Bab 2:
Permintaan Lect dan Jawaban Melody
“SEKARANG, APAKAH ADA YANG BERMINAT UNTUK MENJELASKANNYA?”
Suara Ryan yang tenang mengembalikan kedamaian ke lobi. Dua pria dan satu wanita duduk dengan malu di hadapannya: Hubert, Schue, dan Luciana. Melody, Micah, dan Lect mengamati dari jarak yang aman.
“Tuan Hubert,” kata kepala pelayan tua itu, “Anda bilang Anda keluar sebentar dari kantor untuk istirahat, jadi saya pergi mencari Anda, dan apa yang saya temukan? Sungguh, saya tidak tahu sama sekali.”
“Saya tadi, ehm…”
“Schue,” lanjut Ryan, “bukankah aku sudah menyuruhmu memoles sepatu tuan kita? Ah, tapi aku salah, kau pasti sudah selesai kalau kau sedang bersenang-senang di lobi ini.”
“Saya belum, Tuan Ryan,” rintih pelayan itu.
“Kamu belum melakukannya. Namun aku mendapatimu sedang tidur siang .”
“Bukan disengaja! Aku pingsan! Lady Luciana yang melakukannya!”
“Beraninya kau menyalahkan aku!” bentak wanita muda itu.
“Nyonya.” Mata Ryan menyipit.
Luciana mengeluarkan suara ” eep “. “Y-ya?”
Rasa dingin menyelimuti ruangan saat amarah mendidih di balik suara Ryan yang tenang.
“Kupikir akademi ini bisa memoles beberapa sifatmu yang…kurang baik. Aku sedih, Nyonya, melihatmu pulang dengan lebih berisik dari sebelumnya.”
“Ciri-ciri kasar?”
“Melody, adakan pertemuan dengan Lullia untuk membahas kurikulum. Nyonya kita yang terhormat membutuhkan penyegaran dalam hal tata krama. Penyegaran yang menyeluruh .”
“RYAN!”
“Sesuai keinginan Anda,” jawab pelayan itu.
“Melodi!”
Tatapan memohon wanita itu tidak menghentikan Melody dari jalannya. Ia akhir-akhir ini lebih kasar dari biasanya. Pasti karena harisen yang kuberikan padanya.
Beberapa tindakan tertentu terlintas dalam pikiran, terutama yang dilakukan terhadap Schue setiap kali dia mencoba merayunya. Melody telah merancang Holy Harisen untuk menyerang tanpa menyebabkan cedera fisik, tetapi itu tampaknya hanya memicu naluri rendah Luciana.
Aku tak akan pernah terpikir untuk menyita hadiah ulang tahun darinya, jadi hanya ada satu pilihan: ingatkan dia apa artinya menjadi seorang wanita sejati, dan pastikan dia tidak pernah melupakannya!
“Anda berada di tangan yang tepat, Nyonya,” Melody meyakinkannya. “Pada akhir musim panas, Anda akan kembali dalam kondisi prima. Jangan khawatir. Anda sudah pernah melakukannya sebelumnya.”
“Kumohon, jangan!” isak Luciana. “Apa pun kecuali itu! Kumohon!”
Semua kenangan itu kembali menghantam. Mimpi buruk itu. Kilasan kejam dari pelajaran pertamanya di ibu kota. Melody tidak bersikap lembut pada dirinya sendiri dan karenanya tidak bersikap lembut pada orang lain. Luciana tahu ini dari pengalaman pribadinya, dan melihat Melody tersenyum sendiri memunculkan rasa takut yang dalam dan familiar di dalam hatinya. Dia meratap, tetapi tidak ada yang mau mendengarkan. Yang lain tidak mengerti kengerian kalimatnya.
Setelah ceramahnya selesai, Ryan mengalihkan perhatiannya kepada Lect. “Saya mohon maaf atas masalah yang telah ditimbulkan rumah kami kepada Anda, Tuan.”
“Tidak apa-apa, sungguh,” kata ksatria itu. “Sebagian kesalahan ada pada saya karena datang tanpa pemberitahuan.”
“Lihat, Ryan?!” Hubert yang bertubuh raksasa itu cemberut. “Anak itu yang pertama kali mengganggu kita !”
“Benar, ya!” teriak Schue setuju. “Ini semua salah si tampan itu—”
“Tuan. Schue. Perlu koreksi lebih lanjut?” tanya kepala pelayan.
Anak-anak laki-laki itu tersentak, meminta maaf, dan langsung terdiam.
