisme. Eropa Abad Pertengahan tentu saja tidak memiliki blazer, tetapi mengapa repot-repot dengan keakuratan sejarah ketika Anda bisa terlihat secantik ini? Para perancang game otome ini tahu apa yang mereka lakukan.
“Bagaimana penampilanku, Melody?” tanya Luciana.
“Cantik sekali, Nyonya. Anda tidak melupakan apa pun, bukan?”
“Tidak, dan kali ini aku sudah lebih memastikan!” Dia mengetuk tas sekolah kulitnya sambil menyeringai.
Melody mengerutkan kening. “Kuharap kau ingat untuk mengembalikan semua yang kau keluarkan.”
Kepercayaan. Sulit diperoleh, hampir mustahil didapatkan kembali setelah hilang.
“M-mungkin aku akan melihatnya sekali lagi. Untuk berjaga-jaga,” kata Luciana.
Jadi, dia mengosongkannya lagi.
Luciana membuka tasnya. Jeritan segera menyusul. “Aku lupa tempat pensilku!”
Awal yang penuh kesibukanmenuju hari yang pasti akan menjadi hari yang layak dijadikan sitkom.
“Ya ampun, aku tidak akan bisa melupakan kalau aku terlambat di hari pertamaku .”
Butuh waktu jauh lebih lama dari yang Luciana harapkan untuk menemukan tempat pensilnya yang sulit ditemukan. Benda sialan itu entah bagaimana menyembunyikan dirinya di celah antara mejanya dan dinding. Untungnya, ia memulai pencarian lebih awal sehingga terhindar dari nasib yang sangat memalukan.
Asrama-asrama itu menempati sebuah sudutkampus yang dulunya merupakan halaman tenggara. Hanya butuh sepuluh menit berjalan kaki dari sana ke gedung-gedung pendidikan di sebelah utara tempat Luciana dan teman-temannya akan belajar selama tiga tahun berikutnya.
Gedung akademik itu tampak sangat megah. Jauh berbeda dari arsitektur tradisional Jepang, aula utama Akademi Kerajaan merupakan monumen dari batu bata dan batu yang dibatasi oleh semak-semak hijau yang menyenangkan.seperti universitas Inggris kuno yang memiliki sejarah panjang.
Luciana ternganga takjub, tidak menyadari dan tidak terpengaruh oleh perbandingan seperti itu. “Ini sangat besar.”
Para siswa dari semua angkatan memadati jalan dari asrama. Jalan itu pasti akan dipenuhi lalu lintas yang padat sekarang karena seluruh populasi akademi tinggal di kampus.
Yang lebih mencolok adalah ketiadaan para pelayan. Di sini, para bangsawan tidak akan memiliki pelayan untuk melayani mereka.Segala kebutuhan mereka terpenuhi; kenikmatan kemewahan tersebut terbatas pada asrama. Hanya siswa dan instruktur yang dapat memasuki gedung sekolah, dengan sangat sedikit pengecualian, dan setiap individu, bangsawan atau rakyat biasa, bertanggung jawab untuk mengurus diri mereka sendiri selama karier akademis mereka. Begitulah keadaannya sejak dulu, bahkan sebelum sistem asrama yang diperluas.
Secara praktis, itu masuk akal.Jika seorang siswa diizinkan memiliki seorang pelayan untuk membawa tasnya, maka setiap siswa akan diizinkan memiliki pelayan mereka sendiri, dan ruang-ruang pembelajaran akan dengan cepat menjadi ruang-ruang perbudakan, penuh sesak dengan para pelayan pribadi.
Akhirnya, Luciana pulih dari rasa gugupnya dan menyadari bahwa ia telah berdiri diam di tengah jalan terlalu lama. Ia menghela napas dan melanjutkan perjalanannya.Namun langkahnya terhenti lagi. Kerumunan orang berkumpul di dinding paling ujung, berebut untuk melihat pengumuman pembagian kelas untuk ketiga tahun tersebut. Setiap siswa berdesakan menjadi satu massa besar, mencoba melihat daftar tersebut.
Luciana melihat ke atas kepala mereka. “Mahasiswa tahun pertama, mahasiswa tahun pertama…”
“Luciana!” terdengar suara yang familiar.
“Kau di sini!” tanya yang lain.
Luciana berbalik dengan cepat, matanya melirik ke arahlebar. “Beatrice! Miliaria! Pagi!”
