Bab 24:
Audisi untuk Peran Lady Cecilia
“MAAF, TUAN LEGINBARTH, TETAPI SAYA TIDAK DAPAT MENGIZINKAN MASUK, bahkan untuk Anda. Pria tidak diperbolehkan masuk ke asrama Upper Hall wanita. Titik.”
Dia mendengus. “Aku sudah menduga begitu.”
Pada sore hari tanggal 24 September, dua hari setelah kejadian yang menimpa Cecilia, Cloud Leginbarth, setelah mendengar kabar tersebut, datang mengunjungi gadis itu. Namun, rintangan yang dihadapinya bukanlah hal yang tak terduga, sehingga perjalanannya harus berakhir di sini, di pintu masuk asrama, yang merupakan batas terjauh yang dapat dimasuki pria ke dalam aula wanita. Luciana dengan tegas menolak permintaannya.
Dan ya, aturan “tidak ada laki-laki” itu kontradiktif karena pelayan laki-laki sebenarnya diperbolehkan. Memang, mereka menggunakan pintu masuk dan koridor khusus yang memastikan satu-satunya siswa yang mungkin ditemui oleh seorang pelayan atau kepala pelayan adalah majikannya. Pintu masuk utama diperuntukkan bagi siswa, pelayan wanita, atau pelayan laki-laki yang menemani mereka. Jika mereka ingin masuk atau keluar sendiri, mereka harus menggunakan pintu masuk khusus yang disebutkan di atas atau menghadapi hukuman berat. Karena kebutuhan, Rook cukup familiar dengan keunikan aturan tersebut.
Singkatnya, bahkan Lord Leginbarth yang terhormat pun tidak akan mendapatkan pengecualian.
“Bolehkah aku tahu setidaknya bagaimana keadaannya?” pintanya kepada Luciana.
“Ia menderita lesu dan pusing. Petugas rumah sakit menduga ia menderita penyakit mana.”
“Penyakit Mana? Jangan sampai itu terjadi.” Jika memang begitu, lupakan saja Royal Academy. Cecilia tidak akan bisa tinggal di ibu kota sama sekali.
Semua kerja kerasnya untuk bisa diterima. Semuanya sia-sia! Lord Leginbarth meratap, sambil memijat dahinya yang berkerut. Sungguh, tidak ada Tuhan di dunia ini.
“Mereka akan memeriksanya di ruang perawatan besok, Yang Mulia. Saya tidak bisa mengizinkan Anda masuk ke aula, tetapi jika Anda berkenan, Anda dipersilakan untuk menghadiri diagnosisnya.”
“Ya! Aku akan datang. Aku akan berada di sana.”
“Saya diberitahu bahwa mereka akan menggunakan benda-benda magis khusus untuk prosedur ini, dan jujur saja saya sedikit khawatir untuknya. Apa sebenarnya yang dimaksud? Apakah Anda tahu, Yang Mulia?”
“Ya, benar. Begini…” Cloud sudah menyiapkan penjelasan rinci, yang kemungkinan besar ditujukan untuk Cecilia.
Mana hadir dalam diri semua orang, selalu beredar di dalam tubuh secara teratur. Terhentinya, atau kerusakan fungsi, dalam proses ini, biasanya dalam skala seluruh tubuh, menyebabkan penyakit mana dan menimbulkan gejala khas berupa kelelahan dan vertigo.
“Peralatan ini membaca aliran mana untuk memberikan diagnosis,” jelasnya.
Luciana membawa informasi ini kembali ke kamarnya, di mana dia membagikannya dengan Melody, Micah, Rook, dan bahkan Lect dan Paula. Dua yang terakhir terlibat ketika Melody “mendekati” Paula tentang menyembunyikan kondisi kesehatannya dengan riasan. Melody khawatir Paula mungkin sedang berada di luar malam itu, mengingat jamnya, tetapi untungnya, dia menjawab panggilan panik Melody. Begitu pula Lect, tentu saja.