Ryan menghela napas. “Tuan Hubert, apa sebenarnya yang telah dilakukan tamu kita sehingga membuat Anda begitu tersinggung? Ini sangat tidak seperti Anda.”
Hubert tergagap-gagap saat berbicara. “Itu, eh, yah, dia…” Matanya melirik dari ksatria itu ke Melody.
Ryan langsung mengerti dan menghela napas lagi. “Melody, antar Sir Froude ke ruang tamu, ya?”
“Nah, Tuan Ryan?” tanyanya.
“Ya. Terlepas dari niatnya, tamu tetaplah tamu, dan kita harus menerimanya sebagaimana mestinya. Anda setuju bahwa itu adalah tata krama yang semestinya, bukan, Tuan?”
“B-baiklah,” kata Hubert.
“Ya, Tuhanku ? ”
Di bawah ancaman tatapan tajam Ryan, semangat Hubert meredup. “Antarkan dia ke ruang tamu.”
Ryan menoleh kembali ke Lect dan membungkuk. “Keluarga Rudleberg menyambut Anda, Tuan Lectias Froude. Saya harap keramahan kami yang sederhana ini dapat memuaskan Anda.”
“Um, terima kasih,” gumam ksatria itu.
“Teh?”
“Oh, terima kasih.”
Melody dan Lect duduk berhadapan di ruang tamu, tetapi mereka tidak sendirian.
“Jadi, ada urusan apa kau dengan Melody?” Luciana duduk tegak di sebelah pelayannya dan menolak untuk bergeser.
“Kau akan bergabung dengan kami?” tanya Lect ragu-ragu.
“Apakah itu juga tidak pantas? Menurutku, yang tidak pantas adalah seorang pria dan wanita yang belum menikah bertemu secara pribadi, terlepas dari status mereka. Apakah aku salah?”
“Yah, tidak.”
“Kepedulian Anda sangat kami hargai, Nyonya,” kata Melody.
“Aku akan selalu ada untukmu,” Luciana meyakinkan. “Seperti layaknya seorang wanita. Lihat? Aku tahu bagaimana menjadi seorang wanita. Sungguh, mengapa membuang waktu dengan semua pelajaran itu? Mari kita singkirkan semua itu.”
“Saya tidak yakin bagaimana itu berhubungan.”
“O-oh.”
“Anda akan berhasil, Nyonya. Jangan khawatir!”
“Aku—aku akan mengalahkan mereka semua dalam sekejap. Tunggu saja dan lihat!”
“Aku tahu kau akan melakukannya.”
Nyonya dan pelayannya saling tersenyum. Semacam cinta terasa di udara, hanya saja bukan jenis cinta yang Lect bayangkan.
“Bolehkah saya berbicara sekarang?” tanya ksatria itu.
Hal itu membuat Melody kembali ke kenyataan. “Oh, tentu saja. Anda datang menemui saya. Untuk apa sebenarnya?”
“Saya, ehm, ingin…”
“Ke mana?” tanya gadis-gadis itu serempak.
Kesunyian.
Keheningan berlanjut.
Namun, keheningan kembali menyelimuti tempat itu.
Lima menit keheningan total tanpa gangguan.
“Cepat selesaikan!” bentak Luciana. Kesabarannya memang patut dipuji, mengingat sifatnya.
“Saya minta maaf! Baiklah, um…”
“Apakah ini kabar buruk?” tanya Melody.
“Tidak. Tidak, bukan seperti itu.” Lect menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan dirinya. Saat menghembuskannya, keraguan menghilang dari matanya. “Melody, maukah kau… pergi ke Pesta Dansa Musim Panas denganku?”
Ia dan nyonya rumahnya berkedip kebingungan, beban kesadaran menghantam mereka. Lect tidak bisa menyalahkan mereka atas keterkejutan mereka. Itu permintaan yang berani setelah ia membujuk Melody untuk pergi ke Pesta Dansa Musim Semi tanpa persetujuannya. Ia telah berjanji bahwa itu akan menjadi kesempatan terakhir seperti itu, dan sekarang ia di sini, telah melakukan perjalanan melintasi kerajaan untuk memohon padanya sekali lagi. Lect pikir ia sangat mengerti mengapa mereka bereaksi seperti itu. Sangat mengerti.
“Kami lupa!” seru gadis-gadis itu.
Lect salah sangka.
Mereka “lupa”? Lupa apa? pikirnya. Aku sudah mempersiapkan diri untuk dimarahi habis-habisan oleh Lady Luciana. Bukan seperti ini.