“Selamat pagi,” jawab Beatrice. Putri dari Viscount Lillertcruz, Beatrice memiliki kepang panjang berwarna cokelat kemerahan.
“Selamat pagi,” kata Milliaria, putri Baron Faronkalt. Rambutnya berwarna biru tenang dengan sentuhan ungu, halus dan mengembang, dan dia memiliki senyum yang anggun dan terlatih.
Mereka adalah kaum bangsawan baru, ayah mereka adalah penguasa wilayah saat itu.yang dulunya milik keluarga Rudleberg. Namun lebih dari itu, mereka adalah sahabat terdekat Luciana. Kehidupan telah memisahkan mereka sejak Pesta Dansa Musim Semi, yang pada dasarnya menjadikan ini reuni dua bulan mereka.
“Rasanya seperti sudah lama sekali,” kata Luciana.
“Situasi memang telah berkonspirasi untuk membuat pertemuan menjadi agak sulit dalam beberapa bulan terakhir,”
kata Beatrice.
“Tidak heran setelah apa yang terjadi”Di pesta dansa musim semi,” kata Milliaria. “Saya tidak diizinkan keluar dari kediaman itu untuk waktu yang sangat lama.”
Serangan terhadap tradisi tahunan akademi tersebut telah menimbulkan keresahan di seluruh kerajaan. Mengikuti jejak akademi setelah semester ditunda, banyak keluarga melarang anak-anak mereka meninggalkan rumah demi keselamatan mereka.
“Yah, selama sebulan,” dia mengoreksi dirinya sendiri. “Tapi tetap saja.”
“Lalu mereka memaksakan”Ulasan-ulasan itu ditujukan kepada kami. Jika saya tidak tahu lebih baik, saya akan mengatakan itu semacam konspirasi untuk mencegah kami bersenang-senang,” keluh Beatrice.
Ketika bulan Mei tiba, akademi telah mengirimkan buku teks kepada keluarga sebagai persiapan untuk semester yang akan dimulai pada bulan Juni. Meskipun mereka harus menunda semester, mereka tidak akan membiarkan pendidikan siswa mereka tertinggal. Mereka menginstruksikan setiap siswa untuk meninjau kembali materi tersebut.Mereka akan kehilangan kesempatan selama masa transisi. Bahkan beberapa orang yang beruntung, yang orang tuanya yang paranoid belum memenjarakan mereka, mendapati diri mereka terjerat oleh kekuatan yang lebih besar.
“Kau benar sekali…” Luciana mengerang.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Beatrice.
“Kurasa dia sudah meninggalkan kita,” kata Milliaria.
Luciana menatap kosong ke angkasa. Ke masa lalu yang kini jauh. Ke neraka. Kilasan sosok pelayan. Pelajaran Spartan. Mimpi buruk. Beberapa orang ternyata menjadi tutor yang menakutkan.
“Kembali, Luciana,” panggil Beatrice. “Kita perlu memeriksa daftar kelas.”
Akhirnya, dia tersadar. “Hah? O-oh. Benar. Sepertinya sudah agak reda.”
Milliaria terkikik. “Aku harap kita bisa bersama.” Mereka mendekati papan pengumuman. “Sepertinya aku di Kelas C. Beatrice di Kelas B. Luciana di Kelas A.”
“Yah, begitulah, kurasa.”Tentu saja kami tidak akan seberuntung itu,” kata Beatrice.
“Kau bercanda,” jawab Luciana.
Dengan berat hati, para gadis itu berjalan lesu menuju kelas masing-masing.
“Ini dia A,” umumkan Luciana.
“Aku tinggal tepat di sebelahmu, dan Milliaria di sana,” jelas Beatrice. “Kami tidak terlalu jauh satu sama lain. Setidaknya kami bisa makan siang bersama.”
Luciana menghela napas lega.Mereka berdua adalah satu-satunya temannya di ibu kota. Apa pun yang terjadi, makan siang akan menjadi pelepas penatnya.
Dia mengucapkan selamat tinggal kepada mereka dan memasuki kelas. Setiap pasang mata langsung tertuju padanya. Luciana membeku, nyaris tidak bisa berteriak sebelum teriakan itu keluar dari tenggorokannya. Dia melirik denah tempat duduk di papan tulis dan bergegas ke mejanya.
“Itulah Putri Peri,” bisik seseorang.“Dari Pesta Dansa Musim Semi.”
“Kukira dia adalah Putri Pahlawan,” gumam orang lain.
“Dia itu orang yang hina,” desis yang lain.
