Bab 4:
Naik dan Turun
DI TEMPAT LAIN, SEMENTARA LUCIANA DAN TEMAN-TEMAN SEKOLAHNYA MENGHADAPI UJIAN PERTAMA DALAM KARIER MEREKA YANG MASIH SANGAT MUDA…
“Fiuh. Selesai sudah.”
Melody menyeka keringat metaforis dari dahinya—tidak ada keringat sungguhan yang perlu diseka. Dibandingkan dengan perkebunan, membersihkan kamar asrama nyonya terbukti menjadi tugas yang sangat mudah, bahkan tanpa menggunakan sihir. Sejujurnya, dia hampir tidak pernah membutuhkan bantuan magis bahkan saat masih di kediaman mereka.
Namun Melody tetap menyeka keringat di dahinya karena Melody adalah wanita yang mementingkan penampilan.
“Selanjutnya, mencuci pakaian!”
Ia berangkat menuju ruang cuci umum yang ada di setiap asrama. Mencuci pakaian mungkin merupakan salah satu tugas paling berat bagi seorang pembantu rumah tangga; terus terang, ada alasan mengapa dunia modern menciptakan mesin cuci. Mencuci dengan tangan adalah pekerjaan yang sangat berat. upaya. Tak seorang pun akan membantu posisi pembantu rumah tangga yang rendah hati.
Jadi, aneh rasanya mendengar suara dengungan memenuhi lorong. Tidak perlu diragukan lagi sumbernya, tetapi mengapa sumber suara itu begitu riang tetap menjadi misteri.
Akhirnya aku bisa berteman lagi dengan lebih banyak pelayan selain Paula!
Setelah bekerja untuk keluarga Rudleberg hanya beberapa saat setelah tiba di ibu kota kerajaan, jaringan Melody sangat buruk.terbatas. Ia menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja di perkebunan, berbelanja di pasar, mengunjungi Paula di kediaman Lect, atau mengumpulkan makanan di hutan (yaitu, daerah tandus yang dikenal sebagai Hutan Vanargand Raya).
Mungkin tujuan perjalanan terakhir itu mempertanyakan seberapa terbatas sudut pandangnya, tetapi faktanya tetap bahwa lingkaran sosial Melody sangat kecil.
Aku berharap bisa mengobrol lebih banyak dengan pelayan Lady Invidia, tapi hari ini aku akan bertemu orang-orang! Aku yakin aku akan punya seratus teman malam ini!
Melody melompat-lompat kegirangan layaknya anak sekolah dasar. Dia membuka pintu ruang cuci sambil tersenyum lebar.
“Selamat pagi dan halo…?” Tapi ruangan itu kosong. “A-apa? Tapi kenapa?”
Mencuci pakaian, sekali lagi, merupakan pekerjaan yang sangat melelahkan.tugas yang membosankan. Tugas yang melelahkan itu meliputi membersihkan, mensterilkan, memutihkan, menghilangkan noda, mengeringkan, dan memberi pati. Pekerjaan semacam itu sebaiknya diselesaikan di pagi hari karena sifatnya yang memakan waktu. Jadi mengapa setiap baskom di tempat pencucian sama sekali tidak ada pelayannya?
Pencucian pakaian di asrama sekolah sebenarnya ditangani dengan tiga cara berbeda: yang pertama adalah metode yang digunakan Melody saat ini. Setiap gedung memilikimemiliki area cuci umum sendiri, lengkap dengan akses gratis ke wastafel, papan cuci, dan peralatan lainnya, meskipun deterjen dikenakan biaya tambahan.
Kedua, siswa dapat membawa pakaian kotor mereka ke tempat pencucian yang disponsori oleh akademi. Ini adalah pilihan yang paling mahal tetapi memberikan perawatan profesional dan ketenangan pikiran.
Hal ketiga yang dilakukan siswa, dan sumber dari fenomena yang disaksikan Melody saat ini, adalahsekadar membawa cucian mereka pulang.