“Ya ampun, apa yang telah kulakukan?!” keluh wanita itu. “Bagaimana mungkin hal seperti itu luput dari ingatanku?!”
“Saya juga turut bersalah, Nyonya. Saya juga lupa,” kata Melody. “Mari kita bersyukur kita ingat sebelum kembali ke ibu kota.”
“T-tapi apa yang harus kulakukan?! Aku masih belum tahu!”
“Jangan panik, Nyonya! Anda masih punya waktu untuk mempertimbangkan!”
“B-benar. Ya. Masih ada waktu.” Luciana menarik napas perlahan dan hati-hati, menenangkan diri. Setelah ia menyusun kepingan-kepingan itu dalam pikirannya, tatapan tajam itu kembali. “Jadi. Ada apa dengan Pesta Dansa Musim Panas ini?”
“Maaf?” Lect tergagap.
“Dari mana ini berasal?” tanya Melody. “Kukira kau bilang kita sudah selesai setelah pesta dansa musim semi.”
“Ya, baiklah, Yang Mulia Pangeran Leginbarth telah memerintahkan saya untuk hadir lagi. Dengan seorang rekan.”
“Dan itu adalah Melody,” kata Luciana. “Lagi.”
Ksatria itu mengangguk. “Meskipun aku enggan mengakuinya, dialah satu-satunya yang bisa kuminta bantuannya.”
“Tapi tunggu, apakah pasangan diperlukan di Pesta Dansa Musim Panas?” tanya Melody.
“Tidak,” kata Luciana. “Hanya Pesta Dansa Musim Semi yang benar-benar mengharuskan pasangan, karena itu adalah acara perkenalan resmi bagi banyak bangsawan pria dan wanita ke dalam masyarakat kelas atas.”
“Aku juga berpikir begitu. Kalau begitu, kurasa aku punya pilihan untuk menolak, kan?” Melody memasang ekspresi khawatir dan bingung.
Lect tersenyum, yang entah bagaimana menyampaikan baik rasa tenang maupun lelah. “Tentu saja, jika itu keputusanmu. Aku yakin tuanku akan berbicara denganku, tetapi itulah satu-satunya bahaya yang harus kuhadapi.”
“Itu dan para wanita, jika aku datang sendirian,” tambahnya dalam hati. “ Tapi beban itu bukan beban Melody.”
Dia melanjutkan, “Bolehkah saya bertanya apa yang membuat Anda ragu? Apakah karena berada di tengah masyarakat kelas atas sebagai orang biasa?”
“Sebagian, ya,” jawab Melody. “Nyonya saya harus bersinar di pesta dansa, dan tugas saya adalah memastikan dia melakukannya dengan cemerlang. Saya tidak ingin membagi perhatian saya.”
“Anda tadi menyebutkan masih ada waktu,” kata Lect. “Apakah maksud Anda sampai pesta dansa? Lady Luciana, apakah itu mengganggu Anda?”
Wanita itu merintih pilu, pipinya memerah seperti logam cair yang memenuhi cetakan di tempat penempaan. Uap tampak akan segera keluar.
“Nyonya!”
“A-apakah dia baik-baik saja?”
“Ini rumit, Anda tahu…”
Melody memberi tahu Lect tentang lamaran dari Maxwell, yaitu undangan untuk menghadiri Pesta Dansa Musim Panas sebagai pasangannya.
Lect berpikir. “Lord Reclentos mengatakan itu?”
“Dia menyampaikan surat resmi secara pribadi tepat sebelum kami meninggalkan ibu kota,” kata Melody. “Istri saya masih belum bisa memahaminya.”
“Kamu pergi dua minggu lalu. Dia masih belum mengambil keputusan?”
“Kami sedang…kurang sehat.”
“Benar. Kurasa begitu.”
Lect teringat tumpukan puing yang sekilas dilihatnya di luar perkebunan. Dia tidak bertanya, tetapi tidak perlu bertanya untuk mengetahui bahwa mereka telah mengalami masalah di sini, di utara. Kelupaan Luciana tampak baginya sebagai hal yang wajar.
“Jadi, bagaimana Anda berniat merespons?” tanyanya.
“Menurutmu kenapa aku sampai kehilangan akal sehat, jenius?!” balas Luciana dengan tajam.
“Nyonya,” kata Melody, “apakah ada alasan khusus mengapa Anda tidak bisa menerimanya?”
“Alasannya?” Luciana terdiam. Ia tidak pernah memikirkannya seperti itu. “Kurasa… memang tidak ada.”
