Bab 7:
Papa Helikopter
“TEATER ILUSI—TEATTRICE . ”
Cahaya putih menyelimuti gadis itu saat rambut dan pakaiannya berubah dalam sekejap. Melody menjadi Cecilia, lengkap dengan kepang ala Serena.
Saat itu tanggal 8 September, hari ujian, tes yang menjadi rintangan terakhir antara Melody dan penerimaan ke Royal Academy. Ia menuju lobi untuk menunggu kereta kudanya. Ibu pemimpin keluarga, Yang Mulia Countess Marianna, sudah menunggunya di sana. Dan Luciana, tentu saja, tapi itu sudah jelas. Serena menjadi yang keempat. Micah dan Rook sedang membersihkan setelah sarapan. Hari besar Melody telah menarik banyak penonton.
“Apakah Yang Mulia sudah pergi?” tanyanya.
“Kantor Kanselir tidak pernah kehabisan pekerjaan sejak serangan itu,” jawab Marianna. Ia menyandarkan pipinya di tangannya dan menghela napas lega. “Sebagai bangsawan pemilik tanah, Hughes telah mendapatkan bagiannya yang adil, meskipun secara pribadi saya merasa bangun pagi dan tidur larut malamnya agak mengkhawatirkan.”
“Melody, siapa yang datang menjemputmu? Apakah dia lagi?” tanya Luciana.
“Sopan santun, Nyonya. Kita sudah membicarakan ini,” tegur Melody. “Dan karena Lord Leginbarth adalah sponsor saya, saya kira seseorang dari keluarganya yang akan mengantar saya. Saya kira itu adalah Lect.”
Surat yang memberitahukan Melody tentang tanggal ujiannya telah memuat detail tersebut, termasuk bahwa dia akan diantar ke lokasi ujian, meskipun tidak disebutkan oleh siapa. Jika bukan Lect, mungkin itu adalah Yang Mulia sendiri, tetapi itu tampaknya sangat tidak mungkin.
“Nah, sekarang aku jadi ingin bergabung denganmu,” kata Luciana. “Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian dengan hewan itu.”
“Nyonya, tolong. Dia punya nama.”
“Baguslah kalau begitu!” wanita itu mendengus. “Bagiku dia adalah dia . Dia, dia, itu, ini, itu—apa pun sebutan yang ingin kuberikan padanya, sebenarnya.”
Luciana sama sekali tidak bisa ditolerir dalam hal Lect. Tidak ada yang dikatakan atau dilakukan Melody yang tampaknya bisa mengubah itu. Pelayan malang itu kebingungan.
Lalu jeritan terdengar dari dapur. “Tidak! Cawan Suci yang jahat! Kembalilah ke sini!”
Kebingungan menyebar di antara mereka yang berkumpul di lobi saat langkah kaki semakin mendekat. Tanpa diduga, Grail kecil datang dengan langkah riang sambil menggigit sosis. Mereka memperhatikannya berlari ke arah mereka, melewati mereka, lalu menjauh, menghilang sebelum ada yang sempat memahami apa yang baru saja terjadi. Micah menyusul tak lama kemudian, bahunya terengah-engah, dan berhenti untuk mengatur napas.
“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanya Melody.
“Nona Melody!” gadis itu merengek. “Aku sedang mengatur bahan-bahan kita ketika Grail datang dan mengambil seluruh sosis.”
“Lagi? Dia jadi rakus sekali sejak kita kembali dari daerah pedesaan. Di mana Rook?” Dia bisa menangkap anak anjing itu dengan mudah.
Micah mengerutkan hidungnya. “Bajingan itu bahkan tidak peduli! ‘Biarkan saja dia,’ katanya. Aku terus bilang padanya bahwa dengan cara itulah dia jadi manja!”
Pelayan cilik yang sedang menjalani pelatihan itu benar-benar marah. Melody mengerutkan kening ke arah Grail berlari, lalu menghela napas.
Serena membalas cemberut itu dengan cemberutnya sendiri. “Micah, istirahatlah sebentar. Aku akan mencarinya. Seharusnya hanya butuh sedetik, tapi bersiaplah untuk menyambut tamu jika mereka datang.”