Mengenai bagaimana mereka mengetahui tentang pingsannya Melody, Lect menjelaskan bahwa kabar tersebut telah sampai kepada tuannya, sponsor Cecilia, dan dia kebetulan berada di sekitar ketika sang bangsawan menerima berita tersebut. Tak perlu dikatakan, kedatangan Melody tadi malam telah mengejutkannya, tetapi dia senang melihatnya baik-baik saja.
“Aku senang kau tidak sakit,” kata Paula setelah mendengar cerita itu malam itu. “Tapi kau sudah bersusah payah mendaftar, dan sekarang kau minta bantuanku untuk keluar? Tidak, aku tidak menolak. Kedengarannya menyenangkan, jadi bagaimana mungkin aku menolak?” Ini juga menawarkan cara baru baginya untuk memamerkan keterampilan merias wajahnya, sebuah tantangan baru. Cecilia tidak mungkin datang ke janji temuannya dengan penampilan yang baik-baik saja.
“Jadi, Yang Mulia telah memberi kita sedikit bahan untuk dikerjakan,” kata Luciana, kembali ke masa kini. “Bukan Tuan Gutless, yang sebenarnya bisa menyelamatkan kita dari banyak masalah jika dia sudah mengetahui semua ini.”
“Maafkan saya. Saya bukan ahli dalam bidang kedokteran maupun pembuatan artefak magis. Dan tolong berhenti memanggil saya Tuan Penakut.”
“Bagaimanapun, sekarang kita tahu bagaimana mereka melakukan pengujian, dan sekarang terserah seberapa baik saya bisa mengelabui peralatan tersebut,” kata Melody.
“ Bisakah kamu?” tanya Micah.
Pelayan itu tersenyum padanya. “Jangan khawatir. Aku tidak begitu pandai mendeteksi mana orang lain, tetapi mengendalikan manaku sendiri? Itu keahlianku. Aku yakin aku bisa melakukannya.”
“Dan bahkan jika tidak berhasil, kita selalu bisa memikirkan cara lain,” gumam petugas parkir itu.
“Dorongan semangat? Dari Rook? Wah, terima kasih.”
“Hanya sekadar mengatakan.” Dia memalingkan muka, tetapi tidak ada yang bisa memastikan apakah ekspresi di wajahnya yang tenang itu adalah rasa malu.
Setelah mereka lelah mempelajari setiap detail, Luciana berbicara kepada hadirin. “Mari kita bicarakan peran kita pada hari ujian: Aku akan tetap dekat dengan Cecilia. Rook, kau akan menggendongnya. Micah, tetap di sini untuk menjaga ruangan. Paula bertugas merias wajah. Sir Lect si Penakut bisa duduk saja. Rapat ditunda!”
“Keberatan!” seru pelayan kecil itu. “Aku merasa kesepian di sini sendirian.”
“Aku akan bisa mengatasinya,” kata Lect, “tapi aku tidak suka gagasan menjadi satu-satunya yang tidak melakukan apa-apa.”
“Memang begitulah keadaannya. Ini bukan konspirasi atau semacamnya,” kata Luciana datar. “Kau akan memainkan peranmu setelah Melody sembuh dari penyakit mana.”
“Masih ada lagi setelah ini?” tanya Micah.
“Tentu saja ada. Jika Cecilia mengidap penyakit mana, maka dia tidak bisa tinggal di ibu kota, kan? Dia harus pergi untuk memulihkan diri. Menurutmu siapa yang akan mengantarnya dengan selamat ke tujuannya?”
“Baik. Jika dibiarkan begitu saja, tuanku pasti akan memikul tanggung jawab itu sendiri , ” kata Lect, langsung mengerti. “Kita harus menugaskan seorang pendamping untuknya sendiri.”
“Tepat sekali. Ingat, Cecilia tidak ada. Jika pihak ketiga membawanya pergi, ada kemungkinan kita akan ketahuan. Kita harus mengambil langkah pertama.”
“Lalu bagaimana cara kita melakukannya?” tanya Rook.
Luciana memperhatikan wajah-wajah cemas yang berjajar di sekelilingnya. “Keluarga Rudleberg akan memutuskan tujuan dan pengawal Cecilia. Ayahku harus menulis surat kepada Lord Leginbarth.”