Sebenarnya itu tidak terlalu aneh. Ini adalah Aula Atas, kediaman para bangsawan dan marquess, dan seterusnya. Pakaian kaum bangsawan kelas atas sangat banyak dan membutuhkan prosedur pencucian yang sama telitinya dengan pemiliknya. Akankah orang-orang seperti itu mau mengambil risiko mencuci pakaian mereka di tempat pencucian umum ? Kemungkinan besar tidak.
Tempat pencucian pakaian di Common and Lower Halls kemungkinan besarTerjadi peningkatan lalu lintas, karena penghuninya berstatus lebih rendah. Namun, para mahasiswa di Upper Hall tidak kekurangan apa pun, terutama dana. Waktu adalah komoditas yang jauh lebih berharga. Pilihan yang lebih mahal berarti pakaian mereka akan disimpan lebih lama, tetapi kekayaan sekali lagi memecahkan masalah ini, karena sebagian besar dari mereka membawa lemari pakaian yang cukup besar untuk mengimbanginya.
Jadi sekali lagi keluarga Rudleberg yang hina mendapati diri merekapengecualian, dan Melody mendapati dirinya sendirian.
“Yah, ini merusak segalanya,” keluhnya.
Pelayan itu, bersama dengan keranjang cuciannya, dengan lesu berjalan melewati tempat cucian yang kosong. Dia menghela napas dan memaksakan diri untuk memulai pekerjaannya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikan pekerjaannya, karena dia bekerja tanpa gangguan sama sekali.
Melody menundukkan kepala setelah menyelesaikan pekerjaannya dan menggerutu, “Memiliki segalanya”Menyenangkan diri sendiri itu tidak masalah, tapi di sini sangat sunyi.”
Ia perlu mengeringkan pakaian basahnya di kamarnya. Setiap kamar pelayan memiliki ruang untuk keperluan tersebut sehingga penghuni tidak perlu menjemur pakaian mereka di luar untuk dilihat umum atau dicuri. Namun, karena ruang tersebut kurang dimanfaatkan di Aula Atas, banyak pelayan mengubah ruangan itu menjadi ruang kerja serbaguna.
Tapi tidak Melodi, tentu saja.
Waktu makan siang tiba, dan Melody kembali bersenandung.
“Kali ini! Kali ini pasti! Aku akan menargetkan seribu!”
Dia mungkin akan gagal mencapai targetnya untuk memiliki seribu teman, tetapi ambisi pelayan itu tidak mengenal batas.
Dia menuju ke ruang makan para pelayan, yang disediakan dengan sangat murah hati oleh Royal Academy. Tentu saja dengan biaya tertentu. Konsepnya sebenarnya adalah hasil karya Pangeran Christopher. Terlahir dengan citra kantin karyawan dari dunia modern.
Terowongan-terowongan saling bersilangan di bawah asrama, menghubungkan setiap bangunan dan berfungsi sebagai semacam jalan keluar darurat jika terjadi krisis atau kecelakaan. Tentu saja, akademi tersebut memantau dan membatasi akses ke terowongan-terowongan itu dengan ketat, dengan cepat mengakhiri impian para pria pemberani yang berharap dapat menggunakannya untuk pertemuan larut malam.
Itu Ruang makan para pelayan terletak di sepanjang cabang terowongan itu dan terbuka untuk para pelayan wanita dan pria dari semua asrama. Melody tak kuasa menahan kegembiraan saat mendekati aula itu. Akhirnya, dia akan berteman, bertemu dengan rekan-rekan seperjuangan.
Dia memasuki aula…dan memang, aula itu dipenuhi oleh para pelayan.
Yeeeees! serunya sambil tersenyum tenang. Pria dan wanita berseragam berjalan mondar-mandir.Mereka berdua makan bersama dengan riang gembira. Melody melanjutkan perjalanan ke dalam, sangat berterima kasih kepada tuannya karena telah mengumpulkan dana agar dia dapat menikmati surga seperti itu.
Aula itu sangat besar dalam tiga dimensinya, dirancang untuk menampung para pelayan dari enam asrama penuh. Di lantai pertama terdapat kafetaria tradisional, sementara di lantai dua yang terbuka, Melody menemukan sesuatu yang tampak seperti sebuah ruangan yang cukup luas. Restoran kelas atas. Bahkan di antara para pelayan pun terdapat semacam hierarki, dan tergantung pada majikan yang mereka layani, beberapa di antaranya bisa jadi bangsawan. Beberapa penghuni Upper Hall lainnya kemungkinan akan pergi ke lantai dua untuk pengalaman bersantap yang lebih aristokratis.