“Anda yang terbaik, Nona Serena!” Micah memperhatikan, matanya berbinar-binar karena emosi, saat atasannya pergi untuk membawa kedamaian ke perkebunan.
Saat napas Micah mulai stabil, terdengar ringkikan kuda dari balik pintu, diikuti beberapa saat kemudian oleh ketukan.
“Ya ampun, mereka sudah datang!” kata Micah. “Aku pergi!” Melody telah berubah menjadi Cecilia, dan Cecilia bukanlah seorang pelayan, sehingga Micah menjadi satu-satunya pelayan yang hadir dan mampu menerima tamu. Ia berjalan tertatih-tatih ke pintu dengan gugup.
“Akhirnya jalan kita bertemu. Sialan, binatang buas yang menjijikkan! Hari-harimu sudah dihitung!”
“Luciana, sayang, singkirkan kipasmu,” kata Marianna. “Dan apa maksudmu ‘akhirnya’? Kau dan Sir Froude baru saja berbicara seminggu yang lalu.”
“Aku sedang mempersiapkan panggungnya, Ibu.”
“Nyonya, siapa yang terus mengajari Anda untuk mengatakan hal-hal ini?” Melody menyindir. “Maksud saya, eh, jangan berkelahi, semuanya.”
“Maaf mengganggu,” kata Micah. “Tapi Lord Leginbarth ada di sini.”
“Sempurna. Katakan padanya, Lect… Apa?”
“Apa?” serempak tanya keluarga Rudleberg.
Pria yang diundang Micah masuk, pria yang berdiri tepat di balik pintu, bukanlah ksatria berambut merah menyala itu. Pria ini berambut perak, berotot kekar, dan berwajah keriput. Dia tak lain adalah Count Cloud Leginbarth sendiri.
“Selamat siang, Nyonya Cecilia,” gumam sang bangsawan.
“S-selamat siang, Yang Mulia. Saya merasa terhormat Anda akan menemani saya hari ini.” Melody tidak begitu terkejut hingga lupa memberi hormat. Begitu pula Luciana dan Marianna, meskipun mereka tidak menyembunyikan keterkejutan mereka dengan baik.
“Selamat datang, Lord Leginbarth. Saya Marianna, istri dari Hughes Rudleberg.”
“Saya harap Anda baik-baik saja, Lady Marianna. Terakhir kali kita bertemu di Pesta Dansa Musim Semi, bukan? Saudari saya mengatakan Anda menjadi cukup dekat sejak saat itu. Saya harus mengucapkan terima kasih atas persahabatan Anda. Dia menjadi lebih tertutup sejak kematian suaminya, dan saya menduga hilangnya kecenderungan itu akhir-akhir ini banyak berkaitan dengan Anda.”
“Seharusnya saya yang berterima kasih, Yang Mulia. Pesta teh Lady Christina dan Lady Haumea telah menjadi sumber penghiburan yang besar di kota ini yang masih sangat asing bagi saya. Saya juga menyampaikan terima kasih atas nama suami saya. Kantor Kerajaan telah sangat baik kepadanya.”
“Senang sekali mendengarnya. Saya berdoa semoga itu terus berlanjut, dan semoga Anda terus menjadi teman bagi saudara perempuan saya.”
“Saya sungguh berniat untuk melakukannya, Yang Mulia.”
Tatapan sang bangsawan selanjutnya tertuju pada Luciana.
“Ini putri saya, Luciana,” kata Marianna.
“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia,” kata Luciana. “Memang, saya Luciana, putri dari Lord Rudleberg.”
Melody telah melatihnya dengan baik. Sikap hormatnya sangat anggun. Luciana yang mewah benar-benar sebuah mahakarya, senyumnya yang cemerlang adalah mahkota permata. Entah bagaimana, dia hampir saja melewatkan pertemuan resminya dengan Cloud di Pesta Dansa Musim Semi dan Musim Panas.
“Senang bertemu denganmu, Lady Luciana,” jawab sang bangsawan. “Aku telah banyak mendengar tentang Putri Peri, dan bahkan lebih banyak lagi tentang Putri Pahlawan , penyelamat putra mahkota.”