“Apakah dia akan menerimanya?” Lect bertanya-tanya.
“Saya harus membahas detailnya dengan ayah saya terlebih dahulu, tetapi saya yakin kita bisa mengatasinya. Desas-desus akan beredar di sekitar Yang Mulia jika beliau tidak berhati-hati.”
“Rumor?” tanya Melody. “Rumor seperti apa?”
Luciana mengerutkan wajah. “Ini mungkin terdengar kasar, tapi menurutku, Lord Leginbarth sudah melampaui batas dalam hal perhatian yang dia berikan kepada Cecilia. Dia mencoba datang ke aula wanita hanya untuk melihatnya. Sudah saatnya seseorang mulai mempertanyakan apa yang diinginkan seorang pria dewasa dari seorang gadis yang sepertiga usianya.”
“Anda sangat meremehkan karakter Yang Mulia, Nyonya,” kata Melody.
“Sampaikan itu pada para penyebar rumor begitu rumor itu mulai menyebar. Pasti dia menyadari bagaimana tindakannya telah diterima, dan bahkan jika sekarang tidak ada rumor , saya yakin dia akan mundur begitu kita menjelaskan risikonya kepadanya. Di situlah peranmu, Tuan Penakut.”
“Aku?”
“Bahkan setelah dia menerima persyaratan ayah saya, saya yakin dia akan mencoba ikut campur. Dia melakukannya selama proses pendaftaran, dan dia melakukannya hari ini ketika dia mencoba berkunjung. Dia akan dengan cerdik menyimpulkan akomodasi mana yang akan sulit kami sediakan—yaitu, keamanan. Saya ingin Anda menawarkan diri untuk mengawal Cecilia.”
“Anda menyampaikan poin yang bagus,” kata Lect. “Baiklah. Saya akan melakukannya.”
“Tujuan perjalanannya adalah wilayah kita. Ini adalah wilayah kecil tapi tenang, bebas dari daerah tandus, dan cukup cocok, tempat yang bagus untuk memulihkan diri dari penyakit mana. Idealnya, karena kampung halaman Cecilia di Avarenton March sebenarnya tidak ada, kita dapat membenarkannya karena lebih dekat dan lingkungannya lebih terkontrol. Jika tidak, Micah dan Rook akan menempuh perjalanan yang panjang.”
“Aku?! Apakah itu tugasku setelah ujian?” tanya Micah.
“Lord Leginbarth mungkin akan muncul saat dia meninggalkan ibu kota. Kita perlu membuatnya terlihat meyakinkan.”
“Kurasa hanya kita yang bisa melakukannya. Oh, baiklah.”
“Jadi, aku, Micah, Melody sebagai Cecilia, dan Lectias akan berangkat ke County of Rudleberg,” Rook menyimpulkan.
“Kau bisa menggunakan sihir Melody untuk mengirimnya kembali setelah keadaan aman,” kata Luciana. “Lagipula, aku ingin dia kembali bersamaku di akademi secepat mungkin. Aku serahkan itu pada kebijaksanaanmu.”
“Dipahami.”
“Maafkan aku semuanya,” kata Melody. “Aku telah menyebabkan banyak masalah bagi kalian semua, tapi terima kasih.”
Rencana sudah disusun. Luciana membangkitkan semangat tim dengan sorakan terakhir. “Besok adalah hari besarnya! Mari kita wujudkan ini!”
Luciana memasuki ruang perawatan, diikuti oleh seorang pelayan laki-laki yang menggendong Cecilia. Wajahnya tidak lebih baik daripada saat dia pingsan tiga hari yang lalu.
Perawat membantu membaringkannya di tempat tidur. “Selamat pagi, Nyonya McMarden. Bagaimana perasaan Anda?”
“Selamat… pagi. Bingung.” Melody sedikit membuka matanya tetapi tidak bisa fokus pada apa pun secara khusus, seolah-olah bahkan tindakan sederhana itu pun merupakan sebuah perjuangan.