Semacam strata sosial tak tertulis telah berkembang di aula itu, dengan para pelayan biasa dengan rendah hati tetap tinggal di lantai pertama.dan kaum bangsawan menempati barisan kedua. Setelah diperhatikan lebih dekat, beberapa orang di barisan kedua bahkan tampak mengenakan pakaian biasa. Mungkin dayang-dayang.
Melody merenungkan stratifikasi sosial. ” Aku ingin berteman dengan semua orang, sungguh.” Sisi fanatiknya ingin makan bersama para pelayan dari semua status, tetapi sisi rasionalnya tahu bahwa untuk dengan berani naik ke lantai dua sebagai rakyat biasa akanItu sama saja mengundang masalah. Kurasa ini baru hari pertama. Aku bisa puas dengan lantai dasar. Oh, aku gatal ingin bertemu orang! Obrolan pelayan, obrolan pelayan, obrolan pelayan!
Waktu akan membuktikan apakah ada di antara rekan-rekannya yang mau membahas pekerjaan selama istirahat mereka. Terlepas dari itu, Melody mengambil tempatnya di antrean dan memesan makanannya. Dengan nampan di tangan, dia mendekati sekelompok pelayan.
“Permisi, apakah saya akan merepotkan Anda?””Bagaimana kalau aku duduk di sini?” tanyanya sambil tersenyum sopan.
Pemimpin kelompok yang tampak itu membalas senyuman. “Oh, Anda melayani rumah mana?”
“Rudleberg.”
“O-oh. Oh, um, maaf, tapi kami sedang menunggu seseorang.”
“Oh. Oke.”
“Saya sangat menyesal.”
“T-tidak apa-apa. Saya minta maaf karena mengganggu.”
Melody mundur dengan anggun, meskipun penolakan itu menyakitkan hatinya. Dengan kepala tegak dan senyum cerah, dia mencoba meja lain.Lalu satu lagi…
“Jalan buntu. Semuanya…”
Dia mencoba delapan meja, dan setiap kali dia mendapat penolakan yang sopan. Merasa kalah, dia duduk sendirian, mengklaim seluruh meja untuk dirinya sendiri.
Apakah itu karena sopan santunku? Apakah aku menyinggung perasaan? Tapi yang kulakukan hanyalah memperkenalkan diri dan rumah yang kulayani. Mungkin hari ini memang bukan hariku… Oh, salad kentangnya enak.
Melody makan dalam diam. Secara keseluruhan, dia mampu mengatasinya.Ia cukup menerima situasi tersebut. Menjadi benar-benar linglung karena tugasnya sebagai pembantu rumah tangga hingga buta terhadap dunia di sekitarnya tentu memiliki sisi positifnya. Resep salad kentang sang koki dengan cepat menjadi prioritas dalam pikirannya.
Saat itulah keselamatan datang ketika sebuah suara terdengar di belakangnya seperti lonceng dari surga. “Permisi, apakah ada kursi yang kosong?”
Melody berbalik dengan wajah berseri-seri dan langsung menjawab, “Tidak, silakan duduk!”
“Terima kasih. Anda tidak keberatan jika beberapa pria bergabung dengan saya, kan?”
“Tidak sama sekali. Tunggu, aku mengenalmu, kan?” Baru saat itulah Melody benar-benar menyadari dengan siapa dia berbicara. Dia memiringkan kepalanya, mencari-cari dalam ingatannya. Gadis itu melakukan hal yang sama. “Kau… dari keluarga Invidias.”
“Dan kau adalah pelayan Rudleberg itu.”
Siapa lagi kalau bukan pelayan Lady Invidia sendiri?
“Ngomong-ngomong, nama saya Sasha Belton.”Suatu kehormatan.”
“Melody Wave. Senang berkenalan denganmu, Sasha.”
Para pelayan saling tersenyum.