Luciana mendapatkan gelar “Putri Peri” di pesta dansa dua bulan sebelumnya sebagai penghormatan atas kecantikannya. Sementara itu, “Putri Pahlawan” diberikan sebagai penghargaan atas keberaniannya menerima pukulan yang seharusnya mengenai pangeran ketika penyerang tak dikenal menyerang.
Sejak bola itu, imajinasiKabar itu telah menyebar luas dan desas-desus pun semakin membesar, terutama karena banyak orang terkurung di rumah tanpa ada kegiatan lain. Teman-teman sekelas Luciana hampir tidak bisa menahan rasa ingin tahu mereka, dan itu terlihat dari bisikan-bisikan yang tidak begitu pelan yang muncul di sekitarnya. Reputasinya sebagai seorang yang hina menambah sedikit kebencian pada bisikan-bisikan itu. Mantra Arte Sensitivo milik Melody akan terbukti sangat tidak berguna di sini.
Luciana Ia berharap bisa menjadi tak terlihat. Ia harus berusaha sekuat tenaga untuk tidak menghela napas di depan umum.
Akhirnya, ia sampai di tempat duduknya, di suatu tempat di dekat tengah ruangan di samping jendela. Para wanita duduk di depannya dan di sebelah kanannya, seorang pria di belakangnya. Untungnya, semua orang menahan diri untuk tidak bergosip di hadapannya, dan ia menikmati momen tenang.
Gadis yang duduk di sebelah kanannya menutup buku teks yang sedang dibacanya.Ia membaca dan menoleh. “Salam. Senang bertemu dengan Anda. Saya Luna, putri dari…Nyonya Luciana?”
“Nyonya Luna?”
Siapa lagi kalau bukan putri dari Pangeran Invidia sendiri.
“Wah, kebetulan sekali!” kata Luna. “Kurasa ini membuat kita bertetangga dua kali. Kejutan yang menyenangkan.”
“Setuju. Aku sangat gugup pagi ini. Aku sangat senang melihat wajah yang familiar.”
Mereka saling tersenyum, dan ketegangan Luciana pun sirna. Astaga, senyumnya. Aku bisa menatapnya berjam-jam. Aku hampir iri.
Luna tahu cara tersenyum. Dia tidak terlalu cantik, tidak sampai memukau, tetapi ada sesuatu tentang dirinya, sesuatu yang menawan yang tidak bisa ditiru Luciana, meskipun dia belajar di bawah bimbingan Melody. Senyumnya lembut dan cerah dengan sangat alami.jalan.
Luciana menurunkan kewaspadaannya.
“Sekali lagi, sungguh suatu kehormatan, Lady Luciana, dan saya harap perkenalan kita ini menyenangkan.”
“Ya! Aku juga!” Luciana mengacungkan jempol. Luciana yang anggun musnah hanya dengan satu gerakan itu.
Keheningan menyelimuti udara di antara mereka.
Luna berkedip. “Aku, um…”
“Maafkan aku!” seru Luciana tiba-tiba. “Eh, dengan rendah hati saya minta maaf. Saya, um, berbicara tanpa… Kebiasaan lama, dan, yah…”Wajahnya memerah. Dia pikir topengnya lebih aman. Dia tidak tahan menatap mata gadis itu, merasa terhina karena salah ucap. Dan juga karena jempolnya.
Tetangganya terkekeh. “Maaf. Saya tidak bermaksud tertawa.”
Warna merah muda merona di pipi Luna saat dia tertawa terbahak-bahak. Jantung Luciana berdebar kencang di dadanya, tetapi dia tidak boleh terbuai saat ini.
“Saya dengan tulus meminta maaf atas kekasaran saya,”Luciana berkata, “Demi kehormatan saya, saya akan memastikan hal itu tidak akan pernah terjadi…”
“Oh, sudahlah, saya tidak tersinggung. Malah saya menyambutnya.”
“…lagi. Maaf?”
“Seharusnya aku tidak tertawa tadi, tapi kau sangat menggemaskan sehingga aku tak bisa menahan diri. Aku merasa seperti telah melihat sekilas sosok Lady Luciana yang sebenarnya.”
Entah kenapa, Luciana semakin tersipu dan menundukkan kepalanya.
“Nah, setelah kita mencairkan suasana, bisa dibilang, saya sebenarnya”Apakah aku boleh… bolehkah aku berbicara terus terang denganmu juga?” kata Lady Luna.