“Baiklah. Kita akan segera memulai pemeriksaan. Tenang saja.”
“Terima kasih.” Perlahan, kelopak matanya terpejam.
Ya ampun, Melody, kau bisa jadi aktris! Di balik ekspresi Luciana yang tampak malu-malu, ia tak bisa menahan rasa kagumnya.
Sembari mereka menunggu, pengunjung lain tiba: Pangeran Cloud Leginbarth.
Dia mendekati tempat tidur, tersentak ketika melihat Melody. “Nyonya Cecilia…”
“Yang Mulia…?” Melody, aktris ulung, berpura-pura tersentak mendengar suara sang bangsawan. Karakternya: seorang pahlawan wanita tragis yang dihancurkan oleh takdir. Setiap kata diucapkan dengan kepolosan yang sesuai. “Maafkan aku… Setelah semua yang telah kau… lakukan untukku.”
“Tidak. Jangan minta maaf. Semua ini bukan salahmu. Mari kita tunggu hasilnya sebelum mengambil kesimpulan.” Cloud berbicara kepada gadis itu seolah-olah dia adalah anaknya sendiri, dengan lembut menenangkan. Dia tersenyum dengan cara yang sama.
“Maafkan saya, Yang Mulia! ” Melody meratap sendiri. “ Seandainya saya tidak perlu berbohong kepada Anda!”
Ah, sang seniman yang berjuang. Batinnya bergidik kedinginan, tetapi bukan karena kebohongan yang sebenarnya penting, yaitu tentang bagaimana dia sebenarnya adalah putri kandung sang bangsawan. Bukan berarti dia tahu itu.
“Kami sudah siap,” kata dokter tersebut.
Benda ajaib itu adalah bola kristal dengan partikel-partikel kecil yang berkelap-kelip di dalamnya. Gerakan partikel-partikel tersebut akan mencerminkan aliran mana dalam tubuh pasien. Aliran yang sehat akan berbentuk lingkaran, sedangkan aliran yang abnormal akan tidak teratur dan tidak menentu. Dokter memasang selang dari bola kristal ke masing-masing anggota tubuh Melody dan memulai pemeriksaan.
Apa yang kurang dari Melody dalam kemampuan mendeteksi mana pada orang lain, ia imbangi dengan bakat luar biasa dalam mengendalikan mananya sendiri. Sejak hari ia terbangun dengan kekuatan dahsyat Sang Suci, ia menggunakan sihir itu dengan mahir. Selama sihir itu berada di dalam tubuhnya sendiri, ia dapat merasakan perubahannya, jadi ketika alat itu mengirimkan mana yang mengalir melalui tubuhnya, ia langsung merasakannya, dan jauh lebih tajam daripada mana miliknya sendiri, karena itu adalah entitas asing. Dari arus eksogen tersebut, ia mengetahui bahwa alat itu hanya menyelidiki permukaan dan menggunakan aliran mana di sana untuk mensimulasikan pergerakan segala sesuatu di bawahnya, yang hasilnya pada akhirnya menentukan diagnosis.
Jadi yang perlu saya lakukan untuk mengelabui sistem ini adalah menggerakkan mana permukaan saya seperti ini.
“Astaga.” Mata perawat itu membelalak, melirik bola itu dan Cecilia. Partikel-partikel itu sama sekali tidak menunjukkan keteraturan. Kasus ini parah. “Saya khawatir Cecilia McMarden memang telah terkena penyakit mana.”
Mereka yang hadir menundukkan kepala dan tetap diam.
Cloud menggertakkan giginya sampai akhirnya ia mampu berkata, “Kesehatan Anda adalah prioritas utama, Nyonya Cecilia. Anda sebaiknya meninggalkan Akademi Kerajaan untuk sementara waktu.”
Saya sangat menyesal, Yang Mulia.
Cloud mengusap rambut gadis yang konon sedang tidur itu dengan lembut, seolah-olah rambut itu adalah rambutnya sendiri. Kemudian dia pergi untuk memberi tahu kepala sekolah.
Jadi, karier Cecilia di Royal Academy berakhir tanpa upacara yang semestinya.