Bab 6:
Hari Ujian Semakin Dekat
MALAM SETELAH WAWANCARA MELODY, kepala sekolah akademi, Mace Ardora, menerima kunjungan seorang tamu.
“Apa kau pikir aku orang bebas hanya karena kita sedang libur? Apa kau pikir aku tiba-tiba mendapat rezeki nomplok berupa waktu luang karena kita tidak sedang kuliah? Bahwa aku tidak tenggelam dalam detail penjadwalan yang membosankan? Lihatlah aku yang merepotkan ini. Lihatlah kantung mataku ini dan katakan padaku aku punya waktu untuk ini… Apa tadi? Seorang gadis yang ingin kau pertimbangkan untuk diterima? Apa kau sudah gila?!”
Pangeran Mace Ardora, berusia tiga puluh tiga tahun, bertubuh sedang, tinggi sedang, adalah pria yang sangat biasa dengan rambut cokelat pendek yang juga sangat biasa. Satu-satunya ciri yang mungkin menonjol darinya adalah rambut-rambutnya yang berantakan dan sulit diatur, meskipun ia akan menyebutnya sebagai kutukan. Ia sengaja membiarkan rambutnya pendek untuk menyembunyikannya.
Sasaran amarahnya adalah seorang pria yang luar biasa, setiap ciri fisiknya unik. Dengan rambut perak berkilau, mata cokelat yang hangat namun menipu, yang memancarkan ketajaman pikiran, dan otot kekar yang tidak pantas untuk seorang pejabat tinggi, tidak seorang pun akan salah mengira dia sebagai orang lain. Tangan kekarnya terlipat di atas satu lutut, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya. Bahkan di tengah kesulitan, dia tetap tenang. Siapa lagi kalau bukan Count Cloud Leginbarth?
“Kau menghabiskan bantuan terakhirmu untuk putrimu, Count. Dia sudah cukup merepotkan,” lanjut Mace. “Aku tidak tahu dari mana kau terus menemukan gadis-gadis ini, tapi sudah cukup. Mereka muncul begitu saja seperti orang gila! Aku selesai dengan satu, dan kau sudah membawa yang lain! Apakah ini kecenderungan barumu?! Mengoleksi anak perempuan, ya?!”
“Nyonya Cecilia bukanlah putri saya.”
“Aku sama sekali tidak tertarik untuk mengungkap mengapa itu sangat menyakitimu. Mungkin ada masalah dalam hubungan kalian. Terlalu banyak wanita, tidak cukup kasih sayang. Kisah yang sudah ada sejak zaman dahulu. Belasungkawa terdalamku untukmu dan harem keluargamu. Mari kita lanjutkan dengan cepat …”
“Dia bukan putriku,” Cloud bersikeras. “Hanya seorang wanita muda yang sangat berbakat dan pantas mendapatkan pendidikan.” Sang bangsawan mengalihkan pandangannya. Rupanya, dia mampu merasakan rasa bersalah.
Mace, yang sangat menyadari ketulusan teman lamanya, mencengkeram segenggam rambutnya dan mengeluarkan geraman rendah yang menyayat hati. “Ini yang terakhir kalinya, kau dengar? Demi kenangan lama. Tapi menjadi kepala sekolah bukan hanya sekadar main-main, kau tahu, jadi berhentilah mengharapkan ini dariku. Aku akan menyiapkan semuanya tepat waktu untuk semester berikutnya, tapi kau berhutang budi padaku.”
Menandatangani jabatan kepala sekolah di usia yang begitu muda bukanlah hal yang mudah. Pria itu mampu memikul beban tanggung jawab tambahan ini, dan Cloud mengetahuinya dengan baik. Dia mengangguk dengan tegas. “Tentu saja. Aku akan mengirimkan tonik nutrisi untukmu dalam waktu dekat.”
“Kau benar sekali, tapi jika kau pikir itu akan menyuapku, kau salah besar, Cloud! Waktumu akan tiba. Sebaiknya jangan sampai lupa.”
“Baik. Terima kasih, Mace.” Ekspresi wajahnya yang kaku melunak seperti tanah liat, berubah menjadi senyum hangat.