“Bicaralah…terus terang?”
“Pertemuan pertama kita adalah satu hal,” lanjut Lady Luna. “Formalitas dan semua itu. Tapi karena sepertinya kita akan sering bersama untuk sementara waktu, saya pikir hubungan yang lebih santai akan lebih menguntungkan kita. Jika Anda setuju dengan itu, tentu saja.”
Luciana menatap Luna. Dia adalahSambil tersenyum, pipinya sedikit memerah karena gugup. Setelah kata-katanya benar-benar meresap, Luciana pun tersenyum. “Tentu! Panggil aku Luciana mulai sekarang. Tanpa gelar.” Ibu jarinya terangkat lagi.
“Oh, terima kasih. Begitu juga aku. Panggil saja aku Luna.” Dengan malu-malu ia mengangkat tinjunya dan mengacungkan jempol, meskipun sedikit miring. Luciana hampir meleleh.
Dan begitulah, Luciana mendapatkan teman pertamanya. KariernyaAwal yang diraih di Royal Academy tidak mungkin lebih sempurna dari ini.
Namun kemudian suasana di kelas kembali riuh.
“Yang Mulia! Bagaimana kabar Anda pagi ini?”
“Nyonya Anna-Marie, semoga pagi Anda menyenangkan.”
“Senang bertemu kalian semua,” kata sang pangeran. “Suatu kehormatan bagi saya menyebut kalian sebagai teman sekelas saya. Mari kita jadikan tahun ini tahun yang meriah, ya?”
“Selamat siang semuanya,” kata temannya. “Meskipun saya sangat ingin mengunjungi kalian semua Dan kalian semua, instruktur kita akan segera datang. Mari kita kembali ke tempat duduk masing-masing.”
Kebetulan sekali, Pangeran Christopher dan putri Marquess Victillium, Anna-Marie, berada di kelas yang sama. Sekelompok orang telah mengerumuni para selebriti sejak mereka masuk, meskipun keluarga kerajaan dengan cepat dan terampil membubarkan para siswa yang ingin tahu tersebut.
“Aku bahkan tidak menyadari mereka ada di kelas kita,” kata Luciana.berbisik.
Luna terkikik. “Aku juga tidak menyadarinya sampai sekarang. Pandangan sempit, ya?”
Luciana mengenal mereka di Pesta Dansa Musim Semi dan ingin menyapa mereka, tetapi sekarang tampaknya bukan waktu yang tepat. Namun, saat itu juga, matanya bertemu dengan mata Anna-Marie, yang membalasnya dengan senyuman. Luciana membalas senyumannya.
Terpisah dari teman-temannya adalah hal yang menyedihkan, tetapi kehadiran Luna dan Anna-Marie memberikan kenyamanan.Semangatnya kembali pulih.
“Anda kenal dengan Lady Anna-Marie, bukan?” tanya Luna.
“Ya! Tunggu, bagaimana kamu tahu itu?”
Anna-Marie berjalan perlahan menuju tempat duduknya di bagian tengah belakang ruangan. Luciana mengikutinya dengan matanya sepanjang jalan, berusaha untuk tidak menunjukkan ketidaknyamanannya yang tiba-tiba.
“Aku juga hadir di Pesta Dansa Musim Semi, lho,” kata Lady Luna. “Dan kau adalah bintangnya. Semua orang tahu.”Itu. Yang Mulia bahkan mengantar Anda berkeliling selama paruh kedua acara tersebut.”
“S-semuanya?” Luciana hampir menyembunyikan wajahnya di balik meja sebagai demonstrasi fisik betapa hancurnya semangatnya. Karena tidak terbiasa dengan kehidupan kota besar, skala penyebaran informasi membuatnya terkejut. “Kurasa aku mungkin akan berhenti kuliah.”
“Jangan konyol,” Luna tertawa. “Kamu akan baik-baik saja, terutama dengan pertolongan-Nya.” Yang Mulia dan Lady Anna-Marie di sini. Mereka akan mengalihkan sebagian besar perhatian dari Anda.”
“Ya. Ya, kau benar. Itu bagus setidaknya ?! ”
“Luciana?”
Sebelum ia sempat merasa nyaman , masalah baru muncul. Luciana bisa merasakannya, dingin dan mengerikan, merayap di tulang punggungnya. Luna memiringkan kepalanya dan mengikuti pandangan Luciana saat ia perlahan berbalik.
“Kurasa dia juga sekelas dengan kita,” kata Luna.melihat ke belakang.