“Lalu apa yang perlu dipermasalahkan?” kata Lect. “Kau sama sekali tidak berkewajiban untuk menerimanya seperti yang mungkin kau lakukan saat Pesta Dansa Musim Semi, jadi apa ruginya jika kau menuruti permintaannya?”
“Aku hanya…”
Luciana kembali bingung. Mengapa dia mempermasalahkan hal ini begitu besar?
Mereka benar. Tidak ada yang menghalangi saya, pikirnya. Tapi tidak ada juga yang memaksa saya untuk menerimanya. Selain menghindari situasi canggung karena tidak punya pasangan untuk berdansa dan bisa mengatakan bahwa saya pergi ke Pesta Dansa Musim Panas dengan putra kanselir kerajaan, mungkin. Jadi mengapa saya repot-repot?
Suara Maxwell terngiang di benaknya. “Apakah kau akan percaya jika kukatakan bahwa aku hanya ingin berdansa denganmu lagi?”
Luciana menjerit.
“Nyonya!”
Luciana membenamkan wajahnya ke sofa. Senyum Maxwell mengejeknya, pilihan kata-katanya menyiksa ingatannya. Lect hanya bisa menatap kosong.
“Nyonya, ada apa?!” Melody berteriak lagi.
“Aku tidak bisa melakukannya! Aku tidak punya alasan! Aku benar-benar tidak bisa!”
“Kau tidak bisa? Dan tanpa alasan? Apakah bergaul dengan Max—dengan Lord Maxwell menyinggung perasaanmu?”
Luciana menggelengkan kepalanya sekuat tenaga sambil menempelkannya ke bantal. Warna merah di telinganya menunjukkan ekspresinya.
Dia tidak menyinggung perasaannya, tetapi tetap saja dia menolak? Mengapa? Melody tidak dapat memahami majikannya. Baginya, urusan cinta hanya sebatas roknya yang masih menyentuh tanah. Sayang sekali dia tidak mewarisi intuisi ayahnya.
Namun Lect adalah seorang pria yang sedang jatuh cinta dan sangat menyadari dampak buruknya. “Kurasa aku mengerti, Lady Luciana. Anda merasa minder.”
“Merasa minder?” tanya Melody. “Tentang apa?”
“Diam, diam, diam!” seru Luciana tiba-tiba.
Ksatria itu tersentak ke samping, dan tepat pada waktunya. Refleksnya menyelamatkannya dari nasib yang sama sekali tidak berbahaya.
Thwack! Luciana memukul sofa dengan harisennya tepat di tempat Lect tadi duduk.
“Nyonya! Tenangkan dirimu!” kata Melody.
“Ada yang namanya malu, dan ada yang namanya ini!” seru Lect.
Dia menghindar lagi. Pertarungan Luciana dengan Garmr telah membangkitkan sesuatu dalam dirinya, kelincahan bak penari yang dimilikinya termanifestasi dalam amarah yang dipicu rasa malu ini. Bahkan dengan semua latihannya, ksatria itu hampir tidak mampu menghindari serangannya.
“Cukup sudah, Nyonya!”
“Jangan! Bicara! Padaku!” teriak wanita gila itu di antara ayunan paniknya. Malu. Kehinaan. Lect, dari semua orang, bisa membaca pikirannya dengan begitu sempurna. Dia mungkin tidak akan pernah pulih.
Luciana menghabiskan seluruh masa kecilnya di daerah pedalaman pedesaan yang merupakan wilayah kekuasaan keluarganya, jauh dari konsep seperti “percintaan” dan “hubungan.” Dan meskipun apa yang dia rasakan untuk Maxwell tentu bukan cinta dalam arti yang sebenarnya, faktanya tetap bahwa Maxwell mewakili banyak hal baginya. Dia adalah pendamping pertamanya. Pasangan dansa pertamanya. Dia adalah seorang pria, dan dia adalah pria yang istimewa. Di mana batasan-batasan itu bertemu?
Undangan pertama Maxwell datang atas permintaan Melody. Saat itu, konteks melindungi situasi dan membuat Luciana mati rasa terhadap kenyataan. Namun kali ini, dia tidak bisa menyembunyikan kebenaran. Maxwell, pria yang hubungannya samar-samar platonis namun istimewa itu, secara pribadi meminta kehadirannya.