“K-kau terlalu memujiku.” Gadis muda itu menyembunyikan rasa malunya di balik kipasnya. Untungnya kipas itu sudah terhunus dan siap digunakan. Gadis malang itu pasti sangat gugup.
“Baiklah, kita tidak boleh berlama-lama. Setuju, Nyonya Cecilia?”
“Baik, Tuan,” kata Melody. “Yang Mulia, Lady Luciana, saya akan segera kembali.”
“Semoga berhasil,” jawab Marianna dengan senyum ramah.
“J-jagalah,” kata Luciana, menyembunyikan geramnya di balik kipasnya yang terentang lebar. Dia tidak takut pada Lect, tetapi seorang bangsawan? Setingkat Cloud pula? Dia telah bertemu lawan yang sepadan di sini. Kali ini dia tidak akan bisa bergabung dengan Melody kesayangannya, dan ini sangat membuatnya kesal.
“Ayo kita pergi , ” kata Cloud.
“Dengan senang hati,” jawab Melody.
Tak lama kemudian, kereta mereka melaju pergi, menuju Royal Academy. Keheningan menyelimuti lobi setelah kepergian mereka. Cloud Leginbarth tadi berdiri di antara mereka beberapa saat yang lalu.
“Ada apa dengan semua orang? Di mana Gentlesister?” tanya Serena.
Grail melolong dan meraung-raung dalam pelukan Serena. Itu hanya satu sosis sialan!
Sekalipun ada yang mendengar tangisan anak anjing itu, mereka tidak akan peduli. Sekarang bukan waktunya.
Derap kuku kuda beradu dengan batu, satu-satunya suara yang mengganggu bagian dalam kereta untuk beberapa waktu.
“Bolehkah saya mengajukan pertanyaan, Yang Mulia?”
“Boleh.” Cloud mengalihkan pandangannya dari jendela untuk menatap Melody ketika wanita itu berbicara. Sikapnya tenang, bahkan terkesan terlalu tenang.
“Mengapa Anda, Tuan? Saya mengharapkan Sir Lectias.”
Ketenangan Cloud goyah. “Maksudmu, kau lebih menyukai dia?”
Kebanyakan pria akan merasa gentar melihat kekuatan di balik kata-katanya, perubahan raut wajahnya. Tapi tidak dengan Melody. Bukan Melody yang tidak menyadari apa pun.
“Maaf? Tidak, Tuanku, saya hanya bermaksud bahwa Sir Lectias adalah satu-satunya pengikut keluarga Anda yang saya kenal. Saya tidak pernah menyangka Anda akan repot-repot mengurus hal ini secara pribadi.”
“Oh. Aku mengerti.” Ketegangan Cloud mereda seperti udara yang keluar dari balon. Bahkan Lect pun tak terhindar dari sengatan ketidakpedulian kejam Melody.
“Kupikir kau pasti sibuk. Kau yakin aku pantas mendapatkan waktumu?”
“Kau memang pantas saat aku mewawancaraimu, dan kau diuji hari ini karena aku mendukungmu. Sudah sepatutnya aku mengantarmu.” Cloud kembali mengalihkan pandangannya ke jendela, menandakan akhir percakapan mereka.
“Baiklah. Sekali lagi, terima kasih, Yang Mulia.”
“Dia pria yang sangat bertanggung jawab,” pikir Melody, sambil melirik ke luar jendela di seberang.
Setiap beberapa detik sekali, Cloud mendapati dirinya melirik Melody secara diam-diam. Apa yang sedang kulakukan? gumamnya dalam hati. Sejujurnya, pengawalnya hari itu adalah Lect, sampai sang bangsawan secara impulsif memutuskan di menit terakhir bahwa dialah yang akan menjadi pengawalnya. Aku hanya harus bertemu dengannya lagi.
Tidak ada lagi keraguan. Dalam diri gadis ini, orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya, ia merasakan Selena. Ia merasakan sesuatu yang tidak ia dapatkan dari darah dagingnya sendiri. Ini, ia tidak bisa lagi menyangkalnya.