Sasha Belton adalah seorang gadis berusia tujuh belas tahun dengan seragam sederhana. Hiasan kepala berenda bertengger di atas rambutnya yang sebahu dan berwarna biru tua. Kemarin, ia bersikap tenang dan bermartabat layaknya wanita mandiri, tetapi hari ini ia sangat mengingatkan Melody pada Paula.
“Ada sesuatu di wajahku?” Sashadiminta.
“Oh, tidak. Kamu sama sekali tidak seperti kemarin.”
Sasha tertawa. “Aku bekerja kemarin. Aku seorang pelayan di kediaman nyonya rumahku, kau tahu. Aku akan berubah menjadi patung jika aku kaku sepanjang hari setiap hari. Kecuali jika aku membuatmu tidak nyaman?”
“Tidak sama sekali. Aku cukup menyukai kedua versi dirimu.” Melody memandang koleganya dengan kekaguman yang lembut. Menguasai pemisahan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi.dan kesenangan yang dia rasakan adalah sebuah pencapaian yang luar biasa.
“Kau tahu, kau sangat imut,” kata Sasha.
Melody, yang selalu tidak menyadari apa pun, hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Memang benar,” gumam salah satu pria yang bersama Sasha, seorang anak laki-laki jangkung dengan rambut acak-acakan berwarna biru sama seperti rambutnya. Memang ada kemiripan di antara mereka.
“Benar, aku belum pernah mengenalkanmu padanya,” kata Sasha. “Pria yang baru saja melamarmu adalah sepupuku, Blish.”
“Saya tidak melakukan hal seperti itu!” Pria itu berdeham. “Blish Belton, siap melayani Anda.”
“Senang bertemu denganmu, Blish,” jawab Melody dengan riang.
Wajahnya memerah. “Tuhan selamatkan aku…”
Anak laki-laki lain di meja itu mendengus. “Wah, kau imut sekali, ya?”
“Akan kutunjukkan padamu siapa yang imut, Warren! Urus urusanmu sendiri!” kata Blish.
Bocah laki-laki di sebelah Blish tertawa terbahak-bahak. Dia memiliki rambut pirang sedang yang lebat dan tampak sedikit lebih kecil dan lebih muda dari Blish.
“Oh, saya Warren,” katanya. “Warren Zeto. Senang bertemu denganmu, Melody.”
“Anda juga. Senang bisa melayani Anda,” jawab pelayan itu.
“Wow, tidak ada yang luput dari perhatiannya,” kata Warren. “Seseorang tahu tata krama. Imut dan baik hati, wanita kecil ini!”
Melody tampak bingung lagi.
“Agak berisi juga, ya?” kata Warren. “Dia semakin menggemaskan!”
“Bisakah kau menghentikannya sekarang juga?!” bentak Blish.
“Kalian berdua sebaiknya tenang,”Sasha menegur mereka. “Orang-orang sedang berusaha makan.”
Akhirnya suasana tenang kembali menyelimuti meja makan. Melody memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, “Jadi, Sasha, kurasa kau dan Blish melayani House Invidia. Apakah kau bekerja di tempat lain, Warren?”
“Ya. Kami semua teman lama, tapi saya bekerja di rumah tangga rakyat biasa. Rumah seorang pedagang.”
“Anda melayani keluarga pedagang?”
“Mm-hmm. Aristokrasi agak terlalu kaku untukku, yangItulah mengapa saya ingin menjauhinya. Tapi kemudian putra majikan saya mendaftar dan, ya, beginilah saya sekarang.” Warren menggelengkan kepalanya dengan kelelahan yang nyata.
“Apakah dia juga temanmu?” tanya Melody.
“Milik Warren,” timpal Sasha. “Kami baru bertemu dengannya setelah mendapatkan pekerjaan sebagai pelayan magang yang tinggal di rumah keluarga Invidia.”
“Saya harap para guru dan nyonya kita bisa belajar bersama!” kata Warren.
Melody tersenyum dan mengangguk. “Siapa namanya, kebetulan?”
“Lucif Gelman. Dia berumur lima belas tahun. Sebagai perbandingan, Blish berumur enam belas tahun, dan saya berumur delapan belas tahun.”
“Jadi, kamu yang tertua. Oh, begitu,” kata Melody.