“Ya, ya. Kamu tidak pernah bermain adil. Sungguh.”
“Hm?”
“Lupakan saja! Nah, gadis ini. Dia pasti wanita yang sangat menarik jika kau begitu gigih menginginkannya.”
“Saya tidak yakin kesaksian apa pun yang saya berikan akan memberikan keadilan baginya. Bersiaplah untuk terkejut.”
“Benarkah?”
Mace, yang hanya sekilas membaca resume gadis itu, belum menyadari bahwa dia tak lain adalah Malaikat Pesta yang penuh teka-teki. Cloud tak sabar untuk melihat bagaimana reaksi temannya terhadap gadis itu. Ujian itu rasanya tak sabar untuk segera tiba.
“Singkirkan seringai itu dari wajahmu, ” gumam Mace dalam hati. Ia tidak sependapat, dan juga tidak menyukai, antusiasme sombong sang bangsawan. “ Cobalah berjalan di posisiku, dan kita lihat berapa lama kau akan mempertahankan sikap seperti itu!”
Saat itu sore hari tanggal 6 September, tiga hari setelah wawancara Melody dengan sang bangsawan.
“Ini dia, Melody. Maaf kalau tidak ada yang istimewa, tapi kurasa aku menjadi lebih baik berkatmu!”
“Hampir tidak ada yang perlu saya perbaiki, tetapi saya senang bisa membantu.”
Paula, satu-satunya pelayan Lect yang mengurus semua pekerjaan, meletakkan secangkir teh panas di depan Melody, dengan kepang cokelatnya yang bergoyang. Melody berada di kediaman Lect, saat ini sedang menunggu di ruang tamu.
“Terima kasih,” kata Melody. Dia menyesapnya. “Enak sekali. Tentu saja.”
“Oh, kamu. Kamu membuatku tersipu.” Paula mengusap bagian belakang kepalanya dengan malu-malu, pipinya memerah. Pujian dari Melody terasa lebih bermakna ketika diucapkan di luar seragam.
Pembantu itu sedang libur hari ini. Yang membuatnya kesal—atau lebih tepatnya, bersyukur —kehadiran Serena, Micah, dan Rook berarti dia bisa menikmati beberapa hari libur. Yang mana keluarga Rudleberg terpaksa dia ambil, tapi tetap saja.
“Maaf telah mengganggu waktu Anda saat Anda sedang bekerja.”
“Oh, bukan apa-apa. Guru sudah menyetujuinya, jadi tidak ada masalah. Saya menikmati percakapan kita.”
“Aku juga.”
Mereka telah merencanakan pertemuan kecil ini jauh-jauh hari—tepatnya dalam perjalanan pulang dari rumah Leginbarth pada hari wawancara. Setelah mendengar bahwa Melody libur, Lect dengan canggung menjelaskan bahwa dia juga akan libur pada hari itu, dan kemudian dengan tidak sopan mengusulkan ide agar mereka menghabiskan waktu bersama. Dengan kemurahan hatinya, Melody setuju, ketidaktahuannya menggantikan ketidakmampuan sang ksatria.
“Di mana Lect?” tanyanya. “Kupikir kita akan minum teh bersama.” Melody melirik sekeliling dengan rasa ingin tahu.
“Benarkah? Apakah ini awal dari perkembangan tulang punggung yang sedang kusaksikan? Tapi sayangnya dia sedang di luar saat ini.”
“Oh, benarkah?”
“Lord Leginbarth memanggilnya sesaat sebelum Anda tiba. Sepertinya tidak ada yang berjalan lancar bagi pria malang itu.”
“Itu sangat mendadak. Menurutmu, apakah mereka sudah membuat kemajuan dalam menyelidiki serangan monster itu?”
“Sulit untuk mengatakannya. Utusan itu tampaknya tidak terlalu terburu-buru. Kurasa dia akan segera kembali. Sementara itu, kita bisa mengobrol.”
“Ya, kurasa begitu. Kamu 너무 sibuk dengan gaun itu sampai-sampai kita tidak sempat mengobrol sebelumnya, kan? Mari kita perbaiki itu dan mulai mengobrol, ya?”