“Y-ya,” Luciana tergagap. “Kurasa memang begitu.”
Di barisan yang sama dengan Luciana, paling belakang, duduk Olivia, putri Adipati Rincot’dor. Dengan mata setajam belati emas, rambut pirang panjang yang ditata elegan di atas kepalanya, dan sosok wanita yang anggun, Olivia adalah seorang wanita yang berwibawa dan bermartabat. Dia selalu mencuri perhatian setiap kali memasuki ruangan—ruangan mana pun yang tidak ada Anna-Marie di dalamnya.
Olivia selalu selangkah di belakang, tiruan murahan dalam segala hal kecuali pangkat. Seharusnya hal itu saja sudah memberinya prioritas di atas putri bangsawan, tetapi politik telah menempatkannya di posisi kedua. Anna-Marie adalah pelamar pilihan putra mahkota, bukan dia.
Putri sang adipati duduk dengan tenang. Dengan damai. Senyum manis menghiasi wajahnya.
Tidak ada kesan lemah lembut sedikit pun pada tatapan matanya, Luciana.Ia mengamati, berhati-hati agar mereka tidak berpapasan dengan miliknya. Bukan berarti ia akan memulai pertengkaran di depan umum, tetapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati.
Luciana telah menjadikan Olivia musuhnya di Pesta Dansa Musim Semi. Olivia yakin akan hal itu. Olivia adalah salah satu dari sekian banyak orang yang telah ditandai oleh mantra Arte Sensitivo milik Melody untuk diwaspadai.
Olivia jelas berada di posisi kedua setelah Anna-Marie, tetapi di Pesta Musim Semi, dia telah Bahkan hal itu pun tidak diizinkan. Luciana, tanpa sengaja, telah mencuri perhatian, sehingga memancing kemarahan Olivia.
“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Luna.
“Bukan berarti aku sengaja menyakitinya,” gumam Luciana. “Kurasa sebaiknya aku biarkan saja dulu.”
Sebuah desahan kecil keluar dari bibirnya. Dia tidak bisa berteman dengan semua orang. Lebih baik dia menerima kenyataan itu lebih awal.daripada nanti.
“Aku hanya berharap bukan putri seorang bangsawan yang harus kuhadapi dalam situasi yang sulit,” keluhnya.
Pintu kelas terbuka, dan seorang pria dengan rambut pendek, runcing, dan beruban, fitur wajah yang tegas, dan tubuh besar berotot masuk. Jubah yang tersampir di atas jasnya menjuntai di belakangnya saat ia berjalan. Ia tampak berusia sekitar tiga puluhan, dan begitu ia masuk, ia menguasai seluruh ruangan.
“Saya Regus”Bauenveil, dan kalian akan menjadi muridku selama masa jabatan ini. Yang Mulia telah memberkati keluargaku dengan gelar viscount, dan aku sangat menyadari bahwa banyak di antara kalian akan mendahuluiku dalam gelar bangsawan. Tetapi ketahuilah bahwa selama kalian berada di kelasku, kalian adalah muridku, dan aku akan memperlakukan kalian seperti itu. Sebagai imbalannya, aku mengharapkan rasa hormat. Apakah itu jelas?” Pria itu menatap tajam ke seluruh kelas. Tak seorang pun berani bergerak sedikit pun.“Saya bertanya, apakah itu sudah jelas ?”
“Y-ya, instruktur!” seru seluruh kelas serempak.
“Dan sekarang guru kita terlihat seperti haus darah, ” keluh Luciana. “ Ini tidak membantu meningkatkan kepercayaan diriku.”
“Bagus,” kata pria itu. “Sekarang, karena banyak di antara kita yang saling asing, kita akan mengesampingkan pelajaran demi perkenalan. Tapi pertama-tama…” Regus membanting setumpuk kertas ke podiumnya. “Biasanya, akademi akan memasuki Sekarang sudah bulan kedua, dan kamu seharusnya sudah mengikuti ujian tengah semester di akhir Mei. Karena Juni sudah tiba… kuharap ini tidak perlu penjelasan.”
Suasana dingin menyelimuti ruang kelas. Tiba-tiba, semua orang teringat akan instruksi yang diberikan kepada mereka sebulan sebelumnya bersama buku teks yang dikeluarkan oleh Royal Academy.
Instruktur Regus menyeringai sinis. “Kuharap kalian sudah belajar. Siapkan alat tulis.”
Sekolah telah dimulai.