“Oh, tulang-tulangku sakit sekali!” seru Warren.
“Kenapa tidak kau permalukan saja?” Blish menghela napas.
Sasha tampak siap menggunakan hukuman fisik. Sementara itu, Warren terus tersenyum. Melody tak kuasa menahan tawa.
“Saya minta maaf”Jika mereka merusak makan siangmu,” kata Sasha.
“Tidak, tidak, saya justru senang ada yang menemani. Saya sampai lupa berapa banyak meja yang saya coba ajak duduk, dan semuanya menolak saya. Itu mulai membuat saya kesal.”
“Mereka menolakmu ? Tapi kamu sangat imut!” kata Warren seolah-olah dia merasa dihina secara pribadi.
“Tidak masuk akal,” gumam Blish.
Sasha meringis seolah-olah baru saja menggigit lidahnya.
“Ada apa?”Melody bertanya.
“Anda, um… sepertinya Anda belum banyak berbicara dengan para pelayan lainnya, bukan?”
“T-tidak. Sebenarnya hanya satu orang selain kamu.”
“Itu menjelaskan semuanya. Anda pasti tahu bahwa Nyonya Luciana, belakangan ini menjadi buah bibir di kalangan masyarakat kelas atas? Mereka memanggilnya Putri Peri, Putri Pahlawan, dan semacamnya, kan?”
“Ya, saya memang mendengar dia mendapatkan beberapa julukandi Pesta Dansa Musim Semi. Bagaimana dengan mereka?”
“Baiklah kalau begitu, dan maafkan aku karena mengatakan ini,” Sasha meringis, “tapi kau pasti tahu bahwa keluarga Rudleberg pernah disebut…lebih buruk?”
Melody mengangguk. Dia pernah mendengar kata “Ignoble” di sana-sini.
“Artinya,” lanjut Sasha, “Keluarga Rudleberg telah menjadi sasaran cemoohan selama beberapa waktu. Dan sekarang putri mereka tiba-tiba dipuji setinggi langit dan kembali lagi setelahsebuah bola tunggal.”
Melody merendahkan suaranya agar sama dengan Sasha. “Maksudmu, aku tidak terlalu disukai saat ini?”
“Bukan semua orang. Nyonya saya, misalnya, sama sekali tidak peduli, tetapi tidak sedikit keluarga yang lebih suka tidak berhubungan dengan keluarga Anda. Saya khawatir Anda bersalah karena bergaul dengan mereka. Tidak ada pelayan yang bisa dengan benar bersekutu dengan pelayan wanita yang dibenci oleh tuan atau nyonya mereka.”
“Sekarang semuanya masuk akal.”
“Meja mana saja yang secara spesifik menolak Anda?”
Melody melirik grup pertama yang dia coba.
“Ah. Sial sekali,” kata Sasha. “Para pengiring Keluarga Rincot’dor mungkin berada di urutan teratas daftar orang-orang yang tidak ingin berurusan denganmu.”
“Keluarga Rincot’dor?”
“Sang adipati memiliki seorang putri yang baru saja mendaftar. Dia berharap akan dihujani perhatian di Pesta Dansa Musim Semi—perhatianItu langsung menuju ke wanita Anda. Di antara Luciana dan putri Count Victillium, Olivia praktis menghilang meskipun dia adalah wanita berpangkat tertinggi yang melakukan debutnya.”
Melody merasa ngeri. Dia tidak bisa membantah hal itu.
“Bukan berarti kau atau nyonya melakukan sesuatu yang secara langsung menyinggung Keluarga Rincot’dor, tentu saja, tetapi Nyonya Luciana jelas tidak disukai oleh mereka,” lanjut Sasha. “Itu kemungkinan besar benar.”Mengapa mereka menolakmu? Mungkin alasannya sama untuk yang lain.”
Melody menghela napas panjang. Ia begitu larut dalam mimpinya, begitu terpesona dengan impian menjadi seorang pelayan, sehingga ia mengabaikan salah satu tugasnya: pekerjaan intelijen. Jaringan komunikasi merupakan aspek penting dari pekerjaan rumah tangga. Ia harus terus memberi tahu majikannya tentang kejadian-kejadian di antara keluarga bangsawan lainnya.