“Tentang makeup!” seru para gadis serempak.
Melody, seorang fanatik yang sangat bersemangat terhadap segala hal yang berkaitan dengan pembantu rumah tangga, dan Paula, seorang fashionista luar biasa, menjadi duo yang berbahaya ketika percakapan beralih ke kosmetik. Paula memiliki hasrat terhadap pakaian dan penampilan glamor yang sebanding dengan kecerdasan Melody dalam hal akademis, dan bersama-sama, mereka menciptakan perpaduan feminitas yang kacau. Bagi Melody, percakapan itu hampir normal.
Sekitar satu jam kemudian, terdengar ketukan di pintu ruang tamu. Keributan pun mereda.
“Nama saya Lectias. Bolehkah saya?”
“Oh, halo, Tuan. Kapan Anda kembali?”
“Aku memanggilmu dari lobi dan tak seorang pun datang.” Sebuah desahan terdengar dari balik pintu sesaat sebelum kenopnya berputar dan pemilik kekesalan itu pun masuk. Lect masuk dengan ekspresi lelah dan sebuah surat di tangan.
Melody berdiri dan tersenyum. “Selamat datang kembali.”
“Terima kasih, Melody,” jawab ksatria itu.
Paula hampir tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ini adalah bagian di mana tuannya seharusnya tersipu dan menangis, tetapi dia malah menjawab dengan kalimat lengkap seperti manusia normal. Dia bahkan tersenyum!
Jadi dia mulai punya nyali. Tapi pertanyaannya, dari mana asalnya? pikirnya. Kemajuan Lect membuat Paula menyeringai polos. Yah, kita lihat saja berapa lama itu akan bertahan. Aku hanya di sini untuk hiburan. Jangan mengecewakanku, Tuan.
“Aku akan menyiapkan teh lagi,” katanya. “Tuan, silakan duduk.”
“Baik. Terima kasih.” Lect melirik kedua sofa itu, memperhatikan posisi cangkir teh yang sudah ada, dan karenanya di mana dia bisa duduk. Melody dan Paula duduk berhadapan, artinya dia harus duduk di sebelah salah satu dari mereka. Keputusannya sudah jelas.
Dia langsung menuju tempat di sebelah Paula, memposisikan dirinya secara diagonal di seberang Melody. Gadis-gadis itu tersenyum, dan ksatria itu segera memalingkan muka. Tentu saja, pipinya memerah.
Paula menilai rangkaian peristiwa ini dengan sangat keras. Belum sepenuhnya sampai di sana, tapi mungkin suatu hari nanti. Kemajuan tetaplah kemajuan, kurasa. Pelayan serba bisa yang paling tidak pendiam di dunia itu keluar dari ruang tamu.
Lect dan Melody saling berhadapan.
“Maaf saya tidak ada di sini untuk menyambut Anda saat Anda tiba,” kata Lect. “Saya dipanggil secara mendadak.”
“Tugas memanggil. Aku mengerti. Seandainya nyonya saya menghendaki, saya akan berada di sisinya dalam sekejap dan dengan cepat mengucapkan mantra Ovunque Porta.”
“Aku mengerti. Seketika, ya?”
Panggilan dari majikannya berarti lebih banyak pekerjaan sebagai pelayan. Tidak akan pernah sampai ke neraka jika Melody menolak pekerjaan sebagai pelayan lagi. Prospek Lect tetap suram seperti biasanya.
“Aneh sekali kau dipanggil pergi di hari liburmu. Apakah itu mendesak?” tanya Melody. “Ah, tapi jangan menjawab jika itu rahasia!” Ia melambaikan tangannya dengan gugup. Seorang ksatria harus bijaksana dalam hal-hal yang menyangkut tuan atau nyonya mereka. Bukan pertanyaan yang paling bijaksana darinya.
Lect terkekeh. “Bukan seperti itu sama sekali. Justru sebaliknya.” Dia menyerahkan surat itu padanya. “Ini untukmu.”
“Untukku?” Melody mengambilnya dan segera mempelajari isinya. “Apakah ini dari akademi? Tanggal ujianku?”