Luciana tak bisa menyangkal bahwa hal itu membuatnya senang. Rasa bangga meluap karena telah cukup membuat pria itu terkesan di pesta dansa terakhir sehingga ia mencarinya lagi. Tetapi hal itu bertentangan dengan kerendahan hatinya. Apakah ia menodai undangan tulus sang bangsawan muda dengan kepuasan diri yang picik? Semuanya bercampur menjadi satu dalam campuran rasa malu yang mudah meledak.
Singkatnya, Luciana merasa kurang percaya diri.
Jeritan lain. Bunyi benturan lain .
“Kuharap aku tidak terlalu berharap dia segera sadar!” gerutu Lect sambil menghindar.
“Nyonya, tolong!”
Dia merasa canggung dengan undangan Max? Jadi kenapa dia bertingkah seperti ini? Pikiran Melody mulai berputar. Karena dia malu. Yang berarti dia sebenarnya ingin menerima undangan itu tetapi entah kenapa tidak bisa mengatakannya. Kalau begitu…
Lect sudah mencapai batasnya. Dia benar-benar terpojok dan mulai kehilangan pijakannya. Dia berdiri dalam posisi terbuka lebar. Bahkan orang gila pun bisa melihatnya.
Luciana mengangkat harisennya tinggi-tinggi.
“Nyonya!” teriak Melody. “Aku akan menerima undangan Lect, jadi kau terima undangan Max, dan kita akan pergi ke pesta dansa bersama!”
Harisen itu membekukan rambut di dekat targetnya. Warna merah di wajah Luciana memudar. Masih membeku dalam posisi menyerang, dia menoleh ke arah pelayan seolah-olah sedang berputar. “Kita akan pergi… bersama?”
“Benar sekali. Jika rasa malu yang menghalangimu, nah, aku punya alasan sempurna untuk bergabung denganmu di sini. Denganku di sisimu, nona, kau tak perlu takut!” Ia merentangkan tangannya dengan dramatis menunjukkan kepercayaan dirinya. “Kebutuhanmu akan menjadi prioritas utamaku! Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang pelayan!”
Air mata menggenang di mata Luciana. Harisen itu berubah menjadi kipas yang tak berbahaya saat ia terbang ke dada pelayannya. “Melody!”
Dengan teriakan kaget, pelayan itu terjatuh ke belakang di atas sofa. “Astaga, Nyonya! Lebih hati-hati!”
“Maaf, aku hanya… Terima kasih, Melody!”
“Tidak perlu berterima kasih. Saya siap melayani Anda, Nyonya.” Melody dengan lembut mengelus rambut nyonya yang terisak-isak itu. “Artinya, Lect, saya menerima undangan Anda.”
Lect mendengus, ekspresinya menunjukkan konflik emosi yang rumit. “Begitu.”
Dia tidak tahu harus berpikir apa tentang kenyataan bahwa Luciana telah memihak kekasihnya, jadi dia berhenti berusaha.
Luciana tiba-tiba bangkit dari dada Melody. “Tunggu, tidak! Kau tidak bisa pergi dengan… si tukang selingkuh bermulut bengkok ini , Melody! Itu terlalu berbahaya!”
“Pria hidung belang?” kata Melody. “Kita harus membahas dari mana Anda mempelajari kosakata seperti itu, Nyonya, tetapi saya berjanji tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lect tidak akan pernah menyakiti saya. Dia teman saya!”
Lect tersentak, sambil meletakkan tangannya di dada.
“Ya. Kau tahu apa? Kau benar,” kata Luciana. “Dia adalah temanmu. Seorang teman setia sampai akhir, Sir Froude kita.”
Genggaman Lect di dadanya semakin erat.
Aku hampir lupa. Sir Salacious itu pengecut sekaligus bermuka dua, pikir Luciana. Schue dan Paman membuatku gelisah.
Hubert, keluarganya sendiri, khususnya telah memicu sisi posesifnya, yang kedalamannya belum sepenuhnya ia pahami. Penyihir Cemburu itu masih hidup dan berkuasa.
“Aku harus menyiapkan gaun saat kita kembali ke ibu kota,” gumam Melody.
“Benar sekali! Kita akan melakukannya! Aku sudah tidak sabar!” kata Luciana.
“‘Kita’? Nyonya, Anda tidak akan punya waktu untuk gangguan, saya jamin.”
“Paula menyebutkan bahwa dia punya beberapa ide,” kata Lect. “Saya rasa kamu tidak akan mengalami masalah di sana, Melody.”
“Oh, benarkah? Itu menarik.”
“Tidak adil!” seru Luciana. “Aku ingin membantu!”
Dan begitulah Cecilia terlahir kembali. Tapi kekacauan macam apa yang akan menantinya kali ini?