Aku sudah pergi Nyonya saya sama sekali tidak tahu apa-apa selama ini!
Sikap hormat yang sempurna dan minum teh pagi bukanlah segalanya dalam hal menjadi seorang gadis. Bagaimana mungkin Melody bisa melupakan hal itu?
“Terima kasih sudah memberitahuku ini, Sasha. Sekarang aku mengerti. Ini tidak akan terjadi lagi!” tegasnya.
“A-apa yang tidak akan berhasil? Eh, semoga beruntung, kurasa.”
“Terima kasih! Aku perlu melatih gerakan kakiku agar tidak terlalu berisik. Dan aspek-aspek lain dari kemampuan menyelinap,Tentu saja.”
“Bukan itu yang kuharapkan agar kamu beruntung.”
Warren tertawa. “Dia seperti badai, ya? Aku menyukaimu, Melody.”
“Aku setuju,” gumam Blish.
Dengan bantuan Sasha, arah upaya Melody menjadi lebih terarah. Tepat pada waktunya juga.
“ Ahhh , kukira hari pertama seharusnya mudah!” seru Luciana.
“Sikap Anda, Nyonya.”
Hal pertama yang akan dilakukan Luciana setelah kembali adalah…Tujuan Melody ke asrama malam itu adalah untuk langsung tidur. Tegurannya tidak dihiraukan.
“Kenapa, oh kenapa kita harus mulai dengan ujian ?” keluh Luciana.
Ujian-ujian tersebut berlangsung dari pagi hingga malam, sebuah ujian berat yang mencakup setiap mata pelajaran akademik.
“Ujian?” tanya Melody. “Kupikir hari ini akan ada perkenalan, tapi kurasa baguslah kau sudah belajar, kan? Kau tidak mengalami masalah sama sekali,”Begitu kira-kira?” Pelayan itu tersenyum. Hanya tersenyum.
Ekspresi tenang itu menanamkan rasa takut di hati Luciana. “T-tentu saja! Tidak ada tanda-tanda masalah! Sekarang tolong berhenti menatapku seperti itu!”
Kemarahan seorang guru yang kecewa sungguh mengerikan.
Melody terkikik. “Aku hanya bercanda, Nyonya. Aku menantikan hasilnya.”
“Mereka akan dirilis besok. Bukannya aku ingin sekali melihatnya.”
“Kamu melakukannya dengan baik, aku yakin. WillKamu akrab dengan teman-teman sekelasmu, kan?”
“Ya! Ternyata Luna duduk tepat di sebelahku, kalau kamu percaya. Kami sudah berteman.”
“Itu luar biasa. Kebetulan, saya berteman dengan pelayannya. Sungguh suatu kebetulan.”
“Benarkah? Oh, itu sempurna! Para nyonya dan para pelayan, bergandengan tangan. Ini adalah awal dari masa jabatan yang luar biasa. Aku bisa merasakannya.”
Melody merasa lega melihat majikannya.tersenyum dan mendengar bahwa akademi telah bersikap baik padanya selama ini.
Tiba-tiba, geraman samar menyela percakapan. Wajah Luciana memerah padam. Rupanya, seseorang telah digantung—
“Ssst! Itu bukan aku! Bukan aku, oke?!” teriaknya.
“Nyonya, saya tidak mengatakan apa pun.”
“Hah? O-oh. Kau tidak melakukannya?” Luciana melirik ke sekeliling ruangan, mencari seseorang untuk disalahkan. Mungkin sebuah suara tanpa wujud.
“Aku yang akan menyiapkan makan malam,” Melody tertawa.
“B-benar. Seorang wanita harus diberi makan!”
“Memang harus begitu. Kurasa kau akan sangat senang dengan hidangan makan malam ini.”
“Oh, aku sudah tidak sabar!” seru Luciana dengan suara agak terlalu keras.
Hari itu bukanlah hari yang sempurna. Sebaliknya, hari ini membutuhkan kehati-hatian dan perhatian. Namun secara keseluruhan, hari itu jauh lebih baik daripada yang diharapkan oleh pelayan maupun nyonya rumah.