“Memang benar. Surat itu diserahkan kepada tuan saya, kemungkinan karena persetujuannya. Saya ditugaskan untuk meneruskannya kepada Anda.”
“Dan itulah mengapa Anda dipanggil. Maaf. Saya tidak menyadari bahwa itu atas nama saya.”
“Tidak masalah. Silakan lanjutkan membaca. Kapan tanggal ujianmu?”
“Ya, tentu saja. Sepertinya… dalam dua hari?”
Tertulis jelas di surat itu, tanggal 8 September, sangat cepat, jauh lebih cepat dari yang Melody perkirakan.
Wawancara saya tanggal tiga, kenangnya. Seandainya Yang Mulia berbicara dengan pihak akademi paling cepat tanggal empat, dan hari ini tanggal enam… Tanggal delapan tidak mungkin, kan?
“Lect, apakah kasus seperti kasusku biasanya berjalan secepat ini?”
“Tidak sama sekali. Setahu saya, Yang Mulia dan kepala sekolah adalah teman lama sejak mereka masih di akademi. Kemungkinan besar, mereka mempercepat proses pengurusan dokumen Anda.”
“Aku sudah menduga begitu.”
Saya tidak bermaksud menganggap enteng semua ini, tetapi sekarang saya benar-benar tidak mampu gagal dalam ujian ini!
Melody langsung berdiri. “Maaf, tapi saya harus pergi.”
“Saya mengerti. Banyak hal yang perlu dipersiapkan.”
“Memang benar. Saya berniat meminjam buku-buku pelajaran milik istri saya dan mempelajarinya secara saksama sampai hari itu tiba!”
Lect juga berdiri, menyeringai lelah. Ia berharap mereka bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama, tetapi ia tidak bisa berpura-pura terkejut dengan perkembangan situasi ini.
Saat itu, Paula kembali dengan teh. “Maaf sudah menunggu. Oh? Kenapa semua orang berdiri?”
“Maaf, Paula, tapi aku harus pergi,” kata Melody.
“Apa? Kenapa? Secepat ini? Apa yang dia lakukan? Apakah dia sudah menggunakan kekerasan?”
“Kekerasan?”
“Paula,” Lect mengerang. “Itu sungguh menyakitkan.”
“Mungkin sedikit. Maafkan saya,” kata Paula. “Jadi, mengapa Anda pergi? Kepada siapa saya harus menyajikan teh ini?”
“Maaf sekali. Saya baru tahu kapan saya akan mengikuti ujian masuk akademi, dan itu hanya dua hari lagi,” jelas Melody. “Saya benar-benar harus pergi.”
“Dua hari? Astaga, mendadak sekali, tapi kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu. Janji padaku kita akan melakukan ini lagi lain waktu, oke?”
“Tentu saja. Saya sangat menikmati waktu saya.”
“Kami akan menyiapkan kereta untukmu,” kata Lect.
“Oh, aku tidak bisa—”
“Saya bersikeras. Jalanan masih tidak aman.”
“Memang benar. Karena itulah aku akan pergi melalui jalan yang sama. Gerbang— Ovunque Porta .” Sebuah pintu sederhana muncul di tengah ruang tamu. “Ini bukan cara yang paling pantas untuk berpamitan, tetapi mengingat keadaan yang ada…”
“Kau tak akan pernah benar-benar terbiasa dengan itu, ya?” gumam Paula dengan kagum.
“Yah, kurasa ini lebih aman daripada naik kereta kuda.” Alis Lect terangkat, tetapi lebih karena menyerah daripada terkejut. “Aku tidak bisa menyangkal itu.”
“Terima kasih atas keramahan Anda,” kata Melody. “Jika Anda mengizinkan saya.”
Dia membuka pintu dan melewatinya menuju kamarnya di kediaman Rudleberg, lalu menoleh ke belakang untuk melambaikan tangan sekali lagi.
Pintu itu lenyap seketika saat tertutup di belakangnya. Dengan surat di tangan, dia terbang keluar dari kamarnya.
“Nyonya, saya membutuhkan buku-buku pelajaran Anda!”
Ia bahkan belum sampai di ujung koridor tempat tinggal para pelayan sebelum berteriak memanggil majikannya.