“Sungguh, aku adalah orang yang menjijikkan, ” ratapnya. Betapa ia berharap perjalanan dengan kereta kuda ini bisa berlangsung selamanya, agar ia bisa menikmati kedamaian ini tanpa henti.
“Aku teringat masa laluku, ” pikir Melody. “ Saat aku dan ayahku menaiki kincir ria bersama.”
Saat itu ia masih sangat kecil, tetapi suasananya sangat mirip dengan ini. Sunyi. Damai. Indah. Ia ingat perasaan aman saat ayahnya mengawasi Ritsuko kecil dengan penuh kasih sayang. Ia merasakan banyak hal yang sama di sini. Mungkin karena gerbongnya yang sempit, mirip dengan gerbong kincir ria. Dan kedamaian itu juga menular ke Cloud.
Tiba-tiba, Melody tersentak menyadari sesuatu. Dia tenang. Dan itu berarti dia tidak tenang sebelumnya. Dia jauh lebih gugup daripada yang dia sadari.
Aneh, pikirnya. Mungkin itu Tuan. Rambutnya sama sepertiku. Itu mengingatkanku pada rumah lamaku.
Namun dia tetap tidak ingat nama ayahnya. Ah, Melody. Melody yang klasik. Jelas dia perlu membaca ulang surat yang ditinggalkan ibunya setelah meninggal.
Kereta kuda berhenti. Mereka telah sampai.
“Terima kasih untuk ini, Tuan,” kata Melody.
“Oh. Kurasa kita harus turun. Ulurkan tanganmu, Nyonya Cecilia.” Cloud mengulurkan tangannya, dengan tatapan acuh tak acuh yang sangat mirip dengan Melody.
Mereka langsung menuju pintu depan aula utama akademi. Di sana, kepala sekolah menunggu bersama wakil kepala sekolah dan tiga instruktur kepala tahun pertama.
“Selamat datang di Royal Academy,” kata salah seorang dari mereka.
“Terima kasih sudah menemui kami, Kepala Sekolah Ardora,” jawab Cloud.
“Cecilia McMarden, Yang Mulia,” Melody memperkenalkan dirinya. “Suatu kehormatan dan kesenangan bagi saya.”
Kepala Sekolah Mace Ardora dengan cepat mengantar mereka ke aula. “Proses ujian terdiri dari tiga bagian. Pagi ini kalian akan mengikuti ujian tertulis, sementara siang ini kami akan menilai bakat magis kalian, serta melakukan wawancara. Seandainya saya bisa memberikan lebih banyak pengantar atau keramahan, tetapi waktu sangat penting. Kalian akan segera memulai.”
“Saya mengerti.”
“Bagus sekali. Salah satu instruktur utama kami akan mengawasi setiap tahapan ujian. Anda harus mematuhi mereka dan memperhatikan setiap instruksi mereka. Lord Leginbarth, saya kira kita akan sibuk sampai sore hari. Anda boleh kembali ke kediaman Anda jika Anda mau.”
“Saya akan tetap tinggal,” jawab sang bangsawan singkat.
“Jika…kau bersikeras. Kau bebas menggunakan kantorku. Instruktur Bauenveil, dia milikmu.”
“Baik, Kepala Sekolah,” jawab salah satu instruktur utama.
“Baiklah, Nyonya Cecilia. Semoga sukses,” kata Cloud.
“Saya akan berusaha untuk tidak mengecewakan, Tuan,” kata Melody. Ia mengantar kepala sekolah dan Cloud pergi sambil tersenyum.
Lalu hanya tinggal dia dan pria besar, kekar, berusia sekitar tiga puluhan yang menghalangi jalannya. Sebenarnya, pria itu hanya berdiri di sana, tetapi ukurannya yang sangat besar bisa disalahartikan.
“Saya Regus Bauenveil,” kata makhluk itu. “Kepala instruktur Kelas A tahun pertama dan pengawas ujian tertulis.”
Seorang wanita ramping dengan rambut hijau gelap yang tertata rapi berdiri di sampingnya. “Saya Elstela Neilson, kepala instruktur Kelas B. Saya akan mengawasi bagian sihir dari ujian Anda.”
Selanjutnya, seorang pria bermata tajam dengan rambut cokelat bersih dan tersisir rapi mendekat. “Instruktur kepala kelas C, Cheradio Klinhut. Saya, bersama kepala sekolah dan wakil kepala sekolah, akan melakukan wawancara Anda. Saya mendapat informasi bahwa Anda telah membuat Lord Leginbarth terkesan secara pribadi, dan rekomendasinya tentu saja menunjukkan hal itu, tetapi saya bermaksud untuk menilai kualifikasi Anda secara objektif dan ketat. Sebaiknya Anda meninggalkan sikap puas diri Anda di luar, Nyonya.”
“Tentu saja. Terima kasih atas waktu Anda, para Instruktur,” jawab Melody dengan membungkuk sempurna dan tanpa ragu.
Meskipun mereka berusaha sekuat tenaga untuk mengintimidasi, pelayan ini memiliki keteguhan hati yang luar biasa.
“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya kepala sekolah.
“Apakah aku tidak diizinkan berada di sini?” tanya Cloud.
Kepala sekolah dan bangsawan itu kembali ke kantor kepala sekolah, sementara wakil kepala sekolah telah keluar setelah menyajikan teh.
“Saya mendukungnya,” kata Cloud. “Menurut saya, sudah sepatutnya saya menyelesaikan ini sampai tuntas.”
“Berdasarkan hukum apa? Orang dengan kedudukan seperti Anda pasti akan mengirim perwakilan. Kecuali Anda bermaksud mengatakan bahwa Anda bersusah payah melakukan semua ini karena keinginan pribadi.”
Cloud tidak membenarkan maupun membantah.
“Apa yang kau lakukan, bung? Bagaimana kau mampu berada di sini? Bagaimana dengan pekerjaanmu?”
“Saya sudah menyelesaikan semua yang perlu dilakukan hari ini.”
“Kau memang aneh, Cloud. Jangan bilang kau punya fantasi mesum tentang seorang gadis seusia putrimu.”
“Mace, itu lelucon yang buruk.” Cloud menatap kepala sekolah dengan tatapan yang bisa memotong baja. Di matanya berkobar amarah seorang orang tua yang marah, dan Mace bersumpah dia bisa merasakan api itu menjilatinya secara fisik.
Kepala sekolah tersentak. “B-baiklah, teman lama. Lupakan saja apa yang kukatakan. Jadi, bagaimana kau akan menyibukkan diri sampai sore hari?”
“Dengan menunggu di sini.”
“Sayangnya, aku tidak seberuntung kamu dalam hal kebebasan. Aku terlalu sibuk bekerja untuk meluangkan waktu menghiburmu.”
“Kalau begitu, abaikan saja saya. Omong-omong, bagaimana dengan makan siang, jika Nyonya Cecilia akan berada di sini selama ini?”
“Kita tidak akan membiarkan gadis itu kelaparan, Cloud. Sebaiknya kau jangan meminta izin padaku untuk makan bersamanya.”
“Yah, aku… Tidak, sebenarnya. Aku tidak ingin mengganggunya.”
Kata orang yang paling linglung di seluruh kota! Mace sangat terkejut. Siapakah pria pemalu dan pendiam ini? Tentu bukan Cloud yang dia kenal. Aku belum pernah melihatnya begitu temperamental. Jika aku tidak mengenalnya dengan baik, aku akan mengatakan dia tidak lebih baik dari…
Ungkapan “induk ayam” terlintas di benaknya. Entah bagaimana, ia berhasil menahan diri untuk tidak meneriakkannya kepada sang bangsawan, tetapi jelas ada sesuatu yang tidak beres, terlepas dari ketenangan yang ditunjukkan Cloud dengan terampil. Terlebih lagi, ini sama sekali berbeda dari sebelumnya. Ketika ia mencoba mengatur pendaftaran putrinya, pria itu sangat gigih. Apa sebenarnya maksud dari semua ini?
Apakah dia sebenarnya putri kandungnya yang lain? Mace bertanya-tanya. Tapi mereka jelas tidak tampak seperti keluarga.
Seluruh situasi ini sangat menjijikan. Sayangnya bagi Mace, dia sudah terperangkap di dalam tempat pembuangan sampah.